Refroidissement global

Anomalies de température moyenne durant la période de 1965 à 1975 par rapport aux températures moyennes de 1937 à 1946. Cet ensemble de données n'était pas disponible à l'époque.

Le refroidissement global était une conjecture, en particulier au cours des années 1970, d'un refroidissement imminent de la Terre aboutissant à une période de glaciation étendue, en raison des effets de refroidissement des aérosols ou du forçage orbital. Certains articles de presse des années 1970 ont spéculé sur un refroidissement continu ; ceux-ci ne reflétaient pas fidèlement la littérature scientifique de l'époque, qui était généralement plus préoccupée par le réchauffement dû à un effet de serre accru.

Au milieu des années 1970, les données de températures disponibles suggéraient que la température avait diminué pendant plusieurs décennies jusque-là. Au fur et à mesure que des séries chronologiques plus longues et de meilleure qualité devenaient disponibles, il est devenu clair que la température mondiale montrait des augmentations significatives dans l'ensemble.

Niveau de connaissance actuel

La crainte que des températures plus froides se maintiennent, et peut-être à un rythme plus rapide, s'est avérée incorrecte, comme cela a été évalué dans le troisième rapport d'évaluation du GIEC en 2001. Les records de température récents ont montré que les préoccupations de refroidissement à court terme n'ont pas été confirmées.

Quant aux perspectives de fin de l'interglaciaire actuel, alors que les quatre interglaciaires les plus récents ont duré environ 10 000 ans, l'interglaciaire d'avant a duré environ 28 000 ans. Des calculs de type Milankovitch indiquent que l'interglaciaire actuel se poursuivrait probablement pendant des dizaines de milliers d'années naturellement en l'absence de perturbations humaines. D'autres estimations (Loutre et Berger, basées sur des calculs orbitaux) évaluent la durée non perturbée de l'interglaciaire actuel à 50 000 ans. Berger (présentation EGU 2005) pense que la perturbation actuelle du CO ₂ durera assez longtemps pour supprimer complètement le prochain cycle glaciaire. Ceci est entièrement cohérent avec la prédiction de David Archer et de ses collègues qui soutiennent que le niveau actuel de CO₂ suspendra la prochaine période glaciaire pour les 500 000 prochaines années et sera la plus longue durée et l'intensité de la période interglaciaire projetée et est plus longue que vu au cours des 2,6 derniers millions d'années.

Comme l'indique le rapport de la NAS, les connaissances scientifiques concernant le changement climatique étaient plus incertaines qu'elles ne le sont aujourd'hui. Au moment où Rasool et Schneider ont écrit leur article de 1971, les climatologues n'avaient pas encore reconnu l'importance des gaz à effet de serre autres que la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone, tels que le méthane, l'oxyde nitreux et les chlorofluorocarbures. Au début de cette décennie, le dioxyde de carbone était le seul gaz à effet de serre d'origine humaine largement étudié. L'attention portée aux gaz atmosphériques dans les années 1970 a stimulé de nombreuses découvertes au cours des décennies suivantes. À mesure que le modèle de température changeait, le refroidissement global était d'un intérêt décroissant en 1979.

Le sophisme de l'ère glaciaire

Un argument couramment utilisé pour rejeter l'importance du changement climatique causé par l'homme est d'alléguer que les scientifiques ont manifesté des inquiétudes concernant le refroidissement global qui ne se sont pas matérialisées, et qu'il n'est donc pas nécessaire de tenir compte des préoccupations scientifiques actuelles concernant le réchauffement climatique. Dans un article de 1998 faisant la promotion de la pétition de l'Oregon, Fred Singer a fait valoir que les préoccupations des experts concernant le réchauffement climatique devraient être rejetées au motif que ce qu'il a appelé « les mêmes peurs hystériques » avaient soi-disant été exprimées plus tôt à propos du refroidissement climatique.

Bryan Walsh du magazine Time (2013) appelle cet argument « le sophisme de l'ère glaciaire ». Illustrant l'argument, pendant plusieurs années, une image avait circulé d'une couverture de Time, soi-disant datée de 1977, montrant un pingouin au-dessus d'un titre de couverture « Comment survivre à la prochaine période glaciaire ». En mars 2013, The Mail on Sunday a publié un article de David Rose, montrant cette même image de couverture, pour étayer son affirmation selon laquelle il y avait autant d'inquiétude dans les années 1970 à propos d'un refroidissement global qu'il y en avait maintenant à propos du réchauffement climatique. Après avoir recherché l'authenticité de l'image de couverture du magazine, en juillet 2013, Walsh a confirmé que l'image était un canular, modifiée à partir d'une image de couverture de 2007 pour The Global Warming Survival Guide.

Liens externes

• Discussion et citations de divers articles sur la "prédiction des années 1970 d'une ère glaciaire imminente", par Wm Connolley.
• SCOPE 13 - Le cycle mondial du carbone, SCOPE, 1976.
• DOMAINE 27 - Évaluation de l'impact sur le climat, 1984.
• Croyances passées sur le changement climatique - quelques scans de journaux.
• A Study of Climatological Research as it Pertains to Intelligence Problems - Rapport de la CIA de 1974.
• Geohydrological implications of climate change on water resource development, CW Stockton et WR Boggess, Contract Report DACW 72-78-C-0031, pour US Army Coastal Engineering Res. Center, Fort Belvoir, Virginie, CW Stockton & Associates, Tucson, 15 mai 1979. (Voir p. 159).