Icône du Christ et de l'abbé Ména

Le Christ et l'abbé Ména

Icône du Christ et de l'abbé Ména

Artiste	Inconnu
Date	VIe siècle
Type	Art sacré
Matériau	peinture à la cire (d) sur bois
Dimensions (H × L × l)	58,5 × 57,7 × 4 cm
Propriétaire	État français
No d’inventaire	E 11565
Localisation	Musée du Louvre

L'icône du Christ et de l'abbé Ména est un œuvre copte datant du VIII^e siècle, conservée au musée du Louvre, à Paris. Il s'agit d'une peinture à l'encaustique sur bois datant du VI^e siècle et provenant du monastère d'Apollon à Baouit, en Égypte. Elle représente le Christ à côté de l'abbé Ména qu'il entoure de son bras droit passé sur l'épaule.

L'icône mesure environ 57 × 57 × 2 cm d'épaisseur. Elle a été endommagée au fil des ans: il manque une partie du pigment, et le bois présente trois fissures verticales qui le traversent; toutefois le sujet reste toujours clairement identifiable.

Description

Datée du VI^e siècle, l'icône représente le Christ avec son auréole, debout à côté de l'abbé saint Ména qui vécut au V^e siècle — et qu'il ne faut pas confondre, selon N. Patterson Svecenko, avec saint Ménas, martyr du début du IV^e siècle. L'abbé est également représenté avec une auréole indiquant sa sainteté. On sait que l'icône représente Jésus-Christ et l'abbé car les deux personnages sont identifiés par une inscription à côté de chacune des deux têtes : en copte, ΨΟΤΕΡ (Sôter, « Sauveur »); et en grec ancien, le nom et le titre du second personnage: ΑΠΑ ΜΗΝΑ ΠΡΟΕΙCΤΟC (Apa Ména proeïstos « Père Mena, abbé »).

Anubis accueillant Thoutmôsis IV et passant son bras sur son épaule. Fresque de la tombe du roi (KV43), Vallée des Rois. XVIIIe dynastie égyptienne.

Les deux personnages se tiennent l'un à côté de l'autre, l'abbé étant légèrement plus petit. Le Christ tient dans sa main gauche une évangéliaire à la couverture richement décorée de perles et de pierres précieuses , tandis qu'il pose sa main droite sur l'épaule la plus éloignée de l'abbé et l'entoure ainsi de son bras. Ce faisant, il reprend l'ancien geste du patron qui protège son client en plaçant son bras protecteur sur l'épaule de ce dernier. Si l'on a pu soutenir que par ce geste le Christ élève l'abbé au rang des saints et le présente au peuple, il n'en reste pas moins qu'il s'agit véritablement d'un geste de protection, que l'on retrouve ailleurs dans l'histoire. Mais c'est aussi un geste qui rappelle celui du dieu égyptien Anubis avec les défunts, que l'on trouve dans des représentations égyptiennes datant de l'époque romaine. Quant à l'abbé, il tient un parchemin dans la main gauche, tandis que la droite fait un geste de bénédiction.

Les deux personnages sont vêtus d'une tunique et du pallium, bien que de couleur différente : le Christ est en violet rehaussé de bleu et Mena, en marron. Le Christ porte une courte barbe arrondie, une moustache, et de longs cheveux ondulés; Ména, lui porte une barbe grisonnante, et des cheveux courts de la même teinte. Les yeux exagérément grands sont ainsi soulignés dans la composition. Les dégradés de couleurs — où l'arrière-plan figure des collines vertes et brunes qui se fondent dans un ciel aux teintes abricot — sont clairement une création du VI^e siècle, qui renvoie aux Coptes, le plus grand groupe chrétien de la région. L'église copte égyptienne a en effet développé ses propres traditions artistiques au VI^e siècle et les a utilisées pour créer cette icône, et d'autres similaires.

Aba Abraham, l'évêque. Bode Museum, Berlin.

Monastère de Baouit

Lorsque le monastère de Baouit, situé sur la rive ouest du Nil, a été fouillé au début du XX^e siècle par une équipe de l'Institut français d'archéologie orientale, dirigée par Jean Clédat et Jean Maspero, nombre d'autres œuvres ont été découvertes, en plus de cette icône du Christ et de saint Ménas. On a ainsi trouvé plusieurs cellules du monastère recouvertes d'icônes, ainsi qu'une icône datant de la fin du VI^e siècle, connue sous le nom de Aba Abraham, l'évêque — qui a également été transportée à Berlin.

L'idée de sainteté étant en pleine transition, de nombreuses œuvres ont été créées pour ressembler à celles qui indiqueraient que l'image est celle d'un saint ; cela afin de s'assurer que si la personne représentée devait plus tard être reconnue comme un saint, il ne serait alors pas nécessaire d'en retoucher le portrait.

Galerie

• 
  Le Christ.
• 
  L'abbé Ména.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Icon of Christ and Abbot Mena » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Hans Belting, Likeness and Presence: A History of the Image before the Era of Art, Chicago, University of Chicago Press, 1994, 676 p. (ISBN 978-0-226-04215-2, lire en ligne), p. 96-97
• Régis Courtray, « L’icône du Christ et de l’abbé Ména (notice iconographique) », dans Régis Coutray, Régis Burnet, Jérôme Lagouanère, Maguelone Renard (Dir.), Du Jésus des Écritures au Christ des théologiens. Les Pères de l’Église, lecteurs de la vie de Jésus, Brepols, 2023, 353 p. (ISBN 978-2-503-59942-7, lire en ligne), p. 328
• (en) Gawdat Gabra (Ed.) et Hany N. Takla (Ed.), Christianity and Monasticism in Middle Egypt, Cairo, The American University in Cairo Press, 2015, 416 p. (ISBN 978-9-774-16663-1)
• (en) Otto F.A. Meinardus, Two Thousand Years of Coptic Christianity, Cairo, The American University in Cairo Press, 2016 (1^re éd. 1999), 352 p. (ISBN 978-9-774-16745-4)
• (en) Nancy Patterson Svecenko, « 497. Icon of Christ and Abbot Menas », dans Kurt Weitzmann (Ed.), Age of Spirituality: Late Antique and Early Christian Art, Third to Seventh Century; Catalogue of the Exhibition at the Metropolitan Museum of Art, Nov. 19, 1977 – Feb. 12, 1978, New York, Metropolitan Museum of Art, Publication, in Assoc. with Princeton University Press, 1979, xviii + 735 p. (ISBN 978-0-870-99179-0, lire en ligne), p. 552-553

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Musée du Louvre (collections)