« La Piste de Santa Fe » : différence entre les versions

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}}{{À sourcer|date=décembre 2021}}[[File:Santa Fe Trail 4.jpg|thumb|right|thumbtime=16|300px|[[David Bruce (acteur)|David Bruce]], [[Ronald Reagan]], [[Errol Flynn]] et [[William Lundigan]]]]
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'''''La Piste de Santa Fe''''' (titre original : ''Santa Fe Trail'') est un film [[États-Unis|américain]] de [[Michael Curtiz]] sur un scénario original de [[Robert Buckner]], sorti en [[1940 au cinéma|1940]].
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[[File:Santa Fe Trail 4.jpg|thumb|right|thumbtime=16|300px|[[David Bruce (acteur)|David Bruce]], [[Ronald Reagan]], [[Errol Flynn]] et [[William Lundigan]]]]
'''''La Piste de Santa Fe''''' (titre original : ''Santa Fe Trail'') est un film [[États-Unis|américain]] de [[Michael Curtiz]], sorti en [[1940 au cinéma|1940]]. Plus film historique que western, la piste de Santa Fe prend position contre le fanatisme idéologique, incarné ici par ''[[John Brown]]'' et soutient discrètement les positions sudistes sur les bienfaits d’une lente abolition de l’[[esclavage]].


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== Argument ==
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Le film est entré dans le [[Domaine public (propriété intellectuelle)|domaine public]] en [[1968]] car [[United Artists]] n'a pas renouvelé son droit d'auteur.
L'armée des États-Unis envoie de jeunes diplômés de West Point combattre le fanatisme de [[John Brown]], qui vise à l'abolition de l’[[esclavage]].


== Synopsis ==
== Synopsis ==
En [[1854]], une forte camaraderie unit sept jeunes officiers américains terminant leur formation dans la prestigieuse [[Académie militaire de West Point]] : ''[[George Armstrong Custer]]'', Bob Holliday, ''[[Philip Sheridan]]'', ''[[James Longstreet]]'', ''[[John Bell Hood]]'', ''[[George Pickett]]'' et [[James Ewell Brown Stuart|J.E.B. Stuart]]. Ce dernier s'oppose à Carl Rader, un autre élève, partisan de l'abolitionniste John Brown. Une bagarre s'ensuit. Rader est chassé de l’armée pour ne pas avoir respecté la neutralité politique de celle-ci.
En [[1854]], une forte camaraderie unit sept jeunes officiers américains terminant leur formation dans la prestigieuse académie militaire de West Point : George Armstrong Custer, Philip Sheridan, James Longstreet, John Bell Hood, George Pickett, James Stuart et Bob Holliday. Stuart s'oppose à Carl Rader, un autre élève, partisan de l'abolitionniste John Brown. Une bagarre s'ensuit. Le colonel Lee chasse Rader de l’armée pour ne pas avoir respecté la neutralité politique de celle-ci, et « punit » « Jeb » Stuart et ses camarades en les affectant à l'unité de cavalerie cantonnée à [[Fort Leavenworth]], dans le territoire du [[Kansas]] (ce n'est pas encore un État), ce qui les ravit. Leur diplôme leur est remis par le secrétaire à la Guerre Jefferson Davis.


Dans le train qui les emmène à [[Fort Leavenworth|Leavenworth]], Custer et Stuart rencontrent un riche constructeur de voies ferrées, Cyrus K. Holliday, et sa fille, la belle Kit Carson. Oliver, le fils de John Brown, emmène une famille noire au Kansas, mais d'autes blancs veulent les faire descendre pour qu'ils ne puissent entrer au Kansas. Oliver tue l'un d'eux et s'enfuit.
"Jeb" Stuart et ses camarades, rejoignent ensuite la Deuxième Unité de Cavalerie cantonnée à [[Fort Leavenworth]], au ''[[Kansas]]''. Le film est centré sur la lutte entre l’armée (symbole du pouvoir légal) et John Brown qui maintient une agitation constante dans ce territoire avec l’aide active de Rader. ''[[John Brown]]'', joué par Raymond Massey est un fanatique intolérant prêt à tuer et à sacrifier ses propres enfants pour la cause abolitionniste. La manière dont il interprète ce personnage persuadé d’agir au nom de Dieu finit par semer le trouble dans l’esprit du spectateur d’aujourd’hui. John Brown finit par quitter le Kansas.


Avant de conduire un convoi de son père à Santa Fe, Custer et Stuart tirent au sort Kit Carson dont ils se disent amoureux fous. Carl Rader rejoint {{Citation|le camp de John Brown, chef des abolitionnistes, dont les attaques sanglantes terrorisent le Kansas}}. John Brown promet la mort à ceux qui trahiraient la cause abolitionniste. John Brown, sous le nom de Smith, vient à la rencontre du convoi avec Carl Rader et leurs hommes pour prendre livraison de huit caisses « de bibles », qui s'avèrent pleines d'armes. Custer et Stuart les poursuivent, ils récupèrent les armes et Jason, le fils cadet de John Brown, qui ne veut plus suivre son père. Custer et Stuart ne sont pas d'accord sur l'esclavagisme mais s'entendent sur le respect de la loi, qui l'autorise. Jason et Kit Carson condamnent John Brown, non pour ce qu'il pense, mais parce que c'est un assassin. Jason souhaite la mort de son père pour sauver d'autres vies, et dit qu'il se cache à Palmyra. Kit Carson et Stuart s'emeuvent de cette violence au nom de principes et s'interrogent : Qui a tort, demande Kit Carson ? {{Citation|L'Amérique essaie de décider. — Avec des mots dans l'Est et des fusils dans l'Ouest. Un jour les mots se transformeront en fusils. — On ne peut pas arrêter ca, libérer les esclaves avant qu'il ne soit trop tard ? — Tout s'arrêtera quand John Brown sera pendu. Le Sud règlera ça sans heurter sa fierté et sans ces fanatiques.}} Et ils s'embrassent.
Custer et Stuart tombent amoureux de Kit Carson Holliday, fille d'un riche constructeur de voies ferrées, ''[[Cyrus K. Holliday]]''. Mais la rivalité amoureuse n’entrave en rien leur amitié, de même que les positions différentes des sept jeunes officiers sur l’esclavage ne sont un frein à leur camaraderie. Avant leur départ de Fort Leavenworth, les jeunes gens rient d’une vieille indienne leur prédisant qu’ils seront bientôt ennemis.


Jason meurt. Custer et Stuart partent débusquer John Brown mais arrivent trop tard à Delaware Crossing, fondée par des Sudistes, qu'il a mis à sac. Traqué, John Brown quitte Palmyra et le Kansas, en abandonnant les Noirs, désormais libres, dit-il. Stuart, venu en reconnaissance à Palmyra, {{Citation|cancer du Kansas, et fin de la route clandestine des esclaves}}, est démasqué et conduit à John Brown. À Stuart qui lui dit qu'il doit être jugé, non pour ses idées, mais pour ses méthodes, John Brown répond qu'il est aveugle : {{Citation|Ce pays est sous l’emprise du diable, il est imprégné de péché. Seul le sang le purifiera. — Il y a longtemps que la Virginie souhaite abolir l'esclavage, qu'elle ressent comme immoral. Le reste du Sud suivra son exemple, ce n'est qu'une question de temps.}} Stuart apprend à John Brown que son fils est mort après les avoir rejoints. {{Citation|Il a payé de sa vie les péchés de ce monde}}, répond John Brown. Stuart, qui parvient à échapper à la pendaison et entraîne des noirs qui préfèrent l'esclavage au Texas à une vaine liberté au Kansas, est sauvé par la cavalerie, dans un combat où Oliver Brown est tué. John Brown et les abolitionnistes doivent quitter le Kansas, libéré des ses exactions.
L’épilogue du film a lieu le long des rives du ''[[Potomac]]''. Custer et Stuart qui ont été mutés à [[Washington D.C.]], participent à l’assaut de l'arsenal fédéral de [[Raid de John Brown contre Harpers Ferry|Harpers Ferry]] en octobre 1859. Quelques heures auparavant, cet entrepôt de munitions avait été investi par Brown et ses partisans dans l’espoir d’y trouver des munitions pour une révolte généralisée des esclaves noirs.


Cyrus Holliday peut poursuivre la construction de la ligne de Santa Fé. Custer et Stuart, maintenant capitaines, demandent à Kit Carson qui elle aime, et Stuart répond à sa place en l'embrassant. Une vieille indienne prédit aux sept héros qu'ils seront tous de grands combattants, mais qu’ils seront ennemis, ce qui suscite leurs moqueries.
Le film se termine par le mariage de J.E.B. Stuart et de Kit Carson Holliday.


À [[Boston]], John Brown réunit de riches Nordistes et obtient le financement de la guerre civile qu'il veut déclencher. Il prépare l'attaque de l'arsenal fédéral de [[Harpers Ferry (Virginie-Occidentale)|Harper's Ferry]], en [[Virginie-Occidentale]]. Ses rapports avec Carl Rader, qui n'a jamais reçu la solde promise, s'enveniment, et Rader livre les plans de l'attaque à l'armée. Kit Carson présente Charlotte, la fille de Jefferson Davis, à Custer, qui en tombe amoureux. Le colonel Lee, envoyé pour reprendre Harper's Ferry, mandate Stuart pour obtenir la reddition de John Brown, mais celui-ci préfère entraîner ses hommes à la mort plutôt que céder, non sans avoir abattu Carl Rader.
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== Analyse ==
{{Section travail inédit|date=avril 2021}}
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[[File:Santa Fe Trail (1940).webm|thumb|left|thumbtime=16|upright=1.5|''Santa Fe Trail'']]
Les références historiques de la piste de Santa Fe sont destinées au public américain. Bon nombre de personnages, y compris le héros J.E.B. Stuart ont réellement existé. Stuart fut bien officier au Kansas mais dans le cadre des guerres indiennes. Il participa à l’assaut de l'arsenal fédéral de Harpers Ferry sous les ordres de [[Robert Lee]] où il porta la demande de reddition avant l’assaut final. Les six officiers qui accompagnent le héros à Fort Leavenworth ont tous existé, sauf Bob Holliday dont le rôle se limite à présenter sa sœur, Kit Carson Holliday,autre personnage fictif à Stuart. Ils ont tous fait [[Académie militaire de West Point|West Point]] mais dans des promotions différentes. Ils sont connus du public américain pour leur rôle dans la guerre de Sécession ou dans les guerres indiennes. Si le scénariste les a réunis, faisant fi de toute vraisemblance historique, c’est pour mieux montrer comment l’amitié et la solidarité de ces frères d'armes va être brisée par un conflit qui aurait pu être résolu pacifiquement sans le fanatisme des abolitionnistes.

J.E.B Stuart, James Longstreet, John Hood, George Pickett ont combattu dans le camp sudiste pendant la [[Guerre de Sécession]] Georges Armstrong Custer, Philip Sheridan sont Nordistes. D’autres personnages historiques apparaissent dans le film. Celui qui donne aux élèves-officiers leur diplôme à la fin de leur formation, est [[Jefferson Davis]], ministre de la guerre en 1854 et futur président des [[États confédérés d'Amérique]] sécessionnistes. [[Robert Lee]] fut bien directeur de West Point à l’époque où Stuart fréquenta l’académie militaire. Il est le futur général en chef de l’armée sudiste pendant la [[Guerre de Sécession]].

Le camp des Sudistes est présenté comme modéré, soucieux de défendre le droit des États de l’Union à légiférer à leur guise sur l’esclavage. Carl Rader (fictif), l’officier chassé de West Point et partisan de l'abolitionniste John Brown est avant tout intéressé par l’argent. Il finit par trahir son chef pour toucher la récompense liée à sa capture. {{non neutre|Il est facile de voir qu’à l’instar d’[[Autant en emporte le vent (film)|Autant en emporte le vent]], le film est un plaidoyer pour le Sud et ses valeurs vues comme chevaleresques.}} On y voit même des noirs, cachés par Brown dans le [[Kansas]], regretter d’avoir été libérés et vouloir retourner au Texas. {{interprétation personnelle|Pourtant, il ne faut pas oublier que ce film a été tourné en 1940. À cette époque les États-Unis sont ségrégationnistes. Le film ne fait que refléter les préjugés communs et les blessures, encore mal cicatrisées d’une [[guerre civile]]. De plus, les États-Unis sont en 1940, traversés par un débat sur l’opportunité d’une intervention en [[Europe]] ou sur la continuation d’une politique [[Isolationnisme américain|isolationniste]]. Il est difficile de ne pas faire le parallèle avec cette œuvre dont les protagonistes refusent la guerre pour des idéaux (l’abolition de l’esclavage) et prêchent l’union comme valeur suprême des États-Unis.}}


John Brown est pendu, et Robert Lee conclut : {{Citation|Ainsi périssent les ennemis de l'Union.}}
{{interprétation personnelle|Ce film se situe dans une perspective "révisionniste" de l'Histoire des USA. En effet, dire en 1940 que l'Esclavage aurait trouvé une solution pacifique de par la volonté des Sudistes de l'abolir progressivement est une contre-vérité historique. Si, effectivement, les motivations officielles des Confédérés étaient de faire respecter les Droits des États, la question de l'Esclavage avait pris une dimension centrale dans le débat politique aux USA, à telle enseigne que le fameux compromis [[Ligne Mason-Dixon|"Mason-Dixon"]] n'avait fait que retarder une guerre civile qui avait été à deux doigts d'éclater en 1850, après les sanglants incidents du [[Bleeding Kansas|"Bloody Kansas"]].}}


Dans un train qui, peut-être, roule vers Santa Fé dans le soleil couchant, Jeb Stuart et Kit Carson Holliday se marient, laissant présager un second mariage, celui de George Custer et Charlotte Davis.
{{interprétation personnelle|De même on peut s'interroger sur la présentation manichéenne des protagonistes. D'un côté les abolitionnistes, présentés comme des gens cupides, lâches, hypocrites et violents, cherchant à provoquer la guerre, et de l'autre les Sudistes, vrais gentlemen, modérés, courageux, patriotes, pacifistes et désintéressés, ne voulant que la paix, alors qu'il est généralement admis que ce sont bel et bien les Sudistes qui ont déclenché la guerre après l'élection de Lincoln.}}


== Fiche technique ==
== Fiche technique ==
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== Distribution ==
== Distribution ==
* [[Errol Flynn]] <small>(VF : [[Marc Valbel]])</small> : [[James Ewell Brown Stuart|Jeb Stuart]]
* [[Errol Flynn]] <small>(VF : [[Marc Valbel]])</small> : [[James Ewell Brown Stuart|Jeb Stuart]]
* [[Olivia de Havilland]] <small>(VF : [[Renée Simonot]])</small> : 'Kit Carson' Holliday
* [[Olivia de Havilland]] <small>(VF : [[Renée Simonot]])</small> : Kit Carson Holliday
* [[Raymond Massey (acteur)|Raymond Massey]] <small>(VF : [[Claude Péran]])</small> : John Brown
* [[Raymond Massey (acteur)|Raymond Massey]] <small>(VF : [[Claude Péran]])</small> : John Brown
* [[Ronald Reagan]] <small>(VF : [[Roger Rudel]])</small> : [[George Armstrong Custer]]
* [[Ronald Reagan]] <small>(VF : [[Roger Rudel]])</small> : [[George Armstrong Custer]]
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* [[Alan Baxter]] <small>(VF : [[René Fleur]])</small> : Oliver Brown
* [[Alan Baxter]] <small>(VF : [[René Fleur]])</small> : Oliver Brown
* [[John Litel]] : Martin
* [[John Litel]] : Martin
* [[Moroni Olsen]] <small>(VF : [[Raymond Loyer]])</small> : Colonel [[Robert Lee|Robert E. Lee]]
* [[Moroni Olsen]] <small>(VF : [[Raymond Loyer]])</small> : colonel [[Robert Lee|Robert E. Lee]]
* [[David Bruce (acteur)|David Bruce]] : Phil Sheridan
* [[David Bruce (acteur)|David Bruce]] : Phil Sheridan
* [[Hobart Cavanaugh]] <small>(VF : Henri Ebstein)</small> : Doyle
* [[Hobart Cavanaugh]] <small>(VF : Henri Ebstein)</small> : Doyle
* [[Charles D. Brown]] <small>(VF : [[Georges Spanelly]])</small> : Major Sumner
* [[Charles D. Brown]] <small>(VF : [[Georges Spanelly]])</small> : major Sumner
* [[Joe Sawyer]] : Kitzmiller
* [[Joe Sawyer]] : Kitzmiller
* [[Frank Wilcox]] : [[James Longstreet]]
* [[Frank Wilcox]] : [[James Longstreet]]
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* [[George Haywood (acteur)|George Haywood]] : John Hood
* [[George Haywood (acteur)|George Haywood]] : John Hood
* [[Russell Hicks]] : {{Dr}}. J. Boyce Russell
* [[Russell Hicks]] : {{Dr}}. J. Boyce Russell
;Acteurs non crédités :
;Acteurs non crédités
* [[Lane Chandler]] : un adjudant
* [[Lane Chandler]] : un adjudant
* [[Theresa Harris]] : une femme de ménage
* [[Theresa Harris]] : une femme de ménage
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* [[Ernest Whitman]] <small>(VF : [[Allain Dhurtal]])</small> : l'homme noir caché dans la grange
* [[Ernest Whitman]] <small>(VF : [[Allain Dhurtal]])</small> : l'homme noir caché dans la grange


== ''La Piste de Santa Fe'' et l'Histoire ==
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== Autour du film ==
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[[File:Santa Fe Trail (1940).webm|thumb|left|thumbtime=16|upright=1.5|''Santa Fe Trail'']]
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Après avoir été l'ami de Custer dans ce film, [[Errol Flynn]] joue l'année suivante, en [[1941 au cinéma|1941]], le rôle du général [[George Armstrong Custer]] dans [[La Charge fantastique]].


=== Les personnages ===
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[[Olivia de Havilland]] joue pour la septième et avant-dernière fois avec [[Errol Flynn]] qu'elle ne pouvait pas supporter. Elle interprète un personnage au nom improbable de Kit Carson Holliday. Ce nom est un clin d’œil à deux héros de la conquête de l’Ouest, [[Kit Carson]] et [[Doc Holliday]].
Si nombre de personnages du film ont réellement existé, le scénario les utilise avec beaucoup de liberté, en suivant la tradition manichéenne du western.


==== Les officiers ====
''[[Cyrus K. Holliday]]'' a vraiment existé. Il a construit la ligne de chemin de fer [[Topeka]]-[[Santa Fe (Nouveau-Mexique)|Santa Fe]]. Il a eu deux enfants qui ne s'appelaient ni Bob, ni Kit mais Lillie et Charles King.
- [[James Ewell Brown Stuart|James Ewell Brown Stuart « Jeb » Stuart]], né en 1833, fut officier au Kansas, mais lors des guerres indiennes, et a effectivement participé à l’assaut de l'arsenal fédéral de [[Harpers Ferry (Virginie-Occidentale)|Harpers Ferry]] sous les ordres de [[Robert Lee]]. Il deviendra général dans l'armée sudiste, et sera tué au combat en 1964.

- [[George Armstrong Custer]], né en 1839, ne quitte West Point qu'en 1861. Il se distingue à la [[bataille de Gettysburg]], où il mène une charge de cavalerie contre la cavalerie sudiste menée par Jeb Stuart. Il ne se marie évidemment pas avec la fille du président sudiste Jefferson Davis, mais devient ensuite une légende lors des guerres indiennes, trouvant la mort à la [[bataille de Little Bighorn]] en 1876.

- [[Philip Sheridan]] sera général dans l'armée nordiste et amènera Lee à se rendre. [[James Longstreet]], [[John Bell Hood]] et [[George Pickett]] seront pour leur part généraux dans l'armée sudiste. Tous ont bien étudié à [[Académie militaire de West Point|West Point]], mais dans des promotions différentes, et aucun d'eux n'a participé aux événements relatés par le film.

==== Les abolitionnistes ====
- [[John Brown]] (1800-1859) est un entrepreneur de la côte Est, qui cumule les faillites et milite très tôt pour l'abolition. Illuminé, il devient violent à partir de 1855. Le film entretient une confusion entre le massacre de [[Comté de Franklin (Kansas)|Pottawatomie Creek]] (dont il est bien responsable) et la [[bataille d'Osawatomie]] (lors de laquelle il est attaqué par des esclavagistes), événements d'ailleurs tous deux plus tardifs (1856).

==== Les dirigeants ====
- [[Robert Lee|Robert L. Lee]] (1807-1870) Lee est bien superintendant de l'[[académie militaire de West Point]] en 1854, année où son fils Custis sort d'ailleurs major de promotion. Il n'est alors que lieutenant-colonel : [[Abraham Lincoln]] le nommera colonel en 1861, puis général, promotion que refusera Lee pour s'engager dans l'armée confédérée, dont il deviendra général en chef en 1965.

- [[Jefferson Davis]] (1808-1889) est effectivement alors [[Secrétaire à la Guerre des États-Unis|secrétaire à la Guerre]]. Il sera le président des États confédérés durant toute la guerre de sécession.

==== Les civils ====
{{Lien|lang=en|trad=Cyrus K. Holliday|fr=Cyrus K. Holliday|texte=Cyrus K. Holliday}} (1826-1900) s'installe au Kansas en 1854 où il participe à la fondation de [[Topeka]]. Il obtient la construction de la ligne de chemin de fer [[Topeka]]-[[Santa Fe (Nouveau-Mexique)|Santa Fe]], en suivant le tracé de la [[piste de Santa Fe]]. Il dirigera la compagnie puis fera partie de son conseil jusqu'à sa mort.

Les autres personnages, Carl Rader, Bob et Kit Carson Holliday... sont de fiction.

=== ''La Piste de Santa Fe'', film esclavagiste ? ===
La lecture du synopsis montre que la question peut se poser et, au-delà, celle de que visaient les auteurs du film. Cherchaient-ils à rééditer le triomphe d'''[[Autant en emporte le vent (film)|Autant en emporte le vent]]'', de l'année précédente, et qui vient d'empocher 8 [[Oscars du cinéma|Oscars]], pétri de nostalgie sudiste ?

==== Le contexte historique ====
La première moitié du XIXe siècle étatsunien voit s’aiguiser une double opposition entre les États du Nord et les États du Sud :

- l’économie des États du Nord est largement fondée sur l’industrie et le commerce et n’a pas besoin de l’esclavage, auxquels ils s’opposent de plus en plus pour des raisons humanitaires ou religieuses (notamment : les quakers) ; celle des États du Sud est fondée en grande partie sur les plantations (sucre, tabac, coton), grandes consommatrices de main d’œuvre, et les planteurs imaginent mal un autre modèle social que l’esclavage<ref>Howard Zinn, ''Une histoire populaire des Etats-Unis - De 1492 à nos jours'', traduction de Frédéric Cotton, Agone, 2003 (ISBN ‎978-2910846794)</ref>.

- à ce conflit de fond s’ajoute un conflit institutionnel, les États du Sud défendant une souveraineté conforme à la confédération très souple votée en 1777 ; les États du Nord, dès la constitution de 1887, infléchissent l’organisation vers le fédéralisme, avec des concessions telles que la liberté des États d’opter ou non pour l’esclavage. Mais le Sud veut aussi la maîtrise de ses droits de douane…<ref>Jacques Portes, ''Histoire des Etats-Unis - de 1776 à nos jours'', Armand Colin, 2017 (ISBN 978-2-200-61914-5)</ref>

Le film rend implicitement compte de cette dualité.

Or, la création de chaque nouvel État exacerbe les divisions entre Nord et Sud et la lutte pour le contrôle du pays. Lorsque la [[loi Kansas-Nebraska]] menace en 1854 de rompre l'équilibre antérieur en reconnaissant aux nouveaux États le droit de choisir leur position sur l'esclavage, les activistes affluent au Kansas pour tenter de contrôler le nouvel État : les [[Border Ruffians]], armée privée levée par les grands propriétaires [[Esclavage aux États-Unis|esclavagistes]] y affrontent entre 1854 et 1861 les [[Parti du sol libre|Free Soilers]], anti-esclavagistes. C'est le [[Bleeding Kansas]] (« Kansas sanguinolent »), dont les affrontements préfigurent la guerre de Sécession et dans lequel John Brown est loin d´être le seul fautif<ref><abbr>(en)</abbr> Craig Miner, ''Kansas : The History of the Sunflower State, 1854-2000'', 2002, 534 <abbr>p.</abbr> <small>([[International Standard Book Number|ISBN]] [[Spécial:Ouvrages de référence/0-7006-1215-7|0-7006-1215-7]])</small></ref>.
[[Fichier:1845 Santa Fe Trail.jpg|alt=La piste de Santa Fe en 1845|vignette|La piste de Santa Fe en 1845]]

==== Le discours affiché par le film ====
Outre les inexactitudes historiques relevées, le discours du film est orienté contre la violence, celle de John Brown, mais plus généralement contre toute violence (Stuart désarme aussi les esclavagistes dont il a mis à sac la ville). Le film ne prend pas partie entre les militaires aux sympathies abolitionnistes et ceux aux sympathies esclavagistes, se lamentant seulement que ces amis doivent se retrouver un jour dans des camps opposés. Son propos direct n’est pas esclavagiste : Stuart et les siens expliquent que le Sud renoncera naturellement à l’esclavage, qu’il faut seulement lui en laisser le temps, et ne pas lui faire perdre la face.

==== Le sous-texte de l’image ====
Malheureusement, tout dans le manichéisme de l’intrigue et de l’image contredit ce discours. Les bons, c’est la cavalerie, qui défend l’ordre et la loi institutionnalisant l’esclavage dans les États qui le veulent. Les méchants, ce sont les abolitionnistes, conduit par un fanatique secondé par un mercenaire sans idéal. Les personnages de l’armée sont gais, sympathiques, chantent ; les tenants de l’abolition sont horrifiants, lugubres, sans pitié. Quant aux noirs, abusés par la promesse de liberté de John Brown, ils se rendent que la liberté promise est un abandon qui les laisse sans ressources, et que leur véritable ami est Stuart : ils préfèrent retourner au Texas esclavagiste que rester libres au Kansas.

Ce manichéisme est {{Citation|une grossière falsification historique}}, et {{Citation|Les critiques ne s'y sont point trompés qui, depuis Jean-Louis Rieupeyrout jusqu'à Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon, ont fustigé un parti pris que n'effacent ni l'émotion finale ni le désir de sacrifier le matériau historique à l'épique}}<ref>{{Article|langue=fr|titre=LA PISTE DE SANTA-FE La ballade du pendu|périodique=Le Monde.fr|date=1991-10-20|lire en ligne=https://www.lemonde.fr/archives/article/1991/10/20/la-piste-de-santa-fe-la-ballade-du-pendu_4037086_1819218.html|consulté le=2021-12-19}}</ref>.

Après ''[[La Case de l'oncle Tom|La Case de l’oncle Tom]]'', paru en 1952, soit deux ans avant la date de début de la fiction, et à qui [[Abraham Lincoln]] lui-même aurait attribué l’origine de la guerre de Sécession, la tragédie du Kansas est considérée comme un des événements conduisant au conflit armé.

==== John Brown face à l’Histoire ====
Aussi le jugement de l’Histoire sur John Brown, certes fanatique et violent après 1855, est-il plus nuancé que celui du film. Avant même sa pendaison, Victor Hugo tonne pour obtenir sa grâce : {{Citation|Oui, que l’Amérique le sache et y songe, il y a quelque chose de plus effrayant que Caïn tuant Abel, c’est Washington tuant Spartacus}}<ref>{{Lien web |langue=fr |titre=Lettre sur John Brown - Wikisource |url=https://fr.wikisource.org/wiki/Lettre_sur_John_Brown |site=fr.wikisource.org |consulté le=2021-12-19}}</ref>''.'' Et les troupes nordistes chanteront sa mémoire à la face à Robert Lee durant la guerre…

=== ''La Piste de Santa Fe'' et l'indianité ===
Les populations amérindiennes sont totalement absentes du film (hors la vieille diseuse de bonne aventure), soit autochtones ([[Kaws|Kansas]]...), soit déplacées ([[Delawares]]...), alors qu'elles [[Histoire du Kansas|occupent largement la région]] (c'est une des raisons de la création de [[Leavenworth (Kansas)|Fort Leavenworth]]), que les tensions sont déjà sensibles du fait de la pression des pionniers et que les guerres indiennes y dureront tout le quart de siècle suivant<ref>Robert M. Utley, Wilcomb E. Washburn, ''Guerres indiennes : du Mayflower à Wounded Knee'', rééd. Albin Michel, 2021 - 432 pages

</ref>{{,}}<ref>Ernest Duvergier de Hauranne, ''Les États-Unis pendant la guerre de Sécession,'' Calmann-Lévy, 1966 - 311 pages</ref>.

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== Autour du film ==
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Après avoir été l'ami de Custer dans ce film, [[Errol Flynn]] joue l'année suivante, en [[1941 au cinéma|1941]], le rôle du général [[George Armstrong Custer]] dans [[La Charge fantastique|La Charge ''fantastique'']].

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[[Olivia de Havilland]] joue pour la septième et avant-dernière fois avec [[Errol Flynn]], qu'elle ne pouvait pas supporter. Elle interprète un personnage au nom improbable de Kit Carson Holliday. Ce nom est un clin d’œil à deux héros de la conquête de l’Ouest, [[Kit Carson]] et [[Doc Holliday]].


Le film a été un grand succès aux États-Unis en 1940.
Le film a été un grand succès aux États-Unis en 1940.

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Le film est entré dans le [[Domaine public (propriété intellectuelle)|domaine public]] en [[1968]] car [[United Artists]] n'a pas renouvelé son droit d'auteur{{Référence nécessaire|date=19 décembre 2021}}.


== Liens externes ==
== Liens externes ==

Version du 19 décembre 2021 à 22:24

La Piste de Santa Fe
Description de cette image, également commentée ci-après
De gauche à droite : William Lundigan, Henry O'Neill,
Olivia de Havilland et Errol Flynn.
Titre original Santa Fe Trail
Réalisation Michael Curtiz
Scénario Robert Buckner
Acteurs principaux
Sociétés de production Warner Bros. Pictures
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Western
Durée 110 minutes
Sortie 1940

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

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David Bruce, Ronald Reagan, Errol Flynn et William Lundigan

La Piste de Santa Fe (titre original : Santa Fe Trail) est un film américain de Michael Curtiz sur un scénario original de Robert Buckner, sorti en 1940.

Argument

L'armée des États-Unis envoie de jeunes diplômés de West Point combattre le fanatisme de John Brown, qui vise à l'abolition de l’esclavage.

Synopsis

En 1854, une forte camaraderie unit sept jeunes officiers américains terminant leur formation dans la prestigieuse académie militaire de West Point : George Armstrong Custer, Philip Sheridan, James Longstreet, John Bell Hood, George Pickett, James Stuart et Bob Holliday. Stuart s'oppose à Carl Rader, un autre élève, partisan de l'abolitionniste John Brown. Une bagarre s'ensuit. Le colonel Lee chasse Rader de l’armée pour ne pas avoir respecté la neutralité politique de celle-ci, et « punit » « Jeb » Stuart et ses camarades en les affectant à l'unité de cavalerie cantonnée à Fort Leavenworth, dans le territoire du Kansas (ce n'est pas encore un État), ce qui les ravit. Leur diplôme leur est remis par le secrétaire à la Guerre Jefferson Davis.

Dans le train qui les emmène à Leavenworth, Custer et Stuart rencontrent un riche constructeur de voies ferrées, Cyrus K. Holliday, et sa fille, la belle Kit Carson. Oliver, le fils de John Brown, emmène une famille noire au Kansas, mais d'autes blancs veulent les faire descendre pour qu'ils ne puissent entrer au Kansas. Oliver tue l'un d'eux et s'enfuit.

Avant de conduire un convoi de son père à Santa Fe, Custer et Stuart tirent au sort Kit Carson dont ils se disent amoureux fous. Carl Rader rejoint « le camp de John Brown, chef des abolitionnistes, dont les attaques sanglantes terrorisent le Kansas ». John Brown promet la mort à ceux qui trahiraient la cause abolitionniste. John Brown, sous le nom de Smith, vient à la rencontre du convoi avec Carl Rader et leurs hommes pour prendre livraison de huit caisses « de bibles », qui s'avèrent pleines d'armes. Custer et Stuart les poursuivent, ils récupèrent les armes et Jason, le fils cadet de John Brown, qui ne veut plus suivre son père. Custer et Stuart ne sont pas d'accord sur l'esclavagisme mais s'entendent sur le respect de la loi, qui l'autorise. Jason et Kit Carson condamnent John Brown, non pour ce qu'il pense, mais parce que c'est un assassin. Jason souhaite la mort de son père pour sauver d'autres vies, et dit qu'il se cache à Palmyra. Kit Carson et Stuart s'emeuvent de cette violence au nom de principes et s'interrogent : Qui a tort, demande Kit Carson ? « L'Amérique essaie de décider. — Avec des mots dans l'Est et des fusils dans l'Ouest. Un jour les mots se transformeront en fusils. — On ne peut pas arrêter ca, libérer les esclaves avant qu'il ne soit trop tard ? — Tout s'arrêtera quand John Brown sera pendu. Le Sud règlera ça sans heurter sa fierté et sans ces fanatiques. » Et ils s'embrassent.

Jason meurt. Custer et Stuart partent débusquer John Brown mais arrivent trop tard à Delaware Crossing, fondée par des Sudistes, qu'il a mis à sac. Traqué, John Brown quitte Palmyra et le Kansas, en abandonnant les Noirs, désormais libres, dit-il. Stuart, venu en reconnaissance à Palmyra, « cancer du Kansas, et fin de la route clandestine des esclaves », est démasqué et conduit à John Brown. À Stuart qui lui dit qu'il doit être jugé, non pour ses idées, mais pour ses méthodes, John Brown répond qu'il est aveugle : « Ce pays est sous l’emprise du diable, il est imprégné de péché. Seul le sang le purifiera. — Il y a longtemps que la Virginie souhaite abolir l'esclavage, qu'elle ressent comme immoral. Le reste du Sud suivra son exemple, ce n'est qu'une question de temps. » Stuart apprend à John Brown que son fils est mort après les avoir rejoints. « Il a payé de sa vie les péchés de ce monde », répond John Brown. Stuart, qui parvient à échapper à la pendaison et entraîne des noirs qui préfèrent l'esclavage au Texas à une vaine liberté au Kansas, est sauvé par la cavalerie, dans un combat où Oliver Brown est tué. John Brown et les abolitionnistes doivent quitter le Kansas, libéré des ses exactions.

Cyrus Holliday peut poursuivre la construction de la ligne de Santa Fé. Custer et Stuart, maintenant capitaines, demandent à Kit Carson qui elle aime, et Stuart répond à sa place en l'embrassant. Une vieille indienne prédit aux sept héros qu'ils seront tous de grands combattants, mais qu’ils seront ennemis, ce qui suscite leurs moqueries.

À Boston, John Brown réunit de riches Nordistes et obtient le financement de la guerre civile qu'il veut déclencher. Il prépare l'attaque de l'arsenal fédéral de Harper's Ferry, en Virginie-Occidentale. Ses rapports avec Carl Rader, qui n'a jamais reçu la solde promise, s'enveniment, et Rader livre les plans de l'attaque à l'armée. Kit Carson présente Charlotte, la fille de Jefferson Davis, à Custer, qui en tombe amoureux. Le colonel Lee, envoyé pour reprendre Harper's Ferry, mandate Stuart pour obtenir la reddition de John Brown, mais celui-ci préfère entraîner ses hommes à la mort plutôt que céder, non sans avoir abattu Carl Rader.

John Brown est pendu, et Robert Lee conclut : « Ainsi périssent les ennemis de l'Union. »

Dans un train qui, peut-être, roule vers Santa Fé dans le soleil couchant, Jeb Stuart et Kit Carson Holliday se marient, laissant présager un second mariage, celui de George Custer et Charlotte Davis.

Fiche technique

Distribution

Acteurs non crédités

La Piste de Santa Fe et l'Histoire

Santa Fe Trail

Les personnages

Si nombre de personnages du film ont réellement existé, le scénario les utilise avec beaucoup de liberté, en suivant la tradition manichéenne du western.

Les officiers

- James Ewell Brown Stuart « Jeb » Stuart, né en 1833, fut officier au Kansas, mais lors des guerres indiennes, et a effectivement participé à l’assaut de l'arsenal fédéral de Harpers Ferry sous les ordres de Robert Lee. Il deviendra général dans l'armée sudiste, et sera tué au combat en 1964.

- George Armstrong Custer, né en 1839, ne quitte West Point qu'en 1861. Il se distingue à la bataille de Gettysburg, où il mène une charge de cavalerie contre la cavalerie sudiste menée par Jeb Stuart. Il ne se marie évidemment pas avec la fille du président sudiste Jefferson Davis, mais devient ensuite une légende lors des guerres indiennes, trouvant la mort à la bataille de Little Bighorn en 1876.

- Philip Sheridan sera général dans l'armée nordiste et amènera Lee à se rendre. James Longstreet, John Bell Hood et George Pickett seront pour leur part généraux dans l'armée sudiste. Tous ont bien étudié à West Point, mais dans des promotions différentes, et aucun d'eux n'a participé aux événements relatés par le film.

Les abolitionnistes

- John Brown (1800-1859) est un entrepreneur de la côte Est, qui cumule les faillites et milite très tôt pour l'abolition. Illuminé, il devient violent à partir de 1855. Le film entretient une confusion entre le massacre de Pottawatomie Creek (dont il est bien responsable) et la bataille d'Osawatomie (lors de laquelle il est attaqué par des esclavagistes), événements d'ailleurs tous deux plus tardifs (1856).

Les dirigeants

- Robert L. Lee (1807-1870) Lee est bien superintendant de l'académie militaire de West Point en 1854, année où son fils Custis sort d'ailleurs major de promotion. Il n'est alors que lieutenant-colonel : Abraham Lincoln le nommera colonel en 1861, puis général, promotion que refusera Lee pour s'engager dans l'armée confédérée, dont il deviendra général en chef en 1965.

- Jefferson Davis (1808-1889) est effectivement alors secrétaire à la Guerre. Il sera le président des États confédérés durant toute la guerre de sécession.

Les civils

Cyrus K. Holliday (en) (1826-1900) s'installe au Kansas en 1854 où il participe à la fondation de Topeka. Il obtient la construction de la ligne de chemin de fer Topeka-Santa Fe, en suivant le tracé de la piste de Santa Fe. Il dirigera la compagnie puis fera partie de son conseil jusqu'à sa mort.

Les autres personnages, Carl Rader, Bob et Kit Carson Holliday... sont de fiction.

La Piste de Santa Fe, film esclavagiste ?

La lecture du synopsis montre que la question peut se poser et, au-delà, celle de que visaient les auteurs du film. Cherchaient-ils à rééditer le triomphe d'Autant en emporte le vent, de l'année précédente, et qui vient d'empocher 8 Oscars, pétri de nostalgie sudiste ?

Le contexte historique

La première moitié du XIXe siècle étatsunien voit s’aiguiser une double opposition entre les États du Nord et les États du Sud :

- l’économie des États du Nord est largement fondée sur l’industrie et le commerce et n’a pas besoin de l’esclavage, auxquels ils s’opposent de plus en plus pour des raisons humanitaires ou religieuses (notamment : les quakers) ; celle des États du Sud est fondée en grande partie sur les plantations (sucre, tabac, coton), grandes consommatrices de main d’œuvre, et les planteurs imaginent mal un autre modèle social que l’esclavage[1].

- à ce conflit de fond s’ajoute un conflit institutionnel, les États du Sud défendant une souveraineté conforme à la confédération très souple votée en 1777 ; les États du Nord, dès la constitution de 1887, infléchissent l’organisation vers le fédéralisme, avec des concessions telles que la liberté des États d’opter ou non pour l’esclavage. Mais le Sud veut aussi la maîtrise de ses droits de douane…[2]

Le film rend implicitement compte de cette dualité.

Or, la création de chaque nouvel État exacerbe les divisions entre Nord et Sud et la lutte pour le contrôle du pays. Lorsque la loi Kansas-Nebraska menace en 1854 de rompre l'équilibre antérieur en reconnaissant aux nouveaux États le droit de choisir leur position sur l'esclavage, les activistes affluent au Kansas pour tenter de contrôler le nouvel État : les Border Ruffians, armée privée levée par les grands propriétaires esclavagistes y affrontent entre 1854 et 1861 les Free Soilers, anti-esclavagistes. C'est le Bleeding Kansas (« Kansas sanguinolent »), dont les affrontements préfigurent la guerre de Sécession et dans lequel John Brown est loin d´être le seul fautif[3].

La piste de Santa Fe en 1845
La piste de Santa Fe en 1845

Le discours affiché par le film

Outre les inexactitudes historiques relevées, le discours du film est orienté contre la violence, celle de John Brown, mais plus généralement contre toute violence (Stuart désarme aussi les esclavagistes dont il a mis à sac la ville). Le film ne prend pas partie entre les militaires aux sympathies abolitionnistes et ceux aux sympathies esclavagistes, se lamentant seulement que ces amis doivent se retrouver un jour dans des camps opposés. Son propos direct n’est pas esclavagiste : Stuart et les siens expliquent que le Sud renoncera naturellement à l’esclavage, qu’il faut seulement lui en laisser le temps, et ne pas lui faire perdre la face.

Le sous-texte de l’image

Malheureusement, tout dans le manichéisme de l’intrigue et de l’image contredit ce discours. Les bons, c’est la cavalerie, qui défend l’ordre et la loi institutionnalisant l’esclavage dans les États qui le veulent. Les méchants, ce sont les abolitionnistes, conduit par un fanatique secondé par un mercenaire sans idéal. Les personnages de l’armée sont gais, sympathiques, chantent ; les tenants de l’abolition sont horrifiants, lugubres, sans pitié. Quant aux noirs, abusés par la promesse de liberté de John Brown, ils se rendent que la liberté promise est un abandon qui les laisse sans ressources, et que leur véritable ami est Stuart : ils préfèrent retourner au Texas esclavagiste que rester libres au Kansas.

Ce manichéisme est « une grossière falsification historique », et « Les critiques ne s'y sont point trompés qui, depuis Jean-Louis Rieupeyrout jusqu'à Bertrand Tavernier et Jean-Pierre Coursodon, ont fustigé un parti pris que n'effacent ni l'émotion finale ni le désir de sacrifier le matériau historique à l'épique »[4].

Après La Case de l’oncle Tom, paru en 1952, soit deux ans avant la date de début de la fiction, et à qui Abraham Lincoln lui-même aurait attribué l’origine de la guerre de Sécession, la tragédie du Kansas est considérée comme un des événements conduisant au conflit armé.

John Brown face à l’Histoire

Aussi le jugement de l’Histoire sur John Brown, certes fanatique et violent après 1855, est-il plus nuancé que celui du film. Avant même sa pendaison, Victor Hugo tonne pour obtenir sa grâce : « Oui, que l’Amérique le sache et y songe, il y a quelque chose de plus effrayant que Caïn tuant Abel, c’est Washington tuant Spartacus »[5]. Et les troupes nordistes chanteront sa mémoire à la face à Robert Lee durant la guerre…

La Piste de Santa Fe et l'indianité

Les populations amérindiennes sont totalement absentes du film (hors la vieille diseuse de bonne aventure), soit autochtones (Kansas...), soit déplacées (Delawares...), alors qu'elles occupent largement la région (c'est une des raisons de la création de Fort Leavenworth), que les tensions sont déjà sensibles du fait de la pression des pionniers et que les guerres indiennes y dureront tout le quart de siècle suivant[6],[7].

Autour du film

Après avoir été l'ami de Custer dans ce film, Errol Flynn joue l'année suivante, en 1941, le rôle du général George Armstrong Custer dans La Charge fantastique.

Olivia de Havilland joue pour la septième et avant-dernière fois avec Errol Flynn, qu'elle ne pouvait pas supporter. Elle interprète un personnage au nom improbable de Kit Carson Holliday. Ce nom est un clin d’œil à deux héros de la conquête de l’Ouest, Kit Carson et Doc Holliday.

Le film a été un grand succès aux États-Unis en 1940.

Le film est entré dans le domaine public en 1968 car United Artists n'a pas renouvelé son droit d'auteur[réf. nécessaire].

Liens externes

v · m
Années 1910-1920
Années 1930
Années 1940
Années 1950
Années 1960
  1. ↑ Howard Zinn, Une histoire populaire des Etats-Unis - De 1492 à nos jours, traduction de Frédéric Cotton, Agone, 2003 (ISBN ‎978-2910846794)
  2. ↑ Jacques Portes, Histoire des Etats-Unis - de 1776 à nos jours, Armand Colin, 2017 (ISBN 978-2-200-61914-5)
  3. ↑ (en) Craig Miner, Kansas : The History of the Sunflower State, 1854-2000, 2002, 534 p. (ISBN 0-7006-1215-7)
  4. ↑ « LA PISTE DE SANTA-FE La ballade du pendu », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. ↑ « Lettre sur John Brown - Wikisource », sur fr.wikisource.org (consulté le )
  6. ↑ Robert M. Utley, Wilcomb E. Washburn, Guerres indiennes : du Mayflower à Wounded Knee, rééd. Albin Michel, 2021 - 432 pages
  7. ↑ Ernest Duvergier de Hauranne, Les États-Unis pendant la guerre de Sécession, Calmann-Lévy, 1966 - 311 pages
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