ESPN
Depuis son lancement en 1979 par William et Scott Rasmussen, ESPN (Entertainment Sport Programming Network) n’a jamais cessé d’être la première télévision sportive aux Etats-Unis. Dans les années 1980, elle révolutionne l’industrie du sport, en étant le premier medium à occuper le terrain des retransmissions sportives « 24/7 ». Elle systématise également les journaux télévisés sportifs sur ses antennes, à l’instar de SportCenter, véritable messe médiatique outre-atlantique, regardé par 88 millions des foyers américains.
Pendant les années 1990, véritable gage de qualité de l’« Entertainment » sportif, ESPN devient le réseau « ESPN Entreprises», lançant ESPN2 en octobre 1993, seconde chaîne de sport la plus regardée au Etats-Unis avec 87 millions de téléspectateurs. S’ajouteront par la suite ESPNEWS et ESPN Classic, ancien Classic Sports Network, racheté par ESPN en 1997 et suivit par 54 millions de foyer.
L’expansion du réseau continu en 1996, quand ABC Inc. et la World Disney Company rentrent dans le capital à part majoritaire et renforcent la politique stratégique d’« ESPN international». Amorcé en 1989 par la création d’ESPN latin America et en 1990 et par le lancement d’ESPN Asia Network, Disney souhaite développer l’essor planétaire de la marque et décliner ses concepts avec l’ambition d’obtenir le même succès qu’aux Etats-Unis.
En 2005, ESPN international est le plus grand distributeur de programmes sportifs à travers le monde. Elle distribue 180 pays et territoires en dehors des Etats-Unis, couvrant onze langues ( Arabe, Cantonais, Anglais, Français, Hindi, Italien, Japonais, Coréen, Mandarin, Portugais et Espagnol). Mais ESPN Inc. est aussi le leader incontesté des entreprises de multimédia sportif, appartenant désormais à la Walt Disney Company (80%) et à la Hearst Corporation (20%), ESPN inc.comprend également des stations de Radio, des sites internet, des Magazines… Elle organise aussi des événements sportifs comme les X Games et manage des équipes universitaires.
En mars 2002, est lancée en France la première chaîne Européenne ESPN et est suivit de quelques mois par ESPN Classic Sport Italie (juin 2002). En plein essor, ESPN Classic Sport couvre, en décembre 2003, 20 pays européens. En janvier 2005, elle est disponible dans 39 pays en Europe et est regardée par approximativement 15 millions de personnes. Bien qu’elle soit le réseau européen à la croissance la plus rapide, son appétit ne s’arrête pas là. En septembre 2005 devrait être lancé une chaîne ESPN Classic sport sur le marché le plus prometteur: le Royaume-Uni. (TP)