Feux de forêt de 2023 à Hawaï

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Feux de forêt de 2023 à Hawaï
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Début août 2023, une série d'incendies de forêt se déclare dans l'État américain d'Hawaï, affectant les îles de Maui et, dans une moindre mesure, Hawaï. Les incendies accentués par le vent provoquent des évacuations, causent des dégâts considérables et tuent au moins 55 personnes dans la ville de Lahaina. La prolifération des incendies de forêt est attribuée aux conditions sèches et en rafales créées par une forte zone de haute pression au nord d'Hawaï et l'ouragan Dora au sud[1].

Une déclaration d'urgence est signée le 8 août, autorisant plusieurs actions, y compris le déploiement de la Garde nationale hawaïenne, la mise en place d'actions appropriées du directeur de l'Agence de gestion des urgences d'Hawaï et de l'administrateur de la gestion des urgences, et la dépense des fonds généraux de l'État pour le soulagement des conditions créées par les incendies[2]. Le 9 août, le gouvernement de l'État d'Hawaï décrète l'état d'urgence pour l'ensemble de l'État[3]. Le 10 août, le président américain Joe Biden publie une déclaration fédérale de catastrophe majeure[4].

Contexte

A map of the state of Hawaii shows Maui with the largest area under severe drought conditions.
L'US Drought Monitor montrant les conditions de sécheresse à Hawaï au 8 août 2023.

La superficie brûlée par les incendies de forêt à Hawaï a quasiment quadruplé au cours des dernières décennies. Les experts attribuent cette augmentation à la propagation de la végétation non indigène[5] et à un temps plus chaud et plus sec[6]. Au moment des incendies, vingt pour cent du comté de Maui connait une sécheresse modérée (niveau 1 sur 4) et seize pour cent du comté sont en conditions de sécheresse sévère (niveau 2 sur 4)[7]. Une diminution des précipitations compatible avec les impacts prévus du changement climatique anthropique a été enregistrée dans les îles hawaïennes, selon l'évaluation nationale du climat des États-Unis[8].

Dans ses perspectives saisonnières mensuelles, le National Interagency Fire Center (NIFC) prévoit un potentiel « supérieur à la normale » d'importants incendies de broussailles pour Hawaï en août. En plus de noter une croissance abondante de la végétation de la saison des pluies précédente et de la sécheresse croissante, le NIFC mentionne que « les cyclones tropicaux peuvent également apporter des conditions venteuses et sèches en fonction de la façon dont ils s'approchent de la chaîne d'îles et peuvent exacerber le potentiel de croissance des incendies »[9].

Début août, un système anticyclonique stagne au nord des îles hawaïennes, y provoquant des conditions chaudes et ensoleillées. Le passage simultané de l'ouragan Dora de catégorie 4 à plusieurs centaines de kilomètres au sud créé une grande différence de pression entre la zone à haute pression et le cyclone à basse pression, provoquant le développement de vents à fort gradient sur les îles[10]. Un phénomène similaire s'est produit en 2017 au Portugal lors du passage de l'ouragan Ophelia[11].

Un facteur contribuant aux incendies est la présence d'une plante envahissante appelée herbe de Guinée. Celle-ci peut pousser jusqu'à 15 centimètres par jour et atteindre des hauteurs de 3 mètres. Lorsque les herbes se dessèchent, elles créent une grande masse de végétation sèche, ajoutant une énorme quantité de carburant qui augmente l'intensité des incendies de forêt[12].

Article connexe : Brousses tropicales élevées d'Hawaï.

Le bureau du National Weather Service à Honolulu émet un avertissement de drapeau rouge le 7 août pour les parties sous le vent de toutes les îles, soulignant que « des combustibles très secs combinés à des vents d'est forts et en rafales et à de faibles humidités produiront des conditions météorologiques d'incendie critiques jusqu'à la nuit de mardi ». Des vents d'est de 48 à 72 km / h avec des rafales à plus de 97 km / h sont attendus. Dans le comté de Maui, les autorités signalent des rafales allant jusqu'à 130 km / h dans la région de Upcountry Maui[13].

Incendies

Maui

Le phare de Lahaina entouré de ruines provoqué par l'incendie de forêt d'août 2023.

Du 8 au 10 août, des incendies de forêt à Maui causent des destructions généralisées dans la ville de Lahaina[14],[15],[16]. La cause exacte de ceux-ci est actuellement inconnue[17]. Au 11 août, alors que les gouvernements locaux n'ont pas encore fouillé l'intérieur des bâtiments en attendant l'aide de la FEMA, 55 personnes sont signalées mortes dans les rues de Lahaina[18]. Plus de 1 000 bâtiments et structures ont été touchés, dont plusieurs monuments historiques[19].

Un autre incendie est signalé juste après minuit le 8 août près de la communauté de Kula. Le lendemain, il a déjà détruit environ 405 hectares, provoquant l'évacuation des riverains[20].

Un troisième incendie majeur à Kihei conduit également à l'évacuation des habitants des environs[21].

Hawaï

Sur l'île d'Hawaï, les quartiers des districts du nord et du sud de Kohala sont évacués en raison de la propagation rapide des feux de brousse[22]. Le 9 août, plusieurs autres feux de brousse se déclarent près des communautés de Naalehu et Pahala (en); ces incendies seront rapidement maîtrisés[22].

Le maire du comté d'Hawaï, Mitch Roth, déclare obtenir aucun rapport de blessés ou de maisons détruites sur la grande île[23].

Oahu

Plusieurs feux de brousse sont déclarés sur Oahu au cours de la première semaine d'août, épuisant les ressources du service d'incendie. Les sinistres sont maîtrisés le 4 août, mais les côtés sud et ouest de l'île restent exposés au risque d'e nouveaux départs de feu[24],[25].

Répercussions

Le gouverneur de l'État d'Hawaï, Josh Green, qualifie l'incendie de forêt de « pire catastrophe naturelle » de l'histoire d'Hawaï[26]. (Avant la création de l'État, le tsunami succédant au tremblement de terre des îles Aléoutiennes en 1946 (en) qui a tué 96 personnes dans la baie de Hilo, est considérée comme la pire catastrophe naturelle de l'histoire de ces îles[27]). Il s'agit cependant de l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis l'incendie de Camp Fire en 2018 en Californie, où 85 personnes ont perdu la vie[28].

Victimes

Au , 55 décès sont confirmés et jusqu'à 1 000 personnes sont portées disparues en raison de l'incendie de Lahaina à Maui[29]. Selon le maire du comté, les autorités sont « toujours en mode recherche et sauvetage » le nombre de victimes pouvant évoluer[30]. Le nombre de morts dans l'ouest de Maui en fait le feu de forêt le plus meurtrier jamais enregistré dans l'État d'Hawaï[31].

Au , au moins vingt personnes ont été hospitalisées dans un hôpital de Maui. Six personnes, dont trois ayant des brûlures graves, ont été transportées par ambulance aérienne de Maui vers des hôpitaux de l'île d'Oahu[32].

Le , le bilan passe à 80 morts[33].

Le 13 août, le nombre de décès confirmés est passé à 93, dont deux ont été identifiés[34].

Dommages

Voitures incendiées, rue Front, ville de Lahaina.

Le principal incendie de forêt de Maui a brûlé une grande partie de la communauté de Lahaina, où plus de 1 700 structures sont endommagées ou détruites, y compris une grande partie du quartier historique du centre-ville de Lahaina centré sur Front Street[35][15]. Le quartier historique de Lahaina, désigné monument historique national en 1962 et qui fut la capitale du royaume d'Hawaï pendant 35 ans, a subi d'importants dégâts par le feu[36]. Parmi les structures détruites figurent l'église de Waiola et le Pioneer Inn (en)[37],[38]. Le célèbre banian de Lahaina (en), le plus grand banian des États-Unis, est gravement carbonisé, bien qu'il semble toujours debout après l'incendie[39].

Tamara Paltin, qui représente la ville au conseil du comté de Maui, signale plusieurs monuments historiques détruits ou gravement endommagés dans le quartier historique de Lahaina dans une brève interview avec le Honolulu Star-Advertiser, citant notamment[36]:

  • L'église de Waiola, qui a célébré son 200e anniversaire en mai 2023, a perdu son sanctuaire principal, son annexe et sa salle sociale[36]. Le cimetière de l'église est le lieu de sépulture des membres de la famille royale hawaïenne, dont la reine Keōpūolani, qui a fondé l'église en 1823[36].
  • L'église catholique Maria Lanakila (en) à Lahaina, datant de 1858. Contrairement aux premiers rapports, le bâtiment principal de l'église et le clocher ont survécu à l'incendie en grande partie intacts, bien que le toit et l'intérieur aient subi des dommages[36].
  • Le Lahaina Jodo Mission, un temple bouddhiste dans le nord de la ville. Fondée en 1912 et se tenait à son emplacement actuel depuis 1932[36].
  • Le Pioneer Inn (en), un hôtel de ville emblématique construit par George Alan Freeland en 1901[36].
  • Le centre culturel Na Aikana, un centre culturel local qui abritait autrefois une soupe populaire pour les travailleurs des plantations en grève lors d'une grève de l'International Longshore and Warehouse Union (ILWU) contre l'usine Pioneer[36].
  • L'ancien palais de justice de Lahaina, fondé en 1860 comme bureau de douane pour les navires de commerce et de chasse à la baleine. Le toit du bâtiment est complètement détruit[40]. L'ancien palais de justice se trouve dans le parc de la cour du banian de Lahaina (en) gravement endommagé.
    • Le musée du patrimoine de Lahaina et sa collection, qui se trouvent à l'intérieur du bâtiment de l'ancien palais de justice, ont également été détruits. La collection comprenait des objets qui traitant l'histoire de la ville, y compris des artefacts de l'ancienne période hawaïenne de la région, du royaume et de la monarchie hawaïens, de la période des plantations et de l'ère de la chasse à la baleine. Des copies des documents du musée avaient été numérisées et stockées en ligne avant l'incendie[40].
  • Le Baldwin Home Museum (en), construit en 1834 et 1835 en tant qu'habitation de missionnaires américains, Dwight Baldwin et Charlotte Fowler Baldwin[40]. La maison Baldwin était la plus ancienne maison de l'île de Maui[36][40]. Les objets historiques perdus dans l'incendie de la maison comprend les instruments médicaux de Baldwin qu'il a utilisé pour vacciner une grande partie de la population de Maui contre la variole dans les années 1800, des collections de coquillages et les meubles et fauteuils à bascule de la côte Est de la famille[36][41].
  • Le Wo Hing Society Hall (en), construit au début des années 1910 pour desservir la population chinoise croissante de Lahaina. Il a été restauré et transformé en musée Wo Hing dans les années 1980[42].

L'incendie a également détruit plusieurs tours cellulaires dans les zones touchées, provoquant des pannes de service et rendant les services téléphoniques d'urgence 911 indisponibles[43].

Le feu de forêt ayant brûlé près de la communauté de Kula à Maui, a détruit au moins deux maisons[44].

Évacuations

Les garde-côtes américains confirment qu'une dizaine de personnes ont sauté à la mer pour échapper à l'incendie[15]; le 8 août, l'organisme sauve 14 personnes en mer[45]. Au 9 août, plus de 2 100 personnes à Maui demeurent dans des abris[46]. La maire de San Francisco en vacances, London Breed, fait partie des personnes évacuées de Maui[47].

On estime que 11 000 personnes ont quitté Maui via l'aéroport de Kahului le mercredi 9 août 2023[23].

Les responsables de l'État hawaïen ont élaborer des plans pour potentiellement héberger des milliers de résidents déplacés de Maui dans le palais des congrès de Hawaï à Oahu[23].

Réponse

Un hélicoptère CH-47 Chinook de la Garde nationale hawaïenne larguant de l'eau sur un incendie de forêt à Maui le 9 août.

Le lieutenant-gouverneur d'Hawaï, Sylvia Luke, qui occupe le poste de gouverneur par intérim en l'absence du gouverneur Josh Green alors qu'il voyage en dehors de l'archipel, publie une proclamation d'urgence et déploie la Garde nationale hawaïenne[15]. En collaboration avec la 25e division d'infanterie, elle est déployée à Maui et sur l'île d'Hawaï pour aider à l'extinction des incendies, aux opérations de recherche et de sauvetage et au contrôle du trafic. Deux hélicoptères UH-60 Black Hawk et un CH-47 Chinook sont également déployés pour soutenir les efforts d'extinction des incendies[48].

Le président américain Joe Biden ordonne la mobilisation de « tous les actifs fédéraux disponibles » pour lutter contre les incendies. Dans un communiqué, Biden note que la 3e flotte de la marine américaine et la garde côtière américaine soutiennent « les efforts de réponse et de sauvetage ». Les Marines des États-Unis fournissent des hélicoptères Black Hawk pour éteindre les incendies dans le comté d'Hawaï, et le Département des Transports des États-Unis collabore avec des compagnies aériennes commerciales pour aider à évacuer les touristes de Maui[49]. Pour aider à l'opération de recherche et de sauvetage de la Garde côtière en cours, la marine des États-Unis envoie l'escadron HSM-37 (en) et deux hélicoptères MH-60R Seahawk, l'United States Indo-Pacific Command étant prêt à fournir d'autres l'aide au besoin[50],[51].

Le président Biden approuve la demande de l'État d'Hawaï déclarant les feux « catastrophe majeure » le 10 août, mettant à disposition un financement fédéral pour les efforts de rétablissement dans les zones touchées[52].

Depuis le 9 août 2023, l'Autorité du tourisme d'Hawaï demande à tous les visiteurs effectuant des voyages non essentiels à Maui de quitter la zone, tout en décourageant fortement tout autre voyage non essentiel vers les îles[23][53].

Hawaiian Airlines propose à ceux volant vers ou sur l'île de Maui le choix de reporter, de recevoir des avoirs de voyage ou d'annuler leur voyage sans frais tout en aidant aux évacuations[54].

Notes et références

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  2. ↑ (en) « Office of the Governor – News Release – Emergency Proclamation for Maui Air Travel and Hurricane Dora » [archive du ], governor.hawaii.gov (consulté le )
  3. ↑ Kevin Shalvey, Victoria Arancio, Nadine El-Bawab et Meredith Deliso, « 'I was trapped': Maui fire survivors speak out as emergency declared », ABC News,‎ (lire en ligne [archive du ], consulté le )
  4. ↑ Klein, « Biden says 'every asset that we have will be available' to Hawaii residents affected by wildfires | CNN Politics » [archive du ], CNN, (consulté le )
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  7. ↑ Judson Jones, « Hawaii Wildfires: Update from Judson Jones », The New York Times,‎ (ISSN 0362-4331, lire en ligne [archive du ], consulté le )
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