« Colorado (fleuve) » : différence entre les versions

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{{confusion|texte=Ne pas confondre avec [[Colorado (fleuve du Texas)]] et l'État du [[Colorado]].}}
{{Voir homonymes|Colorado (homonymie)}}
{{Voir homonymes|Colorado (homonymie)}}
{{Infobox Cours d'eau
{{Infobox Cours d'eau
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|débit notes = <ref name="Streamflow Simulation">{{pdf}} {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Kenneth C. Nowak |titre=Stochastic Streamflow Simulation at Interdecadal Time Scales and Implications to Water Resources Management in the Colorado River Basin |sous-titre= |lieu=[[Denver]] |éditeur=[[Université du Colorado à Denver|Université du Colorado]] |collection= |année=2011 |volume= |tome= |pages totales=159 |passage= |isbn= |lire en ligne=https://web.archive.org/web/20140501143218/http://cadswes.colorado.edu/sites/default/files/PDF/Theses-PhD/Nowak-PhD.pdf }}.</ref>
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|organisme gestionnaire = [[Bureau of Reclamation]]<ref>{{Lien web |langue=anglais |titre=Colorado River Basin |url=https://www.usbr.gov/ColoradoRiverBasin/ |date=18 décembre 2020 |site=www.usbr.gov |consulté le=6 mars 2022}}.</ref>
|sources = [[GeoNames]], [[OpenStreetMap]]
}}
}}


Le '''Colorado''' est un [[fleuve]] du [[Sud-Ouest des États-Unis]] et du Nord-Ouest du [[Mexique]]. Il naît dans les [[montagnes Rocheuses]] dans le nord de l'État du [[Colorado]], sur les flancs du [[mont Richthofen]], et se jette dans le [[golfe de Californie]], au [[Mexique]], après avoir parcouru {{unité|2334|km}}. Il traverse une région élevée ({{unité|1600|mètres}} en moyenne) et [[aride]]. Il coule dans les États du [[Colorado]], de l'[[Utah]] et de l'[[Arizona]]. Plus au sud, il marque la limite entre le [[Nevada]] et l'[[Arizona]], puis entre la [[Californie]] et l'[[Arizona]], et enfin, au [[Mexique]], entre les États de [[Basse-Californie (État)|Basse-Californie]] et de [[Sonora]].
Le fleuve '''Colorado''' (''[[Colorado#Origine du nom|coloré]]'' en espagnol) est un des principaux [[fleuve|fleuves]] du [[Sud-Ouest des États-Unis]] et du Nord-Ouest du [[Mexique]]. Il est long de {{unité|2334|km}}. Il prend sa source dans les [[montagnes Rocheuses]] dans le Nord de l'État du [[Colorado]], sur les flancs du [[mont Richthofen]]. Le fleuve traverse le [[plateau du Colorado]] à travers plusieurs États, notamment le [[Colorado (État)|Colorado]], l'[[Utah]] et l'[[Arizona]]. Le fleuve est en partie détourné par le [[barrage de Glen Canyon]] qui a créé le [[lac Powell]] et par le [[barrage Hoover]] qui a créé le [[lac Mead]] situé sur la [[frontière entre l'Arizona et le Nevada]]. Il traverse ensuite le sud de la [[Californie]], puis approche le {{lien|langue=en|trad=Colorado River Delta|fr=Delta du Colorado}} au [[Mexique]], aujourd'hui essentiellement à sec<ref>{{Lien web |langue=fr |auteur=Frank Nischk |titre=Le Colorado cherche son estuaire |url=https://www.arte.tv/fr/videos/065302-004-A/planete-d-eau/ |format=video |série=Planète d'eau |site=ARTE |date=2017 |consulté le=2022-11-15}}</ref>, avant d'arriver au [[golfe de Californie]].


Connu pour ses nombreux [[Gorge (géographie)|canyons]], ses courants d'[[Eau vive (hydrologie)|eau vive]] et ses onze [[Liste des parcs nationaux des États-Unis|parcs nationaux]], le fleuve Colorado et ses affluents sont une source vitale en eau pour plus de 40 millions d'Américains. Le fleuve et ses affluents sont régulés par de nombreux barrages, réservoirs et aqueducs. L'eau prélevée du fleuve est essentiellement utilisée à des fins d'[[irrigation]] pour l'agriculture, mais aussi pour des usages domestiques. Son débit a chuté de 20 % en un siècle<ref>{{Article|titre=Aux Etats-Unis, le faible débit du Colorado rebat les cartes du partage des eaux|périodique=Le Monde.fr|date=2023-05-16|lire en ligne=https://www.lemonde.fr/international/article/2023/05/16/aux-etats-unis-le-faible-debit-du-colorado-rebat-les-cartes-du-partage-des-eaux_6173595_3210.html}}</ref>
Il est à l'origine du creusement du [[Grand Canyon]] et traverse des paysages fortement marqués par l'[[érosion]].


== Cours du fleuve ==
Plusieurs grands barrages comme le ''[[Hoover Dam]]'' ou le ''[[Davis Dam]]'' furent construits afin de maîtriser les eaux du fleuve. Pour atteindre son lit d'aujourd'hui, le Colorado a taillé des à-pic de {{unité|2000|m}}. Les affluents du Colorado sont parfois de simples rigoles qu'un orage peut transformer en torrents furieux. Alors, ils dévorent leurs berges, arrachent terre et rochers, comme on peut le constater dans le [[parc national des Canyonlands]].
[[Fichier:Kawuneeche Valley.jpg|thumb|left|250px|La [[Kawuneeche Valley]], près de la source du fleuve, dans le [[parc national de Rocky Mountain]].]]
Le fleuve Colorado, d'une longueur totale de {{unité|2334|km}}{{sfn|Seth R. Reice|2003|p=121}}{{,}}<ref name="Largest Rivers in the United States"/>, prend sa source à {{unité|3104|m}} d'altitude sur les flancs du [[mont Richthofen]], sur la chaîne des [[montagnes Never Summer]] dans le [[parc national de Rocky Mountain]]<ref name="Fleuve en danger">{{Lien web |langue=français |auteur=Guillaume de Dieuleveult |titre=Colorado aux sources d'un fleuve en danger |url=https://www.lefigaro.fr/voyages/2013/08/02/30003-20130802ARTFIG00416-colorado-aux-sources-d-un-fleuve-en-danger.php#:~:text=Le%20Colorado%2C%20ce%20symbole%20de,Los%20Angeles%2C%20Phoenix%2C%20Denver%E2%80%A6 |date=2 août 2013 |site=www.lefigaro.fr |consulté le=7 mars 2022}}.</ref>{{,}}<ref name="Fleuve en péril">{{Lien web |langue=français |auteur=Corine Lesnes |titre=Le Colorado, un fleuve en péril |url=https://www.lemonde.fr/m-le-mag/article/2019/05/27/le-colorado-un-fleuve-en-peril_5467727_4500055.html |date=27 mai 2019 |site=www.lemonde.fr |consulté le=6 mars 2022}}.</ref>{{,}}<ref name="Sécheresse millénaire">{{Lien web |langue=français |auteur=Corine Lesnes |titre=Dans l’Ouest américain, une sécheresse millénaire aux conséquences inédites |url=https://www.lemonde.fr/climat/article/2021/07/27/dans-l-ouest-americain-une-secheresse-millenaire-aux-consequences-inedites_6089624_1652612.html |accès url=payant |date=27 juillet 2021 |site=www.lemonde.fr |consulté le=6 mars 2022}}.</ref>. Situé à l'ouest de la [[ligne continentale de partage des eaux d'Amérique du Nord]], le fleuve s'écoule vers l'[[océan Pacifique]]. Après une courte progression vers le sud, le cours du fleuve dérive vers l'ouest en dessous du [[Lac Grand]], le plus grand lac de l'État du [[Colorado]]{{sfn|Eric Lindberg|2009|p=38}}. Pendant les 400 premiers kilomètres de sa course, le Colorado se fraye un chemin à travers le {{lien|langue=en|trad=Colorado Western Slope}}, une région peu peuplée définie par la partie de l'État à l'ouest de la ligne continentale de partage des eaux d'Amérique du Nord. Au fur et à mesure qu'il coule vers le sud-ouest, il gagne en force de nombreux petits affluents, ainsi que de plus grands, notamment la {{lien|langue=en|trad=Blue River (Colorado)|fr=Rivière Bleue (Colorado)|texte=Rivière Bleue}}, l'{{lien|langue=en|trad=Eagle River (Colorado)|texte=Eagle River}} et la [[Roaring Fork River]]. Après avoir traversé {{lien|langue=en|trad=De Beque Canyon}}, le Colorado émerge des Rocheuses dans la {{lien|langue=en|trad=Grand Valley (Colorado-Utah)|texte=Grand Valley}}, une importante région agricole et d'élevage où il rencontre l'un de ses plus grands affluents, la [[Gunnison (rivière)|rivière Gunnison]], à [[Grand Junction (Colorado)|Grand Junction]]. La majeure partie de la partie supérieure de la rivière est un ruisseau d'eau vive rapide allant de 60 à 150 m de large, la profondeur allant de 2 à 9 m, à quelques exceptions notables, comme la portée Blackrocks où la rivière a près de 30 m de profondeur{{sfn|Arthur C. Benke et Colbert E. Cushing|2005|p=490}}. Dans quelques régions, comme la [[Kawuneeche Valley]] près des sources et la Grande Vallée, il présente des caractéristiques de [[cours d'eau en tresses]].


Courant vers le nord-ouest, le Colorado commence à traverser le [[plateau du Colorado]], une vaste zone de haut désert centrée dans la région des [[Four Corners (région des États-Unis)|Four Corners]] au [[Sud-Ouest des États-Unis]]. Ici, le climat devient nettement plus sec que celui des [[Montagnes Rocheuses]], et le fleuve s'enchâsse dans des gorges de roche nue de plus en plus profondes, en commençant par le {{lien|langue=en|trad=Ruby Canyon}} puis le {{lien|langue=en|trad=Westwater Canyon}} à son entrée dans l'[[Utah]], se dirigeant à nouveau vers le sud-ouest. Plus en aval, il fait la jonction avec la [[Dolores (rivière)|rivière Dolores]] et définit la frontière sud du [[parc national des Arches]], avant de passer [[Moab (Utah)|Moab]] et de traverser {{citation|The Portal}}, où il sort de la vallée de Moab entre une paire de falaises de grès de 300 m.
== Histoire ==
{{section à sourcer|date=mars 2020}}
Les peuples amérindiens [[Anasazi]] et [[Culture Fremont|Fremont]] vécurent dans la région jusque vers 1300. Ils ont ensuite disparu sans qu'on en sache la raison. Les [[pétroglyphe]]s sont les derniers témoins de ces cultures.


Dans l'[[Utah]], le Colorado coule principalement à travers le pays {{citation|slickrock}}, qui se caractérise par ses [[canyon]]s étroits et ses plis uniques créés par l'inclinaison des couches de [[roches sédimentaires]] le long des failles. C'est l'une des régions les plus inaccessibles des [[États-Unis continentaux]]{{sfn|Ralph Lee Hopkins|2002|p=118}}. Au-dessous de la confluence avec la [[Green River (Colorado)|Green River]], son plus grand affluent, dans le [[parc national de Canyonlands]], le Colorado entre dans le {{lien|langue=en|trad=Cataract Canyon}}, nommé ainsi à cause de ses [[Rapides (hydrologie)|rapides]] dangereux{{sfn|John W. Von Cott|1990|p=70}}, puis le [[Glen Canyon]], connu pour ses arches et ses formations de [[grès de Navajo]] sculptées par l'érosion{{sfn|John W. Von Cott|1990|p=155}}. Ici, la [[San Juan (rivière)|rivière San Juan]], transportant les eaux de ruissellement du versant sud des [[Monts San Juan]], rejoint le Colorado par l'est. Le Colorado pénètre ensuite dans le nord de l'[[Arizona]], où depuis les années 1960, le [[barrage de Glen Canyon]], près de [[Page (Arizona)|Page]], a inondé le tronçon Glen Canyon de la rivière, formant le [[lac Powell]] pour la production d'[[hydroélectricité]].
Le fleuve Colorado fut d'abord exploré par l'Espagnol [[Melchor Díaz]] vers 1540. En 1869, le major [[John Wesley Powell]] le descendit par la [[Green River (Colorado)|Green River]] ; il fut suivi par d'autres expéditions parfois tragiques.


En [[Arizona]], le fleuve passe par [[Lee's Ferry]], un passage important pour les premiers explorateurs et colons et depuis le début du {{s-|XX}}, le principal point où les débits du fleuve Colorado sont mesurés pour être répartis entre les sept États américains et deux États mexicains du bassin. En aval, le fleuve entre dans [[Marble Canyon]], le début du [[Grand Canyon]], en passant sous les {{lien|langue=en|trad=Navajo Bridge|fr=Ponts Navajo}} sur un cours désormais vers le sud. Au-dessous de la confluence avec la rivière [[Little Colorado]], le fleuve se balance vers l'ouest dans Granite Gorge, la partie la plus spectaculaire du [[Grand Canyon]], où le fleuve coupe jusqu'à {{unité|1,6|km}} dans le [[plateau du Colorado]], exposant certaines des plus anciennes roches visibles sur Terre, datant de 2 milliards d'années. Les 446 kilomètres du fleuve qui traversent le Grand Canyon sont en grande partie englobés par le [[parc national du Grand Canyon]] et sont connus pour leurs eaux vives difficiles, séparées par des bassins atteignant jusqu'à 34 mètres de profondeur.
En 1904, de fortes pluies et la [[fonte des neiges]] ont fait gonfler le Colorado qui a créé une brèche puis qui a débordé dans le {{lien|lang=en|trad=Alamo Canal|fr=canal Alamo}} qui lui-même a débordé. Ces débordements ont provoqué des effondrements de digues et l'inondation de la [[Vallée impériale]]. L'afflux soudain de l'eau et l'absence de drainage du bassin ont abouti à la formation de la [[mer de Salton]], les rivières avaient recréé une grande mer intérieure dans l'''[[endoréisme Salton]]'', un secteur qui a souvent été inondé auparavant.


À l'extrémité inférieure du Grand Canyon, le Colorado s'élargit dans le [[lac Mead]], le plus grand réservoir de la zone continentale des États-Unis, formé par le [[barrage Hoover]] sur la [[frontière entre l'Arizona et le Nevada]]. Situé au sud-est de la métropole de [[Las Vegas]], le barrage fait partie intégrante de la gestion du fleuve Colorado, contrôlant les inondations et stockant l'eau pour les fermes et les villes du bassin inférieur du fleuve Colorado. En dessous du barrage, le fleuve passe sous le [[Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge]] qui, à près de {{unité|270|m}} au-dessus de l'eau<ref>{{Lien web |langue=français |auteur=[[Agence France-Presse|AFP]] |titre=Un pont de 600 m sur le Colorado |url=https://www.lefigaro.fr/flash-actu/2010/10/19/97001-20101019FILWWW00236-un-pont-de-600-m-sur-le-colorado.php |date=19 octobre 2010 |site=www.lefigaro.fr |consulté le=8 mars 2022}}.</ref>, est le plus haut pont en arc en béton de l'hémisphère occidental, puis tourne plein sud vers le Mexique, définissant la frontière entre l'Arizona et le Nevada et la [[frontière entre l'Arizona et la Californie]].
== Assèchement du Colorado et modification temporelle des débits ==
Le Colorado tend à s'assécher, et son débit diminue chaque année. <br />
Le fleuve a perdu un tiers de son débit entre 2002 et 2010, pour au moins deux raisons :
* Des prélèvements croissants : ils sont dus à la consommation d'eau pour les besoins de 30 millions de personnes vivant dans sept États et deux grandes régions, à la consommation industrielle d'eau, mais surtout à l'[[irrigation agricole]] (de plus en plus importante dans le bassin versant, qui occasionne d'importants [[pompage (hydraulique)|pompages]]).
* L'empoussièrement de l'air qui rend la neige plus foncée et chargée de poussières, ce qui la fait fondre plus rapidement. Le sol foncé dégagé plus vite se réchauffe plus vite, ce qui accélère encore la fonte de la neige. Le ruissellement est alors plus important et plus rapide, laissant moins de temps au sol pour s'imprégner de l'eau de fonte des neiges<ref name=Neige/>.


Après avoir quitté les confins du [[Black Canyon du Colorado|Black Canyon]], le fleuve émerge du [[plateau du Colorado]] dans la {{lien|langue=en|trad=Lower Colorado River Valley}}, une région désertique dépendante de l'agriculture d'irrigation et du tourisme et abritant également plusieurs grandes [[Liste des réserves indiennes aux États-Unis|réserves indiennes]]. Le fleuve s'élargit ici en une voie navigable large et modérément profonde d'une largeur moyenne de 150 à 300 mètres, atteignant jusqu'à 400 mètres de diamètre, avec des profondeurs allant de 2 à 20 mètres. Avant la canalisation du Colorado au {{s-|XX}}, le cours inférieur du fleuve était soumis à de fréquents changements de cours causés par les variations saisonnières du débit. Le [[botaniste]] et explorateur [[Joseph Christmas Ives]], qui arpenta le cours inférieur du fleuve en 1861, écrivit la chose suivante à ce sujet{{sfn|Avijit Gupta|2007|p=204}} : {{Citation bilingue bloc|The shifting of the channel, the banks, the islands, the bars is so continual and rapid that a detailed description, derived from the experiences of one trip, would be found incorrect, not only during the subsequent year, but perhaps in the course of a week, or even a day.|Le déplacement du chenal, des berges, des îles, des barres est si continu et si rapide qu'une description détaillée, dérivée des expériences d'un seul voyage, serait trouvée incorrecte, non seulement au cours de l'année suivante, mais peut-être au cours d'une semaine, voire d'une journée.|langue=en}}
Sur la base de ces facteurs, les modèles climatiques prévoient des pertes de ruissellement de 7 à 20 % à l'échelle du bassin du Colorado pour le {{s-|XXI|e}}<ref name=Neige/>. L'augmentation d'un [[degré Celsius]] de température extérieure ferait diminuer son débit de 3 à 10% <ref>{{Lien web |langue=fr |titre=États-Unis : le fleuve Colorado menacé par la sécheresse |url=https://www.franceculture.fr/emissions/le-reportage-de-la-redaction/etats-unis-le-fleuve-colorado-menace-par-la-secheresse |site=France Culture |consulté le=2021-11-04}}</ref>.


La Lower Colorado River Valley est l'une des zones les plus densément peuplées le long du fleuve, avec de nombreuses villes aux alentours dont [[Bullhead City]] et [[Lake Havasu City]] en [[Arizona]] ou [[Needles]] en [[Californie]]. Ici, plusieurs petits détournements puisent dans le fleuve, fournissant de l'eau à la fois pour les usages locaux et pour les régions éloignées, notamment la {{lien|langue=en|trad=Salt River Valley}} en [[Arizona]] et la région métropolitaine de [[Californie du Sud]]. Le dernier détournement majeur des États-Unis se situe au niveau de l'{{lien|langue=en|trad=Imperial Dam}}, où plus de 90 % du débit du fleuve est transféré dans le Gila Gravity Canal and Yuma Area Project, et le {{lien|langue=en|trad=All-American Canal}} beaucoup plus grand pour irriguer la [[Vallée impériale]] en [[Californie]], une des zones de production agricole les plus importantes des [[États-Unis]].
Des travaux récents indiquent que déjà à la fin des années 1800, c'est-à-dire plusieurs décennies avant les grands prélèvements d'eau (qui ont commencé dans les années 1920), la charge de poussière émise par les sols dégradés par les humains dans le sud-ouest des États-Unis avait déjà quintuplé, induisant une diminution de l’[[albédo]] des neiges des montagnes Rocheuses, et un raccourcissement de la durée de l'enneigement de plusieurs semaines<ref name=Neige/>. On ignorait cependant dans quelle mesure cette augmentation du forçage radiatif par l’empoussièrement des neiges affectait le périodisme saisonnier et l'importance du débit du ruissellement dans le bassin supérieur du fleuve Colorado. Selon une étude<ref name=Neige/> publiée en 2010, l'impact de la seule modification de l'albédo des Rocheuses n'est pas négligeable : un modèle de type « ''Variable Infiltration Capacity'' » (VIC) appliqué aux périodes couvrant l’apparition et la persistance des apports de poussières qui salissent la neige et perturbent son albédo, pour la période 1916-2003 conduit à penser que le maximum de ruissellement à « Lees Ferry » (Arizona) se produisait en 2008 en moyenne trois semaines plus tôt qu'environ 100 ans plus tôt, à cause de la charge des neiges en poussières. L’exposition et le réchauffement plus précoce du sol et de la flore du sol a aussi accru l'[[évapotranspiration]] et diminué le ruissellement annuel (de plus de 1,0 milliard de mètres cubes, soit environ 5 % du débit moyen annuel)<ref name=Neige/>.
<br />Réduire l’empoussièrement de l’air en stabilisant la surface des zones désertiques ou désertifiées, et rendre la couverture neigeuse plus persistante, ralentir le débit du fleuve, et accroître les ressources hydriques dans le bassin seraient des occasions importantes d’atténuer les tensions dans le système de gestion de l’eau et de diminuer les impacts régionaux du changement climatique<ref name=Neige>Thomas H. Painter, Jeffrey S. Deems, Jayne Belnap, Alan F. Hamlet, Christopher C. Landry, and Bradley Udall ; “Response of Colorado River runoff to dust radiative forcing in snow” ; PNAS 2010 107 (40) 17125-17130; published ahead of print September 20, 2010, doi:10.1073/pnas.0913139107 ([http://www.pnas.org/content/107/40/17125.abstract Résumé]).</ref>.


En dessous de l'Imperial Dam, seule une petite partie du fleuve Colorado dépasse [[Yuma (Arizona)|Yuma]] en [[Arizona]], et la confluence avec la [[rivière Gila]] — qui transporte les eaux de ruissellement de l'ouest du [[Nouveau-Mexique]] et de la majeure partie de l'[[Arizona]] — avant de définir environ 24 kilomètres de la [[frontière entre les États-Unis et le Mexique]]. Au {{lien|langue=en|trad=Morelos Dam|fr=Barrage de Morelos|texte=barrage de Morelos}}, tout le débit restant du Colorado est détourné pour irriguer la vallée de [[Mexicali]], parmi les terres agricoles les plus fertiles du [[Mexique]]. En dessous de [[San Luis Río Colorado]], le Colorado passe entièrement au [[Mexique]], définissant la frontière entre la [[Basse-Californie (État)|Basse-Californie]] et l'État de [[Sonora]]. Depuis 1960, le tronçon du Colorado entre ici et le [[golfe de Californie]] est à sec ou un filet formé par les retours d'irrigation. La {{lien|langue=en|trad=Hardy River|fr=Rivière Hardy}} assure la majeure partie du flux vers le {{lien|langue=en|trad=Colorado River Delta|fr=Delta du Colorado}} une vaste plaine inondable alluviale couvrant environ {{unité|7800|km|2}} au nord-ouest du Mexique. Un grand [[estuaire]] se forme ici avant que le Colorado ne se jette dans le golfe à environ {{unité|120|km}} au sud de [[Yuma (Arizona)|Yuma]]. Parfois, la Commission internationale des frontières et des eaux autorise un débit d'impulsion printanier pour recharger le delta.
En 2021, Le Colorado est touché par une sécheresse historique, le Lac Mead a perdu 43 mètres en 20 ans ce qui illustre le dessèchement croissant du fleuve et qui menace aujourd'hui la production des industries qui en dépendent<ref>{{Article |langue=fr |titre=Dans l’Ouest américain, une sécheresse millénaire aux conséquences inédites |périodique=Le Monde.fr |date=2021-07-27 |lire en ligne=https://www.lemonde.fr/climat/article/2021/07/27/dans-l-ouest-americain-une-secheresse-millenaire-aux-consequences-inedites_6089624_1652612.html |consulté le=2021-08-03 }}</ref>{{,}}<ref>{{Lien web |langue=fr-FR |titre=États-Unis : le Colorado frappé par une sécheresse historique |url=https://www.francetvinfo.fr/monde/usa/etats-unis-le-colorado-frappe-par-une-secheresse-historique_4725349.html |site=Franceinfo |date=2021-08-02 |consulté le=2021-08-03}}</ref>.


Avant que le développement du {{s-|XX}} n'assèche le bas Colorado, un important [[mascaret]] était présent dans le delta et l'estuaire ; le premier enregistrement historique a été réalisé par le missionnaire croate au service espagnol, le père Ferdinand Konščak, le {{date|18 juillet 1746}}. Lors des [[marée]]s de printemps, le mascaret — appelé localement ''El Burro'' — s'est formé dans l'estuaire autour de l'[[Montague (île du Mexique)|île Montague]] en [[Péninsule de Basse-Californie|Basse-Californie]] et s'est propagé en [[Cours d'eau#Amont et aval|amont]]{{sfn|Richard Stephen Felger et Bill Broyles|2007|p=519-520}}.
== Cours du fleuve ==
Le Colorado prend sa source dans le [[parc national de Rocky Mountain]]. La [[Green River (Colorado)|Green River]] qui parcourt les [[montagnes Uinta]] dans l'[[Utah]] et passe par une série de gorges, le rejoint un peu plus en aval.


== Hydrologie ==
Le fleuve traverse ensuite le plateau du [[Marble Canyon]] ; il est rejoint par le [[Little Colorado]]. Il tourne ensuite radicalement vers l'ouest et coule dans le [[Grand Canyon]] tel un torrent furieux. Ses flots déchainés semblent impossible à franchir... C'est compter sans l'incroyable habileté des guides, qui manœuvrent avec adresse [[Rafting|rafts]], [[kayak]]s et [[Doris (bateau)|doris]] (bateaux à rames à fond plat) sur les {{unité|450|km}} qui séparent [[Lees Ferry]] du [[lac Mead]].
[[Fichier:Coloradoflowgraph.png|thumb|250px|[[Débit (hydrologie)|Débit]] annuel du fleuve Colorado à [[Lee's Ferry]] en [[Arizona]], entre 1895 et 2004.]]
Dans son état naturel, le fleuve Colorado déverse environ 16,3 millions [[acre-pied]] ({{unité|20,1|km|3}}) vers le [[golfe de Californie]], avec un débit moyen pouvant atteindre jusqu'à {{unité|640|m|3}}/s<ref name="Streamflow Simulation"/>. Il n'est pas navigable, du fait de que son cours soit entrecoupé de rapides{{sfn|Jean-Marc Zaninetti|2012|p=22}}. Son régime d'écoulement est également instable, du moins jusqu'à la construction des premiers barrages{{sfn|Richard L. Wiltshire, David R. Gilbert et Jerry R. Rogers|2011|p=101-102}}. Le fleuve peut atteindre au maximum un débit de {{unité|2800|m|3}}/s en été et au minimum un débit de {{unité|71|m|3}}/s en hiver{{sfn|Richard L. Wiltshire, David R. Gilbert et Jerry R. Rogers|2011|p=101-102}}.


Depuis une vingtaine d'années, le fleuve subit les conséquences de la [[sécheresse]]<ref name="Fleuve en péril"/>{{,}}<ref name="Sécheresse millénaire"/>{{,}}<ref name="Pécheresse assoifée">{{Lien web |langue=français |auteur=Gaëlle Dupont |titre=Las Vegas, la pécheresse assoiffée |url=https://www.lemonde.fr/ameriques/article/2008/04/09/las-vegas-la-pecheresse-assoiffee_1032674_3222.html#ens_id=1032757 |date=9 avril 2008 |site=www.lemonde.fr |consulté le=7 mars 2022}}.</ref>. Le débit diminue fortement, notamment à cause de la forte pression liée à l'[[irrigation]] et de la consommation domestique, mais aussi du fait de la baisse de l'enneigement dans les [[montagnes Rocheuses]]{{sfn|Jean-Marc Zaninetti|2012|p=22}}{{,}}<ref name="Pécheresse assoifée"/>.
Derrière la confluence avec la [[Virgin River]] dans le [[Nevada]], le Colorado prend rapidement une direction sud pour former le [[Black Canyon du Colorado|Black Canyon]]. Le bas-Colorado est le plus souvent asséché à cause de l’[[irrigation]].


Le {{date|12 février 2008}}, l'[[Institut d'océanographie Scripps]] de [[San Diego]] publie une étude dans laquelle est estimé à 50 % les chances d'assèchement total du [[Lac Mead]] d'ici l'année 2021, lac artificiel créé en 1935 par la construction du [[barrage Hoover]]<ref name="Pécheresse assoifée"/>.
La loi du Colorado, qui remonte à 1922, partage l'eau du fleuve entre sept États du sud-ouest américain : en amont 52 % reviennent au Colorado, 23 % à l'[[Utah]], 14 % au [[Wyoming]], 11 % au [[Nouveau-Mexique]] ; en aval, la [[Californie]] prélève 59 %, l'[[Arizona]] 37 % et le [[Nevada]] 4 %<ref name="Dupont">Gaëlle Dupont, « Las Vegas, la pécheresse assoiffée » dans ''[[Le Monde]]'' du 09-04-2008, {{Lire en ligne|lien=https://www.lemonde.fr/ameriques/article/2008/04/09/las-vegas-la-pecheresse-assoiffee_1032674_3222.html#ens_id=1032757}}.</ref>. L'eau est utilisée essentiellement pour les [[agriculture|activités agricoles]] en vertu du vieux principe américain qui, lors de la conquête de l'Ouest, attribuait la propriété des ressources à ceux qui les ont valorisées en premier. Elle est en effet détenue en majorité par 700 familles descendantes des pionniers, qui pratiquent une agriculture irriguée dévoreuse d'eau (luzerne : 12 récoltes par an, betterave à sucre) en plein désert grâce à l'eau des canaux, notamment dans la prospère Imperial Valley, mais très rentable. Cette eau est convoitée par les villes du Sud de la Californie comme [[Los Angeles]] ou [[San Diego]] qui sont en pleine croissance démographique, mais aussi par [[Las Vegas]] qui en a besoin pour sa population.


Au cours d'une audition en mai 2021 devant la commission des ressources naturelles de la [[Chambre des représentants des États-Unis|Chambre des représentants]], la fonctionnaire Elizabeth Klein déclare que {{citation|la région vit une de ses périodes les plus sèches en 1 200 ans}}<ref name="Sécheresse millénaire"/>.
Enfin, le fleuve pénètre au [[Mexique]], où il dessert [[Mexicali]], et, après avoir pris une direction sud-est, se jette ensuite dans le [[golfe de Californie]], au niveau de l'[[Montague (île du Mexique)|île Montague]].


== Histoire ==
== Polémiques liées à l'exploitation du fleuve ==
En 1846, les [[pionniers mormons]] chassés d'[[Illinois]] arrivèrent dans le [[territoire de l'Utah]] et fondèrent [[Salt Lake City]]. Ils furent les premiers à domestiquer le fleuve<ref name="Fleuve en danger"/>.
=== Pêche ===
[[File:Along Hwy 95 in SE Utah - the Colorado River - (17479660543).jpg|thumb|Le Colorado dans l'Utah.]]
Les [[Amérindiens]] [[Cucapas]] qui occupent le [[Delta (hydrologie)|delta]] situé au [[Mexique]] qui ont longtemps vécu de la pêche ne peuvent plus pratiquer cette activité comme autrefois. En effet, le Mexique a signé un traité avec le gouvernement des États-Unis qui laisse 9 % de l'eau du fleuve arriver jusqu'à son embouchure. De plus, l'évaporation réduit la quantité d'eau à seulement 4 % de sa quantité initiale<ref name="Spot">Quelle histoire nous raconte la dernière image SPOT 2 ?, {{Lire en ligne|lien=http://www.spotimage.com/web/2495-le-colorado-n-arrive-plus-a-rejoindre-son-delta-une-histoire-racontee-par-la-derniere-image-spot-2.php}}.</ref>.


En 1902, [[Theodore Roosevelt]] fonde le [[Bureau of Reclamation]], qui dépend du [[département de l'Intérieur des États-Unis|département de l'Intérieur]], dont la mission est de superviser la gestion des ressources en eau, la compétence étant transférée au gouvernement fédéral<ref name="Fleuve en danger"/>.
=== Baignade ===
Alimenté par la fonte des glaciers des [[montagnes Rocheuses]], le Colorado n'est pas propice à la baignade, sauf au printemps, lorsque des piscines naturelles se forment dans des gorges contiguës.


En 1921, la Grand River devient officiellement le fleuve Colorado<ref name="Fleuve en danger"/>.
=== Pollution ===
L’eau du fleuve Colorado est exploitée par les grandes villes et les agriculteurs du Sud-ouest des États-Unis qu’il n’atteint régulièrement plus son embouchure au Mexique. Son partage, qui penche fortement en faveur de la Californie, donne lieu à des conflits répétés entre utilisateurs. Les problèmes de pollution ont eu tendance à s’accentuer au cours des dernières années avec l’exploitation de nouvelles ressources minières et fossiles dans le bassin versant du fleuve.


== Histoire humaine ==
== Villes sur le fleuve Colorado ==
Plus de 40 millions d'Américains et 29 tribus indiennes sont dépendants de l'eau du fleuve<ref name="Fleuve en péril"/>{{,}}<ref name="Sécheresse millénaire"/>, qui est la principale source minérale du [[Sud-Ouest des États-Unis]] avec le [[Río Grande (fleuve)|Rio Grande]]. Plus d'une centaine de barrages ont été construits le long du fleuve<ref name="Fleuve en danger"/>. La maîtrise du fleuve a joué un rôle très important dans le développement de l'[[Ouest des États-Unis]]{{sfn|David Blanchon|2019|p=95}}.
* [[Rifle (Colorado)|Rifle]]
* [[Grand Junction (Colorado)|Grand Junction]] (Colorado)
* [[Moab (Utah)|Moab]] (Utah)
* [[Las Vegas]] ([[Nevada]])
* [[Yuma (Arizona)|Yuma]] (Arizona)
* [[Calexico (Californie)|Calexico]] (Californie)
* [[Mexicali]] ([[Basse-Californie (État)|Basse-Californie]])


En 1922, le {{lien|langue=en|trad=Colorado River Compact}} est négocié entre sept États américains{{sfn|Jean-Marc Zaninetti|2012|p=21}}{{,}}{{sfn|Frédéric Lasserre, Emmanuel Gonon et Éric Mottet|2020|p=293}}{{,}}{{sfn|David Blanchon|2019|p=94}}. La base de prélèvement est alors de 25 % supérieur au débit annuel moyen<ref name="Fleuve en danger"/>{{,}}<ref name="Fleuve en péril"/>{{,}}<ref name="Sécheresse millénaire"/>. Pourtant, dès les années 1930, les experts s'aperçoivent de leur erreur. L'[[Arizona]], qui craignait que la [[Californie]] n'abuse de sa position en aval et dont le gouverneur estimait qu'une part beaucoup plus importante de la ressource devait lui revenir, refusa de ratifier le compromis, qui sera ratifié en 1944{{sfn|Frédéric Lasserre, Emmanuel Gonon et Éric Mottet|2020|p=294}}. En 1893 déjà, l'[[explorateur]] [[John Wesley Powell]] annonçait de manière prophétique lors du deuxième congrès international de l'irrigation à [[Los Angeles]]<ref name="Fleuve en danger"/> : {{Début citation}} Quand toutes les rivières seront utilisées, quand tous les torrents et les ravins, tous les ruisseaux et toutes les sources seront utilisés, quand l'eau de tous les canyons et de tous les cours d'eau aura été prélevée [...], il n'y aura pas encore assez d'eau pour irriguer cette région aride. Je vous le dis, messieurs, vous préparez un héritage de conflit et de contentieux. {{Fin citation}} Mais le gouvernement fédéral et les gouvernements des États préfèrent favoriser le développement du Sud-Ouest des États-Unis dans le contexte de la [[Grande Dépression]]<ref name="Sécheresse millénaire"/>. Un traité est ensuite signé avec le Mexique en 1944{{sfn|Laurent Baechler|2017|p=133}}{{,}}{{sfn|David Blanchon|2019|p=96}}. Le [[Mexique]] ne bénéficie alors que 11 % des ressources en eau du fleuve{{sfn|Laurent Baechler|2017|p=133}}. Le partage pour les prélèvements est le suivant pour les sept États américains<ref name="Pécheresse assoifée"/> :
== Parcs nationaux proches du Colorado ==
; En [[Cours d'eau#Amont et aval|amont]]
[[Image:Colorado River.JPG|thumb|300px|Le fleuve Colorado.]]
* [[Colorado]] : 51,75 %
* [[Parc national de Rocky Mountain]]
* [[Parc national des Arches]]
* [[Utah]] : 23 %
* [[Wyoming]] : 14 %
* [[Parc national des Canyonlands]]
* [[Nouveau-Mexique]] : 11,25 %
* [[Parc national du Grand Canyon]]
; En [[Cours d'eau#Amont et aval|aval]]{{sfn|Jean-Marc Zaninetti|2012|p=22}}
* [[Californie]] : 59 %
* [[Arizona]] : 37 %
* [[Nevada]] : 4 %


Dans les années 1920, les représentants et sénateurs de ces États défendent des projets de construction de barrages pour faciliter l'acheminement de l'eau. En 1934, le gouverneur de l'[[Arizona]] envoie la Garde nationale de l'État pour tenter d'empêcher la construction du [[barrage de Parker]]{{sfn|David Blanchon|2019|p=95}}{{,}}{{sfn|Frédéric Lasserre, Emmanuel Gonon et Éric Mottet|2020|p=294}}.
== Affluents ==
{{Début de colonnes|taille=25}}
* [[Green River (Colorado)|Green]] (rd<ref group=note>rd pour ''rive droite'' et rg pour ''rive gauche''.</ref>), {{nb|1175|km}}
* [[Little Colorado]] (rg), {{nb|507|km}}
* [[Virgin River|Virgin]] (rd), {{nb|322|km}}
* [[Rivière Gila|Gila]] (rg), {{nb|1014|km}}
* [[Dirty Devil]] (rd), {{nb|129|km}}
* [[Dolores (rivière)|Dolores]] (rg), {{nb|402|km}}
* [[Escalante (rivière)|Escalante]] (rd), {{nb|145|km}}
* [[Gunnison (rivière)|Gunnison]] (rg), {{nb|257|km}}
* [[Kanab (rivière)|Kanab]] (rd), {{nb|145|km}}
* [[Paria (rivière)|Paria]] (rd), {{nb|153|km}}
* [[San Juan (rivière)|San Juan]] (rg), {{nb|640|km}}
* [[Eagle (rivière, Colorado)]] (rg), {{nb|97,4|km}}
* [[Detrital Wash]]
{{fin de colonnes}}


== Barrages ==
== Culture et tourisme ==
=== Le Colorado et la littérature ===
[[Image:Davis Dam from Spillway 2004.jpg|thumb|300px|Le ''[[Davis Dam]]''.]]
* [[1986 en littérature|1986]] : ''{{Lien|langue=en|trad=Cadillac Desert|fr=Cadillac Desert}}'' de {{Lien|langue=en|trad=Marc Reisner|fr=Marc Reisner}}
{| class="wikitable" style="background-color: #FFFFFF;"
* [[2015 en littérature|2015]] : ''[[Water Knife]]'' de [[Paolo Bacigalupi]]
| style="vertical-align: top; width:50%; color=white" align="left" |
Liste d'amont en aval :
* [[Barrage de Glen Canyon]]
* [[Barrage Hoover]]
* ''[[Boulder Dam]]''
* [[Barrage Davis]]
* [[Barrage de Parker]]
*''[[Imperial Dam]]''
*Morelos
| style="vertical-align: top;" align="left" |
Autres :
* ''[[Shadow Mountain Dam]]''
* ''[[Granby Dam]]''
* ''[[Palo Verde Diversion Dam]]''
* ''[[Laguna Dam]]''
* ''[[Morelos Dam]]''
|}


=== Le Colorado et la photographie ===
== Réservoirs ==
* {{citation|No Agua, No Vida}}, [[exposition artistique|exposition]] du [[photographe]] américain John Trotter<ref name="Fleuve en péril"/>
* ''[[Fontenelle Reservoir]]''
* ''[[Flaming Gorge Reservoir]]''
* ''[[Réservoir Taylor Park]]''
* ''[[Navajo Reservoir]]''
* [[Lac Powell]]
* [[Lac Mead]]
* [[Lac Havasu]]


== Ponts ==
== Notes et références ==
=== Notes ===
Dans l'[[Arizona]], le [[Navajo Bridge]], désormais réservé aux piétons, enjambe le fleuve depuis 1929 sur fond de falaises. Un pont routier le double depuis 1995.
{{Références|groupe=alpha}}


=== Galerie ===
=== Références ===
{{références}}
{{message galerie}}<gallery>
Image:Glen Canyon Dam Lake Powell.jpg|Barrage Glen Canyon et Lac Powell, Arizona
Image:Hoover Dam 2004.jpg|[[Barrage Hoover]]
Image:DSCN2057 glenwoodcanyonpedestrians e 600.jpg|Glenwood Canyon, sur le Colorado
Image:Grand Canyon cloud.jpg|[[Grand Canyon]]
Image:THREE-QUARTER VIEW, FACING NORTH - Dewey Bridge, Spanning Colorado River at State Highway 128, Cisco, Grand County, UT HAER UTAH,10-CIS.V,1-1.tif|[[Dewey Bridge]], ancien pont suspendu sur le Colorado, dans le comté de Grand, dans l'Utah.
</gallery>


== Voir aussi ==
== Le Colorado dans la culture américaine ==
{{Autres projets|commons=Colorado River}}
=== Bibliographie ===
{{légende plume}}
* {{Ouvrage |langue=français |auteur1=Laurent Baechler |titre=L'accès à l'eau |sous-titre=Enjeu majeur du développement durable |lieu=[[Bruxelles]] |éditeur=[[De Boeck]] |collection=Planète en jeu |année=2017 |volume= |tome= |pages totales=212 |passage= |isbn=978-2-8073-0228-0 |lire en ligne=https://www.cairn.info/l-acces-a-l-eau--9782807302280.htm |accès url=payant |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Arthur C. Benke |auteur2=Colbert E. Cushing |titre=Rivers of North America |sous-titre= |lieu=[[Cambridge (Massachusetts)|Cambridge]] |éditeur=[[Academic Press]] |collection= |année=2005 |volume= |tome= |pages totales=1144 |passage= |isbn=9780120882533 |lire en ligne= |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=français |auteur1=David Blanchon |titre=Géopolitique de l'eau |sous-titre=Entre conflits et coopérations |lieu=[[Paris]] |éditeur=[[Éditions du Cavalier bleu]] |collection=Géopolitique |année=2019 |volume= |tome= |pages totales=168 |passage= |isbn=979-1031803746 |présentation en ligne=http://www.lecavalierbleu.com/livre/geopolitique-de-leau/ |lire en ligne=https://www.cairn.info/geopolitique-de-l-eau--9791031803746.htm |accès url=payant |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Richard Stephen Felger |auteur2=Bill Broyles |titre=Dry Borders |sous-titre=Great Natural Reserves of the Sonoran Desert |lieu=[[Salt Lake City]] |éditeur=University of Utah Press |collection= |année=2007 |volume= |tome= |pages totales=816 |passage= |isbn=978-0-87480-818-6 |lire en ligne= |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Avijit Gupta |titre=Large Rivers |sous-titre=Geomorphology and Management |lieu=[[New York]] |éditeur=[[John Wiley & Sons]] |collection= |année=2007 |volume= |tome= |pages totales=712 |passage= |isbn=978-0-470-84987-3 |lire en ligne= |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Ralph Lee Hopkins |titre=Hiking the Southwest's Geology |sous-titre=Four Corners Region |lieu=[[Seattle]] |éditeur=[[Mountaineers Books]] |collection= |année=2002 |volume= |tome= |pages totales=286 |passage= |isbn=978-0898868562 |lire en ligne= |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=français |auteur1=Frédéric Lasserre |auteur2=Emmanuel Gonon |auteur3=Éric Mottet |titre=Manuel de géopolitique |sous-titre=Enjeux de pouvoir sur des territoires |lieu=[[Paris]] |éditeur=[[Armand Colin]] |collection=U Géographie |année=2020 |numéro édition=3 |année première édition=2008 |volume= |tome= |pages totales=384 |passage= |isbn=978-2200628086 |lire en ligne=https://www.cairn.info/manuel-de-geopolitique--9782200628086.htm |accès url=payant |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Eric Lindberg |titre=Colorado Off the Beaten Path |sous-titre=A Guide to Unique Places |lieu=[[Guilford (Connecticut)|Guilford]] |éditeur=Globe Pequot Press |collection= |année=2009 |volume= |tome= |pages totales=196 |passage= |isbn=978-0-7627-5024-5 |lire en ligne=https://archive.org/details/coloradooffbeate0000lind |plume=oui }}.
* {{pdf}} {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Kenneth C. Nowak |titre=Stochastic Streamflow Simulation at Interdecadal Time Scales and Implications to Water Resources Management in the Colorado River Basin |sous-titre= |lieu=[[Denver]] |éditeur=[[Université du Colorado à Denver|Université du Colorado]] |collection= |année=2011 |volume= |tome= |pages totales=159 |passage= |isbn= |lire en ligne=https://web.archive.org/web/20140501143218/http://cadswes.colorado.edu/sites/default/files/PDF/Theses-PhD/Nowak-PhD.pdf |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Seth R. Reice |titre=The Silver Lining |sous-titre=The Benefits of Natural Disasters |lieu=[[Princeton (New Jersey)|Princeton]] |éditeur=[[Princeton University Press]] |collection= |année=2003 |volume= |tome= |pages totales=232 |passage= |isbn=978-0691113685 |présentation en ligne=https://press.princeton.edu/books/paperback/9780691113685/the-silver-lining |lire en ligne= |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=John W. Von Cott |titre=Utah Place Names |sous-titre=A Geopgraphic Guide to the Origins of Geographic Names, a Compilation |lieu=[[Salt Lake City]] |éditeur=University of Utah Press |collection= |année=1990 |volume= |tome= |pages totales=480 |passage= |isbn=978-0-87480-345-7 |lire en ligne= }}.
* {{Ouvrage |langue=anglais |auteur1=Richard L. Wiltshire |auteur2=David R. Gilbert |auteur3=Jerry R. Rogers |titre=Hoover Dam 75th Anniversary History Symposium |sous-titre=proceedings of the Hoover Dam 75th Anniversary History Symposium, October 21-22, 2010, Las Vegas |lieu= |éditeur=American Society of Civil Engineers |collection= |année=2011 |volume= |tome= |pages totales=410 |passage= |isbn=978-0-7844-1141-4 |lire en ligne= |plume=oui }}.
* {{Ouvrage |langue=français |auteur1=Jean-Marc Zaninetti |titre=Les espaces de l'Amérique du Nord |sous-titre=Canada, États-Unis, Mexique |lieu=[[Paris]] |éditeur=[[Presses universitaires de France]] |collection= |année=2012 |volume= |tome= |pages totales=224 |passage= |isbn=213059560X |lire en ligne=https://www.cairn.info/les-espaces-de-l-amerique-du-nord--9782130595601.htm |accès url=payant |plume=oui }}.


=== Filmographie ===
=== Articles connexes ===
* [[Liste de fleuves dans le monde classés par continents]]
* ''Le Colorado'' , troisième film de la série documentaire "Les Gens du Fleuve", réalisé en 2014 par Morad Ait-Habouche, diffusé sur France 2 en août/{{date-|septembre 2014}}. Rencontres avec différents naturalistes et responsables gestionnaire de l'environnement, mais aussi quelques familiers du fleuve, un photographe captivé par la beauté esthétique du fleuve de plus de {{unité|2300|km}} de long... Trois aspects du fleuve sont particulièrement étudiés : l'amont montagneux de la région de Great Lake, le cours médian en amont du Glenn Canyon dans le Grand Canyon avant ses barrages et son immense lac artificiel (mention de la descente historique du colonel Powell), la reconquête par accord environnemental entre l'état du Mexique et les USA ouvrant vers une restauration progressive, encore inaboutie de plus de {{unité|80|km}}, de l'embouchure originelle asséchée depuis plusieurs décennies, en Basse Californie.


=== Littérature ===
=== Liens externes ===
Le Colorado et le partage des eaux sont au centre du roman ''[[Water Knife]]'' de [[Paolo Bacigalupi]] paru en [[2015 en littérature|2015]].

Le sujet est également abordé dans le roman ''{{Lien|langue=en|trad=Cadillac Desert|fr=Cadillac Desert}}'' de {{Lien|langue=en|trad=Marc Reisner|fr=Marc Reisner}}.

De plus le fleuve Colorado est aussi une source d'eau pour les cultures américaines qui se trouvent dans des régions arides (Impérial Valley ou Phœnix).

{{Autres projets|commons=Colorado River}}
== Liens externes ==
* [http://www.ppl.nl/index.php?option=com_wrapper&view=wrapper&Itemid=82 L'eau et le droit international : bibliographie sélective] Bibliothèque du Palais de la Paix.
* [http://www.ppl.nl/index.php?option=com_wrapper&view=wrapper&Itemid=82 L'eau et le droit international : bibliographie sélective] Bibliothèque du Palais de la Paix.
* Olivier Petitjean, "[http://www.partagedeseaux.info/article86.html L’eau du fleuve Colorado, une ressource menacée et mal partagée]" in Partage des eaux
* Olivier Petitjean, "[http://www.partagedeseaux.info/article86.html L’eau du fleuve Colorado, une ressource menacée et mal partagée]" in Partage des eaux
* [http://www.eaudeparis.fr/lespace-culture/pavillon-de-leau/les-anciennes-expositions/le-colorado-le-fleuve-qui-natteint-plus-la-mer/ « Le Colorado, le fleuve qui n’atteint plus la mer »], une exposition au Pavillon de l’eau à Paris
* [http://www.eaudeparis.fr/lespace-culture/pavillon-de-leau/les-anciennes-expositions/le-colorado-le-fleuve-qui-natteint-plus-la-mer/ « Le Colorado, le fleuve qui n’atteint plus la mer »], une exposition au Pavillon de l’eau à Paris
== Voir aussi ==
{{GeoGroup}}{{Début de colonnes|taille=30}}
* [[Liste de fleuves dans le monde classés par continents]]
* [[Horseshoe Bend (Arizona)|Horseshoe Bend]]
{{Fin de colonnes}}
== Notes et références ==
=== Notes ===
{{Références|group=note|taille=30}}

=== Références ===
{{Références|taille=30}}
{{Bases géographie}}{{Dictionnaires}}{{Autorité}}
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Dernière version du 11 mai 2024 à 10:04

le Colorado
anglais : Colorado River)
(espagnol : Río Colorado
Image illustrative de l’article Colorado (fleuve)
Le fleuve Colorado près de Horseshoe Bend en Arizona, à quelques kilomètres en aval du barrage de Glen Canyon.
Image illustrative de l’article Colorado (fleuve)
Carte du bassin du Colorado.
Caractéristiques
Longueur 2 334 km [a],[1],[2]
Bassin 637 137 km2 [b],[2]
Bassin collecteur Bassin du Colorado
Débit moyen 640 m3/s (Lee's Ferry) [3]
Organisme gestionnaire Bureau of Reclamation[4]
Régime Nival
Cours
Source La Poudre Pass (en)
· Localisation Montagnes Rocheuses
· Altitude 3 104 m
· Coordonnées 40° 28′ 24″ N, 105° 49′ 31″ O
Embouchure Golfe de Californie
· Localisation Delta du Colorado (en)
· Altitude m
· Coordonnées 31° 48′ 55″ N, 114° 48′ 09″ O
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche Fraser River (en), Rivière Bleue (en), Roaring Fork River, Dolores, Gunnison, San Juan, Eagle River (en), Green River, Virgin River, Dirty Devil, Escalante, Kanab, Paria, Bill Williams, Rivière Gila, Little Colorado
· Rive droite Green River, Dirty Devil, Escalante, Kanab, Virgin, Rivière Hardy (en)
Pays traversés Drapeau des États-Unis États-Unis, Drapeau du Mexique Mexique
États des États-Unis Drapeau de l'Arizona Arizona, Drapeau de la Californie Californie, Drapeau du Colorado Colorado, Drapeau du Nevada Nevada, Drapeau de l'Utah Utah
États mexicains Drapeau de Basse-Californie Basse-Californie, Drapeau de Sonora Sonora
Principales localités Bullhead City, Grand Junction, Las Vegas, Lake Havasu City, Moab, Needles, Page, San Luis Río Colorado, Yuma

Sources : GeoNames, OpenStreetMap

Le fleuve Colorado (coloré en espagnol) est un des principaux fleuves du Sud-Ouest des États-Unis et du Nord-Ouest du Mexique. Il est long de 2 334 km. Il prend sa source dans les montagnes Rocheuses dans le Nord de l'État du Colorado, sur les flancs du mont Richthofen. Le fleuve traverse le plateau du Colorado à travers plusieurs États, notamment le Colorado, l'Utah et l'Arizona. Le fleuve est en partie détourné par le barrage de Glen Canyon qui a créé le lac Powell et par le barrage Hoover qui a créé le lac Mead situé sur la frontière entre l'Arizona et le Nevada. Il traverse ensuite le sud de la Californie, puis approche le Delta du Colorado (en) au Mexique, aujourd'hui essentiellement à sec[5], avant d'arriver au golfe de Californie.

Connu pour ses nombreux canyons, ses courants d'eau vive et ses onze parcs nationaux, le fleuve Colorado et ses affluents sont une source vitale en eau pour plus de 40 millions d'Américains. Le fleuve et ses affluents sont régulés par de nombreux barrages, réservoirs et aqueducs. L'eau prélevée du fleuve est essentiellement utilisée à des fins d'irrigation pour l'agriculture, mais aussi pour des usages domestiques. Son débit a chuté de 20 % en un siècle[6]

Cours du fleuve[modifier | modifier le code]

La Kawuneeche Valley, près de la source du fleuve, dans le parc national de Rocky Mountain.

Le fleuve Colorado, d'une longueur totale de 2 334 km[1],[2], prend sa source à 3 104 m d'altitude sur les flancs du mont Richthofen, sur la chaîne des montagnes Never Summer dans le parc national de Rocky Mountain[7],[8],[9]. Situé à l'ouest de la ligne continentale de partage des eaux d'Amérique du Nord, le fleuve s'écoule vers l'océan Pacifique. Après une courte progression vers le sud, le cours du fleuve dérive vers l'ouest en dessous du Lac Grand, le plus grand lac de l'État du Colorado[10]. Pendant les 400 premiers kilomètres de sa course, le Colorado se fraye un chemin à travers le Colorado Western Slope (en), une région peu peuplée définie par la partie de l'État à l'ouest de la ligne continentale de partage des eaux d'Amérique du Nord. Au fur et à mesure qu'il coule vers le sud-ouest, il gagne en force de nombreux petits affluents, ainsi que de plus grands, notamment la Rivière Bleue (en), l'Eagle River (en) et la Roaring Fork River. Après avoir traversé De Beque Canyon (en), le Colorado émerge des Rocheuses dans la Grand Valley (en), une importante région agricole et d'élevage où il rencontre l'un de ses plus grands affluents, la rivière Gunnison, à Grand Junction. La majeure partie de la partie supérieure de la rivière est un ruisseau d'eau vive rapide allant de 60 à 150 m de large, la profondeur allant de 2 à 9 m, à quelques exceptions notables, comme la portée Blackrocks où la rivière a près de 30 m de profondeur[11]. Dans quelques régions, comme la Kawuneeche Valley près des sources et la Grande Vallée, il présente des caractéristiques de cours d'eau en tresses.

Courant vers le nord-ouest, le Colorado commence à traverser le plateau du Colorado, une vaste zone de haut désert centrée dans la région des Four Corners au Sud-Ouest des États-Unis. Ici, le climat devient nettement plus sec que celui des Montagnes Rocheuses, et le fleuve s'enchâsse dans des gorges de roche nue de plus en plus profondes, en commençant par le Ruby Canyon (en) puis le Westwater Canyon (en) à son entrée dans l'Utah, se dirigeant à nouveau vers le sud-ouest. Plus en aval, il fait la jonction avec la rivière Dolores et définit la frontière sud du parc national des Arches, avant de passer Moab et de traverser « The Portal », où il sort de la vallée de Moab entre une paire de falaises de grès de 300 m.

Dans l'Utah, le Colorado coule principalement à travers le pays « slickrock », qui se caractérise par ses canyons étroits et ses plis uniques créés par l'inclinaison des couches de roches sédimentaires le long des failles. C'est l'une des régions les plus inaccessibles des États-Unis continentaux[12]. Au-dessous de la confluence avec la Green River, son plus grand affluent, dans le parc national de Canyonlands, le Colorado entre dans le Cataract Canyon (en), nommé ainsi à cause de ses rapides dangereux[13], puis le Glen Canyon, connu pour ses arches et ses formations de grès de Navajo sculptées par l'érosion[14]. Ici, la rivière San Juan, transportant les eaux de ruissellement du versant sud des Monts San Juan, rejoint le Colorado par l'est. Le Colorado pénètre ensuite dans le nord de l'Arizona, où depuis les années 1960, le barrage de Glen Canyon, près de Page, a inondé le tronçon Glen Canyon de la rivière, formant le lac Powell pour la production d'hydroélectricité.

En Arizona, le fleuve passe par Lee's Ferry, un passage important pour les premiers explorateurs et colons et depuis le début du XXe siècle, le principal point où les débits du fleuve Colorado sont mesurés pour être répartis entre les sept États américains et deux États mexicains du bassin. En aval, le fleuve entre dans Marble Canyon, le début du Grand Canyon, en passant sous les Ponts Navajo (en) sur un cours désormais vers le sud. Au-dessous de la confluence avec la rivière Little Colorado, le fleuve se balance vers l'ouest dans Granite Gorge, la partie la plus spectaculaire du Grand Canyon, où le fleuve coupe jusqu'à 1,6 km dans le plateau du Colorado, exposant certaines des plus anciennes roches visibles sur Terre, datant de 2 milliards d'années. Les 446 kilomètres du fleuve qui traversent le Grand Canyon sont en grande partie englobés par le parc national du Grand Canyon et sont connus pour leurs eaux vives difficiles, séparées par des bassins atteignant jusqu'à 34 mètres de profondeur.

À l'extrémité inférieure du Grand Canyon, le Colorado s'élargit dans le lac Mead, le plus grand réservoir de la zone continentale des États-Unis, formé par le barrage Hoover sur la frontière entre l'Arizona et le Nevada. Situé au sud-est de la métropole de Las Vegas, le barrage fait partie intégrante de la gestion du fleuve Colorado, contrôlant les inondations et stockant l'eau pour les fermes et les villes du bassin inférieur du fleuve Colorado. En dessous du barrage, le fleuve passe sous le Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge qui, à près de 270 m au-dessus de l'eau[15], est le plus haut pont en arc en béton de l'hémisphère occidental, puis tourne plein sud vers le Mexique, définissant la frontière entre l'Arizona et le Nevada et la frontière entre l'Arizona et la Californie.

Après avoir quitté les confins du Black Canyon, le fleuve émerge du plateau du Colorado dans la Lower Colorado River Valley (en), une région désertique dépendante de l'agriculture d'irrigation et du tourisme et abritant également plusieurs grandes réserves indiennes. Le fleuve s'élargit ici en une voie navigable large et modérément profonde d'une largeur moyenne de 150 à 300 mètres, atteignant jusqu'à 400 mètres de diamètre, avec des profondeurs allant de 2 à 20 mètres. Avant la canalisation du Colorado au XXe siècle, le cours inférieur du fleuve était soumis à de fréquents changements de cours causés par les variations saisonnières du débit. Le botaniste et explorateur Joseph Christmas Ives, qui arpenta le cours inférieur du fleuve en 1861, écrivit la chose suivante à ce sujet[16] :

« The shifting of the channel, the banks, the islands, the bars is so continual and rapid that a detailed description, derived from the experiences of one trip, would be found incorrect, not only during the subsequent year, but perhaps in the course of a week, or even a day. »

« Le déplacement du chenal, des berges, des îles, des barres est si continu et si rapide qu'une description détaillée, dérivée des expériences d'un seul voyage, serait trouvée incorrecte, non seulement au cours de l'année suivante, mais peut-être au cours d'une semaine, voire d'une journée. »

La Lower Colorado River Valley est l'une des zones les plus densément peuplées le long du fleuve, avec de nombreuses villes aux alentours dont Bullhead City et Lake Havasu City en Arizona ou Needles en Californie. Ici, plusieurs petits détournements puisent dans le fleuve, fournissant de l'eau à la fois pour les usages locaux et pour les régions éloignées, notamment la Salt River Valley (en) en Arizona et la région métropolitaine de Californie du Sud. Le dernier détournement majeur des États-Unis se situe au niveau de l'Imperial Dam (en), où plus de 90 % du débit du fleuve est transféré dans le Gila Gravity Canal and Yuma Area Project, et le All-American Canal (en) beaucoup plus grand pour irriguer la Vallée impériale en Californie, une des zones de production agricole les plus importantes des États-Unis.

En dessous de l'Imperial Dam, seule une petite partie du fleuve Colorado dépasse Yuma en Arizona, et la confluence avec la rivière Gila — qui transporte les eaux de ruissellement de l'ouest du Nouveau-Mexique et de la majeure partie de l'Arizona — avant de définir environ 24 kilomètres de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Au barrage de Morelos (en), tout le débit restant du Colorado est détourné pour irriguer la vallée de Mexicali, parmi les terres agricoles les plus fertiles du Mexique. En dessous de San Luis Río Colorado, le Colorado passe entièrement au Mexique, définissant la frontière entre la Basse-Californie et l'État de Sonora. Depuis 1960, le tronçon du Colorado entre ici et le golfe de Californie est à sec ou un filet formé par les retours d'irrigation. La Rivière Hardy (en) assure la majeure partie du flux vers le Delta du Colorado (en) une vaste plaine inondable alluviale couvrant environ 7 800 km2 au nord-ouest du Mexique. Un grand estuaire se forme ici avant que le Colorado ne se jette dans le golfe à environ 120 km au sud de Yuma. Parfois, la Commission internationale des frontières et des eaux autorise un débit d'impulsion printanier pour recharger le delta.

Avant que le développement du XXe siècle n'assèche le bas Colorado, un important mascaret était présent dans le delta et l'estuaire ; le premier enregistrement historique a été réalisé par le missionnaire croate au service espagnol, le père Ferdinand Konščak, le . Lors des marées de printemps, le mascaret — appelé localement El Burro — s'est formé dans l'estuaire autour de l'île Montague en Basse-Californie et s'est propagé en amont[17].

Hydrologie[modifier | modifier le code]

Débit annuel du fleuve Colorado à Lee's Ferry en Arizona, entre 1895 et 2004.

Dans son état naturel, le fleuve Colorado déverse environ 16,3 millions acre-pied (20,1 km3) vers le golfe de Californie, avec un débit moyen pouvant atteindre jusqu'à 640 m3/s[3]. Il n'est pas navigable, du fait de que son cours soit entrecoupé de rapides[18]. Son régime d'écoulement est également instable, du moins jusqu'à la construction des premiers barrages[19]. Le fleuve peut atteindre au maximum un débit de 2 800 m3/s en été et au minimum un débit de 71 m3/s en hiver[19].

Depuis une vingtaine d'années, le fleuve subit les conséquences de la sécheresse[8],[9],[20]. Le débit diminue fortement, notamment à cause de la forte pression liée à l'irrigation et de la consommation domestique, mais aussi du fait de la baisse de l'enneigement dans les montagnes Rocheuses[18],[20].

Le , l'Institut d'océanographie Scripps de San Diego publie une étude dans laquelle est estimé à 50 % les chances d'assèchement total du Lac Mead d'ici l'année 2021, lac artificiel créé en 1935 par la construction du barrage Hoover[20].

Au cours d'une audition en mai 2021 devant la commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants, la fonctionnaire Elizabeth Klein déclare que « la région vit une de ses périodes les plus sèches en 1 200 ans »[9].

Histoire[modifier | modifier le code]

En 1846, les pionniers mormons chassés d'Illinois arrivèrent dans le territoire de l'Utah et fondèrent Salt Lake City. Ils furent les premiers à domestiquer le fleuve[7].

En 1902, Theodore Roosevelt fonde le Bureau of Reclamation, qui dépend du département de l'Intérieur, dont la mission est de superviser la gestion des ressources en eau, la compétence étant transférée au gouvernement fédéral[7].

En 1921, la Grand River devient officiellement le fleuve Colorado[7].

Histoire humaine[modifier | modifier le code]

Plus de 40 millions d'Américains et 29 tribus indiennes sont dépendants de l'eau du fleuve[8],[9], qui est la principale source minérale du Sud-Ouest des États-Unis avec le Rio Grande. Plus d'une centaine de barrages ont été construits le long du fleuve[7]. La maîtrise du fleuve a joué un rôle très important dans le développement de l'Ouest des États-Unis[21].

En 1922, le Colorado River Compact (en) est négocié entre sept États américains[22],[23],[24]. La base de prélèvement est alors de 25 % supérieur au débit annuel moyen[7],[8],[9]. Pourtant, dès les années 1930, les experts s'aperçoivent de leur erreur. L'Arizona, qui craignait que la Californie n'abuse de sa position en aval et dont le gouverneur estimait qu'une part beaucoup plus importante de la ressource devait lui revenir, refusa de ratifier le compromis, qui sera ratifié en 1944[25]. En 1893 déjà, l'explorateur John Wesley Powell annonçait de manière prophétique lors du deuxième congrès international de l'irrigation à Los Angeles[7] :

«  Quand toutes les rivières seront utilisées, quand tous les torrents et les ravins, tous les ruisseaux et toutes les sources seront utilisés, quand l'eau de tous les canyons et de tous les cours d'eau aura été prélevée [...], il n'y aura pas encore assez d'eau pour irriguer cette région aride. Je vous le dis, messieurs, vous préparez un héritage de conflit et de contentieux.  »

Mais le gouvernement fédéral et les gouvernements des États préfèrent favoriser le développement du Sud-Ouest des États-Unis dans le contexte de la Grande Dépression[9]. Un traité est ensuite signé avec le Mexique en 1944[26],[27]. Le Mexique ne bénéficie alors que 11 % des ressources en eau du fleuve[26]. Le partage pour les prélèvements est le suivant pour les sept États américains[20] :

En amont
En aval[18]

Dans les années 1920, les représentants et sénateurs de ces États défendent des projets de construction de barrages pour faciliter l'acheminement de l'eau. En 1934, le gouverneur de l'Arizona envoie la Garde nationale de l'État pour tenter d'empêcher la construction du barrage de Parker[21],[25].

Culture et tourisme[modifier | modifier le code]

Le Colorado et la littérature[modifier | modifier le code]

Le Colorado et la photographie[modifier | modifier le code]

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. La longueur du fleuve est de 1 450 miles, ce qui en conversion fait environ 2 333,549 km et 2 334 km arrondi à l'unité.
  2. Le bassin versant mesure 246 000 mille carré (square mile en anglais), ce qui en conversion fait environ 637 137 km2.

Références[modifier | modifier le code]

  1. a et b Seth R. Reice 2003, p. 121.
  2. a b et c [PDF] (en) J.C. Kammerer, « Largest Rivers in the United States », sur pubs.usgs.gov, (consulté le ).
  3. a et b [PDF] (en) Kenneth C. Nowak, Stochastic Streamflow Simulation at Interdecadal Time Scales and Implications to Water Resources Management in the Colorado River Basin, Denver, Université du Colorado, , 159 p. (lire en ligne).
  4. (en) « Colorado River Basin », sur www.usbr.gov, (consulté le ).
  5. Frank Nischk, « Le Colorado cherche son estuaire » [vidéo], Planète d'eau, sur ARTE, (consulté le )
  6. « Aux Etats-Unis, le faible débit du Colorado rebat les cartes du partage des eaux », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne)
  7. a b c d e f et g Guillaume de Dieuleveult, « Colorado aux sources d'un fleuve en danger », sur www.lefigaro.fr, (consulté le ).
  8. a b c d et e Corine Lesnes, « Le Colorado, un fleuve en péril », sur www.lemonde.fr, (consulté le ).
  9. a b c d e et f Corine Lesnes, « Dans l’Ouest américain, une sécheresse millénaire aux conséquences inédites » Accès payant, sur www.lemonde.fr, (consulté le ).
  10. Eric Lindberg 2009, p. 38.
  11. Arthur C. Benke et Colbert E. Cushing 2005, p. 490.
  12. Ralph Lee Hopkins 2002, p. 118.
  13. John W. Von Cott 1990, p. 70.
  14. John W. Von Cott 1990, p. 155.
  15. AFP, « Un pont de 600 m sur le Colorado », sur www.lefigaro.fr, (consulté le ).
  16. Avijit Gupta 2007, p. 204.
  17. Richard Stephen Felger et Bill Broyles 2007, p. 519-520.
  18. a b et c Jean-Marc Zaninetti 2012, p. 22.
  19. a et b Richard L. Wiltshire, David R. Gilbert et Jerry R. Rogers 2011, p. 101-102.
  20. a b c et d Gaëlle Dupont, « Las Vegas, la pécheresse assoiffée », sur www.lemonde.fr, (consulté le ).
  21. a et b David Blanchon 2019, p. 95.
  22. Jean-Marc Zaninetti 2012, p. 21.
  23. Frédéric Lasserre, Emmanuel Gonon et Éric Mottet 2020, p. 293.
  24. David Blanchon 2019, p. 94.
  25. a et b Frédéric Lasserre, Emmanuel Gonon et Éric Mottet 2020, p. 294.
  26. a et b Laurent Baechler 2017, p. 133.
  27. David Blanchon 2019, p. 96.

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Bibliographie[modifier | modifier le code]

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Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

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