Plaque nord-américaine

Plaque nord-américaine
Éponyme	Amérique du Nord
Composition	Lithosphère océanique et continentale
Frontières	Fosses d'Amérique centrale, des Cascades, des Aléoutiennes et de Kamtchatka, des dorsales médio-atlantique, de Gakkel et du Pacifique Est et de la faille de San Andreas
Superficie	1,36559 stéradians
Déplacement · Direction : · Vitesse :	ouest et sud-ouest 1,15 cm/an (référentiel : plaque africaine)
Rotation · Vitesse : · Pôle eulérien :	0,748 6 °/Ma 48° 71' N 78° 17' O (référentiel : plaque pacifique)

La plaque nord-américaine est une plaque tectonique de la lithosphère de la planète Terre. Sa superficie est de 1,36559 stéradians.

Étendue

Carte en projection orthographique de la plaque nord-américaine.

Elle couvre :

• la majorité de l'Amérique du Nord hormis la péninsule de Basse-Californie et le sud de la Californie ;
• le nord de l'Amérique centrale (Belize et Guatemala) ;
• le golfe du Mexique et les îles de Cuba, des Bahamas, des Turques et Caïques et des Bermudes ;
• la moitié ouest de l'Atlantique Nord avec le Groenland et l'ouest de l'Islande ;
• les îles Aléoutiennes, la mer de Béring et l'extrémité orientale de la Sibérie ;
• la partie ouest de l'océan Arctique.

On y rattachait autrefois la plaque d'Okhotsk, à présent considérée comme une plaque indépendante.

Frontières

Ses frontières forment grossièrement un triangle.

À l'ouest, la plaque nord-américaine est principalement en contact avec la plaque pacifique, ses frontières sont notamment formées des fosses de subduction d'Amérique centrale sur la côte pacifique du Mexique, des Cascades sur la côte pacifique des États de Washington et de Colombie-Britannique, des Aléoutiennes sur la côte sud des îles Aléoutiennes et de Kamtchatka sur la côte est de la péninsule de Kamtchatka, et de la faille de San Andreas en Californie. Le contact avec la plaque Pacifique est interrompu par les plaques reliquats de la plaque Farallon :

• de Cocos,
• Rivera,
• Juan de Fuca.

Au sud, elle est en contact avec les plaques :

• caraïbe, par un contact continental de rift,
• sud-américaine, par une dorsale océanique.

A l'est, elle est en contact par la dorsale médio-atlantique dans l'océan Atlantique, qui se prolonge par la dorsale de Gakkel dans l'océan Arctique, avec les plaques :

• africaine, dont elle est séparée par l'océan Atlantique,
• eurasienne, avec laquelle elle a un contact continental en Sibérie,
• d'Okhotsk.

Déplacement

Le déplacement de la plaque nord-américaine se fait vers l'ouest et le sud-ouest à une vitesse de 1,15 centimètre par an ou encore à une vitesse de rotation de 0,7486° par million d'années selon un pôle eulérien situé à 48°71' de latitude nord et 78°17' de longitude ouest (référentiel : plaque pacifique).

Sous-composants

Durant le Jurassique, la plaque Farallon a presque entièrement disparu par subduction sous les plaques nord-américaine et sud-américaine. Il ne reste plus que les plaques Juan de Fuca, des Cocos et de Nazca comme vestiges de cette ancienne plaque tectonique. À hauteur de la Californie, la subduction complète de la plaque Farallon a entraîné la formation de la faille de San Andreas.

Sources

• (en) Peter Bird, An updated digital model of plate boundaries, Geochemistry Geophysics Geosystems, 2003 [PDF]
• (en) The Physics factbook - Vitesse des plaques tectoniques