Contrebande

La contrebande désigne le transport illégal de marchandises ou de personnes, en particulier au travers des frontières, ceci afin d'éviter de payer des taxes, ou de faire entrer des produits interdits dans un pays, ou encore d'amener des personnes là où elles n'ont pas le droit d'aller.

L'histoire de la contrebande est aussi longue que controversée, elle est probablement apparue le jour même où la première taxe a été créée.

En Grande Bretagne, la contrebande a pris une envergure économique importante à la fin du 18ème siècle. Le gouvernement a dû augmenter les taxes afin de financer plusieurs guerres lourdement coûteuses contre la France et les États-Unis d'Amérique naissants. Les taxes sur les vins, les spiritueux et d'autres produits de luxe étaient tellement élevées que l'importation clandestine de ces marchandises est devenue une activité très lucrative pour les pêcheurs et navigateurs, alors frappés par la misère. Dans certaines parties du pays, comme les Cornouailles et l'est du comté de Cleveland, la contrebande était bien plus importante sur le plan économique que les activités légales comme l'agriculture ou la pêche.

De nos jours, la contrebande s'est largement diversifiée : immigration clandestine, armement, drogue, alcool, tabac... Les moyens de transport se sont également modernisés : le navire le plus utilisé par les contrebandiers est le hors-bord, en particulier dans le Golfe du Mexique. Mais surtout, les contrebandiers utilisent les avions, que ce soient les avion de ligne ou des avions privés : chaque année des milliers de contrebandiers son arrêtés dans les aéroports internationaux. Les activités de contrebande entre la France et la Grande Bretagne ont explosé depuis l'ouverture du Tunnel sous la Manche.

Enfin, face à la mise en place croissante des politiques de contrôle de l'immigration dans les pays occidentaux, l'immigration clandestine est une activité extralégale en plein essor.