Radiation évolutive

Une radiation évolutive est une évolution rapide, à partir d'un ancêtre commun, d'un taxon ou d'un ensemble d'espèces caractérisées par une grande diversité écologique et morphologique. L'expression explosion évolutive est aussi utilisée pour parler de cette rapide divergence évolutivedivergence évolutive à partir d'un unique ancêtre.

Dans le cas le plus fréquent où chaque nouvelle espèce est adaptée à une niche particulière, on parle aussi de radiation adaptative ou de diversification.

Principes

Les Pinsons de Darwin des Îles Galápagos illustrent comment, par une radiation évolutive, d'une espèce originale, sont apparus 4 types de bec, sur 13 espèces au total.

Plusieurs principes peuvent expliquer les changements conduisant à de nouvelles espèces.

Selon les lois de la sélection naturelle dans la théorie de l'évolution, ces espèces qui disparaissent libèrent des niches écologiques pour d'autres espèces, qui sont alors susceptibles d'évoluer. Cette évolution est appelée spéciation. À l'origine, la théorie de l'évolution supposait que chaque organisme fossile avait un ancêtre qui devait être moins complexe - on disait « moins évolué » - et des descendants qui eux se devaient d'être « plus évolués ». En pratique, les espèces évoluent par bonds.

On peut également supposer que des mutations provoquent des changements, mais ce phénomène n'est pas retenu pour expliquer une explosion radiative. Ce serait plutôt une sélection progressive d'un ensemble de caractères particuliers. La provenance de ces phénotypes peut être très antérieure à leur sélection dans cet ensemble.

Causes

Pour qu'une espèce se trouve dans un milieu riche de nouvelles niches écologiques.

• une extinction massive quel que soit l'évènement provocateur (climat, maladie...).
• une dérive tectonique (rapprochement de deux continents) ou un évènement climatique (abaissement du niveau des eaux) permettant aux espèces de passer d'une terre à une autre.
• un changement d'environnement (climat) modifiant la flore et créant de nouvelles niches écologiques. Cette modification peut aussi entraîner une extinction massive.
• un accostage accidentel.

Les "explosions" radiatives

• Explosion cambrienne
• Grande biodiversification ordovicienne ou radiation ordovicienne
• Explosion du Paléogène qui suit l'extinction du Crétacé

Voir aussi

Liens externes

• Emmanuel Gheerbrant, « Le Paléogène et la radiation des mammifères », CNRS
• (en) « Explosive Evolution in Tertiary Birds and Mammals », American Association for the Advancement of Science, Department of Biology, University of North Carolina