Pirates de Pittsburgh (LNH)

Pirates de Pittsburgh

Données-clés

Fondation	1925
Disparition	1931
Siège	Pittsburgh (Pennsylvanie, États-Unis)
Patinoire (aréna)	Duquesne Gardens
Couleurs	Jaune et noir (1925-1928) Orange et noir (1928-1930)
Ligue	Ligue nationale de hockey

Les Pirates de Pittsburgh sont une ancienne franchise professionnelle de la Ligue nationale de hockey, la ligue principale de hockey sur glace d'Amérique du Nord. L'équipe évolue à à Pittsburgh en Pennsylvanie entre 1925 et 1930. À la fin de cette saison, les finances de l'équipe sont au plus bas et la franchise est déménagée à Philadelphie pour jouer la saison 1930-1931 en tant que Quakers de Philadelphie. La tentative de redressement est un échec et la franchise est dissoute. L'équipe n'a jamais participé à une seule finale de la Coupe Stanley.

Histoire

Au début des années 1920, les Yellow Jackets de Pittsburgh évoluent dans la United States Amateur Hockey Association et remportent sous la direction de Dick Carroll deux titres de champions de l'USAHA en 1924 et 1925. Des difficultés financières forcent le propriétaire de l'équipe et ancien arbitre de hockey sur glace, Roy Schooley, à vendre l'équipe à James F. Callahan. L'équipe, renommée Pirates en l'honneur de l'équipe de baseball de la ville, se voit accorder une place dans la Ligue nationale de hockey le 7 novembre 1925, la troisième équipe basée aux États-Unis du circuit après les Bruins de Boston (1924) et les Americans de New York (1925).

L'équipe compte dans ses rangs l'athlète canadien Lionel Conacher, qui en signant un contrat de 3 ans pour 7 500 dollars par saison devient le joueur le mieux payé de la LNH. La LNH voyant les salaires des joueurs augmentés décide de mettre un plafond salarial de 35 000 dollars par équipe. L'équipe des Pirates joue son premier match de la saison dans la LNH le 26 novembre contre les Bruins. Conacher inscrit le premier but de l'équipe et la victoire 2 à 1 est assurée par Harold Darragh. Deux jours plus tard, les Pirates battent les Canadiens de Montréal dans leur patinoire sur le score de 1 à 0. Au début de la deuxième période, les supporters des Canadiens ont la surprise de voir Alphonse Lacroix s'aligner devant leurs buts à la place de Georges Vézina, l'unique gardien de l'équipe depuis 18 saisons. Il s'agit du dernier match de Vézina qui meurt 4 mois plus tard d'une tuberculose.

Le premier match à domicile de l'équipe est joué le 2 décembre 1925 dans le Duquesne Gardens devant la plus haute affluence de l'histoire de la salle, estimée à près de 10 000 personnes par The Pittsburgh Press. Ce sont les visiteurs, les Americans de New York, qui s'imposent sur le score de 2 à 1 en prolongation. Après un début de saison alternant victoires et défaites, les Pirates connaissent une succession de six défaites entre le 23 décembre et mi-janvier. Le 26 décembre, les Americans et les Pirates se livrent à un festival offensive avec un record de 141 tirs totalisés pour les deux équipes ; Roy Worters de Pittsburgh arrête 70 palets contre 67 arrêts pour Jake Forbers mais ce sont tout de même les joueurs de New York qui s'imposent 3 à 1. L'équipe termine la saison comme elle l'avait commencé en remportant 7 victoires lors 8 deniers matchs. Au final, les Pirates comptent 19 victoires, 16 défaites et 1 match nul, la troisième fiche de la ligue et sont opposés en séries éliminatoires à la deuxième équipe au classement, les Maroons de Montréal. Le premier match est joué à Pittsburgh devant 7 000 personnes et malgré l'ouverture du score par le défenseur Rodger Smith, ce sont les visiteurs qui s'imposent sur le score de 3 à 1 avec des buts inscrits par Reg Noble, Charles Dinsmore et Merlyn Phillips.

Cela dit, cette bonne saison est en fait la meilleure des six saisons que vont faire les Pirates. En six ans, ils ne participent qu'une seconde fois aux séries éliminatoires pour la Coupe Stanley en 1927-1928, avec encore une fois une défaite 6 buts à 4, cette fois contre les Rangers de New York.

Records de la franchise

Les Pirates ont tout même laissé leur empreinte dans la Ligue en étant les précurseurs de plusieurs grandes évolutions du hockey :

• Odie Cleghorn, entraîneur des Pirates pour les quatre premières saisons (et également joueur de temps en temps), est le premier entraîneur à réaliser un changement de lignes en dehors des arrêts de jeu
• De même, il est le premier à utiliser trois lignes d'attaques — à l'époque la tendance était plutôt de laisser les meilleurs joueurs sur la glace le plus longtemps possible.

Fin de la franchise - les Quakers de Philadelphie

Syd Howe sous le maillot des Quakers.

En 1928, les problèmes financiers forcent Callahan à vendre l'équipe à un groupement financier mais les résultats ne sont pas pour autant au rendez-vous et la saison qui suit (1929-1930) est la pire de l'histoire des Pirates avec 36 défaites et 3 matchs nuls sur 44 rencontres. Dans le même temps, la crise financière de 1929 n'arrange pas les affaires et les nouveaux propriétaires se retrouvent à leur tour dans le rouge. Avec une dette de près de 400 000 dollars, l'équipe est déplacée à Philadelphie et devient les Quakers de Philadelphie.

L'équipe devait rester à Philadelphie le temps que Pittsburgh construise une nouvelle patinoire pour accueillir les anciens Pirates mais finalement après une saison catastrophique, les propriétaires décident de mettre la clé sous la porte définitivement le 5 mai 1936 quand le projet de patinoire à Pittsburgh tombe à l'eau.

Joueurs et entraîneurs

Au total, 33 joueurs ont porté le maillot des Pirates au cours des cinq saisons qu'aura duré la franchise. Le dernier joueur en activité des Pirates a été Cliff Barton qui a joué son dernier match dans la LNH au cours de la saison 1939-1940 avec les Rangers de New York. Syd Howe, quant à lui, est le dernier joueur des Quakers en activité en jouant avec les Red Wings de Détroit en 1945-1946.

Joueurs du Temple de la renommée

Parmi tous les joueurs à avoir porté le maillot des Pirates, certains ont acquis une des plus belles récompense du monde du hockey : l’accès au Temple de la renommée du hockey :

• Lionel Conacher,
• Frank Fredrickson,
• Mickey MacKay,
• Roy Worters.

Champions olympiques

Certains joueurs ayant évolué avec les Pirates ont également remporté dans leur carrière des médailles aux épreuves de hockey des Jeux Olympiques.

Jeux olympiques d'été de 1920

• Frank Fredrickson, médaillé d'or avec l'équipe du Canada,
• Herbert Drury, médaillé d'argent avec les États-Unis.

Jeux olympiques d'hiver de 1924

• Bert McCaffrey, médaille d'or avec le Canada,
• Drury toujours une médaille d'argent avec les américains.

Entraîneurs-chefs

L'équipe des Pirates n'a eu que deux entraîneurs pour les cinq saisons joués. Il s'agit d'Odie Cleghorn pour les quatre premières saisons et de Frank Fredrickson en 1929-1930.

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

Les deux entraîneurs des Pirates de Pittsburgh

N°	Nom	Premier match	Dernier match	Saison régulière						Séries éliminatoires				Remarques
				PJ	V	D	N	P	% V	PJ	V	D	% V
1	Odie Cleghorn	26 novembre 1925	17 mars 1929	168	62	86	20	144	42,9	4	1	2	37,5
2	Frank Fredrickson	16 novembre 1929	18 mars 1930	44	5	36	3	13	14,8	-	-	-	-

Résultats des saisons

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

Statistiques par saison

No	Saison	PJ	V	D	N	% V	BP	BC	Pts	Classement	Séries éliminatoires
1	1925-1926	36	19	16	1	54,2	82	70	39	3e de la LNH	4-6 sur deux matchs contre les Maroons de Montréal
2	1926-1927	44	15	26	3	37,5	79	108	33	4e de la Division américaine	Non qualifiés
3	1927-1928	44	19	17	8	52,3	67	76	46	3e de la Division américaine	4-6 sur deux matchs contre les Rangers de New York
4	1928-1929	44	9	27	8	29,5	46	80	26	4e de la Division américaine	Non qualifiés
5	1929-1930	44	5	36	3	14,8	102	185	13	5e de la Division américaine	Non qualifiés

Bibliographie

• (en) Dan Diamond, Total Hockey: The Official Encyclopedia of the National Hockey League, Total Sports, 1998 (ISBN 978-0836271140)