Mémoires d'outre-tombe

Mémoires d'outre-tombe
François-René de Chateaubriand, peint par Girodet-Trioson, au début du XIXe siècle.
Auteur	François-René de Chateaubriand
Pays	France
Genre	Autobiographie
Éditeur	Penaud frères
Lieu de parution	Paris

Les Mémoires d'outre-tombe sont la principale œuvre de François-René de Chateaubriand, dont la rédaction commence en 1809, sous le titre Mémoires de ma vie, et s'achève en 1841. L'édition originale des Mémoires d'outre-tombe, titre final du projet, sera publiée en 12 volumes entre 1849 et 1850 chez Penaud frères (Paris), après une diffusion en feuilleton dans le journal La Presse.

Conception

Chateaubriand n'avait premièrement pas l'intention d'écrire ses mémoires, comme il le signale dans le premier livre des Mémoires de ma vie, mais c'est lors d'une promenade au parc de Montboissier qu'il entend le chant d'une grive, ce qui lui rappellera toute son enfance et le poussera à se remettre à l'ouvrage.

Résumé

On divise cette œuvre en quatre parties distinctes :

• livres 1 à 12, généalogie, enfance, études, hésitations religieuses, carrière de militaire et de voyageur ;
• livres 13 à 18, carrière littéraire ;
• livres 19 à 34, carrière politique ;
• livres 35 à 42, retraçant la fin de sa vie et ses considérations sur l'avenir potentiel de la France.

Enfance et jeunesse

Chateaubriand commence son récit par une longue explication sur ses origines familiales et plus particulièrement sur les déboires de ses oncles et de son père. Celui-ci a en effet réussi à redorer le blason de sa famille et à rétablir sa situation économique. Rigoureux, entêté, le père de Chateaubriand est un homme autoritaire, faisant régner de façon stricte et parfois oppressante l'ordre au sein de sa famille. Cependant, à sa mort, Chateaubriand en gardera quelques souvenirs émus et respectueux, voyant son géniteur d'un autre œil, plus compréhensif avec le recul des années.

Le jeune François-René passa son enfance et son adolescence entre Saint-Malo et le château de Combourg, que son père avait décidé de réinvestir après des années de semi-abandon. Y menant une vie réglée selon les désirs de son père, Chateaubriand profite néanmoins de ses instants de liberté pour faire de longues promenades dans le parc du château et les forêts voisines, qui exalteront sa mélancolie et son imagination : se forge ainsi en lui un sentiment fort de communion avec la nature qui le plonge dans de profondes rêveries passionnées, où il entend pour la première fois l'appel de sa Muse. Les passions de son cœur juvéniles nées de ces promenades solitaires seront notamment une grande source d'inspiration pour son roman autobiographique René. Pris parfois de doutes, malgré la solidité de sa foi chrétienne, Chateaubriand manque un jour d'abréger sa vie à l'aide d'une arme à feu, dont le coup ne partira pas. Conforté par cette tentative ratée dans sa nécessité de vivre malgré son malheur et ses passions, Chateaubriand voit là un signe de l'amour de Dieu pour lui et se tourne vers le christianisme avec une grande ferveur.

Cependant, l'enfance de Chateaubriand fut aussi une période heureuse marquée par une grande complicité avec ses sœurs, notamment Lucile qu'il aimera grandement durant toute sa vie. Leur imaginaire enfantin leur fait percevoir le château de Combourg comme un lieu inquiétant, lieu de tous les fantasmes et de toutes les craintes : le petit François-René et ses sœurs s'amusent ainsi à lire le soir des livres effrayants faisant frémir leur imagination. Combourg est par conséquent décrit dans certaines pages des Mémoires à la façon d'un roman gothique, inquiétant et rempli de fantômes la nuit, mais paisible et majestueux le jour.

La Révolution

Chateaubriand raconte ensuite en détail son séjour à Paris alors que cette ville connaît les bouleversements liés à la Révolution française. Profondément marqué par certaines démonstrations sanglantes des sans-culottes (notamment par une tête montrée sur une pique devant sa fenêtre), Chateaubriand décide d'embarquer pour l'Amérique afin de fuir le tumulte qui le menace.

Voyage en Amérique

Afin d'échapper à la Révolution qui emportera une partie de sa famille, Chateaubriand prend la mer pour se rendre en Amérique afin de trouver un passage par le nord entre l'Atlantique et l'océan Pacifique. Il gardera des souvenirs très forts de son séjour, de ses rencontres, et des coutumes des tribus indigènes, qui l'inspireront pour la rédaction du Génie du Christianisme, d'Atala et de René.

Napoléon

Chateaubriand obtient d'abord une place à l'Ambassade de France à Rome : Napoléon cherche en effet à obtenir les faveurs des monarchistes en favorisant ainsi un noble comme Avranches.

Bien que fortement opposé à Napoléon dès l'assassinat du duc d'Enghien, Chateaubriand consacre de longues pages à l'empereur où se mêlent la fascination pour le génie du général et la méfiance envers une mégalomanie qu'il juge funeste pour les hommes et pour la France.

Analyse

S'ils comportent des traits qui les rapprochent du genre littéraire des mémoires (au sens classique du terme, comme les Mémoires de Saint-Simon), les Mémoires d'outre-tombe s'inspirent également des Confessions de Rousseau, dans le sens où Chateaubriand traite — outre les événements politiques et historiques auxquels il assiste — de détails de sa vie privée et de ses aspirations personnelles. L'auteur traite donc des événements historiques majeurs dont il fut témoin (Révolution, République, Empire, Restauration, Monarchie de Juillet) mais en même temps nous dévoile son moi intérieur, dans une confidence aussi proche qu'intime à son lecteur.

C'est également dans cet ouvrage que l'on trouvera quelques-uns des meilleurs exemples de prose poétique, un genre où Chateaubriand excellait.

Éditions

Il exista une contrefaçon des Mémoires, parue à Bruxelles en vingt tomes à la Librairie de Tarride, les quatre premiers tomes dès 1848, un an donc avant l’édition dite originale .

Manuscrit

Un des exemplaires du manuscrit, que Chateaubriand avait demandé qu'il ne soit publié que cinquante ans après sa mort, avait été déposé chez un notaire, et fait l'objet d'un procès en 2015. Le manuscrit est depuis 2013 sous scellés à la BNF.

Voir aussi

Liens externes

• Mémoires d'Outre-Tombe, 616p Gallica, bibliothèque numérique
• Le texte intégral des Mémoires d'Outre-Tombe, une biographie de Chateaubriand et des commentaires d'extraits.