Volaticotherium

Volaticotherium antiquum est une espèce de mammifère fossile décrite en 2006 par Jin Meng, Yaoming Hu, Yuanqing Wang, Xiaolin Wang et Chuankui Li.

Ce fossile a été découvert dans le Mésozoïque de Daohugou en Mongolie intérieure et date d'environ 125 millions d'années. Elle appartient à un groupe inédit de mammifères et fait reculer de 70 millions d'années l'apparition de l'adaptation au vol plané chez les mammifères. Le fossile montre une dentition spécialisée d'insectivore et la présence d'un patagium, repli de peau entre les pattes antérieures, postérieures et la queue, permettant le vol plané.

Cette découverte démontre que l'adaptation au vol plané s'est développée à plusieurs reprises chez les mammifères car cette espèce n'est pas un ancêtre des mammifères planants actuels (polatouches, etc.). Elle montre aussi que les premiers mammifères du Mésozoïque se sont très rapidement diversifiés pour occuper des niches écologiques variées.

Avant ce spécimen, le plus ancien fossile connu de mammmifère volant était une espèce de rongeur daté de 50 millions d'années.

Source

• A Mesozoic gliding mammal from northeastern China Jin Meng, Yaoming Hu, Yuanqing Wang, Xiaolin Wang and Chuankui Li - Nature 444, 889-893 (14 December 2006)

Voir aussi

• Liste d'espèces de mammifères décrites entre 2006 et 2010