Enfant star

Les acteurs américains Mickey Rooney et Judy Garland dans L'Amour frappe André Hardy (1938).

Shirley Temple dans Petite Princesse, vers 1939.

Un enfant star est un enfant qui entame une carrière dans un métier du spectacle et qui rencontre le succès.

Les films, séries télévisées, pièces de théâtre, comédies musicales comportent en effet des personnages enfantins qui nécessitent d'être incarnés, et il arrive également qu'un enfant devienne célèbre dans la chanson.

Historique

L'expression s'est d'abord appliquée, essentiellement, au domaine du cinéma. Le premier enfant star ayant connu une renommée mondiale est l'actrice américaine Shirley Temple. Celle-ci a enchaîné des dizaines de films, à partir de l'âge de 6 ans.

À partir du tournage Le Kid (1921), les studios hollywoodiens comprennent l'intérêt de présenter des enfants stars à l'écran. Le héros du film (avec Charlie Chaplin), Jackie Coogan, est embauché par la MGM, studio sous la houlette de Louis B. Mayer (et qui gère personnellement la carrière de ces enfants, comme chaque activité de l'entreprise) qui emploie bientôt une dizaine d'enfants, dont Shirley Temple, Elisabeth Taylor, Mickey Rooney ou encore Margaret O'Brien. Les studios, situés à Culver City, fonctionnent alors comme une petite ville de 4000 employés, avec ses transports, un hôpital, des pompiers, des policiers et une école, où la scolarité des enfants est réduite à trois heures par jour. En 1939, les parlementaires de Californie, émus par le sort de Jackie Coogan, dont la fortune avait été dilapidée par ses parents, vote une loi toujours en vigueur afin de les protéger. Les conditions de vie des jeunes acteurs sont pourtant critiquées : le rythme de tournage est soutenu, la discipline sévère (Judy Garland doit prendre des amphétamines pour supporter les longues journées de tournage et est giflée par un réalisateur alors qu'elle était dissipée), les relations amicales sont rares et la jalousie entre les enfants assez présente (par exemple entre Judy Garland et Lana Turner), et les parents des enfants se servent parfois de leur progéniture pour accomplir la carrière qu'ils n'ont eux-mêmes pas pu mener (comme Elizabeth Taylor qui évoque une « épreuve pénible », sa mère Sara Sothern ayant seulement été quelques temps comédienne à Broadway). L'éducation de l'enfant relevant d'un contrôle strict (interdits alimentaires, sécurité), l'autorité parentale devient liée à une obligation contractuelle et est rémunérée. Après leur carrière de jeunesse, certains enfants poursuivent au sein du studio comme Judy Garland et Elisabeth Taylor (même si on essaie d'arranger leur mariage), quand d'autres, comme Margaret O'Brien jugée « moins gracieuse » ou Shirley Temple, doivent le quitter. Ancien enfant star, Ted Donaldson (en) juge a posteriori cette période : « ce n'est pas seulement que les enfants acteurs perdent leur enfance, c'est qu'ils l’usent à force de la jouer à l'écran ».

En 1973, sur le tournage d'un téléfilm, Elizabeth Taylor s'étonnera du fait que l'enfant jouant le rôle de sa fille avait un nombre d’heures de travail inférieur au sien et que cela soit contrôlé. « On n'avait pas ça à la MGM, il fallait apprendre à survivre par soi-même ».

Spécificités

Les enfants stars sont rarement remarqués par hasard, ils sont le plus souvent orientés dans cette voie par un de leurs deux parents, qui leur fait passer des auditions. Ils trouvent généralement leurs premiers rôles dans la publicité (photo ou télévision). Ils sont souvent aussi naturellement dirigés vers cette voie lorsque leurs parents travaillent dans ce milieu (d'autres parents célèbres choisissent au contraire de tenir leurs enfants éloignés du monde du spectacle, évitant aussi d'être photographiés avec eux).

Un enfant est plus difficile à diriger qu'un adulte, et des lois spécifiques protègent ses conditions de travail, en particulier en ce qui concerne le temps de travail, qui est plus réduit. Pour ces raisons, les professionnels de la télévision ou du cinéma ont parfois recours à des jumeaux pour incarner un seul personnage, voire à plusieurs bébés à la fois (Trois hommes et un couffin). Souvent, pour des bébés, on utilise des poupées, tenues de dos et emmitouflées pour qu'on ne voie pas leurs visages, pour limiter le nombre de prises réelles avec le bébé-acteur.

Le statut d'enfant star est différemment vécu d'un enfant à l'autre. Partie de plaisir pour certains, le travail en lui-même peut être vécu comme très contraignant par d'autres. Il s'agit d'un métier, or le travail est normalement interdit aux enfants. Quant à la notoriété, elle peut être très déroutante: l'enfant pendant son développement acquiert une vision de lui-même qui dépend de ce que lui renvoient les autres. Or, la notoriété peut l'inciter à une surestimation de lui-même, par la confrontation avec une image idéalisée par les fans, ou au contraire (ou ensuite) à une forte dévalorisation lorsque le succès disparaît, ce qui est fréquent quand l'enfant grandit. Il ne faut pas oublier que le succès ou l'échec dans les métiers du spectacle sont déjà considérés comme des événements déstabilisants difficiles à gérer par les adultes. On comprend alors l'impact sur un enfant vulnérable, en devenir.

La destinée d'un enfant star peut suivre plusieurs voies :

1. L'enfant peut continuer sa carrière jusqu'à l'âge adulte, avec plus ou moins de succès, plus ou moins de tournants.
2. L'enfant peut rester dans le milieu, jouer des seconds rôles, opter pour un autre métier du spectacle, tel que réalisateur.
3. Le succès n'étant plus au rendez-vous, l'enfant peut avoir à l'âge adulte une vie professionnelle n'ayant strictement rien à voir avec ses débuts.

Le plus souvent, l'enfant perd son statut de star en grandissant, car il change d'apparence et le public qui l'a adulé, soit s'en désintéresse, soit ne conserve d'intérêt que pour ce qu'il a été quand il était petit.

Certains enfants stars furent tellement déstabilisés, soit par le succès, soit par la perte du succès, qu'ils connurent de graves problèmes personnels : drogue et alcoolisme ne sont pas rares pour ces enfants.

Le fait même de faire travailler des enfants dans ce milieu, d'utiliser leur image, à un âge où ils n'ont ni conscience des implications pour leur vie, ni véritable liberté de choix faute de connaissances, est souvent sujet à polémiques. On reproche alors à leurs parents de les "utiliser", ou aux enfants eux-mêmes de n'avoir aucun talent.

En France, Jordy et Vanessa Paradis furent sifflés en direct sur ces arguments par des foules de spectateurs.

Exemples

Exemples connus d'enfants stars ayant eu de graves problèmes de drogue ou d'alcoolisme par la suite : Anissa Jones (décédée à 18 ans d'une overdose), Drew Barrymore, Lindsay Lohan, Macaulay Culkin, Brad Renfro (décédé à 25 ans d'une overdose), Gary Coleman, Todd Bridges, Dana Plato (décédée à 35 ans d'une overdose), Melissa Gilbert, Corey Feldman, Edward Furlong, Judy Garland (décédée à 47 ans d'une overdose), Elizabeth Taylor, River Phoenix (décédé à 23 ans d'une overdose), Scotty Beckett (décédé à 39 ans d'une overdose)...

Exemples de jumeaux/jumelles ayant incarné tour à tour un seul personnage au cinéma ou à la télévision : Erin et Diane Murphy ("Tabatha") dans Ma sorcière bien-aimée, Lindsay et Sidney Greenbush ("Carrie") dans La Petite Maison dans la prairie, Mary-Kate et Ashley Olsen ("Michelle") dans La Fête à la maison...

Bibliographie

• The child stars, Norman J. Zierold. - New York : Coward- McCann, 1965 . - 250 p.
• Hollywood kids, Leonard Maltin . - New York : Popular Library, 1978 . - 256 p.
• Twinkle, twinkle, little star : but don't have sex or take the car, Dick Moore. - New-York : Harper and Row, 1984 . - XIII-301 p.
• Enfant star : autobiographie, Shirley Temple Black. - Paris : Ed.988 . - 560 p.
• Cent ans de cinéma, Renaud Bezombes, édition Hatier, 1995
• (en) Growing Up on the Set: Interviews with 39 Former Child Actors, Tom Goldrup, Jim Goldrup, McFarland, 2002

Voir aussi

• Dickie Roberts, ex-enfant star, film de Sam Weisman sorti en 2003.