Panthera

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Panthera est un Genre de la famille des félins (Felidae), répartis en quatre espèces (Léopard, Lion, Tigre et Jaguar). Ces espèces sont caractérisées par la capacité de rugir.

Espèces actuelles

Panthera pardus — panthère ou léopard

Le léopard (ou panthère) (Panthera pardus) vit actuellement en Afrique et Asie. Sa robe est tachetée. C’est le plus petit félin de genre Panthera.

- Panthera pardus barbarus
- Panthera pardus pardus
- Panthera pardus panthera
- Panthera pardus meas
- Panthera pardus saxicolor
- Panthera pardus kotiya
- Panthera pardus delacouri
- Panthera pardus fusca
- Panthera pardus orientalis
- Panthera pardus nimr
- Panthera pardus japonensis
- (†)Panthera pardus jarvesi
- (†)Panthera pardus tulliana

Panthera leo — lion

Le lion (Panthera leo) est caractérisé par sa crinière touffu chez le sexe masculin. Son pelage est fauve uni, mais les petits sont légèrement tachetés. Son aire de répartition s’étend en Afrique Sub-saharienne et en Inde. C’est le deuxième plus gros félin du monde.

- Panthera leo leo
- Panthera leo nubica
- Panthera leo senegalensis
- Panthera leo azandica
- Panthera leo bleyenberghi
- Panthera leo krugeri
- Panthera leo persica
- (†)Panthera leo melanochaita
- (†)Panthera leo sinhaleyus
- (†)Panthera leo europaea

Panthera tigris — tigre

Le tigre (Panthera tigris) est le plus grand félin de Genre Panthera. Son pelage est orange à rayures noires. Il vit actuellement en Asie orientale.

- Panthera tigris tigris
- Panthera tigris corbetti
- Panthera tigris sumatrae
- Panthera tigris altaica
- Panthera tigris jacksoni
- Panthera tigris amoyensis
- (†)Panthera tigris virgata
- (†)Panthera tigris sondaica
- (†)Panthera tigris balica

Panthera onca — jaguar

Le jaguar (Panthera onca) vit actuellement en Amérique centrale et du Sud dans la forêt tropicale. Il ressemble à la panthère, mais en plus grand.

- Panthera onca onca
- Panthera onca hernandesii
- Panthera onca veraecrucis
- Panthera onca centralis
- Panthera onca goldmani
- Panthera onca palustris
- Panthera onca peruvianus
- (†)Panthera onca arizonensis

Espèces éteintes

†Panthera gombaszoegensis (syn. †P. shawi, †P. arvernensis, †P. toscana)

†Panthera combaszoe

†Panthera schreuderi

†Panthera crassidens

†Panthera mosbachensis

†Panthera palaeosinensis

Panthera pardus — panthère ou léopard

- †Panthera pardus fossilis
- †Panthera pardus adersi
- †Panthera pardus sickenbergi

Panthera leo — lion

- †Panthera cf. Panthera leo (Laetoli)
- †Panthera leo ssp. (Olduvai)
- †Panthera leo fossilis
- †Panthera leo spelaea
- †Panthera leo vereshchagini
- †Panthera leo atrox

Panthera onca — jaguar

- †Panthera onca augusta
- †Panthera onca mesembrina

Hybridations et anomalies du pelage

Il arrive que des individus d’espèces différentes s’accouplent et donnent des hybrides, tel le Tigron ou le Ligre (entre le lion et le tigre), mais également entre les quatre espèces. Mais ces individus rares naissent souvent en captivité.

Les anomalies du pelage ne sont pas plus fréquentes, mais touchent également les quatre espèces. Il arrive que naisse un lion ou un tigre blanc, une panthère ou un jaguar noir.

Historique

Les premières traces du genre Panthera datent du Pliocène moyen (3,5 millions d’années environ) d’Europe. Ses fossiles sont attribués à Panthera gombaszoegensis. Néanmoins, en Afrique, un autre fossile trouvé à Laetoli, daté également de 3,5 millions d’années semble appartenir à un lion primitif.

Panthera gombaszoegensis semble être pourtant la première espèce de genre Panthera ; elle possédait des caractères de lions et de tigres, ses fossiles ont étés formellement identifiés sur le continent européen (France, Italie, Angleterre, Espagne, Allemagne et Pays-Bas) dans les dépôts datés du Pliocène tardif et du Pléistocène inférieur et moyen.

D’autres fossiles du Pléistocène inférieur de l’Ancien Monde appartiennent à Panthera combaszoe et Panthera schreuderi.

Les premières formes de léopards, Panthera crassidens, sont apparues au Pléistocène inférieur (1,5 millions d’années) en Afrique ; puis l’espèce, après avoir été remplacée par Panthera pardus, migra sur toute l’Afrique, en Europe (où elle est actuellement disparue) et sur toute l’Asie.

Les formes primitives de lions les plus anciennes proviennent de Tanzanie (Gorges d'Olduvai, Pléistocène inférieur, 1,7 millions d’années) et sont attribuées à Panthera leo fossilis. Il semble avoir pénétré en Europe il y a 700 000 ans (Italie) où il s’installa. Plusieurs fossiles ont étés trouvés en France, en Espagne et en Allemagne. Panthera leo fossilis était plus grand que le tigre de Sibérie (Panthera tigris altaica). Une espèce, appelée Panthera mosbaschensis, semble être un spécimen de Panthera leo fossilis, mais cette hypothèse n’est pas certaine.

Il y a environ 350 000 ans, Panthera leo fossilis fut remplacé par une autre sous-espèce guère plus petite : Panthera leo spelaea, le lion des cavernes. Cette sous-espèce a été trouvée un peu partout en Europe (France, Allemagne, Angleterre) à la Sibérie orientale. Ce lion est bien connu sur les parois des cavernes européennes, par les gravures et peintures du Paléolithique supérieur ; d’autres images ont étés gravées dans de l’ivoire (défenses de mammouths). Il semble que, d’après les « témoignages » de la grotte Chauvet, le lion des cavernes devait être spécialisé dans la chasse aux bisons (Bison priscus).

Les lions d’Asie (Panthera leo persica) semblent être une relique des lions des cavernes. À la fin de la période glaciaire, son territoire s’étendait de la péninsule italienne à l’Inde.

Une sous-espèce de la taille du lion d’Asie, au crâne plus court (appelée Panthera leo vereshchagini), s’installa lors d’un refroidissement général, il y a environ 35 000 ans, sur le détroit de Béring, de la Sibérie (Russie) au territoire du Yukon (Canada) ; un immense glacier séparait le Yukon et l’Alaska du reste du continent nord-américain.

Lors d’un réchauffement, il y a 25 000 ans, le détroit de Béring s’effaça à nouveau sous les eaux ; un corridor de terre se créa le long des montagnes rocheuses, reliant le territoire du Yukon et les États-Unis ; les lions, ayant à nouveau évolués, migrèrent vers les États-Unis.

Cette ultime sous-espèce, appelée Panthera leo atrox, fut la plus grande et la plus puissante de toutes les sous-espèces de lions (plus grande encore que le tigre de Sibérie et son ancêtre Panthera leo fossilis). Elle s’installa rapidement sur ce continent. Ses plus beaux fossiles proviennent de Rancho La Brea, un gisement de goudron naturel à Los Angeles où ont étés exhumés près de 80 spécimens.

La sous-espèce s’installa au Mexique, passa l’isthme de Panama et migra vers l’Amérique du sud. Elle fut bloquée par les Andes, mais s’installa le long du Pacifique jusqu’au Pérou.

Les lions du détroit de Béring (Panthera leo vereshchagini) et d’Amérique (Panthera leo atrox) ont probablement la même origine que les tigres (Panthera tigris) ; on peu donc suggérer que Panthera leo spelaea fut également l’ancêtre du tigre. L’espèce Panthera palaeosinensis, du Pléistocène moyen de Chine, fut sans aucun doute le chaînon manquant entre les deux espèces. Autrefois, on pouvait rencontrer le tigre en Asie mineure, mais il s’éteignit, victime de la chasse.

Le jaguar (Panthera onca), est sans doute le descendant de Panthera leo atrox. Panthera onca augusta, une espèce de jaguar nord-américaine, fut également exhumée des puits de goudrons de Rancho La Brea. Le jaguar vivait autrefois en Amérique du nord, avant de s’éteindre, victime de la chasse.