Homotherium

Homotherium

Reconstitution d'Homotherium serum.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Clade	Synapsida
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	† Machairodontinae
Tribu	† Homotherini

Genre

† Homotherium
Cope, 1893

Espèces de rang inférieur

• Homotherium latidens (espèce type)
• Homotherium serum
• Homotherium venezuelensis
• Homotherium aethiopicum
• Homotherium crenatidens
• Homotherium darvasicum
• Homotherium davitasvilii
• Homotherium ethiopicum
• Homotherium hadarensis
• Homotherium ischyrus
• Homotherium nestianus
• Homotherium nihowanensis
• Homotherium problematicus
• Homotherium sainzelli
• Homotherium ultimum

Homotherium (du grec ancien ὁμός / homos « similaire » et θηρίον / therion « bête ») est un genre éteint de grands félins de la sous-famille des machairodontinés et appartennant à la tribu des Homotherini, ayant vécu dans ce qui est aujourd'hui l'Amérique du Nord, l'Afrique et l'Eurasie, il y a entre 4 millions d'années et 11,700 ans avant notre ère

Description

Crâne fossilisé d'Homotherium serum.

Comparaison de la reconstitution d'un Homotherium serum avec un Homo sapiens.

Deux espèces, Homotherium latidens et Homotherium serum, mesurait de 1,1 mètre au garrot, 1,8 mètre de long et pesait de 190 à 250 kg. Il avait donc à peu près la taille d'un lion africain mâle. Comparé à certains autres Machairodontinés, comme Smilodon ou Megantereon, Homotherium avait des cannes supérieures plus courtes, mais elles étaient plates, dentelées et plus longtemps que ceux de tout félins actuels. Les incisives et les canines inférieures formaient un puissant dispositif de perforation et de préhension. Parmi les félidés vivants, seul le tigre (Panthera tigris) a de telles grandes incisives, qui aident à soulever et à porter des proies. Les molaires de Homotherium étaient plutôt faibles et n'étaient pas adaptées au broyage des os. Le crâne était plus long que chez Smilodon et présentait une crête sagittale bien développée, où les muscles étaient attachés à la mâchoire inférieure. Cette mâchoire avait des brides tournées vers le bas pour protéger les cimeterres. Ses grandes canines ont été crénelées et conçues pour couper plutôt que piquer. Il est caractérisé par ses longues pattes et une tête longue et fine.

Squelette d'Homotherium serum,
au Texas Memorial Museum,
Université du Texas à Austin (Austin, Texas).

Il avait l'apparence générale d'un tigre actuel, mais certaines de ses caractéristiques physiques sont plutôt inhabituelles pour un gros félins. Les proportions de Homotherium dans les membres lui donnaient une apparence semblable à celle d'une hyène. Les pattes antérieures étaient allongées, tandis que l'arrière-train était plutôt trapu, les pieds pouvant être partiellement plantigrades, ce qui obligeait le dos à s'incliner vers la courte queue. Les caractéristiques des membres postérieurs indiquent que cet animal était modérément capable de sauter. La région pelvienne, y compris les vertèbres, ressemblait à celle d'un ours, de même que la courte queue composée de 13 vertèbres, environ la moitié du nombre de félins à longue queue.

L'ouverture nasale carrée était exceptionnellement grande, comme celle du guépard, permettait vraisemblablement un apport en oxygène plus rapide, ce qui facilitait le fonctionnement rapide et le refroidissement du cerveau. Comme dans le cas du guépard, le cortex visuel du cerveau était vaste et complexe, soulignant la capacité du félins à bien voir et à fonctionner le jour plutôt que la nuit, contrairement à la plupart des autres félins.

En se basant sur la préférence de Homotherium pour les habitats ouverts tels que les plaines et les comparaisons avec les félins modernes, l'éthologiste William Allen et ses collègues estiment que Homotherium aurait été clairement coloré comme des lions pour mieux se camoufler .

Liens externes

• (en) Référence Paleobiology Database : Homotherium Cope 1893
• (en) Référence NCBI : Homotherium (taxons inclus)