François Caron (historien)

François Caron, né le 24 mars 1931 à Hazebrouck (Nord), est un historien économique français. Il est spécialiste de l'histoire économique de la France à partir du XIX^e siècle.

Biographie

François Caron est diplômé de l’Institut d'études politiques de Paris (Sciences Po) en 1953, agrégé d’histoire en 1956, attaché de recherche au CNRS en 1965, assistant puis maître assistant à l’université de Nanterre, il soutient en mai 1969 sa thèse de doctorat d’État portant sur « l’Histoire de l’exploitation d’un grand réseau de chemin de fer, la Compagnie du chemin de fer du Nord de 1846 à 1937 ». En octobre 1969 il est élu professeur d’histoire contemporaine à l’université de Dijon. En 1976 il est élu professeur d’histoire contemporaine à l’université de Paris Sorbonne (Paris IV). Il restera dans cette université jusqu’à sa retraite en 1998.

Ses enseignements et ses activités se sont déployées dans deux directions. Il a tout d’abord développé une histoire économique étroitement associée à l’histoire des techniques et principalement orientée vers l’histoire industrielle, l’histoire des grands réseaux techniques et l’histoire des entreprises. Il a, dans cet esprit publié, en dehors de sa thèse et en dehors de sa participation à plusieurs ouvrages d’histoire économique collectifs les ouvrages suivants :

• Histoire économique de la France XIX^e – XX^e siècles A. Colin 1979 (1ere édition)
• Le résistible déclin des sociétés industrielles, Librairie Académique Perrin, Mars 1985. Ce livre fut écrit pour donner une réponse aux multiples diagnostics pessimistes concernant l’avenir des sociétés industrielles et libérales dans les années 1970…
• Les deux révolutions industrielles du XX^e siècle, Albin Michel 1997. Le livre réalise la synthèse entre l’histoire des techniques et l’histoire de l’économie mondiale depuis le dernier tiers duXIX^e siècle jusqu’au dernier tiers du XX^e siècle
• La dynamique de l’innovation, Changement technique et changement social (XVI^e – XX^e siècles), Gallimard, 2010.

Dans le domaine de l’histoire des chemins de fer, en dehors de sa thèse publiée en 1973 aux éditions Mouton, François Caron a publié les deux premiers tomes d’une histoire des chemins de fer en France aux éditions Fayard. Le tome 1 paru en 1997 couvre les années 1740 – 1883, le deuxième, paru en 2005, les années 1883-1937.

Dans le domaine de l’histoire générale il a publié en 1985 aux éditions Fayard « La France des patriotes (1852-1818). » tome 5 de l’Histoire de France dirigée par Jean Favier.

L’enseignement et les directions de thèses ont formé le cœur des activités de François Caron. Au nombre des thèses qu’il a dirigées on peut citer, sans pouvoir être exhaustif, quelques universitaires : Dominique Barjot (Paris IV), Alain Beltran (CNRS) Christophe Bouneau, (Bordeaux III) Bruno Marnot (La Rochelle) Éric Bussiére (Paris IV) Marc de Ferrière Le Vayer (Tours) Jean- Pierre Williot (Tours) Michéle Merger (CNRS), Florence Hachez (Arras), Muriel Le Roux (CNRS), Pascal Griset (Paris IV), Nicolas Neiertz (Ministère des Finances) Marie Sophie Corcy (Musée du CNAM) Anne Laure Carré (Musée du CNAM) Joël Broustail (Paris IV)… Toutes ces thèses combinent étroitement l’histoire économique et l’histoire des techniques.

François Caron a parallèlement développé une activité d’animation de la recherche le long de deux axes, le premier au sein du monde universitaire, le second orienté vers le monde de l’entreprise. L’instrument de cette action a été le Centre de recherche en histoire de l’innovation, fondé en 1981 par une équipe de jeunes historiens, comme Alain Beltran et Pascal Griset, groupés autour de François Caron. et avec le soutien du Ministère des universités.

François Caron a exercé des fonctions dans plusieurs instances universitaires. On peut citer la direction de l’UER d’histoire de l’université de Paris IV de mai 1982 à septembre 1986, la direction en tant que chef de la mission scientifique sciences humaines du Ministère des universités d’octobre 1986 à octobre 1987, la création d’un DEA d’histoire des techniques réunissant des équipes de l’EHESS, du CNAM et de Paris VIII, la direction de l’Institut d’Histoire Moderne et Contemporaine de juin 1987 à janvier 1990. Il a été Visiting Felow à l’All Souls College à Oxford en 1981.

François Caron a dirigé plusieurs programmes de recherche nationaux ou internationaux. On peut citer  : « l’innovation dans la chimie française » dans le cadre de l’IHTP, (1984), « L’innovation technologique facteur de changement » dans le cadre de la Commission internationale d’histoire des mouvements sociaux 1981-1984), la « démographie des entreprises » dans le cadre d’une coopération interuniversitaires, de 1990 et 1993 ou encore la direction, de 1989 à 1993, d’un réseau scientifique soutenu par l’European Science Foundation (Fondation Européenne pour la science) portant sur l’Histoire économique de l’Europe dans l’entre deux guerres. Ce programme a débouché sur la publication de trois ouvrages en anglais concernant l’histoire monétaire, l’histoire sociale et l’histoire des entreprises plus un ouvrage de synthèse intitulé « Innovations in the European Economy between the wars », éditions Walter de Gruyter, Berlin, New York, 1995.

Dès les années 1970 François Caron a participé activement au lancement de plusieurs associations d’histoire réunissant des universitaires, des dirigeants, des cadres et des syndicalistes d’entreprises. Il en a été pendant de longues années soit le président du conseil scientifique soit le secrétaire général, chargé de mener à bien les programmes de recherche. Trois de ces institutions peuvent être citées à titre d’exemples.

L’Association pour l’histoire de l’électricité en France (AHEF) a été fondée en 1982 par M. le président Marcel Boiteux. Elle a publié une revue, le Bulletin d’histoire de l’électricité de 1983 à 2001 devenu depuis cette date les Annales historiques de l’électricité. Elle a publié une Histoire de l’électricité en France en trois volumes chez Fayard. Elle a organisé de nombreux colloques internationaux portant sur des thèmes originaux qui ont tous été publiés. Elle apporte son soutien à la recherche universitaire en accordant des bourses et dispose ainsi d’un fonds très riche de thèses et de mémoires de maîtrise. En 2000 l’Association est devenue le Comité d’histoire de la Fondation EDF. En 2008 Alain Beltran a succédé à François Caron à la tête du Conseil scientifique.

L’Association pour l’histoire du chemin de fer en France (AHICF) a été fondée en 1987. Elle est présidée par le président de la SNCF. François Caron préside le conseil scientifique depuis l’origine. L’association publie une revue, la Revue d’histoire des chemins de fer, organise des colloques internationaux, apporte, comme l’AHEF, son soutien à la recherche universitaire, développe un vaste programme d’archives orales, participe activement aux opérations de sauvegarde du patrimoine ferroviaire, qu’il soit technique, architectural, artistique ou culturel, et à la construction de la « mémoire cheminote ».

L’Institut pour l’histoire de l’aluminium (IHA) a été créé en 1986 avec le soutien de la chambre syndicale de l’aluminium, de l’entreprise Péchiney et ensuite des groupes dans lesquels elle a été intégrée. Ce fut un travail d’équipe réunissant autour de J. Marchandise plusieurs historiens dont Henri Morsel et Ivan Grinberg. François Caron a présidé le conseil scientifique jusqu’à la fin des années 1990. L’institut organise des colloques et publie une revue, les Cahiers de l’aluminium. Il a pris une dimension internationale.

François Caron a participé en tant qu’historien à la création de L’Association Georges Pompidou en 1989. Il a présidé son conseil scientifique jusqu’au début des années 2000. Ses successeurs ont été Henri Georges Soutou et Éric Bussiére. L’activité de l’association est centrée sur l’organisation de colloques groupant historiens et « grands témoins », sur la sauvegarde des archives en relation avec les Archives nationales, sur la création d’archives orales, sur le soutien à la recherche concernant cette période. Ces actions constituent contributions majeures à la construction de l’histoire du temps présent. Son activité éditoriale a toujours été très importante.

Ouvrages

• An Economic History of Modern France, 1979
• Le Résistible Déclin Des Sociétés Industrielles, 1985
• Histoire de France - La France des Patriotes, 1993
• Histoire économique de la France : XIX^e – XX^e siècle, 1995
• Les Deux Révolutions industrielles du XX^e siècle, août 1997
• Histoire des chemins de fer en France, tome 1, juin 1997
• Les deux révolutions industrielles du XX^e siècle, 1999
• Le puissant royaume du Japon : La description de François Caron (1636), 2003
• Histoire des chemins de fer en France : Tome 2, 1883-1937, mars 2005
• La dynamique de l'innovation : Changement technique et changement social (XIX-XXe siècle), 2010