Période radioactive
La période, pour un isotope radioactif, est la durée au cours de laquelle son activité radioactive décroît de moitié pour un mode de désintégration donné.
Elle est appelée également période radioactive, ou improprement[1] demi-vie.
C'est une propriété statistique : temps à l'issue duquel un atome radioactif aurait une chance sur deux de se désintégrer suivant le mode de désintégration concerné si ce mode était le seul. Cette propriété à l'échelle de l'atome ne dépend pas des conditions d'environnement, telles que température, pression, champs, mais uniquement de l'isotope et du mode de désintégration considérés.
| isotope | période | |
|---|---|---|
| krypton | 89Kr | 3 min |
| plutonium | 239Pu | 24.103 a |
| uranium | 238U | 4,5.109 a |
La période peut varier considérablement d'un isotope à l'autre, depuis une fraction de seconde à des millions ou des milliards d'années.
Notes
1. En effet, l'activité d'un isotope radioactif qui ne possède qu'un unique mode de désintégration est réduite au 1/4 de l'activité initiale au bout d'un temps égal à 2 périodes ; alors que le terme demi-vie suggère que celle-ci serait nulle.