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Données clés
Titre original	Chariots of Fire
Réalisation	Hugh Hudson
Scénario	Colin Welland
Musique	Vangelis
Acteurs principaux	Ben Cross; Ian Charleson; Ian Holm; Brad Davis; John Gielgud
Sociétés de production	Allied Stars Ltd.; Enigma Productions
Pays de production	Royaume-Uni
Genre	drame biographique
Durée	119 minutes
Sortie	1981

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Les Chariots de feu (Chariots of Fire) est un film britannique réalisé par Hugh Hudson et sorti en 1981. Le film s'inspire librement de l'histoire de deux athlètes britanniques concourant aux Jeux olympiques d'été de 1924, Harold Abrahams et Eric Liddell.

Le titre du film est inspiré d'un vers tiré du poème de William Blake adapté dans l'hymne britannique Jérusalem, que l'on entend d'ailleurs à la fin du film.

Le film rencontre un succès public et critique. Il obtient sept nominations aux Oscars 1982 et en remporte 4, dont celui du meilleur film. Le film est aussi connu pour son célèbre thème musical composé par Vangelis. La bande originale sera un succès commercial également.

Synopsis[modifier | modifier le code]

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Aux Jeux olympiques d'été de 1924 de Paris, l'Anglais Harold Abrahams, juif, doit surmonter l'antisémitisme et la barrière de classe pour pouvoir se mesurer à celui que l'on surnomme l'Écossais volant, Eric Liddell, au 100 mètres. Ce dernier, fervent pratiquant protestant presbytérien, déclare cependant forfait car ses convictions lui interdisent de courir un dimanche. À la place, Liddell est autorisé à prendre le départ du 400 mètres, un jeudi.

Fiche technique[modifier | modifier le code]

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Titre francophone : Les Chariots de feu
Titre original : Chariots of Fire
Réalisation : Hugh Hudson
Scénario : Colin Welland
Musique : Vangelis (crédité Vangelis Papathanassiou)
Photographie : David Watkin
Décors : Roger Hall
Costumes : Milena Canonero
Montage : Terry Rawlings
Production : David Puttnam
Société de production : Allied Stars Ltd. et Enigma Productions
Distribution : 20th Century Fox (Royaume-Uni, France), Warner Bros. (États-Unis)
Pays de production : Royaume-Uni
Genre : drame biographique, sport
Durée : 119 minutes
Dates de sortie :
- Royaume-Uni : 30 mars 1981
- France : 20 mai 1981 (festival de Cannes), 22 mai 1981 (sortie nationale)^[1]

Distribution[modifier | modifier le code]

Ben Cross (VF : Richard Darbois) : Harold Abrahams
Ian Charleson (VF : Jean-Pierre Leroux) : Eric Liddell
Nicholas Farrell (VF : Pierre Arditi) : Aubrey Montague
Nigel Havers (VF : Pierre Guillermo) : Lord Andrew Lindsey
Cheryl Campbell (VF : Chris Verger) : Jennie Liddell
Alice Krige (VF : Marion Loran) : Sybil Gordon
Ian Holm (VF : Claude Joseph) : Sam Mussabini
Nigel Davenport (VF : Jean-Claude Michel) : Lord Birkenhead
John Gielgud (VF : Georges Aminel) : le principal de Trinity College
Lindsay Anderson (VF : Jean Davy) : le principal de l'université de Caïus
David Yelland (VF : Éric Legrand) : le prince de Galles
Peter Egan (VF : Joël Martineau) : le duc de Sutherland
Struan Rodger (VF : Jean Roche) : Sandy McGrath
Daniel Gerroll (VF : Vincent Violette) : Henry Stallard
Patrick Magee (VF : Michel Gudin) : Lord Cadogan
Dennis Christopher (VF : Guy Chapellier) : Charley Paddock
Brad Davis : Jackson Scholz
Yves Beneyton : Georges André
Gerry Slevin (VF : Georges Atlas) : le colonel John Keddie
Richard Griffiths (VF : Jacques Ferrière) : M. Rodgers
Andrew Hamkins (VF : Bernard Pisani) : le secrétaire de Gilbert & Sullivan Society
John Young (VF : Jean-François Laley) : le révérend J.D. Liddell
Benny Young (VF : Vincent Grass) : Rob Liddell
Stephen Mallatratt (VF : Georges Poujouly) : Tom Watson
Kenneth Branagh : étudiant de Cambridge (non crédité)
Stephen Fry : chanteur sur le HMS Pinafore (non crédité)

Production[modifier | modifier le code]

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Le tournage a lieu d'avril à juin 1980. Il se déroule en Angleterre (Bebington, Liverpool, Birkenhead, St Helens, York, Université de Cambridge, Beaconsfield, ...) et en Écosse (Édimbourg, St Andrews, Perth)^[2].

Bande originale[modifier | modifier le code]

Article détaillé : Les Chariots de feu (bande originale).

La bande originale du film Les Chariots de feu a été composée, arrangée, interprétée et produite en album par Vangelis en 1981.

La musique du générique du début du film, Titles, est particulièrement célèbre, ayant notamment souvent été reprise par la suite pour caractériser des instants de gloire ou de succès.

À une époque où les orchestrations traditionnelles en musique de film sont encore la norme, la bande originale de Vangelis se distingue par l'usage prédominant des instruments électroniques (synthétiseur) et n'est pas sans rappeler d’autres compositions similaires comme celles de Giorgio Moroder pour le film Midnight Express en 1978.

Musiques additionnelles :

Outre les compositions de Vangelis, on entend aussi durant le film les morceaux suivants^[3] :
- He is an Englishman de l'opéra-comique, H.M.S. Pinafore (1878)
  - Musique d'Arthur Sullivan
  - Texte de William S. Gilbert
- Three Little Maids from School Are We de l'opérette, The Mikado (1885)
  - Musique d'Arthur Sullivan
  - Texte de William S. Gilbert
- With Catlike Tread de l'opéra-comique, The Pirates of Penzance (1879)
  - Musique d'Arthur Sullivan
  - Texte de William S. Gilbert
- Jerusalem (1916) (figure sur l'album de Vangelis)
  - Musique de Sir Charles Hubert Hastings Parry (1916)
  - Texte de William Blake (1804)
- The Soldiers of Our Queen de l'opéra-comique, Patience (1881)
  - Musique d'Arthur Sullivan
  - Texte de William S. Gilbert
- There Lived a King de l'opéra-comique, The Gondoliers (1889)
  - Musique d'Arthur Sullivan
  - Texte de William S. Gilbert
- The Campbells are Coming
  - Traditional Pipe Music
- Yankee Doodle
  - Musique traditionnelle Anglaise
- God Save the King (1744)
  - Traditionnelle
  - Écrit par Henry Carey
- Jesus Shall Reign (1793)
  - Musique de John Hatton (1793)
  - Texte d'Isaac Watts (1719)
- The Skater's Waltz, Op.183 (1882)
  - Écrit par Émile Waldteufel
- La Marseillaise (1792)
  - Écrit par Claude Joseph Rouget de Lisle
- The Star-Spangled Banner (1814)
  - Musique de John Stafford Smith
- When Johnny Comes Marching Home (1863)
  - Musique de Patrick Gilmore^[4]

Sortie et accueil[modifier | modifier le code]

Réception critique[modifier | modifier le code]

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Box-office[modifier | modifier le code]

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Au cours de ses quatre premières semaines à l'Odeon Haymarket, le film a rapporté 106 484 £^[5]. Les Chariots de feu était le film britannique le plus rentable de l'année avec 1 859 480 £ de recettes^[6]. Son montant brut de près de 59 millions de dollars aux États-Unis et au Canada en a fait l'importation de films la plus rentable aux États-Unis (c'est-à-dire un film sans aucune contribution américaine) à l'époque, dépassant les 43 millions de dollars de Arrête de ramer, t'es sur le sable^[7]^,^[8]. En France, le film passe un peu inaperçu à sa sortie en salles, ne totalisant que 312 931 entrées^[9].

Distinctions[modifier | modifier le code]

Nommé pour sept Oscars en 1982, il remporte quatre trophées dont celui du meilleur film, du meilleur scénario original, de la meilleure musique (composée par Vangelis) et des meilleurs costumes.
BAFTA du meilleur film
Golden Globe Award : Meilleur film étranger

Commentaires[modifier | modifier le code]

Analyse[modifier | modifier le code]

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Le canevas est complexe et suit en parallèle les expériences d'Abrahams et de Liddell, tout en dressant le portrait de leurs caractères et de leur tempérament face à l'adversité.

Il y a une prédominance de thèmes sportifs, mais également culturels et même religieux. Ces thèmes sont souvent abordés à travers une comparaison des deux héros, qui diffèrent par leurs valeurs, modes de vie, croyances et comportements. La musique éthérée du film et le rapprochement entre la volonté du sportif et la foi religieuse donnent par moments un tournant mystique au film. D'autres thèmes sont présentés, comme la ferveur religieuse, l'antisémitisme, l'élitisme, l'engagement.

Véracité historique[modifier | modifier le code]

Une scène du film relate une course durant laquelle les coureurs parviennent à faire le tour de la Grande Cour du Trinity College de Cambridge avant que ne sonne le douzième coup de midi. En réalité, cette scène fut filmée à Eton.

Il est admis que les seules personnes à avoir réellement réalisé le tour de la Grande Cour dans ce laps de temps sont David Burghley en 1927, Sebastian Coe lorsqu'il battit Steve Cram à l'occasion d'une compétition de charité en octobre 1988, Steve Cram et Sam Dobin en 2007.

Lord Burghley a inspiré le personnage de Lord Lindsay. Il participa aux jeux d'été de 1924 mais fut éliminé dès le premier tour. Il participa à nouveau aux jeux de 1928 et remporta une médaille d'or au 400 mètres haies. Lord Burghley étudia effectivement à Eton et Cambridge comme dépeint dans le scénario, mais n'y fut pas contemporain d'Abrahams car pour les besoins du scénario, le crédit de la course qu'il avait emportée au Trinity College fut attribué à ce dernier. David Burghley âgé de 76 ans à la sortie du film, refusa de le visionner en signe de protestation^[10].

Le scénario prend également une grande liberté avec le refus d'Eric Liddell de courir le 100 mètres^[11]. Dans le film, Liddell apprend que la course aura lieu un dimanche alors qu'il s'apprête à embarquer sur le bateau qui doit mener l'équipe olympique britannique à Paris^[11]. En réalité, le calendrier fut publié plusieurs mois avant l'événement et Liddell consacra les mois qui suivirent à s'entraîner pour le 400 mètres, discipline dans laquelle il avait toujours excellé^[11]. La scène montrant Liddell remonter un retard de 20 mètres après une chute provoquée par un athlète français lors d'un 400 mètres contre la France est, quant à elle, véridique.

C'est un masseur de l'équipe américaine qui fit remettre à Liddell un billet pour le soutenir dans ses convictions avant la course ; le réalisateur demanda à Jackson Scholz s'il acceptait d'assumer ce rôle, celui-ci déclara qu'il acceptait dès l'instant où c'était bon pour son image. Par ailleurs, le réalisateur Hugh Hudson, reconnait avoir pris la liberté de faire courir Liddell avec le billet en main, mais avoue une erreur de raccord, car sur les séquences en gros plans, l'on voit parfaitement que le coureur écossais ne tient pas le papier dans sa main droite.

Harold Abrahams était un outsider lorsqu'il remporta le 100 mètres, battant ainsi tous les favoris américains, dont Jackson Scholz et Charlie Paddock. Il parvint en finale du 200 mètres mais termina sixième et dernier. Il remporta une seconde médaille, d'argent cette fois, en ouvrant le relais 4 × 100 mètres.

Arthur Porritt, médaillé de bronze du 100 mètres pour la Nouvelle-Zélande, ne désira pas que son nom apparaisse à l'écran. C'est un personnage fictif, Tom Watson, qui prend sa place.

La véritable épouse d'Abrahams s'appelait Sybill Evers et était effectivement chanteuse ; Sybill Gordon est le nom d'une autre chanteuse qu'Abrahams n'a jamais épousée.

Aubrey Montague est connu sous le nom d'Evelyn Aubrey Montague. Il arriva 6^e au steeplechase 3 000 mètres.

Titre[modifier | modifier le code]

Le titre du film est inspiré d'un poème de William Blake, And Did Those feet in Ancient Time, mis en musique par Charles Hubert Hastings Parry en 1916 dans son hymne Jerusalem, et devenu une chanson extrêmement légendaire dans la culture anglaise, véritable hymne patriotique très utilisé pendant les guerres passées, à tel point que le Premier Ministre Atlee a déclaré ironiquement en 1945 que les Anglais allaient construire une nouvelle Jérusalem en Angleterre.

Le poème contient de multiples références à l'Angleterre de l'époque, les universités connues, Napoléon, la révolution industrielle, Jésus en Grande‑Bretagne et, bien sûr, le prophète Élie dans le passage où le terme « chariot de feu » est utilisé. Le poème a en fait subi une énorme instrumentalisation en Angleterre du fait de la version musicale de 1916, tant et si bien que beaucoup croient que le titre du poème est Jerusalem, et que certains disent qu'il est le morceau anglais le plus connu après l'hymne national. Le poème sert aussi de préface à l'œuvre de Blake : Milton, a Poem paru en 1804 :

Bring me my bow of burning gold!

Bring me my arrows of desire!

Bring me my spear! O clouds, unfold!

Bring me my chariot of fire!

(Apportez-moi mon arc d'or incandescent / Apportez-moi mes flèches de désir / Apportez-moi ma lance ! Ô nuages, déchirez-vous / Apportez-moi mon chariot de feu)

Postérité[modifier | modifier le code]

À l'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2012, lors de la cérémonie d'ouverture, un hommage est rendu au film.

L'épisode 3 de la saison 5 de The Crown (2022) met en scène la production du film et sa victoire aux Oscars 1982 en se concentrant sur le rôle du producteur Dodi Al-Fayed. La célèbre scène d'introduction du film est reconstituée dans l'épisode qui en montre le tournage.

Notes et références[modifier | modifier le code]

↑ « Visas et Classification », sur cnc.fr (consulté le 15 avril 2023).
↑ « Locations » (tournage et production), sur l'Internet Movie Database
↑ (en) « Les chariots de feu (1981) - Soundtracks » [vidéo], sur Internet Movie Database (consulté le 15 avril 2023).
↑ Comme Louis Lambert
↑ « Premiere Engagement at the Odeon Haymarket (advertisement) », Variety,‎ 13 mai 1981, p. 242–243
↑ « Top Grossing British Films on the U.K. Market: '81-'82 », Variety,‎ 12 janvier 1983, p. 146
↑ Lawrence Cohn, « 'Chariots of Fire' Becomes Top Import Pic In U.S. B.O. History », Variety,‎ 7 juillet 1982, p. 1
↑ (en) « Chariots Of Fire », sur Box Office Mojo (consulté le 22 mai 2023).
↑ « Les Chariots de Feu », sur Jp's Box-Office (consulté le 22 mai 2023).
↑ « en.beijing2008.cn/29/30/articl… »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}.
↑ ^{a b et c} « Harold Abrahams, Eric Liddell, Jeux Olympiques de Paris, juillet 1924… quelle histoire ! », sur Olympics.com (consulté le 24 janvier 2022)

Annexes[modifier | modifier le code]

Vidéographie[modifier | modifier le code]

zone 2 : Les Chariots de feu, édition spéciale 2 DVD, 20^th Century Fox Home Entertainment, 2005, EAN 8-712626-018636. — édition contenant en suppléments un commentaire audio de Hugh Hudson, un documentaire Les Chariots de feu - Les retrouvailles, un making-of et 7 scènes coupées

Articles connexes[modifier | modifier le code]

Les Chariots de feu, la bande originale
Sport dans le cinéma

Liens externes[modifier | modifier le code]

Ressources relatives à l'audiovisuel :
Ressource relative à plusieurs domaines :
- Metacritic
Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
- Britannica
Notices d'autorité :
- VIAF
- BnF (données)
- IdRef
- Espagne
- Catalogne

[1] « Visas et Classification », sur cnc.fr (consulté le 15 avril 2023).

[2] « Locations » (tournage et production), sur l'Internet Movie Database

[st-3] (en) « Les chariots de feu (1981) - Soundtracks » [vidéo], sur Internet Movie Database (consulté le 15 avril 2023).

[4] Comme Louis Lambert

[5] « Premiere Engagement at the Odeon Haymarket (advertisement) », Variety,‎ 13 mai 1981, p. 242–243

[6] « Top Grossing British Films on the U.K. Market: '81-'82 », Variety,‎ 12 janvier 1983, p. 146

[7] Lawrence Cohn, « 'Chariots of Fire' Becomes Top Import Pic In U.S. B.O. History », Variety,‎ 7 juillet 1982, p. 1

[8] (en) « Chariots Of Fire », sur Box Office Mojo (consulté le 22 mai 2023).

[9] « Les Chariots de Feu », sur Jp's Box-Office (consulté le 22 mai 2023).

[10] « en.beijing2008.cn/29/30/articl… »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}.

[:0-11] {a b et c} « Harold Abrahams, Eric Liddell, Jeux Olympiques de Paris, juillet 1924… quelle histoire ! », sur Olympics.com (consulté le 24 janvier 2022)

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Oscars du cinéma Les Oscars du cinéma par année
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