Machairodus

Machairodus

Description de cette image, également commentée ci-après

Reconstitution de Machairodus kabir.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	† Machairodontinae
Tribu	† Machairodontini

Genre

† Machairodus
Kaup, 1832

Espèces de rang inférieur

• M. alberdiae Ginsburg et al., 1981
• M. aphanistus Kaup, 1832
• M. laskerevi Sotnikova, 1992 Antón, 2013
• M. pseudaeluroides Schmidt-Kittler, 1976
• M. robinsoni Kurtén, 1975
• M. horribilis Schlosser, 1903
• M. kabir Peigne et al. 2005

Machairodus (du grec ancien μάχαιρα / mákhaira « couteau » et ὀδούς / odoús « dent ») est un genre éteint de très grands félins appartenant à la sous-famille des Machairodontinae. Il s'agit de tigres à dents de sabre qui ont vécu en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord, depuis il y a environ 11,6 millions d'années pour disparaitre il y a 126 000 ans.

Espèces

Squelette fossilisé de Machairodus aphanistus.

Les espèces fossiles attribués au genre Machairodus ont été divisées par Turner en deux groupes de développement évolutif – M. aphanistus et « Nimravides » catacopis d'Amérique du Nord représentent le degré le plus primitif, tandis que M. coloradensis et M. giganteus (Amphimachairodus giganteus) représentent le degré le plus évolué. Les caractéristiques du degré le plus avancé comprennent l'allongement relatif de l'avant-bras et le raccourcissement de la région lombaire de la colonne vertébrale qui ressemblait à celle des panthérinés actuels. Ces tendances seraient plus développées chez Homotherium, dont on croit que c'est une évolution du Machairodus.

Anatomie

Crâne de Machairodus aphanistus.

L'espèce Machairodus kabir, qui vécu vers la toute fin du Miocène (il y a entre 7,2 et 5,3 millions d'années) en Afrique centrale et dont on a estimé le poids entre 160 à plus de 350 kilos, pour 2,3 mètres de long et 1,2 au garrot (taille très similaires à l'espèce Smilodon populator), fait de lui l'un des plus grand félins découvert à ce jour.

Le crâne de Machairodus était remarquablement étroit par rapport aux grands félins actuels, avec des orbites relativement petites. Les canines étaient longues, minces et aplaties d'un côté à l'autre mais larges depuis le front jusqu'à la partie postérieure à la façon de la lame d'un couteau, comme chez Homotherium. Les bords avant et arrière des canines étaient en dents de scie quand elles apparaissaient, mais cette faculté de sciage se dégradait dans les premières années de vie de l'animal.

D'après un spécimen fossile unique étudié par Legendre et Roth on a estimé qu'il avait une masse corporelle d'environ 200 kg.

Machairodus chassait probablement comme un prédateur se tenant en embuscade. Ses pattes étaient trop courtes pour soutenir une longue poursuite, il est plus probable qu'il s'agissait d'un bon sauteur qui utilisait ses canines pour couper la gorge de sa proie. Ses dents étaient bien enracinées dans sa bouche et n'étaient pas trop fragiles, contrairement à la plupart des tigres à dents de sabre de l'époque qui avaient des canines extrêmement longues et qui leur sortaient de la bouche. Les canines du Machairodus, au contraire, étaient capables de s'encastrer commodément dans sa bouche tout en étant longues et efficaces pour la chasse.

Culture populaire

L'animal apparait pour la première fois dans une scène dans le film Alpha sortie en 2018.

Notes et références

• (es) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en espagnol intitulé « Machairodus » (voir la liste des auteurs).