Système judiciaire fédéral des États-Unis

Le système judiciaire fédéral des États-Unis est l'une des trois branches du gouvernement fédéral des États-Unis organisées en vertu de la Constitution des États-Unis et des lois du gouvernement fédéral. Ce système connait des infractions fédérales et est composée des juridictions fédérales. Il est important de souligner que ce système est distinct des systèmes judiciaires des cinquante États des États-Unis qui disposent également de leurs propres juridictions (cours de première instance, cours d'appel et cours suprêmes) pour juger conformément à la loi de l'État.

Organisation juridictionnelle

Juridictions de l'article III

L'article III de la Constitution des États-Unis exige la création d'une Cour suprême et permet au Congrès de créer d'autres tribunaux fédéraux et de limiter leur compétence.

« Le pouvoir judiciaire des États-Unis sera confié à une Cour suprême et à telles cours inférieures dont le Congrès pourra périodiquement ordonner l'institution. »

— Section 1 de l'article 3 de la Constitution des États-Unis

Le système judiciaire fédéral est composé de trois niveaux de tribunaux :

1. Les cours de district des États-Unis (une dans chacun des 94 districts judiciaires fédéraux, ainsi que trois tribunaux territoriaux) sont des tribunaux de première instance civils et criminels. Dans de nombreux cas, le Congrès a transféré la compétence de premier instance à des tribunaux spécialisés, tels que le Tribunal de commerce international, la Cour de surveillance du renseignement étranger des États-Unis, la Cour d'expulsion des terroristes étrangers des États-Unis, ou à des tribunaux relevant de l'article I ou de l'article IV. Les cours de district ont généralement compétence pour entendre les appels de ces tribunaux (à moins que, par exemple, les appels soient interjetés devant la Cour d'appel pour le circuit fédéral).
2. Les cours d'appel fédérales des États-Unis sont les cours d'appel fédérales intermédiaires. Elles fonctionnent dans le cadre d'un système de révision obligatoire, ce qui signifie qu'elles doivent entendre tous les appels interjetés par les tribunaux inférieurs. Dans certains cas, le Congrès a transféré la compétence des cours d'appel à des tribunaux spécialisés, comme la Cour de surveillance du renseignement étranger des États-Unis.
3. La Cour suprême des États-Unis est le tribunal de dernier ressort. Il s'agit généralement d'une cour d'appel qui fonctionne sous contrôle discrétionnaire, ce qui signifie que la Cour peut choisir les affaires à entendre, en délivrant des ordonnances de certiorari. Il n'existe donc généralement pas de droit d'appel de base qui s'étende automatiquement jusqu'à la Cour suprême. Dans quelques rares situations, elle siège en tant que tribunal de première instance.

Juridictions de l'article I et de l'article IV

Outre ces tribunaux fédéraux, appelés tribunaux de l'article III, il existe d'autres organes juridictionnels appelés tribunaux de l'article I ou de l'article IV en référence à l'article de la Constitution dont découle l'autorité du tribunal.

Il existe un certain nombre de cours d'appel relevant de l'article premier, notamment la Cour d'appel pour les revendications des anciens combattants et la Cour d'appel pour les forces armées, ainsi que des cours d'appel relevant de l'article premier pour des zones géographiques spécifiques, comme la Cour d'appel du district de Columbia.

Les tribunaux visés à l'article IV comprennent la Haute Cour des Samoa américaines et des tribunaux territoriaux tels que le Tribunal de district des îles Mariannes du Nord, le Tribunal de district de Guam et le Tribunal de district des îles Vierges.

Juges

Les juges des cours d'appel et des cours de district, comme pour les juges de la cour suprême, sont nommés par le président américain avec approbation du Sénat.

Les juges (justices) de la Cour suprême des États-Unis et ceux de circuit et de district sont nommés par le président des États-Unis sur approbation d'un vote majoritaire du Sénat. Ces juges exercent leur fonction pendant la période d'un « comportement exemplaire », soit une nomination à vie. Les présidents nomment généralement en tant que juges des membres de leur propre parti politique. Il s'agit souvent d'avocats, professeurs de faculté de droit, juges de tribunaux fédéraux inférieurs ou de tribunaux d'État, tous jouissant d'une très bonne renommée. Une fois ces juges nommés, leur salaire ne peut être réduit. Les juges fédéraux ne peuvent être destitués de leur poste que par l'intermédiaire d'un processus de mise en accusation (impeachment) au cours duquel des accusations sont présentées par la Chambre des représentants des États-Unis et un procès est organisé par le Sénat. Dans toute l'histoire des États-Unis, seuls quelques juges ont été mis en accusation et ceux destitués avaient commis des fautes graves. Ces protections permettent aux juges fédéraux d'exercer un jugement indépendant sans interférence ni influence politique ou externe.

À partir de 65 ans, certains juges fédéraux ayant rempli une liste de critères peuvent prendre leur retraite avec un statut de séniorité leur permettant de continuer de travailler à leur cour de façon discontinue.

Avocat

Le système juridique américain utilise le système fondé sur le principe du contradictoire. Les avocats sont essentiels à ce processus : ils sont tenus de présenter les preuves et les arguments de leur client au tribunal. En fonction de leurs présentations, un juge du procès ou un jury détermine les faits et applique la loi de manière à prendre une décision, avant de rendre un jugement. Toute personne peut opter pour être son propre représentant dans les tribunaux américains, mais des avocats sont souvent nécessaires pour présenter des actions efficacement. Une personne ne pouvant pas se permettre de retenir les services d'un avocat peut tenter d'en obtenir un via une agence d'assistance judiciaire gratuite. Les personnes accusées de crimes n'ayant pas les moyens d'embaucher un avocat sont représentées par un avocat nommé par le tribunal ou par les bureaux du défenseur public (public defender) fédéral ou de l'État. Les avocats américains sont agréés par les États individuels où ils exercent leur profession. Il n'existe pas d'entité nationale chargée de les agréer. La plupart des États exigent que les candidats détiennent un diplôme en droit (Juris Doctor) d'une faculté de droit accréditée. Un diplôme en droit aux États-Unis est un diplôme post-universitaire remis à la fin de trois ans d'études supplémentaires. (En temps normal, les étudiants obtiennent au préalable un diplôme d'une université après quatre ans d'études.) De plus, la plupart des États exigent que les candidats à une licence de pratique du droit passent un examen écrit au barreau et répondent à certaines normes de caractère. Certains États permettent aux avocats de devenir membres du barreau en fonction de leur appartenance au barreau d'un autre État. Tous les États autorisent des avocats résidant hors État à pratiquer leur profession dans des cas particuliers et des circonstances spéciales. Tout avocat peut opter pour pratiquer dans n'importe quel domaine du droit. Bien qu'il n'existe aucune distinction formelle entre les types de cabinets juridiques, il existe tout de même des spécialisations officieuses.

Procureur

Les procureurs (prosecutors) du système fédéral font partie du Département de la Justice de la branche exécutive du pouvoir. Le Procureur général (Attorney General) des États-Unis qui se trouve à la tête du Département de la Justice est nommé par le Président avec confirmation du Sénat. Les procureurs principaux (chief prosecutors) des districts de tribunaux fédéraux sont des Avocats (Attorneys) des États-Unis et sont en outre nommés par le Président avec confirmation du Sénat. Au sein du Département de la Justice se trouve le Federal Bureau of Investigation (FBI) qui enquête sur les crimes commis contre les États-Unis.

Annexes

Articles connexes

• Habeas corpus
• Constitution des États-Unis d'Amérique
• Département de la Justice des États-Unis
• Crime fédéral
• Droit aux États-Unis
• Juge fédéral

Lien externe

(en) Informations sur le site des cours fédérales