« Bataille de Long Tan » : différence entre les versions

Informations générales
Date	18 août 1966
Lieu	Long Tân (Sud Viêt Nam)
Australie; Nouvelle-Zélande; États-Unis	Nord Viêt Nam; Viêt Cong
Coordonnées	10° 33′ 14″ nord, 107° 15′ 32″ est

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La Bataille de Long Tan est une bataille de la Guerre du Viêt Nam.

La bataille de Long Tan (18 août 1966) a eu lieu dans une plantation de caoutchouc près de Long Tân , dans la province de Phước Tuy , au sud du Vietnam , pendant la guerre du Vietnam . L'action a été menée entre les unités du Viet Cong (VC) et de l'Armée populaire du Vietnam (PAVN) et des éléments de la 1ère force opérationnelle australienne (1 ATF).

Les services de renseignement australiens (SIGINT) avaient suivi le 275e régiment VC et le bataillon D445 se déplaçant vers une position juste au nord de Long Tan. Le 16 août, il était positionné près de Long Tan à l'extérieur de la portée de l'artillerie à Nui Dat. Dans la nuit du 16 au 17 août, des mortiers et des fusils sans recul ont attaqué Nui Dat depuis une position à 2 kilomètres (1,2 mi) à l'est jusqu'à ce que les tirs de contre-batterie le fassent cesser. Le lendemain matin, la compagnie D, 6e bataillon, Royal Australian Regiment (6 RAR), a quitté Nui Dat pour localiser les points de tir et la direction du retrait ennemi. Des fosses d'armes ont été trouvées, y compris des mortiers et des RCL. La société D a affronté VC vers midi le 18 août.

Face à une force plus importante, la Compagnie D a abattu l'artillerie. De violents combats s'ensuivirent alors que le VC tentait d'encercler et de détruire les Australiens. Après plusieurs heures, deux UH-1B Iroquois du 9e Escadron RAAF sont arrivés au-dessus de leur tête pour les ravitailler. Soutenue par de puissants tirs d'artillerie, la Compagnie D a résisté à un assaut régimentaire avant qu'une force de secours de véhicules blindés de transport de troupes M113 et d'infanterie de Nui Dat ne les renforce la nuit. Les forces australiennes s'étaient retirées pour évacuer leurs victimes et avaient formé une position défensive du jour au lendemain. Le lendemain, les forces australiennes ont balayé la zone alors que le VC s'était retiré. L'opération s'est terminée le 21 août.

Bien que 1 ATF ait initialement pensé avoir subi une défaite, on a pensé plus tard que c'était une victoire en empêchant le VC de se déplacer contre Nui Dat. L'issue de la bataille fut indécise, avec des désaccords sur son effet entre le 275e régiment et le bataillon D445. Le bataillon D445 a considéré la bataille comme un succès, avec la victoire politique d'une embuscade efficace et la sécurisation des zones autour du village de Long Tan lui-même. Alors que le 275e régiment n'a pas pu anéantir toute la compagnie, il a gagné un plus grand soutien parmi la population locale en forçant une retraite. La question de savoir si la bataille a altéré les capacités du VC est contestée.

Contexte [ modifier ]

Article principal: Histoire militaire de l'Australie pendant la guerre du Vietnam

La 1ère Task Force australienne (1 ATF) a commencé à arriver dans la province de Phước Tuy au Sud Vietnam entre avril et juin 1966. Suite à l'établissement de sa base à Nui Dat dans l' opération Hardihood , des patrouilles permanentes ont été établies à l'extérieur de la base dans la soirée. et des patrouilles de nettoyage envoyées matin et soir le long du périmètre de 12 kilomètres (7,5 mi). Des patrouilles quotidiennes de peloton et des embuscades ont été initialement conduites vers la ligne Alpha (4 000 mètres (4 400 yd)), qui était la portée des mortiers Viet Cong (VC)., mais ont ensuite été prolongés jusqu'à la ligne Bravo (10 000 mètres (11 000 yd)) pour contrer la menace de l'artillerie. Province de Phuoc Tuy, Vietnam du Sud Tous les habitants des villages de Long Phước et Long Hải de la ligne Alpha ont été expulsés et réinstallés à proximité. Une zone de sécurité de protection a été établie et une zone de feu libre a été déclarée. Bien que inhabituel pour les installations alliées au Vietnam, dont beaucoup étaient situées à proximité de zones peuplées, les Australiens espéraient refuser l'observation VC de Nui Dat et offrir une plus grande sécurité aux patrouilles entrant et sortant de la zone. Tout en ajoutant à la sécurité physique de la base en perturbant une zone de soutien majeure de VC et en retirant la population locale du danger, telles mesures peuvent avoir été contre-productives. La réinstallation a provoqué un ressentiment généralisé.

Le VC a continué à observer la base depuis les collines de Nui Dinh . mouvement a été entendu autour du périmètre au cours des premières nuits pendant qu'ils essayaient de localiser les défenses australiennes sous le couvert de l'obscurité et de fortes pluies. Bien qu'aucun affrontement ne se soit produit et que la reconnaissance ait rapidement cessé, il s'agissait de préparatifs pour une attaque. Le 10 juin, des rapports ont indiqué qu'un régiment de VC se dirigeait vers Nui Dat depuis le nord-ouest et se trouvait à environ 10 kilomètres (6,2 mi). Le même jour, trois obus de mortier de 120 mm ont atterri juste à l'extérieur de la base. Cette nuit-là, l'artillerie australienne a tiré sur le mouvement suspect le long de la Route 2, mais aucune victime n'a été trouvée le jour suivant. D'autres avertissements d'attaque ont accéléré l'appel de6e bataillon, Royal Australian Regiment (6 RAR), qui est arrivé de Vũng Tàu à 30 kilomètres (19 mi) au sud le 14 juin. Aucune attaque n'a eu lieu et la réaction initiale à l'hébergement de 1 ATF s'est avérée limitée de manière inattendue.

Ordre de bataille communiste [ modifier ]

Article principal: Ordre de bataille pour la bataille de Long Tan

Les principales unités communistes de Phước Tuy étaient des forces principales des 274e et 275e régiments de la 5e division VC . Sous le commandement du colonel principal Nguyen The Truyen, la division avait son siège dans les montagnes de Mây Tào . Opérant dans les provinces de Phước Tuy, Biên Hòa et Long Khánh , il était composé à la fois d' unités de la guérilla VC sud-vietnamienne et d'unités de l'Armée populaire nord-vietnamienne du Vietnam (PAVN). Étant donné la tâche d'isoler les provinces orientales de Saigon en interdisant les routes principales et les autoroutes, y compris les routes nationales 1 et 15et les routes provinciales 2 et 23, il s'est avéré un défi majeur pour les unités de l'Armée de la République du Vietnam (ARVN) qui se sont aventurées dans la province, démontrant une capacité à monter des embuscades de taille régimentaire. Le 274e Régiment était le plus fort et le mieux entraîné des deux. Basée dans le Hát Dịch au nord-ouest de Phước Tuy avec trois bataillons - D800, D265 et D308 - elle comptait 2 000 hommes. Le 275e régiment était basé dans les montagnes de Mây Tào et opérait principalement dans l'est de la province. Commandée par le capitaine principal Nguyen Thoi Bung (alias Ut Thoi), elle se composait de trois bataillons - H421, H422 et H421 - avec un total de 1 850 hommes.

À l' appui était un bataillon d'artillerie équipé de 75 mm fusils de recul (de RCLS), des mortiers de 82 mm et 12,7 mm lourdes mitrailleuses , un bataillon du génie, un bataillon de signaux et un bataillon de reconnaissance de sapeur, ainsi que des unités médicales et logistiques. Les forces locales comprenaient le bataillon D445, qui fonctionnait normalement dans le sud et à Long Khánh. Sous le commandement de Bui Quang Chanh (alias Sau Chanh), il se composait de trois compagnies de fusiliers - C1, C2, C3 - et d'une compagnie d' armes , C4; un effectif de 550 hommes. Recrutés localement et opérant en terrain familier, ils possédaient une connaissance intime de la région. Les guérilleros comptaient 400 hommes opérant en groupes de cinq à 60, avec deux compagnies dans le district de Châu Đốc , une à Long Dat et un peloton à Xuyên Mộc . Au total, l'effectif de VC a été estimé à environ 4 500 hommes. Les Australiens arrivent à l' aéroport de Tan Son Nhut , Saigon Les forces de l'ARVN comprenaient le 52e bataillon de Rangers , une unité qui avait déjà gagné une unité présidentielle américaine Citation battant le 275e régiment l'année précédente, et des forces territoriales relativement faibles de 17 compagnies de la Force régionale (RF) et 47 pelotons de la Force populaire (PF), en au total, quelque 4 500 hommes. La plupart des villages étaient garnis par une compagnie de RF opérant à partir d'un composé fortifié et les pelotons PF gardaient la plupart des hameaux et des infrastructures importantes, mais leur valeur était discutable. Les compagnies RF étaient techniquement disponibles pour des tâches dans toute la province, tandis que les pelotons PF étaient pour la plupart limités à opérer autour de leur village. Si les unités RF et PF se sont parfois défendues avec succès, elles ont rarement mené des opérations offensives et, lorsqu'elles le faisaient, elles étaient généralement limitées. Principalement recrutés dans la même population que leurs adversaires, ils ont souvent souffert également aux mains du VC et d'un gouvernement largement inepte. Mal formés et incapables de compter sur le renforcement, ils ont fourni peu d'opposition au VC. Une équipe consultative américaine a opéré à l'appui, comme l'ont fait quelques Australiens de l' équipe de formation de l'armée australienne Vietnam (AATTV); malgré leurs efforts, les capacités de l'ARVN sont restées limitées. L'arrivée de 1 ATF a restreint davantage leur capacité d'opérer dans Phước Tuy comme il est venu de plus en plus dominer la province.

Initialement, 1 ATF, sous le commandement du brigadier Oliver David Jackson , composait de deux bataillons d'infanterie: le 5e bataillon, Royal Australian Regiment (5 RAR), commandé par le lieutenant-colonel John Warr, et 6 RAR sous le lieutenant-colonel Colin Townsend . D'autres unités comprenaient le 1er Escadron blindé de transport de troupes opérant des véhicules blindés de transport de troupes (APC) M113 ; 1st Field Regiment, Royal Australian Artillery , composé de la 161e batterie de Nouvelle-Zélande , de deux batteries australiennes équipées de dix-huit obusiers L5 de 105 mm et de six de 155 mmObusiers automoteurs M109 de la batterie américaine A, 2e bataillon, 35e régiment d'artillerie ; 3e escadron SAS ; 1er escadron de campagne et 21e troupe de soutien du génie; 103e Escadron des transmissions; Vol 161e de reconnaissance d' exploitation 180s Cessna et Bell , H-13 Sioux hélicoptères d'observation de la lumière; et un détachement de renseignement. soutien a été fourni par le 1er groupe australien de soutien logistique (1 ALSG) à Vũng Tàu et huit hélicoptères UH-1B Iroquois du 9e Escadron RAAF . Les forces américaines ont fourni un soutien considérable, y compris l'artillerie, le soutien aérien rapproché, les hélicoptères de combat et les hélicoptères utilitaires, moyens et lourds. La plus grande force australienne déployée depuis la Seconde Guerre mondiale , elle avait été rapidement assemblée. Bien que nombre de ses officiers et sous-officiers aient une vaste expérience opérationnelle, il comprenait de nombreux militaires nationaux . Rares étaient ceux qui avaient une expérience directe des opérations de contre-insurrection ou une compréhension de première main de la situation au Vietnam. Le groupe de travail n'a pas pu s'entraîner ensemble avant le départ.

Opérations préliminaires [ modifier ]

Avec 1 ATF établie à Nui Dat, les opérations ultérieures comprenaient des missions de recherche et de destruction pour prendre le contrôle de Phước Tuy. Cherchant à étendre son influence au-delà de la Ligne Alpha, au début du 5 juillet, RAR a patrouillé au nord à travers Nui Nghệ, tandis que le 6 RAR a dégagé Long Phước vers le sud, enlevant les anciens habitants qui étaient revenus depuis mai. 5 RAR a alors commencé des opérations le long de la Route 2, bouclant et recherchant Dục Mỹ le 19-20 juillet en préparation pour le dégagement de Bình Ba , tandis que le SAS menait des patrouilles à longue portée jusqu'au bord du Zone d'opérations tactique (TAOR) pour fournir une alerte précoce des concentrations de CV. La 5e Division étant jugée capable de se concentrer n'importe où à Phước Tuy dans les 24 à 48 heures, c'était une menace importante. Comme 1 ATF a commencé à affecter la liberté d'action de la VC, une réponse était attendue. tirs de mortier et de petites sondes sur le périmètre de Nui Dat se sont produits, une telle activité étant considérée comme un prélude possible à une attaque. Les évaluations des intentions de CR ont changé par rapport à celles de mai et juin. Alors qu'auparavant un assaut à grande échelle était attendu, comme les défenses de Nui Dat étaient renforcées, une attaque contre une compagnie ou un bataillon isolé était considérée comme plus probable. D'autres possibilités comprenaient des escarmouches ou des embuscades pendant les patrouilles de routine, ou une tentative d'interdire un convoi de ravitaillement de Vũng Tàu. Soldat australien lors d'opérations dans la province de Phước Tuy Fin juillet, une importante force de VC avait été détectée par les patrouilles SAS à l'est de Nui Dat, près du village abandonné de Long Tân . En réponse, le 6 RAR a lancé une opération de recherche et de destruction de bataillon. Dans une série de fusillades le 25 juillet, une compagnie du bataillon D445 a attaqué la compagnie C et, en train de battre en retraite, a attaqué la compagnie B occupant une position de blocage. Au cours des jours suivants, d'autres affrontements se sont produits autour de Long Tan, ayant pour résultat 13 VC tués et 19 blessés et des pertes australiennes de trois tués et 19 blessés. Pourtant, avec les habitants réinstallés, le village fortifié et le périmètre régulièrement patrouillé, les Australiens considéraient la zone comme sûre. Estimant que les sympathisants de VC étaient revenus à Long Tân, ils ont de nouveau fouillé la zone le 29 juillet. Cet après-midi, alors que le 6 RAR commençait une recherche détaillée après son premier balayage, Jackson ordonna son retour immédiat à Nui Dat en réponse aux rapports sud-vietnamiens d'une importante présence de VC près de la base. Bien que les avertissements n'aient pas été confirmés et qu'une attaque contre Nui Dat ait été considérée comme improbable, 1 ATF a été repositionnée. Des patrouilles de compagnie ont été envoyées dans chaque direction au cours des jours suivants, mais ont trouvé peu d'importance. Jackson avait semblé sur-réagir, et ses demandes d'assistance de l'US II Field Force, Vietnam(II FFV) ont été refusés. Les renseignements ultérieurs ont discrédité le rapport initial et la crise s'est apaisée, mais c'était révélateur des alarmes subies au cours des premiers mois de l'hébergement de 1 ATF, et de leur effet.

Après deux mois, 1 ATF avait dépassé les exigences initiales de s'établir et de sécuriser ses approches immédiates, et a commencé les opérations pour ouvrir la province. Le groupe de travail avait pénétré dans les zones de base du VC à l'est et s'était heurté au bataillon D445. Des opérations avaient été menées dans les collines de Núi Dinh à l'ouest, Bình Ba avait été dégagé de l'influence des VC et la route 2 avait été ouverte au trafic civil. Pourtant, le besoin continu de sécuriser Nui Dat a réduit la puissance de combat disponible pour le commandant de la force opérationnelle, et il était évident qu'avec seulement deux bataillons - plutôt que les trois habituels - 1 ATF manquait de flexibilité opérationnelle, comme si un bataillon effectuait les opérations de l'autre étaient nécessaires pour sécuriser la base et fournir une force de réaction prête. Des problèmes logistiques importants ont également affecté le groupe de travail, car le 1 ALSG a eu du mal à devenir opérationnel au milieu des dunes de sable à Vũng Tàu, ce qui a entraîné une pénurie d'équipements vitaux. Vers le milieu d'août, les troupes australiennes étaient de plus en plus fatiguées de patrouilles constantes de jour et de nuit sans répit des fonctions de défense de base. Un programme de repos et de loisirs a commencé, avec beaucoup de deux jours de congé à Vũng Tàu, mais cela a encore étendu les forces limitées disponibles à 1 ATF. Pendant ce temps, en réponse à la menace croissante posée par les Australiens, le commandant de la 5e division VC a finalement ordonné au 275e régiment de se déplacer contre Nui Dat. Soldats viet cong du bataillon D445 Pendant plusieurs semaines, le renseignement australien des signaux (SIGINT) avait suivi un émetteur radio du quartier général du 275e régiment se déplaçant vers l'ouest vers une position juste au nord de Long Tân en utilisant la radiogoniométrie , mais des patrouilles approfondies n'ont pas réussi à trouver l'unité. Fourni par la troupe de transmissions 547 top secret, les reportages ont commencé le 29 juillet au plus fort de la fausse alerte, avec la radio détectée se déplaçant vers Nui Dat depuis une position au nord de Xuyên Mộc. Il a continué à un rythme de 1 kilomètre (0,62 mi) par jour et le 13 août était situé près de la fonction Nui Dat 2, une colline à proximité de Long Tân, à 5000 mètres (5500 yd) à l'est de Nui Dat. Bien que la radiogoniométrie n'indiquait que le mouvement de la radio et qu'aucune transmission n'ait été interceptée, elle suggérait la présence du 275e régiment, ou du moins d'un groupe de reconnaissance de cette unité. Bien que la tromperie ne puisse être exclue, Jackson a pris la menace au sérieux et des patrouilles d'entreprise ont été envoyées. L'existence d'une capacité SIGINT était un secret bien gardé, et la connaissance de la source des rapports était limitée à Jackson, ses deux officiers du renseignement et le 1 officier des opérations ATF; aucun commandant de bataillon n'y avait accès. Le 15 août, la Compagnie D, 6 RAR a patrouillé à Nui Dat 2 et est revenu par la plantation de caoutchouc de Long Tân. Le lendemain, la Compagnie A, 6 RAR est partie pour une patrouille de trois jours sur une route qui comprenait Nui Dat 2 et la crête au nord-ouest. Toute force importante de VC dans les environs aurait été localisée, mais aucune des patrouilles n'a trouvé quoi que ce soit d'important. patrouilles SAS se sont concentrées sur les collines de Núi Dinh à l'ouest.

Le 16 août, la force VC était positionnée à l'est de la plantation de caoutchouc de Long Tân, juste à l'extérieur de la portée de l'artillerie à Nui Dat. On pensait que l'opération avait été planifiée par le colonel Nguyen Thanh Hong, un officier d'état-major de la 5e division VC qui était probablement en contrôle général. Bien que les intentions de VC aient été débattues dans les années depuis, le but était probablement à la fois une victoire politique et militaire pour prouver leur force à la population locale et saper le soutien public australien à la guerre. Ils auraient probablement su qu'un des 1 bataillons d'ATF était impliqué dans la recherche de Bình Ba et auraient pu considérer Nui Dat faiblement défendu en conséquence. Non détecté, il se composait probablement de trois bataillons du 275e régiment avec environ 1 400 hommes, éventuellement renforcés par au moins un bataillon régulier du PAVN, et du bataillon D445 avec jusqu'à 350 hommes. Bien armés, ils étaient équipés de fusils d'assaut AK-47 et SKS , de grenades propulsées par fusée RPG-2 , de mitrailleuses légères, de mortiers et de RCL. De grandes quantités de munitions ont été transportées, chaque homme ayant émis deux ou trois grenades, et des grenadiers jusqu'à dix ou douze, et une réserve d'armes légères, de mortiers et d'obus pour leurs armes de service. Le 274e régiment était probablement situé à 15 à 20 kilomètres (9,3 à 12,4 mi) au nord-ouest, occupant une position sur la route 2 pour tendre une embuscade à un escadron du 11e régiment de cavalerie blindée des États-Unis , qu'ils prévoyaient se déplacer sur la route interprovinciale de Long Khánh pour soutenir les Australiens.

Bataille [ modifier ]

L' ouverture se déplace, 16/17 Août 1966 [ modifier ]

Assaut initial [ modifier ]

Bataille de Long Tan, 18 août 1966 À 02h43 dans la nuit du 16/17 août, Nui Dat a été bombardé par le VC et touché par plus de 100 obus de plusieurs mortiers de 82 mm, de RCL de 75 mm et d'un vieil obusier japonais de 70 mm tiré d'une position à 2 kilomètres (1,2 mi) à l'est. La plupart de l'infanterie a été déployée à ce moment-là, avec 5 RAR toujours engagés sur l'Opération Holsworthy, bien qu'un petit reste derrière le parti soit resté. Une compagnie, 6 RAR patrouillait dans le nord-est du TAOR, tandis qu'un peloton de la compagnie C tenait une embuscade de nuit au sud-est. Continuant pendant 22 minutes, il a endommagé des véhicules et des tentes et blessé 24 hommes, dont l'un est décédé plus tard.

L'impact s'est étendu sur le sud et le sud-est, la 103e batterie de campagne ayant été la plus touchée. Le 1er régiment de campagne a commencé le tir de contre-batterie à 02:50. Comme le radar de localisation d'artillerie était soupçonné d'être défectueux, cela a été fait en utilisant des relèvements au compas sur le son et le flash. Le point de tir probable étant tracé, 240 coups ont été tirés et le mortier a cessé. Les Australiens sont restés vigilants en cas d'agression au sol, mais aucun suivi n'a eu lieu. L'artillerie a continué à bombarder les positions de tir présumées et les routes de retrait jusqu'à 4 h 10. Bien que l'on s'attend à ce que le VC se soit retiré, plusieurs patrouilles de la compagnie ont été dépêchées le lendemain matin pour fouiller la zone à l'est de Nui Dat en réponse.

La poursuite du Vietcong [ modifier ]

Townsend a ordonné à la compagnie B du major Noel Ford de se préparer à une patrouille pour localiser les points de tir qui étaient censés se trouver dans la zone entre les villages abandonnés de Long Tân, Long Phước et la fonction Nui Dat 2. Ayant fait cela, il s'agissait d'établir la direction du retrait de la VC. Pendant ce temps, un peloton de la Compagnie C monté dans des véhicules blindés de transport de troupes devait enquêter sur un emplacement présumé de mortier au sud-ouest de Nui Dat. Une Compagnie continuerait sa patrouille dans le voisinage de Nui Dat 2, tandis que le 7e Peloton, Compagnie C, menant déjà une embuscade de nuit sur le bord sud du TAOR, fouillerait certains sites à son retour ce matin-là. Aucune patrouille SAS n’a été déployée à la suite de l’attaque, même si plusieurs avaient déjà été planifiées au nord entre Bình Ba et la plantation de Courtenay en vue des opérations à venir. Une autre patrouille a été insérée près du Song Rai, à 16 kilomètres (9,9 mi) au nord-est de Nui Dat, le matin du 17 août. Constatant des signes d'activité importante peu de temps après, il a repéré plusieurs voies se déplaçant vers l'ouest faites environ six heures plus tôt, peut-être par une unité logistique VC. En raison des interférences radio et de l'équipement défectueux, l'information n'a pu être rapportée avant l'extraction deux jours plus tard. Les services de renseignement australiens ont continué à évaluer une attaque au sol contre Nui Dat comme peu probable, avec le bombardement un indicateur d'une action offensive supplémentaire contre 1 ATF, Jackson a estimé qu'il serait incapable de répondre adéquatement avec un seul bataillon. 5 RAR a donc reçu l'ordre de retourner à Nui Dat et devait revenir le 18 août.

Bien que SIGINT ait précédemment alerté Jackson de la présence possible d'une force de VC forte à proximité de Nui Dat 2, les patrouilles de la zone n'ont rien révélé, et en conséquence la compagnie B ne s'attendait pas à rencontrer une opposition significative. Parti tôt le 17 août avec seulement 80 hommes - dont certains devaient être en congé le lendemain - ils manquaient beaucoup d'effectifs et de provisions. En traversant le ruisseau Suối Da Bang, le point de tir des mortiers a été rapidement localisé, tout comme les signes du retrait de la VC. Pendant ce temps, A Company, 6 RAR sous le capitaine Charles Mollison a continué sa patrouille au nord de Nui Dat 2 et a été impliqué dans trois affrontements mineurs, tuant un VC et en blessant deux. La compagnie B reçut par la suite la tâche de rester dans la zone et de chercher au nord et à l'est le lendemain, et fut rencontrée par des porteurs cet après-midi pour leur fournir des rations. Le peloton 9, compagnie C est retourné à Nui Dat sans rien à signaler, laissant les compagnies A et B dans leurs emplacements nocturnes. Les spéculations sur la taille du VC dans la région ont augmenté. Le capitaine Bryan Wickens, l'officier du renseignement du 6 RAR, a estimé que la présence de mortiers moyens, de RCL et d'artillerie indiquait probablement une force importante. En raison de l'incertitude croissante au sujet des intentions de VC, Jackson a convenu que la patrouille prévue pour le 18 août devrait être augmentée du peloton à la taille de compagnie. Compagnie D, 6 RAR sous le commandement du major Harry Smithavait précédemment été détaché pour une patrouille de trois jours au sud-est de Nui Dat et a été plutôt chargé de relever la compagnie B le lendemain pour continuer les recherches. Ni Townsend ni Smith n'ont été avertis de la présence possible du 275e Régiment.

Est Patrouilles de Nui Dat, le 18 Août 1966 [ modifier ]

La compagnie B, en raison de son congé, est revenue à Nui Dat le 18 au matin. A 7 h 05, la compagnie épuisée - réduite à un seul peloton et au quartier général de la compagnie - poursuivit la recherche vers l'est jusqu'au bord de la plantation de caoutchouc, tandis que la compagnie A cherchait le Suối Da Bang vers eux. Plusieurs fosses d'armes ont été localisées, tout comme les positions de tir des mortiers et des RCL, tandis que les vêtements tachés jetés trouvés à proximité confirmaient l'exactitude de l'artillerie australienne.

A la compagnie Nui Dat D, le 6 RAR s'est préparé pour sa patrouille; malgré le bombardement antérieur, seule la charge de munitions standard a été prise. Smith a été informé par Wickens, qui a évalué qu'ils seraient incapables de monter une embuscade en raison de l'effet du feu de mortier de contre-batterie. Bien que la taille de la force soit inconnue, la possibilité qu'elle fasse partie d'une force plus importante se préparant à se déplacer contre Nui Dat ne pouvait être écartée. On croyait que le VC était capable d'attaquer une force de la taille d'une entreprise et de lancer des attaques au mortier similaires à celles du matin précédent. Smith a ensuite discuté de la patrouille avec Townsend. Si la compagnie B avait localisé l'itinéraire de retrait utilisé par les équipes de mortiers, il devait le suivre dans le but d'interdire; sinon, il devait continuer la recherche jusqu'à ce qu'elle soit localisée. En supposant que le bataillon D445 était la seule unité dans la région, Smith croyait être à la recherche du peloton d'armes lourdes de cette unité, composé d'environ 30 à 40 hommes. Il a informé ses commandants de peloton en conséquence, bien qu'il ait également estimé que le VC aurait quitté la région depuis longtemps. Pendant ce temps, 5 RAR (moins une compagnie) sont retournés à Nui Dat.

Le soutien et la poursuite Troop [ modifier ]

La compagnie D a quitté Nui Dat à 11h00 le 18 août. Dirigée par Smith et accompagnée d'un groupe d' observateurs avancés d'artillerie néo-zélandaise de trois hommes sous le commandement du capitaine Maurice Stanley, la compagnie de 108 hommes partit rapidement. Déjà en retard et avec la compagnie B ayant été absente plus longtemps que prévu, Smith voulait soulager Ford puis suivre les pistes de VC pour continuer la poursuite cet après-midi. Optant pour la vitesse, il a adopté le dossier unique, avec 12 Peloton sous le sous-lieutenant David Sabben en tête. Malgré la chaleur, la compagnie se déplaçait à un rythme rapide, traversant les basses broussailles, les marais et les rizières alors qu'elles se rapprochaient de la position de la Compagnie B. Pendant ce temps, le rock and roll joue Little Pattieet le Col Joye et les Joy Boys s'étaient rendus à Nui Dat et se préparaient pour un concert l'après-midi. Beaucoup d'Australiens ont été déçus à l'idée de rater le divertissement et, alors qu'ils patrouillaient vers l'est, ils entendaient parfois la musique à travers les arbres. À 13h00, ils rencontrèrent la Compagnie B au bord de la plantation de caoutchouc de Long Tân, à environ 2 500 mètres (2 700 yd) de Nui Dat. La Compagnie D est passée à la défense tous azimutset des sentinelles étaient postées. Pendant que les soldats déjeunaient, Smith et Ford ont inspecté la zone avec une petite équipe de protection. La position semblait avoir été utilisée par le VC comme zone de rassemblement avant le bombardement deux nuits auparavant, et des signes de blessés ayant été évacués par chariot ont été repérés. Des taches de sang et un certain nombre d'équipements et de sandales ont également été trouvés. Les emplacements de tir du mortier et de la LRC ont également été examinés. Après avoir informé Smith, Ford et le reste de la société B se sont tournés vers Nui Dat. La société D a ensuite repris la poursuite.

Smith décida de suivre les panneaux indiquant une nouvelle piste menant au nord-est. Partant à 15h00, la compagnie D a mis en parallèle une piste bien définie légèrement en montée. Le 11e peloton du sous-lieutenant Gordon Sharp était en tête, suivi du quartier général de la compagnie, avec le 10e peloton à gauche sous le sous-lieutenant Geoff Kendall et le 12e peloton à droite. Chaque peloton se déplaçait en formation ouverte, avec deux sections en avant en pointe de flèche et une en arrière, sur une façade d'environ 160 mètres (170 yd). En pénétrant plus profondément dans la plantation, il y avait des zones sélectionnées avec moins de visibilité. Après 200 mètres (220 yd) la piste s'est divisée en deux qui a couru approximativement est-sud-est en parallèle, 300 mètres (330 yd) de distance. À la jonction, la compagnie D a trouvé des preuves que les mortiers VC avaient été préparés pour le tir, tandis que du matériel plus dispersé a été trouvé, ce qui indiquait à nouveau la précision du tir de la contre-batterie et un retrait rapide. Incapable de couvrir les deux pistes, Smith a radio Townsend pour discuter de la situation. Il fut décidé que la Compagnie D prendrait la voie la plus à l'est, vers la limite de la portée de leur artillerie de couverture. Smith a adopté une formation «deux en haut, un en arrière», avec 10 pelotons à gauche et 11 pelotons sur le terrain plus élevé à droite. Le quartier général de la compagnie était au centre, le 12 peloton suivant à l'arrière. Bien dispersée avec environ 10 mètres (11 yd) entre chaque homme, la compagnie avait une façade totale de 400 mètres (440 yd) et était à peu près la même profondeur. Au milieu des arbres, l'observation était de 150 à 200 mètres (160 à 220 yd), permettant un contact visuel entre Smith et ses pelotons. Bien que standard pour l'infanterie australienne sur un tel terrain, cet espacement était plus grand que celui habituellement adopté par les unités ARVN ou américaines.

Contact initial [ modifier ]

Premier contact avec Vietcong [ modifier ]

La compagnie D a de nouveau déménagé. Peu de temps après, la section de tête du 11 Peloton a traversé un chemin de terre allant du sud-ouest au nord-est. Droit, bien établi et enfoncé avec une clairière de chaque côté, il mesurait 20 à 30 mètres (22 à 33 yd) de large et les obligeait à effectuer un exercice de franchissement d'obstacles pour le traverser. À 15 h 40, juste au moment où les sections avant entraient dans la limite des arbres de l'autre côté, mais avant que le quartier général du peloton puisse suivre, un groupe de six à huit VC s'est approché de leur flanc droit le long de la voie depuis le sud. Ignorant leur présence, l'escouade VC a continué vers le milieu du peloton. L'un a été touché au cours d'une brève action après que le sergent de peloton, le sergent Bob Buick, les a engagés, tandis que les autres se sont dispersés. Ils se sont rapidement déplacés vers le sud-est, et bien que les Australiens pensaient qu'il ne s'agissait que d'un autre contact fugace, l'artillerie a été appelée sur leur route de retrait probable à 500 mètres au sud. Après avoir fait une pause pour se réorganiser, le 11e Peloton s'est déplacé dans la ligne étendue, balayant la zone et récupérant un AK-47 et le corps d'un soldat de VC. Smith a rapporté à forte que la VC avait été vêtus d'uniformes kaki et portaient des armes automatiques, mais les soldats D445 Bataillon en général et était en noir étaient équipés d'origine américaine à verrou fusils ou carabines . À l'époque, seules les principales unités de la force étaient ainsi équipées, mais leur importance n'était pas immédiatement apparente. La zone étant dégagée après le contact initial, Smith a ordonné à la compagnie D de poursuivre l'avancée. Pendant ce temps, le sous-lieutenant David Harris était au quartier général 1 ATF à Nui Dat lorsque les premiers rapports sont arrivés. En tant qu'assistant de Jackson, il était au courant des renseignements reçus et croyait que la compagnie D s'était affrontée avec un régiment de la force principale. Harris a alerté Jackson, avant de téléphoner au major Bob Hagerty - officier commandant le 1er escadron APC - pour l'avertir de la nécessité éventuelle de sa troupe de secours. Site de la bataille en 2005 De nouveau, la compagnie D a continué vers l'est. Le suivi rapide du peloton avait ouvert un écart de 500 mètres (550 yd) avec le quartier général de la compagnie, tandis que les deux pelotons de tête étaient également largement dispersés. 11 Peloton a pénétré plus loin dans la plantation, élargissant l'écart avec 10 Peloton à plus de 300 mètres (330 yd). Bien que le 12e peloton à l'arrière couvrait la majeure partie du terrain contourné par les pelotons avant, l'écart était tel que leurs sections flanquantes s'étaient perdues de vue, tandis que Smith était incapable de les voir dans la végétation dense. À cette distance, l'espacement entre les Australiens était désormais supérieur à la portée effective maximale de leurs armes. Pendant ce temps, le 11e Peloton s'était avancé d'environ 250 mètres (270 yd) depuis le premier engagement. Alors que Smith atteignait le site du contact, le bruit des tirs continuait vers l'avant alors que Sharp manœuvrait ses sections à la poursuite de la force de retrait. Toujours en ligne étendue, le 11e Peloton est tombé sur une hutte de tapeur en caoutchouc. Croyant que les sons qui en provenaient provenaient de VC cachés là-bas, Sharp a lancé une attaque de peloton, mais le VC s'était déjà enfui, et les sections d'assaut n'ont trouvé que deux grenades alors qu'elles balayaient la zone. Avançant avec trois sections de front - 6 sections à gauche, 4 sections au centre et 5 sections à droite - elles ont poussé à travers le caoutchouc vers une clairière. Cette formation leur permettait de couvrir un large front, mais offrait peu de sécurité de flanc.

À 16 h 08, peu de temps après avoir repris l'avance, le flanc gauche du 11e Peloton a été attaqué par des tirs de mitrailleuses provenant d'une force VC non détectée, tuant et blessant plusieurs hommes de la 6e Section. Ils sont allés au sol et ont adopté des positions de tir, seulement pour être engagés par un deuxième traceur de tir de mitrailleuse . Le tir a duré deux à trois minutes puis s'est arrêté, et Sharp a alors ordonné à la 5e Section de balayer l'avant du peloton par la droite. Pourtant, juste au moment où ils ont commencé à bouger, ils ont subi de lourds tirs d'armes légères et de RPG de leur front et des deux flancs. Coincé par le poids du feu et sous la menace d'être envahi, le peloton isolé a été forcé de se battre pour sa vie. Au cours des 10 à 15 minutes suivantes, le VC a engagé le 11e Peloton avec un feu intense, mettant son flanc gauche hors de combat. À ce moment, une forte pluie de mousson a commencé, ce qui a réduit la visibilité à seulement 50 mètres (55 yd) et a transformé le sol en boue. Estimant que le VC était plus fort qu'on ne le pensait auparavant et estimant qu'ils se préparaient à attaquer sa position, Sharp a appelé à des tirs d'artillerie alors qu'il se déplaçait pour ramener sa section exposée en ligne, puis retirait progressivement son peloton en défense tous azimuts. Il a par la suite signalé avoir été sous le feu d'une force estimée à la taille d'un peloton. Les Australiens avaient commencé le contact en pensant qu'ils étaient numériquement supérieurs et attaqueraient le VC, mais loin de se heurter à une petite force qui essaierait de se retirer avant d'être résolument engagée, le 11 Peloton s'était heurté aux troupes avancées d'un régiment de la force principale. Commençant comme une bataille de rencontre , de violents combats s'ensuivirent lorsque les bataillons en progression du 275e Régiment et du Bataillon D445 se heurtèrent à la Compagnie D, 6 RAR et tentèrent de les encercler et de les détruire.

11 peloton isolé [ modifier ]

Au milieu du bruit des tirs de mitrailleuses et de fusils et des appels au clairon du VC , Stanley a mis en action la 161e batterie, Royal New Zealand Artillery, pour soutenir l'infanterie australienne. Pourtant, comme il ne pouvait pas les voir, pour des raisons de sécurité, les premiers tours ont été dirigés à une distance de l'emplacement connu du 11 Peloton, avant de "marcher" le feu à entre 200 et 300 mètres (220 à 330 yd) de leur position, aidés par L'emplacement favorable de la compagnie D entre le VC et la ligne de tir à Nui Dat, ce qui a permis aux obus de passer au-dessus de leurs têtes et de s'éloigner d'eux. Atterrissant au-delà du 11e Peloton, les cartouches ont explosé au milieu du VC alors qu'elles commençaient à se former pour un assaut. Mais avec le 11e Peloton engagé de sa gauche, de l'avant et de sa droite, il est devenu clair que la force VC était plus forte qu'un peloton et était probablement au moins de la taille d'une compagnie. Soutenus par des mitrailleuses lourdes, ils ont lancé une série d'assauts contre le 11 Peloton, pour être retenus par des tirs d'armes légères et d'artillerie. Alors que les combats se poursuivaient, Stanley réalisa qu'une seule batterie d'artillerie était insuffisante et, à 16 h 19, demanda une mission de tir régimentaire en utilisant les 24 canons du 1er régiment de campagne. Le VC a continué son assaut, déferlant sur les flancs du 11 Peloton. Les Australiens ont répondu par des tirs d'armes légères contrôlés, enlevant les soldats du VC alors que la pluie et l'artillerie continuaient de tomber. Après avoir apporté les corrections requises, Stanley a demandé une autre mission de tir régimentaire à 16h22, mais toujours incapable de voir les cartouches atterrir, il a dû travailler entièrement à partir des communications radio avec le 11 Peloton, ajustant le feu sur une zone de 200 mètres (220 yd). en utilisant juste une carte. Des artilleurs australiens effectuent une mission de tir Moins de 20 minutes après le premier contact, plus d'un tiers des 11 pelotons avaient été tués ou blessés. Plusieurs obus de mortier léger de 60 mm de taille de compagnie ont été tirés vers la position de la compagnie D et, bien qu'ils aient atterri à l'est, ils ont séparé le reste de la compagnie du 11 peloton, plaçant le corps principal derrière une légère élévation. À 16 h 26, Smith rapporta à Townsend que la Compagnie D faisait face à une force utilisant des mortiers et demanda un soutien d'artillerie. Peu de temps après, Sharp a été abattu et tué après s'être relevé pour observer la chute du tir. Le commandant de peloton étant mort, Buick prit la tête du 11e peloton, dirigeant l'artillerie à travers Stanley. Incapable de se dégager, le 11e Peloton était presque encerclé. Faisant de lourdes pertes et manquant de munitions, Buick a demandé l'aide par radio. Peu de temps après, l'antenne de la radio du peloton a été abattue et les communications ont été perdues. Pendant ce temps, En réponse, Stanley a organisé le tir de contre-batterie des obusiers automoteurs américains de 155 mm à Nui Dat, qui a semblé les faire taire.

Pendant ce temps, le 10e peloton était à environ 200 mètres (220 yd) au nord et Smith lui a ordonné de se déplacer vers la gauche du 11e peloton pour essayer de soulager la pression sur eux et permettre un retrait à la position défensive de la compagnie. Lâchant leurs paquets, le peloton de Kendall a roulé vers le sud-est en ligne prolongée, avançant vers le 11e peloton. Alors qu'ils franchissaient une petite montée, sous la pluie, ils ont observé un peloton de VC de 30 à 40 hommes s'avancer vers le sud, tirant sur le 11e peloton alors qu'ils tentaient de les déborder . Avançant à courte portée avant de se mettre à genoux pour adopter des positions de tir, le 10e Peloton les engagea par l'arrière, frappant un grand nombre et interrompant l'attaque. Alors que le VC survivant se retirait, Kendall a continué. Pourtant, peu de temps après le 10 Peloton a été engagé sur trois côtés à partir d'un traceur de tir de mitrailleuse lourde depuis les hauteurs du Nui Dat 2 à 400 mètres (440 yd) à leur gauche, blessant le signaleur et endommageant la radio, la mettant hors de action. Maintenant aussi sans communications et toujours 100 à 150 mètres (110 à 160 yd) du 11 Peloton, 10 Peloton s'est déplacé dans une position défensive, luttant pour s'accrocher. Enfin, un coureur est arrivé du quartier général de la compagnie avec une radio de remplacement, après s'être déplacé de 200 à 300 mètres (220 à 330 yd) sous un feu nourri alors qu'il tentait de localiser le peloton, tuant deux VC avec son pistolet Owen.en chemin. Les blessés commençant à revenir à la position de Smith et les communications avec le 10 Peloton rétablies, il ordonna à Kendall de se retirer sous le couvert de l'artillerie. peloton 10 a finalement été forcé de retourner à son point de départ.

Réaction à Nui Dat [ modifier ]

Il semblait que le VC allait bientôt envahir la compagnie D s'il n'était pas bientôt renforcé, mais aucune force de réaction rapide n'était prête à se déployer à court préavis. Par conséquent, il a fallu plusieurs heures pour organiser une force de secours. Bien qu'essentiellement une bataille de sous-unité menée par une compagnie de fusiliers soutenue par l'artillerie et coordonnée par Townsend du poste de commande 6 RAR à Nui Dat, Jackson était concerné. Non seulement la Compagnie D était en difficulté, mais toute la force pouvait être menacée. brouillage radio VC sur le réseau de commandement du bataillon les a forcés à changer de fréquence pour communiquer avec la compagnie D. Une telle capacité de brouillage était rarement trouvée au-dessous du niveau de la division. Dans l'intention de diriger la compagnie lui-même et de prendre le commandement de la bataille, à 16 h 30, Townsend a ordonné à une compagnie de se préparer à les renforcer, alors qu'ils n'étaient revenus que d'une patrouille de trois jours une heure auparavant, et de la 3e troupe, 1er escadron APC. sous le lieutenant Adrian Roberts a été averti d'être prêt à lever la force de secours. Des avions d'attaque au sol américains à la base aérienne de Bien Hoa ont également été mis en alerte par le QG 1 ATF. Pendant ce temps, en entendant les bruits des combats en retournant à Nui Dat, la compagnie B s'arrêta à 2 300 mètres (2 500 yd) de la base et reçut l'ordre de rejoindre la compagnie D. Apparemment sous une étroite surveillance du VC, ils ont été engagés par deux mortiers de 60 mm alors qu'ils se retournaient, mais n'ont pas fait de victimes.

Exigeant la permission du commandant de la force opérationnelle d'envoyer la force de secours et de l'accompagner, Townsend a téléphoné à Jackson. Soucieux de la sécurité de toute la force, Jackson était initialement réticent à autoriser son envoi en cas d'affaiblissement de la position à Nui Dat. Bien qu'il ne soit pas sûr de la taille du VC faisant face à la compagnie D, d'après les rapports de Smith, il semblait être au moins un bataillon régulier. Les renseignements suggèrent qu'il provenait probablement du 275e régiment, bien que l'emplacement de ses deux bataillons restants soit inconnu, tout comme celui du bataillon D445. La localisation du 274e régiment n'était pas non plus claire. Alors que la radiogoniométrie suggérait qu'il se trouvait peut-être près de la frontière nord de Phước Tuy, trois semaines plus tôt, il avait été signalé près du côté ouest du TAOR australien, et l'un de ses bataillons avait (à tort) été soupçonné d'être impliqué dans une attaque contre Phú Mỹ dans le sud-ouest de la province le 11 août. Par conséquent, Jackson pensa que si la bataille qui se déroulait près de Long Tân était la phase d'ouverture d'une attaque contre Nui Dat, l'assaut principal était encore à venir, et il aurait besoin du gros de ses forces pour défendre la base. Il considérait que l'engagement de la Compagnie A permettrait de bloquer la majeure partie du 6 RAR et de l'artillerie. Pourtant, Townsend pensait que les défenses de Nui Dat étaient suffisantes pour dissuader une telle attaque, même si elles restaient incomplètes, tandis que la réserve stratégique détenue par l'US II FFV pouvait également être sollicitée si nécessaire. En fin de compte, Jackson a donné son soutien de principe au plan, mais n'a pas libéré la force de secours jusqu'à ce qu'il pense que cela était justifié.

Les combats se poursuivent [ modifier ]

À 16 h 50, il était évident pour Smith qu'il faisait face à une force d'au moins un bataillon. Pourtant, ses deux pelotons avancés étant toujours séparés et incapables de se soutenir, la compagnie D était mal positionnée pour une bataille défensive. Le peloton 10 avait été empêché d'engager le peloton d'attaque du VC et n'a pas été en mesure d'appuyer son retrait. Pendant ce temps, le 11e Peloton était allé au sol en ligne prolongée après le contact initial, laissant ses flancs vulnérables, tandis que sa poussée agressive avant l'engagement compliquait également l'application du soutien d'artillerie, qui devait être commuté pour soutenir chaque peloton au besoin. que de lui permettre d'être concentré. Incapable de voir l'un ou l'autre des pelotons, l'observateur avancé de la compagnie D n'était pas sûr de la position exacte du 11e peloton. En conséquence, 10 et 11 pelotons ont chacun été forcés de mener leurs propres batailles, et malgré le poids du tir indirect de plus en plus disponible pour soutenir l'infanterie australienne, le VC a pu appliquer une puissance de feu supérieure alors qu'il tentait d'isoler et d'attaquer chaque peloton. à son tour. Pour récupérer la situation, Smith prévoyait de placer sa compagnie dans une position défensive complète, permettant à ses pelotons de se soutenir mutuellement dans une bataille coordonnée et de soigner les blessés jusqu'à ce qu'une force de secours puisse arriver. Le VC s'est déplacé pour envahir la force assiégée, mais la dispersion des pelotons australiens a rendu difficile pour eux de trouver les flancs de la compagnie D et de les enrouler, et peut avoir conduit le commandant du VC à croire qu'il engageait une force beaucoup plus grande. . US F-4 Phantoms au sud du Vietnam Entre-temps, Buick répara la radio du 11e peloton et rétablit les communications avec le quartier général de la compagnie et avec Stanley, qui put à nouveau régler l'artillerie par radio. Le VC a réussi à se fermer à moins de 50 mètres (55 yd) de la position du 11 Peloton et une grande partie de l'artillerie commençait à tomber derrière eux. Bien que le feu ait probablement touché la zone arrière du VC et y fait des victimes, ces troupes d'assaut s'étaient délibérément rapprochées des Australiens pour annuler son effet. Buick a estimé que le 11 Peloton était agressé par au moins deux compagnies; jusqu'à la dernière de leurs munitions et avec seulement 10 de ses 28 hommes encore capables de se battre, il craignait qu'ils ne soient bientôt dépassés et qu'il était peu probable qu'ils survivent au-delà des 10 à 15 prochaines minutes. Confiant que le reste de la Compagnie D tenterait de les atteindre, mais incapable de voir comment cela pourrait se produire, Buick a demandé des tirs d'artillerie sur sa propre position malgré le danger que cela impliquait. Stanley a refusé, mais après avoir confirmé la situation précaire du 11 Peloton, il a pu rapprocher l'artillerie. Atterrissant de 50 à 100 mètres (160 à 330 pieds) à leur front, l'artillerie a explosé parmi une grande concentration de troupes VC, détruisant toute une ligne d'assaut au fur et à mesure de leur formation. À 17h00, trois F-4 Fantômes américains sont arrivés sur la station pour une frappe aérienne organisée par le quartier général du bataillon.

Pénurie de munitions et demande urgente pour le soutien de la compagnie D [ modifier ]

À 17 h 02, Smith a signalé que la compagnie D était à court de munitions et avait besoin d'un ravitaillement aérien. Avec seulement trois chargeurs portés par chaque carabinier, ils n'étaient que légèrement équipés avant la bataille. Il s'agissait d'une charge standard calculée sur 1 taux d'utilisation du RAR qui avait été suffisante lors des actions précédentes, mais elle s'est avérée insuffisante pour des combats soutenus. En raison de l'épaisse végétation, les boîtes de munitions devraient être larguées à travers les arbres, et ayant l'intention de déplacer son quartier général derrière une butte basse, Smith a désigné un point à 400 mètres à l'ouest. Cette position offrirait une plus grande protection, tandis que les hélicoptères seraient moins susceptibles d'attirer le feu au sol. Pourtant, leurs blessés ne pouvant plus être déplacés, la compagnie D devrait rester là où elle était. Townsend a transmis la demande de munitions au quartier général 1 ATF. En réponse, Jackson a demandé à deux Iroquois UH-1B du 9e Escadron RAAF de le livrer; cependant, l'officier supérieur de la RAAF à Nui Dat, le capitaine de groupe Peter Raw , n'était pas prêt à risquer des avions planant à hauteur de la cime des arbres sous la forte pluie où ils seraient exposés au feu au sol, citant les règlements du Département de l'air . Les relations entre l'armée et la RAAF au sujet de l'utilisation des hélicoptères étaient devenues de plus en plus amères au cours des mois précédents et étaient encore précaires malgré les améliorations récentes. Jackson a demandé l'aide américaine, et lorsque l' officier de liaison de l' armée américaine a répondu plus favorablement, Raw n'a pas eu d'autre choix que d'accéder à la demande initiale, offrant à la place d'effectuer le réapprovisionnement. Par coïncidence, deux Iroquois de la RAAF étaient disponibles à Nui Dat, ayant été utilisés pour le concert.

Smith a demandé à l'avion en attente de larguer du napalm sur la façade est du 11e Peloton. Les Fantômes arrivèrent bientôt, mais la pluie et les nuages bas masquèrent la fumée colorée que les Australiens avaient lancée pour marquer leur position à travers les arbres. Stanley a été forcé d'arrêter l'artillerie pendant que l'aéronef volait au-dessus de sa tête, mais comme Smith n'a pas été en mesure d'établir des communications avec l' observateur aérien avancé, il voulait que l'aéronef se déplace hors de la zone afin qu'il puisse reprendre le feu. Townsend a ordonné à l'avion d'attaquer les pentes avant de Nui Dat 2 à la place, croyant que l'élément de commandement VC s'y trouvait. Les tirs d'artillerie recommencèrent alors que le VC formait des vagues d'assaut. Le major Harry Honnor - officier commandant la 161e batterie, RNZA attaché au 6 RAR en appui direct - a servi de conseiller d'artillerie de Townsend à Nui Dat et pendant la bataille a contrôlé les feux des trois batteries de campagne et de l'artillerie moyenne américaine. Stanley fit descendre le feu ou relayée la direction de l'agression, dont les objectifs et Honnor choisi a ordonné le feu, qui a ensuite été réglé par Stanley en utilisant son allantpour le rapprocher. Bien que la pluie et le sol meuble réduisent l'impact de l'artillerie, son efficacité a été favorisée par des conditions par ailleurs favorables: l'emplacement de l'infanterie entre les canons et le VC d'assaut, la portée pratique de 5000 à 6000 mètres (5500 à 6600 yd) au cours de laquelle l'engagement a eu lieu, de bonnes communications assurées par les radios AN / PRC-25 nouvellement émises , l' effet de rafale d'air créé par les obus explosant dans les arbres et le grand nombre de cartouches empilées à Nui Dat.

12 tentatives Platoon établir des liens avec Buick [ modifier ]

Ayant été repoussé sur la gauche, Smith a tenté le flanc droit. Poussant son quartier général en avant, il ordonna à Sabben de déplacer le 12e peloton - jusqu'alors tenu en réserve - pour soutenir le 11e peloton. Au fur et à mesure que le nouveau trafic radio était reçu, Smith fut de nouveau forcé de se mettre au sol pour travailler sur de nouveaux ordres, tandis que l'arrivée des blessés nécessitait l'établissement d'un poste de secours dans le sol mort, ce qui les liait effectivement en place et empêchait d'autres manœuvres. Après plus d'une heure de combat, la compagnie D était encore largement dispersée; Le peloton 10 n'avait pas pu passer par le peloton 11 depuis le nord, et il ne restait qu'une faible chance que le peloton 12 obtienne plus de succès du nord-ouest. Le VC bénéficiant d'un avantage numérique considérable, Smith craignait que ses pelotons ne soient vaincus en détail et que ce n'était qu'une question de temps avant que toute sa compagnie ne soit envahie, malgré l'effet dévastateur de l'artillerie sur les formations d'assaut du VC. 12e peloton est parti à 17h15, se déplaçant vers le sud-est pour tenter de récupérer le peloton 11 maintenant coupé, mais ayant été forcé de laisser la 9e section derrière pour protéger le quartier général de la compagnie et soutenir les blessés, avec seulement deux sections il était nettement insuffisant. Smith a demandé un assaut aéromobile pour renforcer sa position, mais en raison du mauvais temps, de la mauvaise visibilité et de l'absence d'une zone d'atterrissage convenable, cela a été jugé impossible. Au lieu de cela, Townsend l'a informé qu'une compagnie d'infanterie montée dans des APC serait envoyée en tant que force de secours.

A 17h05, Roberts était arrivé au quartier général du 6 RAR à Nui Dat avec sa troupe de 10 APC, et avait été informé par l'officier des opérations de la situation avant de partir chercher la compagnie A à leurs lignes. Pourtant, Jackson était réticent à réduire les défenses à Nui Dat, considérant l'attaque comme une feinte possible . Par conséquent, bien que Smith ait fait pression à plusieurs reprises sur Townsend, il y a eu un délai de plus d'une heure entre le moment où la force de secours a reçu l'ordre de se préparer et celui où Roberts a été autorisé à se déplacer. Townsend a finalement ordonné à la force de secours de se déplacer à 17h30, après avoir reçu l'approbation de Jackson. Une compagnie, la 6 RAR et la 3e troupe étaient en attente dans les lignes de compagnie et sont parties quinze minutes plus tard. L'itinéraire étant largement dicté par le terrain, la possibilité que la force de secours soit prise en embuscade concernait Townsend et Jackson, mais étant donné la situation désastreuse, ils ne voyaient pas d'alternative et la jugeaient improbable, étant donné que le terrain avait été couvert par de fréquentes patrouilles, la proximité de la position de la société D à Nui Dat, le pays ouvert entre la base et la plantation de caoutchouc, et qu'il ne faisait pas encore nuit. Avec 5 RAR de retour à Nui Dat, Jackson lui a ordonné de reprendre les positions défensives normalement occupées par le 6 RAR, tout en déployant un peloton sur les lignes du 1er Escadron APC et en plaçant la Compagnie D, 5 RAR avec un préavis d'une heure pour se déplacer si nécessaire. Le reste du bataillon se préparait à repousser toute attaque contre Nui Dat ou à poursuivre le VC s'ils se retiraient. N ° 9 Squadron RAAF Iroquois au Vietnam Pendant ce temps, après avoir quitté la position de la compagnie D, les deux sections du 12e peloton se sont déplacées vers le sud en direction du bruit de tir entendu à environ 400 mètres (440 yd). Ignorant la position exacte du 11 Peloton, Sabben a plutôt localisé la hutte du tapeur de caoutchouc précédemment assaillie par Sharp dans les phases d'ouverture de la bataille. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, ils ont été forcés de combattre une attaque sur leur flanc droit, avant de finalement pousser en avant de 100 mètres (110 yd). À ce moment-là, le VC avait réussi à pousser derrière le 11 Peloton dans un effort pour les déborder, et une grande force s'est affrontée avec le 12 Peloton alors qu'ils tentaient de leur venir en aide. En venant du nord, deux pelotons de VC ont alors attaqué les Australiens, qui étaient maintenant fortement engagés dans trois directions. Rencontrant un destin similaire au 10 Peloton, les hommes de Sabben ont été forcés de se solder à 150 mètres (160 yd) de leur objectif et étaient eux-mêmes en danger d'être encerclés. Soutenant des pertes croissantes, ils se sont affrontés avec plusieurs groupes de VC essayant de se déplacer autour de leur flanc ouest pour obtenir entre le 11 et le 12 Peloton et former une force de coupure avant de monter un assaut frontal. Ce faisant, le 12e peloton a réussi à ouvrir la voie vers le 11e peloton, mais après 45 minutes sous le feu, Sabben était incapable d'avancer davantage, et avec la pluie réduisant la visibilité à seulement 70 mètres (77 yd), il n'était pas sûr de l'emplacement de Buick.

À 18h00, deux Iroquois UH-1B de la RAAF pilotés par les lieutenants d'aviation Cliff Dohle et Frank Riley sont arrivés au-dessus de l'emplacement de la compagnie D avec le réapprovisionnement en munitions, et guidés par la fumée rouge projetée par l'infanterie, ils ont plané sous la forte pluie juste au-dessus des arbres à caoutchouc près d'une petite clairière. Puisqu'elles devaient être larguées d'une certaine hauteur, les caisses extérieures en bois étaient enveloppées dans des couvertures pour les blessés. À bord des hélicoptères, le sergent-major régimentaire du 6e RAR, l'adjudant de classe un George Chinn et le commandant de la compagnie d'administration, le major Owen O'Brien, ont poussé les caisses vers les soldats qui attendaient en dessous, dont beaucoup manquaient maintenant de munitions. . Les boîtes ont atterri au centre de la position et les pilotes de la RAAF ont ensuite été félicités pour leur habileté et leur audace. Sans outils pour couper les sangles métalliques sur les caisses, l'infanterie a dû les casser avec des machettes ou la crosse de leurs fusils. Sous un feu intense, l'adjudant de classe deux Jack Kirby, le sergent-major de compagnie et le sergent Neill Rankin, le sergent du 12e peloton, ont commencé à distribuer les munitions. Cependant, alors que les cartouches de mitrailleuses étaient préchargées dans des ceintures, les cartouches de fusil étaient toujours dans des cartouchières , compliquant le travail de Kirby et obligeant les soldats à recharger leurs propres chargeurs alors qu'ils luttaient pour garder les munitions propres dans la boue et la pluie. Le réapprovisionnement a retrouvé la situation pour la société D. Avant son arrivée, ils étaient restés à leurs 100 derniers coups, mais maintenant les Australiens ont repris le feu, forçant le VC à revenir pour une troisième fois.

D Société regroupe [ modifier ]

Bien qu'il ait été exposé à des tirs nourris de trois côtés, le 11e Peloton avait maintenu sa position pendant plus de deux heures, retenant de justesse le VC avec des tirs d'armes légères et un soutien d'artillerie massif. Cependant, de nombreux membres du peloton avaient été tués ou blessés et la plupart des survivants n'avaient plus de munitions. À leur arrière, Sabben lança une fumée jaune dans l'espoir qu'elle serait vue à travers les arbres par le peloton assiégé. Enfin, les tirs d'artillerie rapprochés causant de lourdes pertes parmi les VC assaillants, Buick a décidé de profiter d'une accalmie temporaire dans les combats pour réaliser une pause nette. Dans l'intention de se retirer de 100 à 150 mètres (110 à 160 yd) à l'ouest pour se regrouper, à son signal, le peloton se leva. L'un des Australiens a été immédiatement abattu par balle, tandis que deux autres ont été blessés avant d'atteindre une position de sécurité temporaire. De cet endroit, Buick pouvait voir de la fumée jaune à 75 à 100 mètres (82 à 109 mètres) de distance, et croyant qu'il s'agissait du quartier général de Smith, le 11e Peloton s'est dirigé vers lui dans ce que Buick a décrit comme une «course folle» dans son autobiographie, appelant à s'identifier à mesure qu'ils approchaient. Localisant le 12 Peloton à la place, mais se trouvant toujours fortement engagés, les deux pelotons retournèrent alors à la position de la compagnie couverte par l'artillerie et la pluie torrentielle. À 18 h 10, la société D s'était reformée et le VC semblait avoir momentanément rompu le contact. Après avoir concentré son entreprise, Smith a commencé à la réorganiser en une position de défense complète.

Smith a tenté de placer ses pelotons épuisés dans une position défendable, mais l'emplacement de la compagnie D avait été dicté par les actions du VC et la nécessité de prendre soin des blessés, et en conséquence ils n'avaient guère le choix de l'endroit où prendre position. Cependant, avec les Australiens occupant un pli peu profond dans le sol sur une pente inverse, le terrain s'est avéré décisif. Les VC ont eu du mal à utiliser efficacement leurs armes de gros calibre et ne pouvaient s'engager qu'à courte distance. La fonction Nui Dat 2 couverte par la jungle s'étendait à 1000 mètres (1100 yd) au nord-est, et un mur impénétrable de bambou épais et de broussailles jouxtait les pentes inférieures à l'ouest. Le reste du poste faisait face à la plantation d'hévéas relativement ouverte. Estimant que l'approche nordique ne convenait pas à un assaut majeur, Smith a évalué que les plans d'action les plus probables de la VC étaient un assaut frontal de l'est ou une attaque de flanc du sud ou du sud-ouest. En conséquence, il a placé 10 et 12 pelotons dans des positions sur les flancs sud et est, tandis que le 11e peloton mal mutilé s'est vu attribuer une position au nord-ouest. Le siège social de l'entreprise était situé au sud-ouest. Pendant l'accalmie, Smith a contourné la position pour comprendre la situation et vérifier les blessés. Avec un peloton presque détruit et les deux autres à environ 75%, la compagnie D avait été battue mais le moral restait élevé. Kirby a terminé la distribution des munitions et Stanley a tracé de nouvelles tâches de tir défensif pour l'artillerie.

Le répit s'est avéré bref car le VC a rapidement localisé la position australienne. À 18 h 20, ils ont réengagé la Compagnie D avec des tirs de mitrailleuses concentrés de l'est et du sud-est alors qu'ils se réorganisaient pour une nouvelle attaque. Un mouvement a été rapidement détecté à travers les arbres; cependant, à une distance de 150 à 200 mètres (160 à 220 yd), les Australiens pensaient qu'ils étaient peut-être la Compagnie B et n'engageaient le VC que lorsqu'ils se déplaçaient hors de portée vers le nord. En suivant le retrait du 12 Peloton et en effectuant des sondages, les attaquants ont réussi à confirmer la position de la Compagnie D. Une force de capital-risque de la taille d'une entreprise s'est formée au sud sur une large façade qui menaçait de les engloutir. L'assaut a commencé à 18h35, avec plusieurs explosions de clairon marquant le début d'une série d'attaques contre la compagnie D. Bien espacées, la force d'assaut a fait un pas rapide soutenu par une compagnie en réserve qui s'est déplacée de 90 mètres (98 yd) vers l'arrière. Pourtant, ce faisant, un barrage précis de l'artillerie australienne est tombé parmi eux, détruisant efficacement l'échelon arrière. La force d'assaut a continué, seulement pour être engagée avec des armes légères à seulement 50 mètres (55 yd) des positions australiennes avancées. Faute de réserve, l'assaut est stoppé,

Un deuxième assaut s'est rapidement avancé sur le même terrain, pour être à nouveau touché par l'artillerie, les personnes indemnes allant au sol parmi les morts et les blessés. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, ils furent rejoints par des survivants du premier assaut et tentèrent ensemble de renverser les Australiens. Le VC a ensuite placé une autre mitrailleuse lourde à 50 mètres (55 yd) du périmètre de la compagnie D, mais Kirby a tué l'équipage. Malgré les pertes, les attaques se sont poursuivies, soutenues par des mitrailleuses. Les principales attaques venaient de l'est, du sud-est et du sud, tombant sur 10 et 12 pelotons, avec des plus petits ailleurs. Cependant, en raison de la pente du terrain, une grande partie du feu est passée au-dessus de la tête des défenseurs. La pente a également masqué l'avancée du VC, empêchant les deux côtés de tirer efficacement sur l'autre jusqu'à ce que le VC se referme à moins de 50 mètres, mais peu ont survécu aux tirs d'artillerie pour s'en rapprocher. Pendant ce temps, le VC avait installé une mitrailleuse légère et une mitrailleuse lourde sur les pentes avant de Nui Dat 2 et celles-ci continuaient à engager les Australiens. Bien qu'ils aient pu réaliser des tirs plongeants de ce point de vue, ils n'ont pas pu observer la position de la compagnie D à travers les hévéas et ont donc été réduits à balayer une large zone. Les victimes australiennes comprenaient quatre tués et plusieurs blessés au cours de cette période, la plupart des blessures à la tête et à la poitrine.

Une entreprise et 3 lutte Troop par [ modifier ]

À 18 h 45, la compagnie D avait réussi à se déplacer dans une position défensive complète, rejetant de lourdes attaques La compagnie D étant incapable de manœuvrer, l'initiative revenait au VC, l'artillerie de la 1 ATF les tenant à bay, le rôle principal de l'infanterie devenant de plus en plus celui de protéger leur observateur avancé. Les efforts de Stanley sont restés cruciaux pour la survie de la Compagnie D, avec la capacité de frapper l'artillerie plus précisément en combat rapproché. Le feu rapproché a dévasté les rangs du VC, mais une erreur a entraîné la blessure d'un membre de la Compagnie D. Néanmoins, la compagnie D était largement en infériorité numérique, peu susceptible de survivre à un autre assaut; une attaque simultanée les submergerait complètement. Le résultat de la bataille reposait sur la question de savoir s'ils pouvaient garder le VC à distance assez longtemps pour des renforts. Une nouvelle force a été observée se déplaçant vers l'ouest, probablement une tentative d'encercler et de couper la compagnie D. M113 similaire à ceux utilisés à Long Tan

Les retards initiaux de la force de secours [ modifier ]

La force de secours avait été retardée par plusieurs facteurs, notamment les inondations causées par les fortes pluies, l'action des VC, le mauvais équipement, les communications limitées et une relation de commandement ambiguë entre le blindé et l'infanterie. troupe 3 a été extrêmement exposée, avec leur force APC réduite de 13 à sept, avec le reste en cours de maintenance, la plupart des autres étant entachés d'erreurs mécaniques. Dans une tentative de compléter leurs APC, trois véhicules de la 2 Troop, dépourvus de boucliers de canon , ont été utilisés laissant le commandant d'équipage exposé. Montés dans les porte-avions, 100 hommes de la compagnie A 6 RAR sont partis de Nui Dat, chargés de relâcher la pression sur la compagnie D en attaquant par le sud puis de les renforcer et sécuriser la zone pour permettre l'évacuation des blessés. Avec quelques lacunes dans le périmètre de Nui Dat suffisamment large pour les APC, un itinéraire plus long a été emprunté et une sortie déroutée a entraîné d'autres retards jusqu'à ce qu'une solution de rechange soit trouvée. À 17 h 55, après avoir finalement dégagé le câble, Roberts a reçu l'ordre de renvoyer deux véhicules blindés pour Townsend et d'attendre d'être remonté, car il avait l'intention d'accompagner les porte-avions plutôt que de se déplacer en hélicoptère. Détachant deux APC, Roberts a ignoré la deuxième partie de l'ordre et le reste de la troupe a procédé, laissant Nui Dat à 18h00.

Au début de la pluie, Roberts s'est déplacé le long du bord de la plantation de caoutchouc au nord-est de Long Phước en colonne vers le Suối Da Bang, fortement gonflé. Le terrassement des rizières a entraîné une forte baisse du ruisseau et une sortie difficile; cependant, utilisant une piste de bœuf le long d'un barrage, Roberts a nagé les porteurs à travers l'eau, malgré la menace de l'eau qui coule rapidement À 18h10, Roberts a reçu l'ordre pour une deuxième fois de s'arrêter et d'attendre Townsend. Continuant à surveiller la situation de la compagnie D par radio, il a de nouveau choisi de ne pas tenir compte de l'ordre. Après avoir traversé sans incident, Roberts a laissé un porte-avions et son infanterie pour sécuriser le point (et servir de guide pour Townsend), tandis que les sept autres APC se sont dirigés vers la bataille. Avançant d'un autre kilomètre, à 18 h 20, ils atteignirent la jonction menant directement aux combats; en l'utilisant comme axe central, Roberts a déployé une section de trois APC à droite commandés par le sergent Ron Richards et une à gauche sous les ordres du sergent Leslie O'Reilly, chacun avec deux véhicules à l'avant et un à l'arrière régulièrement espacés d'environ 40 m, tandis qu'il resté au centre se déplaçant à califourchon sur la route. Ils ont rapidement commencé à avancer sur une façade de 300 m. Bien que Townsend lui ait de nouveau ordonné d'attendre, Roberts décida une fois de plus de continuer.

Bataille avec Bataillon D445 et d' autres petites batailles [ modifier ]

La force de secours est entrée dans la plantation en formation ouverte, ignorant l'emplacement de la compagnie D ou du VC. La visibilité étant limitée par la végétation basse des jeunes hévéas et la forte pluie, ils ont soudainement rencontré une compagnie se déplaçant vers l'ouest en pointe de flèche vêtue de verdure, de chapeaux de tissu et de sangles. Se rendant compte que le VC tentait de déborder la compagnie D, le lieutenant Peter Dinham a ordonné au commandant d'équipage de s'engager.

La pluie avait masqué leur approche et le VC (D445 Battalion), initialement pris par surprise, a riposté. Dinham a ordonné l'ouverture de la porte arrière et le reste des hommes de l'APC - composé du quartier général du peloton et d'une section - ont débarqué pour le protéger. Se déplaçant en ligne prolongée, ils avancèrent, engageant le VC et causant de lourdes pertes. L'agression spontanée les a pris par surprise, ajoutant à leur désordre croissant. Tout cela sert à retarder la force de secours. Après avoir réembarqué l'infanterie, la 3ème Troupe a repris son avance, pénétrant dans la force VC alors qu'elle coulait vers l'ouest, tirant avec ses mitrailleuses de calibre .50 et ses armes légères. Le bataillon D445 a été contraint de se retirer vers l'est, ayant perdu environ 40 morts, tandis qu'un Australien a été blessé.

La troupe a continué à avancer en formation d'assaut, se déplaçant plus profondément dans la plantation, avec une visibilité améliorée leur permettant d'augmenter la vitesse. À 18h30. La compagnie B s'approchait également à pied et a observé le VC se déplacer sur le flanc ouest, susceptible d'échapper aux APC. Peu de temps après, ils ont été accidentellement engagés par les APC et ont perdu un homme blessé. Après avoir parcouru 200 m supplémentaires, la force de secours est sortie de la limite des arbres et a été confrontée à des groupes de 8 à 10 VC se déplaçant vers l'est, au total une centaine d'hommes, considérés comme les éléments de tête de la force qui venait d'être frappée, se retirant maintenant après avoir abandonné sa tentative de déborder la compagnie D. Les APC ont ouvert le feu, engageant leur flanc avec des mitrailleuses lourdes. Un certain nombre ont été touchés tandis que d'autres se sont retournés pour engager les APC alors qu'ils se fermaient avec eux. Un RCL de 57 mm a ensuite tiré sur l'un des APC à bout portant, la balle manquant de peu et faisant sauter un arbre qui est tombé en travers du véhicule. Le commandant d'équipage, le caporal John Carter, a engagé l'équipe anti-blindage du haut de l'APC pendant qu'ils rechargeaient, mais sa mitrailleuse de calibre .50 s'est bloquée alors qu'ils tiraient à nouveau, et il en a tué deux avec son fusil Owen à 15 à 20 mètres (16 à 22 yd). Le deuxième obus RCL a ensuite explosé contre l'arbre tombé, sauvant à la fois le véhicule et ses occupants. En dépit d'être étourdi, Carter a tué trois autres soldats du VC alors qu'il rentrait dans le porte-avions, qui était maintenant sans communication après la destruction de son antenne. En tirant plus loin, il a permis au reste de la troupe d'avancer.

La présence potentielle d'une deuxième équipe de la RCL en appui mutuel a obligé les APC à s'arrêter, une fois de plus. Préoccupé par le danger de contourner une arme anti-blindage pour n'être engagée que par l'arrière, Roberts a ordonné à la troupe de scanner la zone. Frustré par le retard, Mollison a demandé à Roberts de poursuivre son avance, et une dispute a éclaté entre les deux. En tant que commandant des APC, Roberts a ignoré le haut gradé Mollison, refusant de continuer jusqu'à ce qu'il ait localisé l'arme ou soit convaincu que la menace n'existait pas. Après un délai de cinq minutes, sans arme localisée, les Australiens repartent. Une mitrailleuse a engagé trois APC sans boucliers. Sous un feu nourri, le sergent de troupe a couru entre les porte-avions pour prendre le commandement de l'APC, après que Roberts lui ait ordonné de retourner à Nui Dat en raison de la croyance erronée qu'une partie de l'infanterie à bord avait également été blessée. Malgré les objections de Mollison, le véhicule est parti, emportant avec lui le quartier général de l'un des pelotons d'infanterie. Toujours incertain de l'emplacement de la Compagnie D, Roberts a été forcé de contrôler étroitement le feu de la troupe en raison de l'inquiétude que les survivants pourraient être touchés par des dépassements des mitrailleuses lourdes du véhicule blindé. Dans le même temps, l'infanterie a continué à s'engager par l'arrière des véhicules. On estime que 45 VC supplémentaires ont été tués au cours de cette action.

D Société renforcée [ modifier ]

Ignorant le hold up sur le flanc gauche, la section droite des TTB a continué à avancer. En continuant, la section a traversé le feu d'artillerie ami ciblant le bataillon D445 alors qu'il tentait de déborder la compagnie D. En se rapprochant de la Compagnie D, les transporteurs ont été engagés par des armes légères et des RPG, continuant à traverser et renvoyant le feu. L'arrivée des transporteurs a conduit les hommes de la Compagnie D à se lever et à applaudir. En même temps, le peloton de Dinham a creusé dans le flanc Est de la Compagnie D, attendant l'arrivée du reste de la Compagnie A. À l'ouest, Roberts et les trois autres porte-avions de la 3 Troop avaient repris l'avance et rejoignaient Richards à un carrefour de la route à 300 mètres (330 yd) au sud-ouest de la compagnie D. Townsend est arrivé avec des éléments de son quartier général à bord de trois autres M113 à 18h50. À la suite d'un certain nombre de manœuvres non coordonnées par les APC, Townsend a pris le commandement et, la lumière tombant en panne, il a ordonné à Roberts d'assaut de l'ouest sur le flanc de la force principale du VC.

Arrivée des véhicules blindés et tourner la marée de la bataille [ modifier ]

Renforcé à neuf M113, la 3 troupe a de nouveau avancé à travers le feu d'artillerie avec Roberts répandant les APC supplémentaires à l'arrière de sa formation pour la profondeur. Utilisant une piste comme guide, il a reformé la troupe en une vaste formation d'assaut. Commençant l'avance à 18 h 55, la 3 troupe se prépara à un assaut frontal contre la force VC. Continuant au-delà de la Compagnie D vers leur gauche, les APC avancèrent rapidement, tirant avec leurs mitrailleuses. Un engagement bref mais intense a eu lieu, le VC répondant par un tir automatique, y compris des obus traceurs et explosifs, pour la plupart manquants. En arrivant à un moment crucial du combat, les APC ont renversé le cours de la bataille. Le VC s'était massé pour un autre assaut qui aurait probablement détruit la compagnie D, mais la puissance de feu et la mobilité supplémentaires des APC ont brisé leur volonté de se battre, les forçant à rompre le contact et à commencer à se retirer à l'approche de la nuit. À 19h00, les 32 hommes de la Compagnie B sont finalement entrés dans la position de la Compagnie D, alors même que les APC continuaient à attaquer le VC. Après une longue approche sous le feu de mortier et la menace d'une embuscade par une force supérieure, Smith plaça Ford sur le côté ouest de la position défensive de la D Company pour servir d'écran pour leur permettre de soigner leurs blessés et se préparer à résister à une contre-attaque. . 3 La troupe a balayé en avant avec les APC continuant à attaquer encore 500 mètres (550 yd) avant que Townsend ordonne leur retour. Tournant vers le nord-ouest, Roberts est retourné à l'emplacement de l'entreprise à 19h10. Pourtant, même comme ils l'ont fait, le VC a continué à attaquer du nord-est, bien que cela aussi ait été bientôt interrompu.

En s'associant à la société D, les APC ont évolué au sein de l'entreprise. Autour du périmètre, les Australiens ont engagé le VC qui se retirait, tandis que les APC se déplaçaient dans une ligne du nord au sud du côté est de la position de la compagnie. Une compagnie débarqua et prit position de tir entre les véhicules, rejoignant le 2e peloton. L'artillerie avait été presque constante tout au long de la bataille et avait empêché la compagnie D d'être détruite. À 19 h 15, les tirs avaient cessé et à la tombée de la nuit, ils se préparèrent à ce que le VC lance une autre attaque. Bien que les tireurs d'élite aient continué à engager les Australiens, il n'y a pas eu d'autres assauts et la bataille est arrivée à une conclusion. Les APC formaient un carré creux autour de la compagnie D. Avec le VC au moins temporairement chassé, la position australienne était maintenant plus fermement maintenue et des munitions supplémentaires avaient été apportées par les APC, mais il faisait maintenant nuit et ils ne pourraient plus recevoir de renfort, tandis que la capacité du VC à monter une attaque de nuit était inconnu. Pendant ce temps, les dépenses en munitions d'artillerie avaient été élevées et une demande urgente de 1 000 cartouches a été soumise par le 1er Régiment de Champ, RAA à 19h30 au cas où les combats se poursuivraient. Cependant, avec les arrangements pour le ravitaillement aérien d'urgence de Nui Dat de nuit toujours en cours d'élaboration, et avec un réapprovisionnement routier par 1 ALSG risquant d'être pris en embuscade, il a fallu plusieurs heures pour que les cartouches soient chargées et livrées par CH-47 Chinook. de Vũng Tàu.

Townsend commande en supposant D entreprise [ modifier ]

Townsend prit le commandement alors que les défenseurs se regroupaient, tandis que Kirby coordonnait la collecte des morts et des blessés. Au total, l'un des pelotons avait été détruit et la compagnie D était "inefficace", avec cinq morts, 16 blessés et 16 hommes toujours portés disparus. On pense que les pertes de VC ont été importantes; mais sans chiffres confirmés de pertes, les Australiens semblaient avoir subi une défaite. Les deux officiers ont convenu qu'il serait impossible de sécuriser le champ de bataille ou de tenter de localiser les disparus du 11 Peloton dans l'obscurité, et après qu'il est devenu clair que le VC n'allait pas contre-attaquer, Townsend a ordonné un retrait à une position de 750 mètres. (820 m) à l'ouest d'où leurs blessés pourraient être évacués. La gestion des morts et des blessés s'est avérée un processus lent, mais les blessés ont finalement été chargés sur les porte-avions, la compagnie D est partie à 22 h 45, tandis que les compagnies B et A sont reparties à pied 45 minutes plus tard. Roberts a établi une zone d'atterrissage en formant un carré et l'a éclairé avec les lumières intérieures des APC en ouvrant leurs trappes supérieures. Les tirs d'artillerie ont cessé lorsque l'évacuation a commencé avec les premières victimes prises par un Dustoff de l' armée américaine .hélicoptère, tandis que le reste a été extrait par six UH-1B du 9e Escadron RAAF. Bien que ralentie par la nécessité pour les hélicoptères d'atterrir sans éclairage, l'opération s'est déroulée sans heurts et s'est terminée après minuit. Les derniers blessés ont été évacués à 00h34 et transportés par avion à l'hôpital australien de Vũng Tàu.

Pendant la nuit, l'artillerie a continué à tirer sur les points de formation probables du VC, bien que la position finale du 11 Peloton ait été évitée par crainte de frapper des survivants, tandis que les avions américains bombardaient des routes de retrait probables vers l'est. Formant une position défensive prête à repousser une attaque attendue, les Australiens sont restés pendant la nuit, endurant la pluie froide et lourde. Bien qu'ils fussent maintenant mieux placés pour repousser une attaque, un renforcement supplémentaire du 1 ATF pendant la nuit était difficile et était donc peu probable. Pourtant, avec le VC dépensé, aucune autre attaque n'a été montée. Smith et Townsend ont passé la nuit à l'arrière de l'un des porte-avions à planifier le dégagement du champ de bataille et la poursuite du VC, qui était prévue pour le lendemain sous le nom de code Operation Smithfield. Jackson a stipulé que la force devait rester à portée de l'artillerie, mais aurait autrement la liberté d'action pour terminer l'exploitation au cours des deux à trois prochains jours. Townsend a demandé aux APC restants de faire sortir le quartier général du 6 RAR , de la Compagnie C et d'une section de mortiers le lendemain matin, tandis que la Compagnie D, 5 RAR serait également placée sous son commandement pour l'opération. Cependant, avec une compagnie du 5 RAR toujours à Bình Ba, la majeure partie de la puissance de combat restante de 1 ATF serait déployée dans le cadre de l'autorisation, ne laissant que deux compagnies du 5 RAR pour défendre Nui Dat. Smith était déterminé à récupérer les disparus du 11e Peloton, et malgré ses pertes, la Compagnie D mènerait l'assaut.

Nettoyer le champ de bataille, 19-21 août 1966 [ modifier ]

Des soldats australiens et des APC M113 pendant l'opération Smithfield Au matin, le temps s'était dégagé. À 6 h 55, le reste des 6 RAR a quitté Nui Dat avec la 2 troupe, 1er escadron APC, tandis que la compagnie D, 5 RAR a décollé en même temps à bord d'hélicoptères de l'armée américaine. Pendant ce temps, à 7 h 40, Jackson est arrivé à l'emplacement de nuit du 6 RAR pour observer l'autorisation, en volant alors que Townsend donnait des ordres pour l'opération. En descendant à 8 h 45, les Australiens sont revenus sur le champ de bataille en force, tandis que l'artillerie et les frappes aériennes continuaient de frapper la zone. Le groupe de bataillon s'est déplacé dans une formation «à deux» avec la Compagnie D, la 5 RAR et la Compagnie D, le 6 RAR tous deux montés en APC en tant que compagnies d'assaut avant gauche et avant droite, suivies par les compagnies A, B et C en profondeur, chacune débarquée . Les compagnies d'assaut prévoyaient de balayer la zone puis de débarquer et de commencer une recherche détaillée, tandis que les autres dégageraient les caractéristiques environnantes et commenceraient le suivi. Se déplaçant prudemment au cas où le VC lancerait une contre-attaque, ils avancèrent le long de la route empruntée par la Compagnie D, 6 RAR la veille. Le champ de bataille était une scène de dévastation, avec des hévéas dépouillés de feuilles et de branches et de sève saignante, tandis que la zone autour de la position finale de la compagnie D était fortement cratérisée. À 9 h 21, la compagnie D, le 5 RAR a signalé avoir trouvé le corps d'un soldat des VC mort; tandis qu'une demi-heure plus tard, la Compagnie D, 6 RAR en trouva 12 à 15 de plus. Un grand nombre de morts de VC ont été trouvés, y compris une équipe de mortier de 60 mm. À 10 h 20, un bulldozer a été invité à enterrer les corps d'environ 100 soldats du VC.

Échelle de la défaite Vietcong et le traitement des Vietcong blessés [ modifier ]

Lorsque l'ampleur des pertes du VC a été révélée, il est devenu clair que la société D avait remporté une victoire significative. En fin de matinée, un total de 113 corps et deux blessés avaient été retrouvés, tandis que de nombreuses traces de traînée et de traces de sang indiquaient que de nombreuses autres victimes avaient été déplacées la nuit précédente. Avec le dégagement continu, deux VC blessés portant encore des armes ont été tués par la Compagnie D, 6 RAR après qu'ils se soient déplacés pour les engager, tandis que dans un incident séparé un autre soldat blessé a également été tué. Un troisième VC blessé a été capturé plus tard; et les trois blessés ont reçu les premiers soins puis ont été évacués. Ces événements ont par la suite suscité la controverse lorsque le journaliste Ian Mackay a publié en 1968 des affirmations selon lesquelles les Australiens avaient délibérément tué des blessés non armés de VC, citant un "témoin" de l'incident présumé; tandis qu'un grand journal a déclaré avoir tué des «civils» blessés. Une enquête officielle a déterminé que les allégations étaient exagérées et fondées sur des ouï-dire, le soldat ayant déclaré que la source n'était pas présente pendant les combats et les personnes tuées confirmées comme étant armées. Des accusations similaires ont été faites en 1986 par Terry Burstall, un ancien soldat de la Compagnie D, qui a prétendu que jusqu'à 17 blessés VC avaient été exécutés, bien qu'ils aient également été réfutés et sa crédibilité contestée. En 2000, Buick avouait dans ses mémoires avoir tué un soldat mortellement blessé le lendemain de la bataille par pitié. Burstall a soutenu que cela pouvait avoir constitué une violation de la Convention de Genève ; tandis que la décision de Buick de publier a été remise en question par John Heslewood, le président de l'Australian Long Tan Association et un soldat du 11 Peloton pendant la bataille. Mollison a également critiqué plus tard les actions de Buick. Dans son autobiographie de 2015, Harry Smith déclare que deux soldats VC mortellement blessés ont été tués le 19 août par compassion, un par Buick et un autre par un soldat de la Compagnie A, 6 RAR.

Récupération des troupes australiennes perdues [ modifier ]

Le sous-lieutenant Dave Sabben avance prudemment dans la plantation de caoutchouc le lendemain de la bataille À 11 heures, le 6 RAR a rapporté avoir retrouvé les hommes disparus du 11e Peloton, leurs corps retrouvés en ligne droite où ils avaient été tués, en grande partie sans être dérangés et toujours en possession de leurs armes. La majorité était de la section 6, qui avait été la première à être touchée. On a découvert qu'un homme avait survécu malgré ses blessures, ayant passé la nuit sur le champ de bataille à proximité du VC pendant qu'ils essayaient d'évacuer leurs propres victimes. Un autre soldat blessé avait été retrouvé à proximité, appuyé contre un arbre mais toujours vivant. Tous deux ont été évacués, puis récupérés à l'hôpital. Treize morts australiens ont également été retrouvés, représentant tous les disparus. Alors que la recherche se poursuivait, des VC morts ont été retrouvés jusqu'à 500 mètres (550 yd) au sud-est de la position atteinte par le 11 Peloton. Un grand complexe de bunkers a été découvert composé de 200 fosses avec une protection aérienne suffisante pour un bataillon, mais sa disposition suggérait qu'il avait été construit comme une position défensive plutôt que pour une embuscade. Une autre position de 100 fosses a été trouvée à l'est. À 14 h 35, le nombre total de morts par VC était de 168. Une grande quantité d'armes et de matériel ont été découverts, notamment des fusils d'assaut, des mortiers, des mitrailleuses légères, des mitraillettes, un RCL, ainsi que des munitions et des grenades. Vers 18h10, le chiffre était passé à 188 VC morts, avec des tombes peu profondes creusées par les Australiens pour les enterrer là où elles ont été trouvées.

En raison de la présence probable d'une force importante à proximité, les Australiens sont restés prudents alors qu'ils cherchaient le VC. Au cours des deux jours suivants, ils ont continué à nettoyer le champ de bataille, découvrant d'autres morts en même temps. Pourtant, avec jusqu'à deux bataillons de VC toujours soupçonnés d'être dans la région et la vulnérabilité continue de Nui Dat aux attaques du 274e Régiment, Jackson manquait de ressources pour poursuivre la force de retrait. Les patrouilles de la compagnie ont fouillé jusqu'à 1 500 mètres (1 600 yd) à l'est et au nord de Nui Dat 2. La zone de recherche a ensuite été élargie pour inclure celle contestée lors de l'opération Hobart. Plusieurs pistes ont été découvertes avec des câbles téléphoniques qui les longeaient, ainsi que d'autres traces de traînée, des taches de sang, du matériel abandonné, des tombes fraîches et des preuves d'utilisation par des charrettes lourdes et des piétons. La principale voie de retrait du VC a été découverte après midi le 19 août. Townsend a demandé la permission de le suivre, croyant qu'il avait des forces suffisantes, mais Jackson permettrait seulement à 6 RAR d'avancer de 1000 mètres supplémentaires (1,100 yd), en restant dans la couverture d'artillerie et ne permettrait pas aux canons d'avancer pour augmenter la portée de leur feu protecteur. Le 20 août, les Australiens avaient dénombré 245 VC morts, tandis que des dizaines d'autres avaient été retrouvés plus tard. Jusqu'à quatre semaines après la bataille, des corps décomposés ont encore été trouvés dans la région, tandis que de nombreuses tombes ont également été localisées, dont aucune n'a été incluse dans les estimations des pertes de capital-risque. Les corps retrouvés plus tard ont porté le total à environ 300 morts. D Company, 5 RAR est retourné à Nui Dat tôt le 21 août, tandis que D Company, 6 RAR a été retiré pour un congé de deux jours à Vung Tau.

Le reste du 6 RAR a poursuivi la recherche, la compagnie A découvrant une série de peaux fraîchement construites et récemment abandonnées le long de la route de retrait du VC, qui auraient été préparées comme positions de retard. Une position défensive plus ancienne d'environ 40 fosses a également été trouvée, tandis que la Compagnie C a localisé un hôpital de fortune à proximité en contenant 14 tombes. Les deux avaient été récemment occupés. Plus tard, un OH-13 australien a signalé la présence de groupes dispersés de civils, avec le plus grand nombre de 30 à 40 personnes - pour la plupart des femmes avec des paniers et des sacs, tandis que d'autres avaient des charrettes à bœufs - qui transportaient des fournitures médicales. Ces rapports ont été suivis par le 1er escadron de l'APC et un certain nombre d'hommes d'âge militaire ont été détenus pour interrogatoire. Les compagnies d'infanterie ont terminé leurs recherches à midi, se déplaçant vers le bord de la plantation de caoutchouc, À 500 mètres au nord-est de Long Tân. Smithfield a conclu à 17h00, avec le retour des Australiens à Nui Dat par hélicoptère et APC à 17h30. Ils avaient espéré attraper les restes de la force VC avant de pouvoir atteindre leurs sanctuaires de montagne, mais l'opération n'a pas réussi à empêcher leur retrait. Certains agents australiens ont par la suite remis en question la prudence avec laquelle elle avait été menée. Jackson s'est senti incapable de monter une poursuite en raison de la menace continue posée par le 274th Regiment, qui était toujours censé être dans la région. Le 1 ATF n'ayant pas les ressources nécessaires pour une telle opération, l'occasion de piéger et de détruire le VC alors qu'ils étaient encore vulnérables a été perdue et ils ont réussi leur évasion.

Aftermath [ modifier ]

Casualties [ modifier ]

Caporal Buddy Lea, qui a été blessé dans la bataille, tenant une photo de sa fille Les Australiens ont affirmé que les victimes du VC et du PAVN étaient au nombre de 245 morts sur le champ de bataille et de trois capturés, et beaucoup d'autres auraient été enlevés lors de leur retrait. D'autres ont été si gravement mutilés que leurs restes n'étaient pas identifiables. On pense que la moitié environ a été causée par l'artillerie et le reste par les armes légères. L'estimation initiale a été donnée par un porte-parole de l'armée australienne et certains participants à la bataille les ont considérées comme gonflées. Ils ont été contestés par de nombreuses personnes présentes à la bataille, avec des rapports d'un commandant de la Compagnie D indiquant que le nombre réel de corps ne dépasse pas 50. L'histoire officielle du bataillon D445 et du 275e régiment enregistre 30 ou 47 morts au total, principalement par des tirs d'artillerie. Une autre estimation était de 150 selon le colonel Bao qui était le commandant général du district, mais n'a pas participé directement.

Les Australiens ont estimé que le VC avait évacué jusqu'à 350 autres blessés, dont un nombre inconnu de morts enterrés le long de la route de retrait. Avec de telles pertes représentant la force opérationnelle de deux bataillons, le renseignement australien a estimé que le 275e régiment, qui avait supporté le poids des combats, serait incapable de monter une opération de taille régimentaire pendant plusieurs mois, mais le 275e régiment a porté des attaques contre la 18e Division de l' ARVN une semaine plus tard. Le bataillon D445, dont on pense qu'il a joué un rôle de soutien et qu'il a moins souffert, a été jugé encore capable d'engager des forces jusqu'à la taille de la compagnie, avec un effectif restant de 300 hommes. McNeill déclare que cela était basé sur la capture du journal du commandant de bataille Nguyen Thoi Bung , qui devint plus tard le vice-ministre de la Défense du Vietnam; mais selon Ernest Chamberlain cela n'a pas été corroboré. Un soldat capturé a déclaré que les pertes du bataillon D445 avaient été 70 tuées et 100 blessées.

La question de savoir si l'efficacité au combat du D445 et du 275th Regiment a été érodée est contestée, car le D445 a été redéployé en septembre et octobre contre le 11th Armored Cavalry Taskforce nouvellement déployé, tandis que le 275th était capable de combattre une semaine plus tard. armes capturées comprenaient 33 AK-47, sept mitrailleuses légères RPD , cinq fusils d'assaut SKS, quatre lanceurs RPG-2, deux RCL de 57 mm, deux carabines M1 , un PPSh-41 , une mitraillette Thompson , Browning Automatic Fusil , M1 Garand et une mitrailleuse lourde SGM. Plus de 10 500 cartouches de munitions pour armes légères ont été récupérées, ainsi que 300 grenades à main, 40 obus de mortier, 28 roquettes RPG-2 et 22 obus RCL.

Les pertes australiennes ont été de 17 tués, un mort des suites de blessures et 24 blessés: environ un tiers de la force initiale engagée. Une forte proportion étaient des militaires nationaux, attirant des critiques en Australie où la conscription pour le service outre-mer était de plus en plus controversée. Le gouvernement a plus tard limité le nombre de conscrits à pas plus de 50 pour cent d'une unité, exigeant une réorganisation rapide et perturbatrice au sein de 1 ATF.

Reconnaissance [ modifier ]

Dans la foulée, les deux parties ont revendiqué le succès. Annoncée comme une victoire australienne contre des chances écrasantes, la bataille a été largement couverte dans la presse occidentale, faisant les manchettes en Australie et aux États-Unis. 1 ATF a reçu des messages de félicitations des commandements militaires américains, sud-vietnamiens et australiens au Vietnam et du premier ministre Harold Holt , tandis que le général William Westmoreland le considérait comme l'une des victoires alliées les plus spectaculaires à ce stade de la guerre. . Malgré leurs pertes, le VC a affirmé avoir infligé une lourde défaite aux Australiens. Peu de temps après, des tracts ont circulé dans la province indiquant que "700 Australiens ont été tués, un bataillon et deux compagnies ont été détruits et deux escadrons d'APC". Des affirmations similaires ont été répétées sur Radio Hanoi le 27 août 1966 et le lendemain sur Radio Peking . En revanche, l'histoire vietnamienne de la province de Dong Nai publiée en 1986 a accordé peu d'attention à la bataille, affirmant avoir "éliminé 500 Australiens et détruit 21 chars" alors que leurs propres pertes n'étaient pas enregistrées. Le Bataillon D445 a reçu plus tard une citation d'unité héroïque du PAVN et le 275e Régiment peut avoir reçu une récompense similaire. De nombreux soldats du VC ont également reçu des certificats de distinction pour leur rôle dans les combats. Les troupes australiennes avec des armes capturées à Long Tan La Compagnie D, 6 RAR a reçu une citation d'unité présidentielle des États-Unis par le président Lyndon Johnson le 28 mai 1968. Le Royal Australian Regiment et le 3rd Cavalry Regiment ont plus tard reçu l' honneur de bataille "Long Tan", l'un des cinq seulement présentés à l'Australien unités pendant la guerre. décorations du Commonwealth ont été faites à 17 Australiens et Néo-Zélandais, dont Smith qui a reçu la Croix militaire (MC), Carter et Kirby la Médaille de conduite distinguée , Stanley l' officier de l'ordre de l'Empire britannique , Buick la médaille militaire , Riley a reçu la Distinguished Flying Crosset Dohle, Roberts, Kendall et Sabben ont été mentionnés dans des dépêches . Townsend et Jackson ont reçu plus tard l' Ordre de Service Distingué (DSO), bien que ceux-ci aient été sur la base de leur période entière dans la commande, pas seulement pour des actions pendant la bataille. médailles de bravoure sud-vietnamiennes ont également été attribuées à 22 Australiens, mais en raison de la politique officielle concernant les récompenses étrangères, ils n'ont pas été autorisés à les porter jusqu'en 2004. Le nombre limité de récompenses est devenu plus tard l'objet de critiques considérables.

À l'époque, l'attribution des médailles dans le cadre du système des honneurs impériaux était basée sur un quota, ce qui a entraîné la rétrogradation ou la non attribution de nombreuses recommandations originales, Smith initialement nominé pour le DSO, Sabben et Kendall le MC, et Sharp un posthume. mention dans les dépêches. En 2008, un examen a recommandé que les récompenses accordées à trois officiers soient surclassées en médailles équivalentes dans le système des distinctions australiennes moderne . Smith a ensuite reçu l' étoile de la galanterie , et Kendall et Sabben la médaille de la galanterie (MG). Suite à un examen plus approfondi en 2009, Dohle a reçu la Médaille du service distingué , tandis que la Compagnie D, 6 RAR a reçu une citation d'unité pour la bravoure.le 18 août 2011. Un autre examen en 2016 a mené à des récompenses à dix autres soldats, dont Roberts, Alcorta et le caporal suppléant Barry Magnussen qui a reçu le MG, et Sharp et six autres une mention élogieuse pour la bravoure . Le 18 août 1969, le 6 RAR a érigé la Long Tan Cross sur le champ de bataille.

Évaluation [ modifier ]

Article principal: Évaluation de la bataille de Long Tan

Les estimations initiales de la force de VC allaient de plusieurs compagnies à un bataillon, mais après la bataille, les services de renseignement australiens l'ont estimée comme ayant totalisé entre 1 500 et 2 500 hommes, tandis que 1 000 auraient directement engagé la compagnie D. Les combats ont laissé un tiers de la Compagnie D tué ou blessé. Long Tân a prouvé un revers local pour le VC, prévenant le mouvement contre Nui Dat. Bien qu'il y ait eu d'autres rencontres à grande échelle ces dernières années, 1 ATF n'a pas été fondamentalement remis en cause. La bataille a établi la domination du groupe de travail sur la province et lui a permis de poursuivre des opérations pour restaurer l'autorité gouvernementale. Pourtant, de telles actions étaient atypiques de l'expérience australienne, et bien que 1 ATF infligeait invariablement de lourdes pertes aux VC lorsqu'elles étaient rencontrées en grand nombre, elles étaient moins importantes que les patrouilles de routine pour séparer les guérilleros de la population et maintenir une pression constante, couplée à des opérations de pacification. pour étendre le contrôle sud-vietnamien. Néanmoins, Long Tân a représenté un tournant dans la campagne, augmentant la confiance des Australiens dans leur capacité à vaincre le VC et améliorant leur réputation militaire.

Les raisons de la survie de la compagnie D incluaient des communications radio supérieures qui avaient permis à Stanley de coordonner le tir des canons à Nui Dat, le poids de l'artillerie qui brisait à plusieurs reprises les formations d'assaut, son ravitaillement aérien en temps opportun qui les empêchait de manquer de les munitions, ainsi que la mobilité et la puissance de feu des APC dans la force de secours qui ont brisé la volonté de combat des VC. La bataille a mis en évidence la puissance des armes modernes et l'importance de tactiques solides pour les petites unités, et a depuis été citée comme un exemple de l'effet des armes combinées, démontrant la coordination efficace de l'infanterie, du blindage, de l'artillerie et de l'aviation. L'artillerie était le pilier de la défense, la compagnie D appuyée par 24 canons du 1er régiment de campagne, RAA et une batterie du 2 / 35e bataillon d'artillerie américain. Le tir indirect a fourni une protection rapprochée à l'infanterie, permettant à la compagnie D de tenir sa ligne et de repousser tout VC qui réussissait à traverser le barrage. Les positions de formation et les itinéraires de retrait probables avaient également été fortement engagés tout au long de la bataille. Au total, 3 198 cartouches de 105 mm ont été tirées par les canons de campagne australiens et néo-zélandais et 242 cartouches d'explosif de 155 mm par les Américains. Le VC a commis l'erreur d'attaquer à portée de l'artillerie à Nui Dat et a dû résister au feu de trois batteries de campagne et d'une batterie moyenne en conséquence. Long Tân a également confirmé l'importance du soutien blindé pour l'infanterie, même dans la jungle dense.

À la suite de la bataille, les Australiens ont dû spéculer sur la raison pour laquelle cela s'était produit. Une hypothèse était que le VC avait eu l'intention d'attaquer et de submerger Nui Dat, avec le plan initial de mortier la base pour attirer une force d'intervention dans une embuscade après quoi la base serait attaquée et capturée, mais qu'ils avaient été empêchés de le faire. après avoir affronté D Company. Une deuxième possibilité était qu'ils avaient peut-être eu le but plus limité d'attirer la compagnie D dans une embuscade pour la détruire et assurer une petite victoire sur une force isolée. Finalement, il était possible qu'aucune embuscade n'ait été planifiée du tout, et que le VC se soit déplacé sur Nui Dat en force régimentaire quand ils ont rencontré de manière inattendue la compagnie D, ce qui a entraîné une bataille de rencontre. Les preuves suggéraient qu'ils avaient l'intention d'attaquer Nui Dat sous une forme ou une autre, alors que le manque de positions préparées pour monter une embuscade rendait cela improbable. McNeill soutient cependant que trop de faits peuvent manquer pour faire une évaluation concluante des intentions de CR et qu'à ce jour, aucun compte rendu vietnamien définitif n'est disponible. Dans les années qui ont suivi la bataille, les intentions de la VC ont été largement débattues, y compris par les participants et les historiens, le débat à son sujet se poursuivant jusqu'à aujourd'hui. Pourtant, bien que les opinions restent partagées sur la question de savoir si le VC avait l'intention d'attaquer la base de Nui Dat ou de tendre une embuscade à un élément australien, selon Coulthard-Clark, ce qui est certain, c'est que la force qui s'est affrontée avec la compagnie D, 6 RAR une action décisive contre 1 ATF ". Le résultat les a empêchés de remporter une victoire politiquement importante si peu de temps après le déploiement australien et "a mis les plans du Viet Cong dans la province sur le dos pendant un certain temps".

Les différends de longue date incluent la taille de la force d'attaque du PAVN / VC, le nombre de victimes qu'ils ont subies, le déroulement de la bataille et les problèmes liés à la documentation présumée. Certains des documents évaluant les pertes ou les impacts sur le PAVN / VC étaient des journaux non corroborés et des preuves anecdotiques provenant de "généraux chinois". Il y avait aussi des problèmes avec la taille des forces attaquantes du PAVN / VC et des communistes morts par plusieurs auteurs et par le Red Dunes Film Group , qui a reçu les critiques d'un vétéran australien de la guerre du Vietnam et plus tard historien et linguiste de langue vietnamienne Ernie Chambellan. En 2015, Harry Smith a publié Long Tan, Le début d'une bataille de toute une vie dans lequel il a accusé des officiers supérieurs, y compris Jackson et Townsend, de fabriquer des affirmations sur la bataille, et a allégué que l'histoire officielle était malhonnête et intéressée. Cela comprenait une inflation délibérée des morts communistes par les porte-parole de l'armée et d'autres, et embellissant les rôles des officiers à la bataille aux dépens de leurs hommes.

Les leçons apprises par les Australiens [ modifier ]

5 soldats RAR débarquant d'un hélicoptère de l'armée américaine lors de l'opération Toledo Après Long Tân, une compagnie de fusiliers avec un soutien blindé s'est consacrée à fournir une force de réaction rapide, prête à répondre à une attaque ou à exploiter toute opportunité. Le VC était armé d'armes au moins égales à celles utilisées par les Australiens. La plupart portaient des fusils d'assaut soviétiques modernes, ainsi qu'une grande quantité de munitions, ce qui leur permettait de maintenir une cadence de tir élevée. En revanche, la quantité de munitions transportées par les Australiens était insuffisante et après la bataille, la charge minimale a été augmentée à 140 cartouches par fusil et à 500 pour chaque mitrailleuse. Le réapprovisionnement aérien de la compagnie D avait été retardé parce qu'aucune munition préemballée n'était disponible. Cela a également changé, avec des cartouches chargées dans des magazines pour une utilisation rapide. Le VC avait utilisé des mortiers de 60 mm, mais ils n'étaient plus l'équipement standard pour les compagnies australiennes de fusiliers et bien que les bataillons aient reçu des mortiers de 81 mm, ils étaient contrôlés par la Support Company. Ces armes offriraient un appui-feu intégral dans les situations où leurs adversaires se seraient rapprochés à une distance de sécurité de l’artillerie, et leur réémission a été envisagée. Pourtant, le poids supplémentaire limiterait la capacité des sous-unités à patrouiller et des lance-grenades M-79 ont été lancés à la place, tandis que certains APC ont été modifiés en tant que porteurs de mortier .

Malgré la détection d'un émetteur du 275e régiment se déplaçant vers l'ouest en direction de Nui Dat, de telles interceptions n'ont pas permis de prédire avec certitude les intentions de VC, et les patrouilles dans la région n'ont pas non plus réussi à le trouver. Jackson avait répondu en maintenant des patrouilles à l'effectif de la compagnie lorsqu'il était à l'extérieur de la ligne Alpha, tout en assurant un niveau de sécurité de base. Townsend n'avait pas eu accès à ces renseignements et certains officiers ont ensuite critiqué les restrictions qui y étaient imposées. Bien que cela n'ait pas modifié l'exigence d'une patrouille de la taille d'une compagnie, cela pourrait avoir changé la façon dont la bataille a été menée, et ensuite les deux commandants de bataillon ont été régulièrement informés de ces interceptions. La valeur des patrouilles en profondeur et avec une force suffisante pour empêcher les VC de concentrer leurs forces avait été renforcée, et même s'il n'y avait pas de changement dans le schéma des opérations australiennes, quand un engagement significatif était possible, les patrouilles seraient un minimum d'une compagnie et seraient fonctionnent suffisamment près pour se soutenir rapidement et éviter de les isoler. Enfin, la relation de commandement entre l'infanterie et les APC avait été problématique pendant la bataille et des changements aux procédures opérationnelles normalisées ont été mis en œuvre pour fournir une orientation plus claire dans de telles circonstances.

Les opérations suivantes [ modifier ]

Une semaine après la bataille, US II FFV a lancé un balayage à grande échelle de la taille d'un corps de Phước Tuy le 23 août. L'Opération Toledo a vu le déploiement de deux brigades de la 1ère Division d'infanterie américaine , de la 173ème Brigade aéroportée , du 1er Bataillon, du 26ème Marines et de deux bataillons ARVN Ranger dans une tentative de détruire les 274ème et 275ème Régiments. 1 participation de l'ATF comprenait à la fois les 5 et 6 RAR et les unités de soutien. Il a duré jusqu'au 8 septembre et, malgré l'intensité des combats précédents, peu de contacts ont eu lieu, sans qu'aucune preuve d'une force importante se soit trouvée dans la zone. Mal planifié, il n'a pas réussi à piéger les VC, tandis que l'implication du 5 RAR n'a fait que deux morts, un blessé et un capturé sans perte, bien que plusieurs tunnels aient été découverts dans le village de Long Tân et détruits. Dans les mois qui ont suivi, 1 ATF a mené de nouvelles opérations de recherche et de destruction, de bouclage de village et de recherche et de sécurité des routes pour étendre son contrôle et séparer la population locale de l'influence des VC. Ces opérations aboutissaient généralement à des contacts entre les Australiens et de petits groupes de VC, tandis que lors des opérations de bouclage et de recherche de Bình Ba et Hòa Long, un certain nombre de villageois soupçonnés de sympathiser avec les VC ont été appréhendés et remis aux autorités sud-vietnamiennes. Plusieurs opérations de recherche ont également été menées dans des zones soupçonnées d'abriter des camps de base de VC, et elles ont souvent abouti à la découverte de camps, d'hôpitaux et de bases logistiques récemment utilisés et rapidement évacués qui ont ensuite été détruits. Pendant ce temps, 1 ATF a poursuivi un vaste programme de patrouilles et d'embuscades autour de Nui Dat.

50e anniversaire [ modifier ]

Mémorial australien à Long Tan en 2005 Célébrée en Australie depuis, la bataille est devenue avec le temps une partie de la légende de son implication dans la guerre. La plus connue des actions de l'armée australienne au Vietnam, elle a pris une signification similaire à celle des batailles telles que Gallipoli , Kokoda et Kapyong . La date à laquelle il a été combattu est observée annuellement comme Long Tan Day et est également connue sous le nom de Jour du Souvenir des Vétérans du Vietnam, le jour national de commémoration de la Guerre du Vietnam.

Pour le 50e anniversaire de la bataille, le gouvernement vietnamien a autorisé les Australiens à organiser une `` cérémonie discrète '', mais la réservation inattendue de 3500 personnes à assister ainsi qu'un concert de Little Pattie ont conduit le gouvernement vietnamien à annuler l'événement. Suite aux pourparlers de fin de soirée de Malcolm Turnbull avec le premier ministre du Vietnam, une cérémonie discrète a de nouveau été autorisée. Le 18 août 2016, une cérémonie a eu lieu sur le champ de bataille; plus de 1 000 vétérans australiens et leurs familles se sont rendus au Vietnam pour participer à la commémoration du 50e anniversaire.

En Australie, des centaines de personnes ont assisté au mémorial australien de la guerre et au mémorial national des forces vietnamiennes à Canberra. Des commémorations ont également eu lieu au cénotaphe de Sydney , à ANZAC Square de Brisbane , au sanctuaire du souvenir de Melbourne et ailleurs. Les événements à Canberra comprenaient un salut à quatre canons et un survol par des avions de l'époque vietnamienne, y compris des hélicoptères Iroquois, des transports Hercules et Caribou et deux bombardiers B-52 . Une cérémonie du dernier message a eu lieu au Monument commémoratif de guerre, avec une lecture du récipiendaire de la Croix de Victoria, Mark Donaldson . En 2017, Turnbull a négocié le rapatriement de la croix originale de Long Tan et le Premier ministre du Vietnam l'a offerte au gouvernement australien à des conditions de non-publicité entourant le transfert. La croix originale a été installée à l'Australian War Memorial après le transfert.

Dans la culture populaire [ modifier ]

Danger Close: The Battle of Long Tan est un film de guerre australien de 2019 sur la bataille. Il est réalisé par Kriv Stenders et met en vedette Travis Fimmel.
Rising Storm 2: Le jeu vidéo Vietnam propose Long Tan comme une carte jouable en tant que côté australien ou NLF.

Notes et références