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Version du 17 septembre 2019 à 17:12
Pour les articles homonymes, voir Smithsonian (homonymie).
| Type | |
|---|---|
| Surface |
19 musées au total |
| Visiteurs par an |
20,4 millions en 2004 |
| Site web |
| Collections |
diverses |
|---|---|
| Nombre d'objets |
143,7 millions |
| Pays |
États-Unis |
|---|---|
| Commune | |
| Adresse | |
| Coordonnées |
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 |
La Smithsonian Institution est une institution de recherche scientifique, créée sous l'égide de l'administration américaine en 1846. Elle a au fil des années développé ses vocations éditoriales, muséographiques, pédagogiques et éducatives. Le Smithsonian Institut est associé aujourd'hui à un vaste complexe de dix-neuf musées et neuf centres de recherche principalement situés à Washington, D.C., gérée par son organisme fondateur, le gouvernement fédéral américain.
Un magazine mensuel, publié par l’institution, est également appelé Smithsonian.
La Freer and Sackler Gallery du Smithsonian ont en 2015 mis en accès libre (avec réutilisation possible, mais uniquement « à des fins éducative, scientifique, pour des projets artistiques et personnels qui ne seront pas commercialisés, promus ou vendus ») plus de 40 000 œuvres de sa collection asiatique[1] ; ce sont les deux premiers musées d’art asiatique américains à avoir ainsi numérisé puis "libéré" l'accès à leurs collections[1].
Historique
Le testament
La Smithsonian Institution est née de la volonté du scientifique britannique James Smithson.
Dans son testament ouvert en 1826, Smithson établit que si son neveu, Henry James Hungerford, venait à décéder sans avoir de descendants (ce qui fut le cas) sa fortune serait alors attribuée « aux États-Unis d'Amérique pour fonder, à Washington, sous le nom de The Smithsonian Institution, une institution pour l’accroissement et la diffusion du Savoir pour tous les hommes [trad 1] ». À la mort de Hungerford en 1835, le président Andrew Jackson informe le Congrès de cette donation qui s’élève à 500 000 dollars, une somme alors colossale.
Par son testament de 1826, James Smithson lègue une fortune de 100 000 livres sterling à une éventuelle institution américaine qui se consacrerait à promouvoir la science. Son vœu, compromis par un procès entre le notaire et ses héritiers en ligne indirecte, ne se réalise que dans les années 1840 lorsque des membres du Congrès des États-Unis, initialement mal informé, se décident à s’enquérir de ce curieux legs. En 1846, un apport de l’état américain permet la création de la Smithsonian Institution. Les motivations de cette donation sont à ce jour inconnues : Smithson ne s’est en effet jamais rendu aux États-Unis et ne semble pas avoir entretenu de correspondance avec des scientifiques américains. On sait seulement qu’à Oxford il fréquentait l’Ashmolean Museum et qu’ayant toujours porté intérêt aux idéaux de l’instruction publique et de la démocratie, il fut enthousiasmé par la création à Paris (où il était né) d’un « Muséum central des arts de la République » et d’un « Muséum national d'histoire naturelle ». Par la suite, il souhaita favoriser l’émergence d’une institution similaire en Amérique, pays neuf et encore dépourvu de grandes institutions de ce type[2]
Création
En 1843, le Congrès publie un acte signé comme loi le par le président James Knox Polk établissant officiellement l'institution sous forme d’un partenariat entre privé et public.
Lorsqu’en 1842 l’expédition conduite par Charles Wilkes revient après quatre années de voyage dans le Pacifique du Sud, l'institution acquiert l’ensemble des spécimens et des échantillons récoltés qui seront présentés au public à partir de 1858. Ainsi, elle se positionne comme la vitrine des plus grandes expéditions scientifiques et comme gardien des trésors nationaux. Cette image sera ensuite renforcée par différentes expéditions, notamment en Alaska en 1859.
En 1855, l'institution établit ses quartiers dans le Smithsonian Institution Building bâti sur le Mall par James Renwick, Jr. et son architecture spécifique l’a rapidement fait surnommer « Le Château » par ses occupants.
Pour l’anecdote, l’astéroïde (3773) Smithsonian a été nommé ainsi en l’honneur de l’institution.
Administration
L’institution, selon la loi votée par le congrès, fait fonctionnellement et juridiquement partie du gouvernement fédéral et plus des deux tiers des 6 300 employés sont des fonctionnaires. En cas de procédure judiciaire, elle est représentée par des mandataires du département de la justice et les éventuelles condamnations financières sont prises en charge par le trésor fédéral. Ainsi, l’institution est considérée légalement par les cours de justice comme faisant partie du gouvernement des États-Unis (en particulier, elle est soumise aux conditions du Tucker Act et du Federal Tort Claims Act et, en cas de litige sur le droit de copyright, l’affaire est jugée devant la United States Court of Federal Claims[3]).
Le responsable officiel de l’institution est nommé Chancelier (litt. « Chancellor », terme employé pour désigner le responsable d'une université). Ce poste a toujours été occupé par le président de la Cour Suprême. Les affaires courantes sont gérées par un collège de 17 membres et les décisions sont prises par un quorum de huit d'entre eux.
Huit des membres de ce bureau sont des personnalités officielles des États-Unis, à savoir :
- le Vice-président des États-Unis, (c'est d'ailleurs l’une de ses rares responsabilités officielles avec celle de président ex officio du Sénat) ;
- le Procureur général des États-Unis (équivalent du ministre de la Justice dans d'autres pays) ;
- trois sénateurs nommés par le Vice-président des États-Unis (qui est le président ex officio du Sénat) ;
- trois représentants nommés par le Speaker de la Chambre des représentants des États-Unis.
Les neuf membres restants sont des personnes ne faisant pas partie du Congrès et sont nommés par résolution du Congrès. Tous les membres peuvent demander le remboursement de leurs frais liés à leur tâche, mais leur fonction n’est pas rémunérée. La gestion au jour le jour de l'institution est supervisée par un « secrétaire », salarié et choisi parmi les membres du bureau.
Liste des secrétaires de l’institution
| années | secrétaire |
|---|---|
| 1846 – 1878 | Joseph Henry |
| 1878 – 1887 | Spencer Fullerton Baird |
| 1887 – 1906 | Samuel Pierpont Langley |
| 1907 – 1927 | Charles Doolittle Walcott |
| 1928 – 1944 | Charles Greeley Abbot |
| 1944 – 1952 | Alexander Wetmore |
| 1953 – 1964 | Leonard Carmichael |
| 1964 – 1984 | Sidney Dillon Ripley |
| 1984 – 1994 | Robert McCormick Adams |
| 1994 – 1999 | I. Michael Heyman |
| 2000 – 2007 | Lawrence M. Small |
| 2007 – 2008 | Cristián Samper, par intérim |
| 2008 – 2014 | Wayne Clough |
| 2015 – | David J. Skorton |
Projets en cours
La Smithsonian Institution était déjà impliquée dans un projet de surveillance collaboratif de la biodiversité[4] invitant chacun à en devenir partenaire[5]. Cette institution pourrait de 2009 à 2020 devenir le principal support d'un projet phare dit « Encyclopédie de la Vie » (« Encyclopedia of Life » ou EOL). Il s'agit d'une encyclopédie en ligne entièrement consacrée à la biodiversité et à la description de toutes les espèces connues aujourd'hui ou à découvrir dans les années à venir, qui fonctionnerait sur le modèle de Wikipédia, mais principalement organisée par des experts de toutes les disciplines.
Musées, galeries et centres de recherche
Comme indiqué plus haut, dix-neuf musées ou galeries sont directement liés à l’institution, regroupant plus de 142 millions d'objets et de spécimens. De plus, elle gère plusieurs centres de recherche et organise des expositions temporaires, ainsi que des conférences et d’autres évènements ponctuels. Enfin, l’institution partage ses trésors avec plus de 90 autres musées dans vingt-trois États différents.
| Nom | Lieu | Brève description |
|---|---|---|
| Bâtiment de la Smithsonian Institution (Le « Château ») |
Washington | Quartier général administratif comprenant les bureaux et le Centre d’information du Smithsonian |
| Musée d’Anacostia et Centre pour l’histoire et la culture afro-américaine | Washington | Expositions alternatives portant sur l’histoire et l’art afro-américains. |
| Bâtiment des arts et de l’industrie | Washington | Expositions spéciales alternatives sur des sujets se rapportant à la science, à l’histoire, à la technologie et à la culture |
| Musée Hirshhorn et Jardin de sculptures | Washington | L’art de notre époque dans une structure cylindrique, et un jardin de sculptures |
| Musée national de l’air et de l’espace | Washington | Vingt-trois galeries où sont exposées des centaines d’avions, de vaisseaux spatiaux, de missiles, de fusées et d’autres objets se rapportant au vol |
| Musée national de l’Art africain | Washington | Les meilleurs exemples de l’art traditionnel et contemporain de tout le continent africain |
| Musée national de l’histoire américaine, Centre Behring | Washington | Expositions qui examinent l’héritage social, culturel, scientifique et technologique américain et la formation de l’identité américaine |
| National Museum of Natural History | Washington | Expositions sur les mammifères, oiseaux, amphibiens, reptiles, insectes et créatures marines anciens et modernes |
| National Postal Museum | Washington | Consacré à l’histoire du service des postes des États-Unis et à la collection philatélique nationale |
| Musée de l’art américain du Smithsonian | Washington | La plus grande collection au monde d’art américain. |
| Parc zoologique national | Washington | Environ 3 600 animaux appartenant à 435 espèces dans un parc de plus de 66 hectares. |
| Musée national Cooper-Hewitt du design | New York | Des expositions temporaires permettent d’explorer le rôle du design dans la vie de tous les jours. |
| Musée national des Indiens d’Amérique, Centre George Gustav Heye | New York | Se consacre à la préservation, à l’étude, et à l’exposition des cultures et de l’histoire des premiers peuples des Amériques |
| Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine | Washington | Inauguré par le président Barack Obama le 24 septembre 2016 |
| Nom | Lieu | Brève description |
|---|---|---|
| Galerie Arthur M. Sackler | Washington | Objets d’art asiatiques de l'Antiquité à l’époque actuelle |
| Galerie d’art Freer | Washington | Art asiatique et art proche oriental de l’époque néolithique jusqu’au début du XXe siècle, art américain (James Abbott McNeill Whistler). |
| Galerie nationale de portraits | Washington | Galerie consacrée aux portraits d’éminents Américains |
| Galerie Renwick du Smithsonian Musée de l’art américain | Washington | Consacré à l’exposition des artisanats d’art (fibres, verre, métaux, céramique et bois des XIXe, XXe et XXIe siècles) |
| Nom | Lieu | Brève description |
|---|---|---|
| Archives de l’art américain | Washington | Conservation de documents sur l’histoire des arts visuels aux États-Unis |
| Centre de conservation et de recherche | Zoo national | Étude de la biologie de la conservation |
| Observatoire astrophysique du Smithsonian | Musée national de l’air et de l’espace | Recherche en astronomie, astrophysique, sciences de l’espace, et géophysique |
| Centre de recherche de l’environnement du Smithsonian | Maryland | Étude des interactions physiques, chimiques et biologiques dans les écosystèmes de l’atmosphère, des estuaires et de la terre |
| Station marine du Smithsonian | Fort Pierce | Recherche dans les sciences de la mer |
| Institut tropical de recherche du Smithsonian | Panama | Recherche de base sur l’écologie, le comportement et l’évolution des organismes tropicaux. |
| California African American Museum | Los Angeles | consacré à l'histoire et aux apports culturels des Afro-Américains dans les États-Unis de l'ouest. |
Dans la culture populaire
- Dans la série télévisée américaine Scandal (2012-2015), un laboratoire du Smithsonian est un des lieux de l'action, l'un des personnages principaux y ayant une couverture de paléontologue.
- Dans le film américain Captain America : Le Soldat de l'hiver (2014), une exposition sur le héros est organisée au Smithsonian.
- « L'institut Jefferson », organisme fictif combinant musées et centres de recherche à Washington, incarne la Smithsonian Institution dans la série américaine Bones qui met en scène, tout au long de son déroulement, la collaboration entre le FBI et l'équipe d'un laboratoire de recherche de cet institut.
- Dans le film L'Extravagant Voyage du jeune et prodigieux T.S. Spivet, le jeune héros envoie une de ses inventions à la Smithsonian Institution puis entreprend un voyage à travers les Etats-Unis pour s'y rendre, afin de recevoir un prix. Dans ce film, le fait que son travail soit validé par la Smithsonian Institution est un signe de reconnaissance scientifique de grande valeur.
Notes et références
- (en) « to the United States of America, to found at Washington, under the name of the Smithsonian Institution, an establishment for the increase and diffusion of knowledge among men. »
- Club innovation et culture France (2016) La Freer and Sackler Gallery (Smithsonian) met en accès libre plus de 40 000 œuvres de sa collection asiatique, mis en ligne le 06/01/2015
- Henry Carrington-Bolton, The Smithsonian Institution : its origin, growth and activities, New York 1896 et [1]
- (en) O’Rourke v. Smithsonian Inst. Press, 399 F.3d 113 (2nd Cir. 2005), cert. denied, No. 04-1481, 2005 U.S. LEXIS 5550 (U.S. Oct. 3, 2005). Ce jugement précise que l'institution fait bien partie du gouvernement des États-Unis en ce qui concerne le droit du copyright. Le jugement résume également l'histoire de l'institution, la composition de son administration ainsi que ses relations avec d’autres agences gouvernementales.
- The Biodiversity Monitoring impliquant les zoos et le grand public
- Devenir partenaire du projet de surveillance de la biodiversité
Annexes
Articles connexes
Bibliographie
- Nina Burleigh, Stranger and the Statesman: James Smithson, John Quincy Adams, and the Making of America's Greatest Museum, The Smithsonian, éd. William Morrow, 2003 (ISBN 0-0600-0241-7)
Lien externe
- (en) Site officiel
