(3753) Cruithne

3753 Cruithne

Cruithne est un astéroïde, de la famille des NEA, de 5 km de diamètre, assez petit, donc, par rapport à certains de ses congénères, qui peuvent dépasser les 1000 km. Oui, mais voilà, Cruithne est, au même titre que la Lune, un compagnon de la Terre. Découvert en 1986, il semblerait être en place depuis 100 000 ans, et devrait y rester encore 5 000 ans. On pense, qui plus est, que trois autres astéroïdes de ce type accompagnent la Terre.

Un mouvement étrange

Cruithne possède une orbite assez particulière, de type prévu théoriquement, mais observé pour la première fois lors de sa découverte. Chaque année, son mouvement l'emporte sur une sorte de rein ou de haricot, allant pratiquement de Mercure jusqu'à Mars. Les extrémités de cette forme sont situées sur l'orbite de la Terre et dérivent régulièrement. Cette dérive est régulée par les interactions avec le champ de gravité terrestre. Cruithne se rapproche petit à petit de la Terre, puis, lorsqu'il est trop près, il s'en éloigne.
Cette danse se traduit par des spirales superposées, en forme de rein, qui donnent la forme d'un fer à cheval à l'orbite globale de l'astéroïde. Orbite qu'il parcourt en 385 ans.

Et les risques de collision?

Aucun risque de collision avec notre planète. Cruithne s'approche amicalement de la Terre, à 15 millions de km au plus près. Heureusement, un impact avec ce petit représentant pourrait anéantir la moitié des espèces vivantes.

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