Michael Joseph Savage

Michael Joseph Savage
Fonctions
23e Premier ministre de Nouvelle-Zélande
6 décembre 1935 – 27 mars 1940 (4 ans, 3 mois et 21 jours)
Monarque	George V Édouard VIII George VI
Gouverneur	George Monckton-Arundell
Prédécesseur	George Forbes
Successeur	Peter Fraser
Biographie
Date de naissance	23 mars 1872
Lieu de naissance	Tatong, Victoria Australie
Date de décès	27 mars 1940 (à 68 ans)
Lieu de décès	Wellington, Nouvelle-Zélande
Parti politique	Parti travailliste
Premiers ministres de Nouvelle-Zélande

Michael Joseph Savage, né le 23 mars 1872 à Tatong près de Benalla dans la colonie du Victoria en Australie, et mort le 27 mars 1940 à Wellington en Nouvelle-Zélande, est un syndicaliste et homme politique néo-zélandais. Premier ministre de Nouvelle-Zélande du 6 décembre 1935 jusqu'à sa mort, il dirige le premier gouvernement travailliste de l'histoire du pays. Il instaure le premier État-providence dans l'Empire britannique, transformant profondément la société de son pays, améliorant grandement le niveau de vie de ses compatriotes, et faisant de la Nouvelle-Zélande le « laboratoire social du monde ». L'un des Premiers ministres les plus influents du pays, il demeure aussi le mieux aimé et le plus populaire ; longtemps après sa mort, de nombreux foyers conservent son portrait dans leur salon. En 1999, le journal New Zealand Herald le reconnaît comme la personnalité néo-zélandaise la plus importante du XX^e siècle, estimant qu'il a fait plus que tout autre pour « forger le pays dans lequel nous vivons aujourd'hui ».

Jeunesse et débuts

Michael Savage naît en Australie dans une famille d'immigrés irlandais catholiques. Il est le plus jeune de huit enfants. Sa mère décédant lorsqu'il a cinq ans, il est principalement élevé par l'une de ses soeurs, Rose. La mort de Rose en couches lorsqu'il a dix-neuf ans le bouleverse, de même que celle de son frère Joseph, dont il est très proche. C'est à cette occasion qu'il ajoute au sien le prénom du frère qu'il a perdu.

Il commence à travailler dans une boutique de vins et de spiritueux à l'âge de quatorze ans, tout en poursuivant son éducation par des cours du soir. Dans le même temps, il travaille bénévolement comme pompier et comme trésorier d'une association de collecte de fonds pour l'hôpital local. Petit mais fort et très sportif, il est connu de sa communauté comme boxeur et comme haltérophile.

En 1893, l'économie australienne est frappée par une dépression, et Savage perd son emploi. Il part à pied à la recherche de travail en Nouvelle-Galles du Sud, et est employé pour creuser des fossés pour l'irrigation d'une gigantesque ferme à Narrandera. Il y travaille durant sept ans, effectuant divers travaux manuels. C'est là qu'il se syndique, rejoignant l'Union générale des travailleurs (General Labourers' Union). Il s'intéresse aux écrits et aux théories politiques radicales des Américains Henry George et Edward Bellamy, qui demeureront pour lui une source d'inspiration.

En 1900 il part prospecter l'or dans les mines près de Rutherglen, dans le Victoria. Il s'engage dans le Conseil politique travailliste du Victoria (Political Labor Council of Victoria). La fermeture des mines en 1907, toutefois, l'amène à émigrer en Nouvelle-Zélande. Il arrive à Wellington le 9 octobre, et part travailler dans le nord du pays, « coupant le lin dans les marais de Manawatu ». En 1908 il devient caviste à Auckland. Il devient bientôt président du syndicat des employés des marchants de vins et de spiritueux d'Auckland. Dans le même temps, il devient président de la branche d'Auckland du Parti socialiste de Nouvelle-Zélande. En 1911 il devient président de la branche d'Auckland de la Fédération néo-zélandaise du Travail (New Zealand Federation of Labour), syndicat de la gauche radicale connu sous le nom de Red Fed (la « Fédération rouge »).

Engagement politique

Aux élections législatives de 1911, il est le candidat du Parti socialiste pour la circonscription d'Auckland-centre. Il termine deuxième, battu par le candidat du Parti libéral. Poursuivant son engagement syndical, il est très impliqué dans plusieurs mouvements de grève en 1912 et 1913, dont la grande grève des dockers de 1913 (en), qui est toutefois un échec. Aux élections de 1914, Il est candidat malheureux du Parti social-démocrate à Auckland-centre. Après cette défaite, il aide à fédérer les mouvements de représentation politique des syndicats à Auckland.

Durant la Première Guerre mondiale, il s'oppose publiquement à la conscription. Il participe à la fondation du Parti travailliste en 1916. Il en devient le vice-président au niveau national en 1918, et vice-chef du parti en 1922, sous Harry Holland.

Député

Aux élections de 1919, il est élu député travailliste de la circonscription d'Auckland-ouest à la Chambre des représentants. Il est alors l'un des huit députés du jeune parti. Il s'efforce d'attirer des électeurs au-delà du monde ouvrier urbain, se rendant fréquemment dans les régions rurales. Il introduit plusieurs propositions de loi pour la création d'allocations familiales. Si ses propositions ne sont pas retenues par le Parlement, le gouvernement conservateur de Gordon Coates s'en inspire ouvertement pour faire adopter une loi instaurant des allocations familiales en 1926.

En octobre 1933, à la mort de Harry Holland, Savage devient chef du Parti travailliste. Le pays est alors en proie à la Grande Dépression. Frappé par la misère de tant de ses concitoyens, il voyage à travers le pays pour les mobiliser, défendre et expliquer les propositions des Travaillistes. Bon orateur, il s'exprime avec « sincérité, force et éloquence ». Il incarne pour le parti une image d'« humanitarisme frappé de bon sens », qui porte au sein de l'électorat.

Le gouvernement Savage en juin 1936.

Premier ministre

Aux élections de 1935, les Travaillistes remportent cinquante-trois sièges sur quatre-vingt. C'est leur première victoire à des élections législatives. Les deux députés maori du mouvement Ratana se joignent à eux, consolidant leur majorité. Michael Savage devient Premier ministre le 6 décembre.

à compléter

Les funérailles d'État de Michael Savage, avril 1940.

Liens externes

• (en) Allocution radio de Michael Savage en novembre 1935, suite à la victoire électorale historique des Travaillistes. Te Ara Encyclopedia of New Zealand.