Élection présidentielle américaine de 1848

1844 1852
Élection présidentielle américaine de 1848
7 novembre 1848
	Zachary Taylor – Parti whig Colistier : Millard Fillmore
	Voix			1 361 393
	47,3 %
	Grands électeurs			163
	Lewis Cass – Parti démocrate Colistier : William Orlando Butler
	Voix			1 223 460
	42,5 %
	Grands électeurs			127
Le collège électoral en 1848
Président des États-Unis
Sortant			Élu
James K. Polk (démocrate)			Zachary Taylor (whig)

L'élection présidentielle américaine de 1848 se déroule le 7 novembre et voit l'élection d'un homme politique novice, le général Zachary Taylor, soutenu par le Parti whig, à la présidence, contre le candidat du Parti démocrate, Lewis Cass, et l'ancien président démocrate Martin Van Buren, candidat du Parti du sol libre. Le président sortant James K. Polk ne se représente pas lors de l'élection de 1848, qui est la seizième élection présidentielle américaine.

Désignation des grands électeurs

Les trente États de l'Union participèrent à la désignation des grands électeurs, soit quatre de plus que lors de l'élection précédente, compte tenu de l'admission dans l'Union de la Floride, de l'Iowa, du Texas et du Wisconsin.

Seule la Caroline du Sud décida de faire désigner ses grands électeurs par la législature de l'État. Tous les autres choisirent le vote direct des citoyens. Néanmoins, aucun candidat n'ayant obtenu la majorité absolue au Massachusetts, la constitution de cet État prévoyait que les délégués seraient désignés par la législature. Les grands électeurs du Massachusetts votèrent cependant pour le candidat arrivé en tête du vote des citoyens dans cet État, Zachary Taylor.

290 Grands électeurs furent désignés et participèrent au vote.

Investiture des candidats

Parti whig

Après avoir fortement combattu la politique belliciste du Président Polk pendant la guerre contre le Mexique, le Parti Whig se trouva très embarrassé lorsque l'issue du conflit apporta d'immenses territoires nouveaux aux États-Unis. Dès lors, aucun des ténors du parti, qui avaient tous fortement contesté le président, ne semblait en mesure de l'emporter. Les Whigs firent donc des appels du pied au Général Zachary Taylor, sans aucune expérience politique, mais qui apparaissait comme le vainqueur militaire de la guerre qui venait de s'achever. Bien que courtisé aussi par les démocrates, Taylor accepta de solliciter l'investiture des Whigs, et l'emporta très facilement lors de la convention Whig, qui désigna comme candidat à la vice-présidence Millard Fillmore, ancien Représentant de New York, qui occupait à ce moment-là fonction de Contrôleur de l'État de New York (sorte de "ministre des impôts" de l'État).

Parti démocrate

Bien que n'ayant pas démérité, le président Polk, dont la santé était très déclinante, fut prié de ne pas se représenter. Il décéda, d'ailleurs, au lendemain de la prise de fonction de son successeur. Il est possible que Polk ait été malade du choléra depuis plusieurs mois.

Les démocrates devaient donc choisir un candidat. Après avoir tenté de convaincre Taylor de se rallier à eux, ils choisirent de désigner le sénateur du Michigan Lewis Cass comme candidat. Pour faire bonne mesure face à la candidature de Taylor, ils désignèrent le Général William Orlando Butler, qui avait lui aussi participé à la Guerre contre le Mexique, et qui était alors commandant en chef des armées. Il abandonna cette fonction pour s'engager dans la bataille électorale.

Free Soil

La désignation de Lewis Cass comme candidat démocrate encouragea un certain nombre d'entre eux à fonder le parti "Free Soil" ("Parti du sol libre"), clairement engagée contre l'esclavage, et pour la défense des libertés. Leur cheval de bataille était que les nouveaux territoires acquis ou conquis par les États-Unis ne devaient pas être des territoires esclavagistes. Ils tinrent leur première convention à Buffalo, Le vote sur l'investiture fut assez serré, mais les délégués préférèrent l'ancien président Martin Van Buren, déjà soutenu par les plus radicaux des démocrates de New York, qui l'emporta par 154 voix contre 129 au Sénateur du New Hampshire John Parker Hale. Bien que la convention ait investi pour la vice-présidence Charles Francis Adams, fils et petit-fils de président, et surtout directeur du journal libéral de Boston, le Boston Whig, la désignation de Van Buren, compte tenu de son passé, fut une sorte de repoussoir pour les plus libéraux des Whigs, qui auraient peut-être pu rejoindre le mouvement Free Soil si un autre candidat avait été désigné.

Campagne électorale

La campagne fut essentiellement fondée sur les personnalités des différents candidats, car Taylor n'avait guère de programme électoral à proposer. Entre démocrates et free soilers, en revanche, la campagne fut assez vive et concerna évidemment la question de l'esclavage, sur laquelle la convention démocrate n'avait pas pris position.

Résultats

Pour la première fois, les élections se déroulèrent le même jour dans tous les États, soit le 7 novembre.

Van Buren ne se présenta pas dans les douze États esclavagistes du sud, ce qui minimise encore son résultat.

L'issue du scrutin fut assez serrée, en voix comme en mandat d'électeur. Finalement, la division des démocrates du nord-est profita largement à Taylor, qui remporta notamment l'État de New York avec moins de 48 % des voix.

Candidats			Grands électeurs	Vote populaire
À la présidence	À la vice-présidence	Parti		Voix	%
Zachary Taylor	Millard Fillmore	Parti whig	163	1 361 393	47,3 %
Lewis Cass	William Orlando Butler	Parti démocrate	127	1 223 460	42,5 %
Martin Van Buren	Charles Francis Adams, Sr.	Parti du sol libre	0	291 501	10,1 %
Autres candidats				2 830	0,1 %
Total			290	2 879 184	100,00 %