The Beatles

Les Beatles est un groupe de musiciens anglais, le groupe phare des années soixante à l'influence déterminante sur la musique pop.

« Il était une fois trois petits garçons nommés John, George et Paul, de leur nom de baptême. Ils décidèrent de se mettre ensemble parce qu'ils étaient du genre qui se met ensemble. Quand ils furent ensemble, ils se demandèrent pour quoi faire, après tout. Alors il leur poussa tout-à-coup des guitares et ils formèrent un bruit. Au début, cela n'intéressait personne ». C'est ainsi que John Lennon raconte les débuts du groupe.

Les débuts

Le 6 juillet 1957, à une fête paroissiale où John Lennon joue avec son groupe, il fait la rencontre de Paul McCartney qui rejoint la formation quelques jours plus tard.Un ami de Paul, George Harrison, vient occuper la position de troisième guitariste quelques semaines plus tard, ils forment les Silver beatles, ils vont jouer dans les clubs de Liverpool. Tous les trois ont appris la musique en autodidactes et recopient les morceaux de rock du moment à l'oreille, sans partitions, en écoutant la radio et des disques. Ils sont surtout influencés par le Rock'n'Roll, (Chuck Berry, Buddy Holly, Elvis Presley, Little Richard, Gene Vincent en particulier) et le blues de noirs américains. Pour leur premier engagement sérieux, ils jouent à Hambourg en Allemagne, Pete Best va devenir leur batteur jusqu'en 1962, Stuart Sutcliffe est leur bassiste. Pour le public fort difficile des clubs auxquels ils se présentent, ils doivent fournir de longs spectacles éprouvants physiquement, donc élargir considérablement leur répertoire.

À leur retour d'Allemagne, le public anglais reconnait que les Beatles ont beaucoup mûri dans leur présence sur scène et leur qualité de musiciens. Après trois voyages formateurs à Hambourg, en décembre 1961 Brian Epstein se présente à eux, il n' a jamais dirigé de formation musicale auparavant mais il va devenir leur mentor et les propulser au rang de musiciens professionnels. Il va leur faire adopter une nouvelle tenue vestimentaire, abandonnant les vêtements en cuir, les Beatles devront maintenant jouer en complet veston, comme les vrais professionnels avec leur coupe de cheveux révolutionnaire , la coupe Beatles . Brian Epstein fait aussi le tour des maisons de disques afin de leur faire signer un contrat d'enregistrement.

Après de multiples auditions dans les grandes compagnies discographiques, seul George Martin, alors producteur chez Parlophone, une division d'EMI, leur laisse une chance, ils enregistrent leur premier 45-tours: Love Me Do. George Martin n'aime pas beaucoup le style du batteur et propose de le remplacer pour les sessions d'enregistrement, le groupe décide de se défaire de Pete Best pour le remplacer par Ringo Starr (Richard Starkey) en août 1962. Le quatuor est maintenant complet et va conquérir le monde.

La &laquo beatlemania &raquo

Le 5 octobre 1962 sort Love Me Do et il atteint le 17e rang au palmarès anglais et c'est le début de la &laquo beatlemania &raquo.

Leur deuxième 45-tours, Please Please Me, est propulsé au premier rang. Les Beatles obtiennent donc l'opportunité d'enregistrer un album complet, ce qu'ils feront en 545 minutes. Intitulé Please Please Me, (février 1963) , cet album lui aussi se rend au sommet du hit parade et n'y sera remplacé que par le deuxième album des Beatles, With The Beatles.
Les succès se suivent From me to you en avril, Twist and shout en juin, She loves you en août.
Ils entreprennent des tournées mondiales mais, les maisons de disque américaines snobent encore ce qui est pour eux un phénomène passager. Leur cinquième 45-tours, I Want To Hold Your Hand, perce enfin le marché américain et les Beatles débarquent en héros au Ed Sullivan show au début de 1964. La &laquo beatlemania &raquo qui avait débuté en Angleterre se propage de l'autre côté de l'Atlantique.

Analyse du phénomène

La &laquo beatlemania &raquo était plus qu'un phénomène de mode passager mais une idéologie, une culture, une religion. Tout le monde se coiffait et s'habillait à la Beatles. Des disquaires ne vendaient que des disques des Beatles. Tout leur était permis, l'atmosphère hystérique des concerts rendait leur prestation inaudible, le premier ministre anglais va même considérer qu'ils sont leur meilleure &laquo exportation &raquo. Il seront décorés par la reine d'Angleterre le 12 juin 1965.
Il vont profiter des grands débuts de l'ère de la communication, ils vont donner des concerts dans des salles de plus en plus grandes, se servir de l'essor de l'industrie musicale et aussi de la télévision avec des émissions de plus en plus regardées, avec un public essentiellement basé sur les jeunes de tous les pays: les Beatles furent les premiers à passer sur une émission diffusée en "Mondovision", dans le monde entier.

Vers Sergent Pepper's lonely hearts club band

En 1965, ils enregistrent un album très important Rubber Soul, il marque un infléchissement vers des textes plus philosophiques, plus fouillés ( la poésie de Lennon, l'influence de Bob Dylan), aux thèmes plus sérieux, la musique est très raffinée et élaborée. L' album Revolver de 1966 est de la même veine, avec leur rencontre avec le LSD et l'Inde, il est marqué de nouvelles expériences de recherche.

Ils composent alors dans leur propre studio et sous leur propre label Apple dont le logo est inspiré de la pomme de Magritte.
Ils s'amusent à coller des bouts des chansons, ils mettent des bandes de musique à eux par terre et les recollent au hasard, ils chipotent sur leurs chansons, passent des morceaux à l'envers, en accéléré, mélangent de nombreux instruments, des violons, des instruments traditionnels ou même des orchestres.

Ils s'amusent aussi avec une certaine logique, c'est l'exemple de l'album Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band, en 1967, qui pour beaucoup est leur chef-d'œuvre.
C'est un album-concept, les chansons sont enchaînées jusqu' à un point culminant dramatique, avec une pochette très soignée, débordante de couleurs, qui va faire école.

L'album blanc de 1968 (appelé en réalité The Beatles) propose quant à lui une pochette entièrement blanche aussi spartiate que le titre. C' est l'album de la maturité mais aussi celui où commencent à se manifester les dissentiments entre les membres. Une production remarquable avec des orchestres gigantesques, des guitares acoustiques pour la moitié des morceaux et des mixages très élaborés.

La fin

Leurs deux derniers albums s'intitulent Abbey Road en 1969, aux couleurs très mélancoliques (leur album le plus vendu après Sgt. Pepper) et Let It Be en 1970.

Chacun a alors envie d'arrêter, passer à autre chose, les tensions au sein du groupe se font plus vives. Tous vont continuer en solo leur carrière: Paul va connaître un grand succès commercial, John continue à faire des chansons plus engagées (la plus célèbre étant Imagine) jusqu'à son assassinat le 8 décembre 1980 par un déséquilibré qui s'identifiait un peu trop à son idole; un des deux était de trop ....
À la mort de John, quand on leur a demandé s'ils comptaient rejouer ensemble George a répondu : &laquo Tant que John sera mort, les Beatles ne rejoueront plus ensemble &raquo. (Toutefois, George revint sur ses paroles pour Free as a bird et Real love du projet Anthology en 1994-95)

L'héritage musical

Les Beatles se sont essayé à presque tous les styles possibles et ont ouvert des portes que d'autres ont franchies ensuite. Ils sont encore bien présents aujourd'hui dans l'inventivité et la création des musiciens contemporains.

• du rockabilly (ancêtre du rock se caractérisant par des choeurs) avec Back in the USSR ;
• du hard rock (rock se caractérisant par une guitare saturée et quelques hurlements) avec Helter Skelter ;
• de la musique psychédélique avec Lucy in the sky whith Diamonds (qui ne fait pas référence au LSD contrairement à l'idée reçue, mais à un dessin d'enfant) ; c'est à cette chanson que pensait l'anthropologue Yves Coppens lorsqu'il baptisa le squelette préhistorique Lucy...
• de la pure pop anglaise avec With a little help from my friends ;
• des orchestres et des arrangements musicaux avec A day in the life ;
• des comptines avec Obladi Oblada (qui signifie "la vie continue" en Yoruba) ;
• de la soul avec Don't let me down ;
• du boléro cubain avec And I love her ;
• de la musique de bastringue à tendance jazz avec When I'm sixty four ;
• du ragtime avec Martha my dear;
• du blues pur Yes Blues ;
• du blues un peu rock avec Revolution ;
• du jazz avec Honey Pie ;
• des ballades un peu folk anglais typique traditionnel (en même temps un peu country) avec Rocky Raccoon ;
• de l'orchestre classique avec Good Night ;
• de la musique progressive (avec l'influence de Yoko Ono sur le groupe ) avec Revolution 9, etc.

Citations

• &laquo Nous sommes aujourd'hui plus célèbres que Jésus-Christ &raquo, John Lennon le 31 juillet 1966 à New-York ;
• &laquo Parler de musique, c'est comme parler de sexe... Pourquoi en parler ? &raquo, John Lennon.

Discographie

• Please Please Me, 1963 ;
• With the Beatles, 1963 ;
• A Hard Day's Night, 1964 ;
• Beatles for Sale, 1964 ;
• Help!, 1965 ;
• Rubber Soul, 1965 ;
• Revolver, 1966 ;
• Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band, 1967 ;
• Magical Mystery Tour, 1967 ;
• The Beatles (White Album), 1968 ;
• Yellow Submarine, 1968 ;
• Hey Jude, 1969 ;
• Abbey Road, 1969 ;
• Let it be, 1970.

Filmographie

• A hard day's night, &laquo Quatre garçons dans le vent &raquo de Richard Lester en 1964 ;
• Help de Richard Lester en 1965 ;
• Yellow Submarine de George Dunning et Heinz Edelmann en 1965 ;
• Magical Mystery Tour en 1967 ;
• Let it be de Michael Lindsay-Hogg, 1970.