Kurt Vonnegut
Naissance |
Indianapolis (Indiana), États-Unis |
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Décès |
New York (État de New York), États-Unis |
Activité principale | |
Distinctions |
Président d'honneur de l'Association Humaniste Américaine |
Langue d’écriture | Anglais américain |
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Genres |
Œuvres principales
Kurt Vonnegut, Jr., né le à Indianapolis dans l'Indiana et mort le à New York, est un écrivain américain.
Biographie
Jeunesse
Né de parents d'origine allemande (troisième génération), il fait ses études à la Shortridge High School d'Indianapolis. Là, il écrit pour le premier quotidien scolaire The Daily Echo. Il fréquente un temps la Butler University mais la quitte quand un professeur lui dit que ses histoires ne sont pas à la hauteur. De 1941 à 1942, il suit les cours de biochimie de l'université Cornell, tout en collaborant au journal étudiant le Cornell Daily Sun (la seule occupation intéressante de cette période selon lui), et il s'affilie, comme son père avant lui, à la Delta Upsilon Fraternity. Puis il entre au Carnegie Institute of Technology (devenu l'université Carnegie-Mellon) en 1943.
Le , jour de la Fête des mères, sa mère, Edith Lieber Vonnegut, se suicide.
Engagé dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, il participe à l'offensive des Ardennes et est fait prisonnier de guerre à Dresde.
1944-1945
Les moments vécus comme soldat et prisonnier de guerre ont influencé son œuvre.
Le , durant la bataille des Ardennes, le soldat Vonnegut, de la 106e division d'infanterie américaine, se retrouve isolé et, après quelques jours d'errance solitaire derrière les lignes ennemies, est fait prisonnier par l'armée allemande.
En février 1945, le prisonnier de guerre Vonnegut est à Dresde et travaille dans un abattoir. Du 13 au 15 février 1945 a lieu le bombardement de Dresde par les Alliés. C'est l’un des plus grands carnages de civils de la Seconde Guerre mondiale : 7 000 tonnes de bombes (dont des bombes au phosphore) sont déversées en trois vagues qui feront plus de 35 000 morts.
Il fut l'un des sept rescapés américains, sauvés pour s'être enfermés dans une cave d'abattoir qu'il nomme Slaughterhouse Five (abattoir 5). Les autorités nazies l'affectèrent à la récupération des cadavres pour la fosse commune. Mais il y en avait tellement que l'on dut terminer au lance-flamme l'ouvrage des bombes. (« But there were too many corpses to bury. So instead the Nazis sent in guys with flamethrowers. All these civilians' remains were burned to ashes. »)
Cette expérience traumatisante, décrite dans son roman Abattoir 5 ou la Croisade des enfants, est mentionnée dans pas moins de six de ses autres ouvrages.
Libéré en mai 1945 par les troupes soviétiques, il revient aux États-Unis, et reçoit la Purple Heart pour une blessure sans importance (« ludicrously negligible wound »).
Après-guerre
Après la guerre, Vonnegut fréquente l'université de Chicago où il suit des cours d'anthropologie. Il travaille également pour le City News Bureau de Chicago comme correspondant judiciaire. D'après Vonnegut, l'université rejeta sa thèse sur les ressemblances entre la peinture cubiste et les soulèvements des Indiens d'Amérique au XIXe siècle pour « manque de professionnalisme ». En 1947, il quitte Chicago pour Schenectady où il travaille au service des relations publiques de General Electric[1]. L'université de Chicago accepte finalement son roman Le Berceau du chat comme thèse en raison de son contenu anthropologique. Il est ainsi diplômé en 1971.
Sur le point d'abandonner l'écriture, Vonnegut se voit offrir un poste d'enseignant à l'université de l'Iowa. Durant son séjour, Le Berceau du chat devient un succès commercial et il commence la rédaction d'Abattoir 5 ou la Croisade des enfants, maintenant considéré comme l'un des meilleurs romans américains du XXe siècle[2].
Il épouse Jane Mary Cox, une amie d'enfance.
Kilgore Trout
Il crée alors le personnage de Kilgore Trout, auteur de science-fiction raté, allusion parodique à l'auteur Theodore Sturgeon[3]. Il apparaît dans plusieurs romans et finira par obtenir les plus grands honneurs dans Breakfast of Champions. L'écrivain Philip José Farmer l'introduira dans le monde réel en publiant sous ce pseudonyme le roman Venus on the Half-Shell (Le Privé du cosmos).
Décès
Kurt Vonnegut est mort le New York des suites d'une blessure crânienne consécutive à une chute dans sa maison à Manhattan[4]. Sa ville natale venait de déclarer l'année 2007 « année Vonnegut ».
àŒuvres
Romans
- Le Pianiste déchaîné ((en) Player Piano, 1952)
- Les Sirènes de Titan ((en) The Sirens of Titan, 1959)
- Nuit mère ((en) Mother Night, 1961)
- Le Berceau du chat ((en) Cat's Cradle, 1963)
- R comme Rosewater !, 1976 ((en) God Bless You Mr Rosewater or Pearls Before Swine, 1965)Réédition sous le titre Dieu vous bénisse, monsieur Rosewater
- Abattoir 5 ou la Croisade des enfants ((en) Slaughterhouse 5 or The Children's Crusade, 1969)
- Le Petit Déjeuner des champions ((en) Breakfast of Champions, or Goodbye, Blue Monday, 1973)
- Le Cri de l'engoulevent dans Manhattan désert ((en) Slapstick or Lonesome No More, 1976)
- Gibier de potence, 1983 ((en) Jailbird, 1979)
- Rudy Waltz, 1984 ((en) Deadeye Dick, 1982)
- Galapagos, 1987 ((en) Galapagos, 1985)
- Barbe bleue, 1988 ((en) Bluebeard, 1987)
- Abracadabra, 1992 ((en) Hocus Pocus, 1990)
- Tremblement de temps, Super 8 éditions, 2018 ((en) Timequake, 1997)À paraître le
Recueils de nouvelles
- (en) Canary in a Cathouse (en), 1961
- (en) Welcome to the Monkey House (en), 1968Contient en particulier la nouvelle Pauvre Surhomme
- (en) Bagombo Snuff Box (en), 1999
- Le petit oiseau va sortir, 2011 ((en) Look at the Birdie, 2009)
Recueils d'essais
- (en) Wampeters, Foma and Granfalloons (en), 1974
- (en) Palm Sunday, 1981
- (en) Fates Worse than Death, 1991
- (en) God Bless You, Dr. Kevorkian (en), 1999
- Un homme sans patrie, Denoël, 2005 ((en) A Man Without a Country, 2005)
- Elle est pas belle, la vie ?, Denoël, 2015 ((en) If This Isn't Nice, What Is?: Advice to the Young, 2013)
Pièces de théâtre
- (en) Happy Birthday, Wanda June (en), 1970
- (en) Between Time and Timbuktu (en), 1972
- (en) Make Up Your Mind, 1993
- (en) Miss Temptation (en), 1993
- L'Histoire du soldat ((en) The Soldier's Tale, 1993)
Adaptations au cinéma
- Happy Birthday, Wanda June (en) (1971)
- Abattoir 5 (1972)
- Slapstick (1982)
- Mother Night (en) (1996)
- Breakfast of Champions (Le breakfast du champion) (1999)
- Harrison Bergeron (téléfilm) (1995)
Notes et références
- D'après Evan Kindley, « Kurt Vonnegut’s Electric Literature », New Republic, (lire en ligne).
- (en) « 100 Best Novels "Modern Library" », sur Modern Library (consulté le ).
- Voir par exemple l'article de Norman Spinrad intitulé Sturgeon, Vonnegut et Trout, in revue Phénix no 20, février 1990, page 74.
- Universalia 2008 - La politique, les connaissances, la culture en 2007.
Liens externes
- Ressources relatives à la littérature :
- (en) Site officiel
- Kurt Vonnegut sur le site NooSFere (fiches bio-bibliographiques)
- cafardcosmique.com - Fiche bio et bibliographique de Kurt VONNEGUT Jr.
- liberation.fr - Vonnegut science friction
- lexpress.fr - L'épilogue de Kurt Vonnegut
- (en) kirjasto.sci.fi - Kurt Vonnegut (1922-2007)
- Naissance en novembre 1922
- Naissance à Indianapolis
- Décès en avril 2007
- Mort causée par une chute accidentelle
- Décès à 84 ans
- Décès à New York
- Écrivain américain du XXe siècle
- Écrivain américain du XXIe siècle
- Écrivain américain de science-fiction
- Dramaturge américain du XXe siècle
- Essayiste américain du XXe siècle
- Essayiste américain du XXIe siècle
- Nouvelliste américain du XXe siècle
- Nouvelliste américain du XXIe siècle
- Romancier américain du XXe siècle
- Romancier américain du XXIe siècle
- Postmodernisme (littérature)
- Écrivain américain d'origine allemande
- Prisonnier de guerre de la Seconde Guerre mondiale
- Étudiant de l'université Cornell
- Étudiant de l'université de Chicago
- Récipiendaire de la Purple Heart
- Professeur au City College of New York
- Militaire américain de la Seconde Guerre mondiale
- Satiriste
- Étudiant de l'université du Tennessee
- General Electric
- Membre de l'Académie américaine des arts et des lettres
- Professeur à l'université de Chicago
- Professeur à l'Iowa Writers' Workshop
- Étudiant de l'université Carnegie-Mellon
- Professeur à l'université Harvard
- Caporal de l'United States Army
- Auteur de science-fiction humoristique
- Boursier Guggenheim