Knut le Grand

Knud Ier le Grand (en danois Knud den Store) (994-995 - 12 novembre 1035) était roi d'Angleterre, du Danemark et de Norvège, gouverneur et seigneur du Schleswig et de Poméranie. Il était le fils du roi Sweyn Forkbeard, qui avait aussi la réputation d'être un membre des Vikings de Jomsburg, un ordre militaire de mercenaires basée dans une forteresse se trouvant dans la Pologne actuelle. L'existence des Vikings de Jomsburg est encore sujet à controverse parmi les historiens. La mère de Knud était Gunhild, antérieurement appelée Swiatoslawa, fille de Mieszko I de Pologne. Tandis que son père, Sweyn, resta toute sa vie un païen, Knud fut élevé par une mère dont la propre mère avait été retirée d'une institution religieuse et mariée au premier duc de Pologne, Mieszko (ou Miraslav, Mieczyslaw), qui avait ensuite adopté le christianisme pour des raisons politiques. (Le prince Mieszko I a christianisé la Pologne après son mariage avec Dobrowa, la mère de Swiatoslawa et de Boleslaw Chrobry).

Alors qu'il accompagnait son père dans son invasion victorieuse de l'Angleterre en Aout 1013, Knud fut proclamé roi par la flotte danoise, à la mort de Sweyn au mois de février 1013. Mais il retournera au Danemark en avril 1014, lorsque le Witenagemot (conseil des sages) des nobles anglais restaurera le roi destitué Ethelred l'Irresolu (Ethelred II the Unready)

Envahissant l'Angleterre une fois de plus (en aout 1015), Knud mena une série de combats peu concluants contre les Anglais menés par Ethelred et, à partir d'avril 1016, par son fils Edmond II d'Angleterre, jusqu'à sa victoire écrasante en octobre 1016 à Assandun (Ashingdon, Essex, Angleterre). Lors d'une rencontre sur une île de la rivière Severn, Knud et Edmond s'accordèrent sur un partage du royaume, mais la mort d'Edmond (novembre 1016) laissa à Knud la totalité du pouvoir, ce qui conduisit le Witagenot à le proclamer roi en janvier 1017. Knud renforça sa position de souverain suprême en épousant la veuve d'Ethelred, Emma de Normandie, fille de Richard Sans Peur (Richard the Fearless), duc de Normandie. Par cet acte, il consolida les liens politiques et commerciaux entre l'Angleterre et la Normandie, tout en établissant ses intentions de régner en suivant le Christianisme, puisqu'Emma était très dévote.