Fin de siècle

L'expression « fin de siècle » (parfois écrite « fin-de-siècle ») est communément associée aux mouvements culturels et artistiques français qui émergent à la fin du XIX^e siècle comme le le symbolisme et le décadentisme.

Par extension, cette expression s'applique aussi à l'influence de ces courants sur l'ensemble de l'Europe. Elle est utilisée directement en français par les Anglo-saxons, entre autres.

Origine

En 1888, une pièce de théâtre grand-guignol intitulée Fin de Siècle par Henry de Fleurigny mettant en scène adultère, meurtre et tromperie connaît à Paris un certain succès. L'année suivante, un roman éponyme signé Humbert de Gallier reprend les mêmes thèmes. En décembre 1890, un journal illustré intitulé Fin de siècle est lancé. Dirigé par un financier, François Mainguy, il durera une dizaine d'années. Pour promouvoir son journal, Mainguy lança le « bal fin de siècle » à grands renforts de danseuses déshabillées et fut condamné pour outrage à la pudeur. En 1891, l'écrivain Joris-Karl Huysmans réemploie cette expression qui va connaître un usage croissant.

Eugen Weber associe cette prolifération sémantique à d'autres expressions commençant par « fin de... » et qui émergent simultanément, comme « fin du monde », « fin de race », fin d'une époque, etc., et la relie au sentiment de finitude, à une forme de mélancolie et aux angoisses engendrées entre autres par le progrès technologique parfois en total décalage avec les traditions de cette époque.

Sources

• Eugen Weber, France, Fin de Siècle, Harvard University Press, 1986, - (ISBN 978-0674318137).

Articles connexes

• Belle Époque