« Prédateur à dents de sabre » : différence entre les versions

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Le terme prédateur à dents de sabre fait référence à un grand nombre d'espèces éteintes d'animaux terrestres carnivores sans lien de parenté. On y trouve des thérapsides (un groupe ancestral des mammifères), des mammifères métathériens et des mammifères placentaires. Tous possèdent deux longues canines supérieures qui chevauchent la mandibule. Ce trait est apparu de nombreuses fois dans différentes lignées par homoplasie (convergence évolutive).

Présentation

Les plus connus de ces prédateurs sont des Felidae (ordre des Carnivora), parmi lesquels les genres Smilodon et Machairodus, par exemple, partagent effectivement un ancêtre commun au sein d'un même groupe monophylétique, les Machairodontinae. Chez les métathériens, le genre Thylacosmilus fait partie des sparassodontes, groupe frère des marsupiaux.

Ainsi, descendant de lignées évolutives distinctes, les Machairodontinae et les Sparassodonta ont produit des espèces partageant la même morphologie dite de « tigre à dents de sabre ». Comme ils n'héritent pas cette morphologie d'un ancêtre commun, il s'agit d'un phénomène de convergence évolutive.

Histoire évolutive

Thérapsides

Cette caractéristique est apparue pour la première fois chez des thérapsides carnivores du Permien, notamment chez les gorgonopsiens et chez les thérocéphales. Beaucoup d'entre eux possédaient de longues canines^[1]^,^[2].

Le plus grand représentant de ces thérapsides, le genre Inostrancevia, possédait des canines de quinze centimètres de long et s'en servait pour attaquer ses proies, tels Scutosaurus et autre Diictodon. Certains genres avaient deux paires de canines supérieures avec deux saillies de chaque côté, mais la plupart avaient une seule paire de canines supérieures surdimensionnées.

La morphologie de ces thérapsides reste très archaïque par rapport aux Machairodontinae du Miocène. Leur long crâne ne possède notamment pas de molaires ni de prémolaires différenciées. Seules les canines se distinguent. Les derniers thérapsides non cynodontiens s'éteignent au cours du Trias.

Métathériens

La deuxième apparition des dents de sabre se trouve chez les Deltatheroida, une lignée datant du Crétacé et appartenant au clade des métathériens, clade incluant les marsupiaux. Au moins un genre, Lotheridium, possédait de longues canines et, étant donné les habitudes prédatrices du clade ainsi que les fossiles généralement incomplets, cette adaptation aurait peut-être été plus répandue^[3].

On trouve aussi de longues canines chez les métathériens de l'ordre des sparassodontes, groupe frère des marsupiaux. Thylacosmilus est l'un des genres les plus distinctifs de ce groupe. La racine des canines est chez eux plus saillante que chez les machairodontinés et la crête sagittale est absente.

Placentaires

Fichier:Machaeroides-eothen-skull-&-head.jpg

Reconstitution de la tête de Machaeroides eothen

Quelques millions d'années après l'extinction Crétacé-Paléogène apparait cette caractéristique chez un créodonte du nom de Machaeroides, un genre de mammifères ayant vécu durant l'Éocène.

Crâne d'*Hoplophoneus mentalis*, un Nimravidae

Les longues canines caractérisent aussi la famille des Nimravidae, des carnivores éteints. Ces animaux ont des crânes courts avec de hautes crêtes sagittales et leur forme générale est très similaire.

Reconstitution de *Barbourofelis fricki*, un Barbourofelidae

Une autre apparition de ce trait se trouve chez les barbourofelidés. Ces carnivores partagent un dernier ancêtre commun avec les félidés. Le genre le plus connu est Barbourofelis, qui diffère de la plupart des machairodontinés en ce qu'il possède une mandibule beaucoup plus lourde et plus épaisse, des rebords massifs et presque noueux, et des canines situées plus loin en arrière.

Vers le début du Miocène apparaissent les machairodontinés, une sous-famille éteinte de félidés. Ce groupe inclut le célèbre Smilodon, qui en est le tout dernier représentant, éteint il y a environ 10 000 ans. La tribu des Smilodontini possède les plus longues canines du règne animal, jusqu'à vingt-huit centimètres de long pour l'espèce Smilodon populator.

Liste des genres de féliformes à dents de sabre

Nom	Espèces	Date d'apparition en Ma	Date de disparition en Ma	Régions	Taille des canines
Smilodon^[4]^,^[5]^,^[6]	3-5	2,5	0,01	Amériques du nord et du sud	18–32 cm
Hoplophoneus	5	33,7	23,8	Amériques du nord et du sud
Eusmilus	3	30,5	28	Europe, Amériques du nord et du sud
Dinictis	4	40	25	Amérique du nord
Dinaelurus	1	?	23	Amérique du nord
Dinailurictis	1	?	?	?
Eofelis	2	?	?	?
Nimravidus (Nimravides)	2	?	?	?
Nimravus (Nimravinus)	6	33,5	20	Europe, Amérique du nord
Nimraviscus	1	?	?	?
Pogonodon	2	15	6	Europe, Amérique du nord
Quercylurus	1	?	?	?
Archaelurus	1	?	?	?
Aelurogale (Ailurictis)	1	?	?	?
Ictidailurus	1	?	?	?
Albanosmilus	3	18	3	Afrique, Eurasie
Afrosmilus	1	25	10	Afrique
Barbourofelis	7	15	3	Afrique, Eurasie
Ginsburgsmilus	1	23	10	Afrique
Prosansanosmilus	2	18	5	Afrique, Eurasie
Sansanosmilus	3	12	3	Afrique, Eurasie
Syrtosmilus	1	23	8	Afrique
Vampyrictis	1	15	3	Afrique, Eurasie
Vishnusmilus	1	?	?	?
Homotherium	10	3	0,01	Afrique, Eurasie, Amériques du nord et du sud
Thylacosmilus (sparassodonte)	2	10	1,8	Amérique du sud	plus de 30 cm
Metailurus	9	15	8	Eurasie
Adelphailurus	1	23	5	Amérique du nord
Paramachairodus	3	20–15	9	Europe
Machairodus	18	15	2	Afrique, Eurasie, Amérique du nord
Miomachairodus	1	13,65	5,33	Europe, Asie, Afrique, Amérique du nord
Hemimachairodus	1	Pleistocene	Pleistocene	Java
Lokotunjailurus	1	Fin du Miocène	Fin du Miocène	Afrique
Megantereon	8	3	0,5	Afrique, Eurasie, Amérique du nord
Dinofelis	6	5	1,5	Afrique, Eurasie, Amérique du nord
Therailurus	1	5	2	Afrique, Eurasie, Amérique du nord
Pontosmilus	4	20	9	Eurasie
Proailurus	2	30	20	Europe, Amérique du nord
Pseudaelurus	1	20	10	Europe, Amérique du nord
Xenosmilus (1 specimen)	1	1,7	1	Amérique du nord
Stenailurus	1	?	?	?
Epimachairodus	1	?	?	?
Hemimachairodus	1	?	?	?
Ischyrosmilus	1	?	?	?

Notes et références

↑ (en) « 'Monstrous' new Russian saber-tooth fossils clarify early evolution of mammal lineage », 8 juin 2018
↑ (en) Sean Duffy, « Russian Saber-Tooth Fossils Illuminate Early Evolution of Mammal Lineage », 8 juin 2018
↑ S. Bi, X. Jin, S. Li et T. Du, « A new Cretaceous metatherian mammal from Henan, China », PeerJ, vol. 3,‎ 2015, e896 (PMID 25893149, PMCID 4400878, DOI 10.7717/peerj.896)
↑ PaleoBiology Database: Smilodon, basic info
↑ PaleoBiology Database: Nimravidae, basic info
↑ PaleoBiology Database: Barbourofelidae, basic info

[1] (en) « 'Monstrous' new Russian saber-tooth fossils clarify early evolution of mammal lineage », 8 juin 2018

[2] (en) Sean Duffy, « Russian Saber-Tooth Fossils Illuminate Early Evolution of Mammal Lineage », 8 juin 2018

[3] S. Bi, X. Jin, S. Li et T. Du, « A new Cretaceous metatherian mammal from Henan, China », PeerJ, vol. 3,‎ 2015, e896 (PMID 25893149, PMCID 4400878, DOI 10.7717/peerj.896)

[4] PaleoBiology Database: Smilodon, basic info

[5] PaleoBiology Database: Nimravidae, basic info

[6] PaleoBiology Database: Barbourofelidae, basic info

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 Quelques millions d'années après l'[[extinction Crétacé-Paléogène]] apparait cette caractéristique chez un [[Creodonta|créodonte]] du nom de ''[[Machaeroides]]'', un genre de mammifères ayant vécu durant l'[[Éocène]].