Plateau (géographie)

Plateau, Namibie, Parc du Waterberg

Le plateau est une des trois formes principales de relief topographique. C'est une aire géographique d’altitude plus ou moins élevée, où les cours d'eau sont encaissés (contrairement aux plaines). Les interfluves sont peu marqués (à la différence des montagnes).

La dénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que le complexe des vallées et vallons est alors appelé gorges ou canyon.

Les limites du plateau sont des zones de changement de relief ou d'altitude, elles peuvent être marquées par des escarpements abrupts ou des pentes, ces espaces sont appelés talus en topographie.

Caractéristiques

Plateau érodé à Horseshoe Bend, Arizona, États-Unis

Le plateau se définit par de nombreuses caractéristiques, dont les principales sont:

• son altitude relative
• son inclinaison
• son réseau hydrographique
• ses vallées
• ses versants.

Différents types de plateau

Le plateau étant défini par de nombreuses caractéristiques, trois principaux modèles de plateaux ont ainsi été déterminés :

• tabulaire : on y observe une surface plane avec peu de vallées
• ondulé : le plateau est découpé par des vallons qui rejoignent pour former un cours d'eau principal
• érodé : on atteint un stade très avancé dans l'érosion, de nombreuses vallées rapprochées creusent le plateau.

Équivalents linguistiques

Selon les régions du monde, la composition du sous-sol ou d'autres critères locaux, les plateaux portent des noms particuliers :

• causse, en France, signifie terrain calcaire en occitan languedocien, et par extension, le français l'utilise au sens de plateau calcaire situé dans le sud Massif central ;
• mesa dans les pays de langue espagnole et portugaise.

Articles connexes

• Le plateau d'Albion, France
• Le plateau de Valensole, France
• Le plateau du Larzac, France
• Le plateau de l'Aubrac, France
• Le plateau matheysin, France
• Le plateau de la Baar, Allemagne
• Le plateau de Constantine, Tamazɣa (Algérie)
• Le plateau du Dekkan, Inde
• Le plateau mongol, Extrême orient
• Le plateau tibétain, Asie centrale
• Le plateau du Colorado, États-Unis (plateau très disséqué)
• Tepuy, Amérique du Sud
• Le massif du Vercors, France
• Pays de Herve, Belgique
• Le mont Roraima, Venezuela