Billy Strings
Surnom | BMFS |
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Nom de naissance | William Lee Apostol |
Naissance |
Lansing, Michigan ( États-Unis) |
Genre musical | |
Instruments |
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Années actives | 2012-aujourd'hui |
Labels | Rounder |
Influences | |
Site officiel | https://www.billystrings.com |
Billy Strings, né William Lee Apostol le 3 octobre 1992 à Lansing (Michigan), est un guitariste américain et un musicien de style bluegrass. Il est reconnu comme un virtuose de la guitare, notamment pour sa maîtrise du flatpicking et la vélocité de son jeu. Multi-instrumentiste, Billy Strings sait aussi jouer de la mandoline et du banjo. Il est également auteur-compositeur. Ses chansons mêlent habilement des éléments traditionnels du bluegrass avec des influences contemporaines. En 2021, il a remporté le Grammy Award for Best Bluegrass Album avec Home, son 2e album.
Jeunesse
Billy Strings, né William Lee Apostol, voit le jour le 3 octobre 1992 à Lansing (Michigan). Son père biologique décède d'une overdose d'héroïne quand il a 2 ans. Sa mère Debra Apostol se remarie ensuite avec Terry Barber, un musicien amateur de bluegrass de talent que Billy considère aujourd'hui comme son père. La famille déménage plusieurs fois, d'abord à Morehead (Kentucky), puis à Muir (Michigan).
Ses parents deviennent dépendants à la méthamphétamine alors que Billy n'est encore qu'un préadolescent. Il quitte le domicile familial à l'âge de 13 ans et traverse une période de consommation de drogues dures. Ses parents cessent finalement tout usage de drogues, et Billy stoppe sa consommation de drogues dites « dures »". Aujourd'hui, il affirme être « California Sober », expression désignant les personnes qui s'abstiennent de boire de l'alcool mais consomment de la marijuana ou du cannabis.
Terry Barber achète sa première guitare à Billy lorsqu'il à 4 ans[1] et l'initie à la musique bluegrass en lui faisant écouter des musiciens tels que Doc Watson, Tony Rice, Del McCoury, David Grisman, Bill Monroe, John Hartford, Ralph Stanley, The Stanley Brothers, The Delmore Brothers, Earl Scruggs, Larry Sparks et bien d'autres. Dès l'âge de 7 ans, Billy accompagne son père à la guitare et son oncle Brad, joueur de banjo, dans les festivals bluegrass. Sa connaissance du répertoire traditionnel et sa dextérité précoce à la guitare ne tardent pas à provoquer l'admiration du public. C'est à cette époque que sa Tante le surnomme « Billy Strings »[2] (cordes [de guitare], en français). A 11 ans, il s'essaye à la guitare électrique et joue des morceaux blues et rock de Johnny Winter, Jimi Hendrix et Black Sabbath. Puis, vers 13-14 ans, vient sa période heavy metal durant laquelle Billy joue dans un groupe local : To Once Darkened Skies. De cette époque, il gardera son jeu de scène ultra énergique - très éloigné du style bluegrass - qu'il continue à reproduire à chaque show.
Carrière
Débuts et collaboration avec Don Julin (2012-2016)
En 2011, alors que Billy vit désormais à Traverse City (Michigan), il fait la rencontre de Don Julin[3], mandoliniste bluegrass vétéran de renom. Malgré leur différence d'âge, les deux musiciens se découvrent une passion commune pour Doc Watson et la musique bluegrass traditionnelle, et passent une soirée entière à interpréter ensemble des chansons de la légende du bluegrass. C'est le début d'un duo qui durera jusqu'en 2016. Durant les deux premières années, Billy et Julin enchainent les concerts dans les petites salles et les festivals du Michigan, et font sensation. Le duo sort deux albums : Rock of Ages (2013) et Fiddle Tune X (2014).
Album Turmoil & Tinfoil (2016)
En 2016, Billy Strings quitte le duo et part s'installer à Nashville (Tennessee). Là, il sort un EP autoproduit de six morceaux sobrement intitulé Billy Strings. La chanson Dust in a Baggie qui y figure fut composée plusieurs années avant et devient son premier gros succès solo. Sur YouTube, une vidéo tournée en 2012[4] (mise en ligne en 2019), fait très vite un carton (près de 31M vues et 26k commentaires en avril 2024) et révèle le virtuose de la guitare à un public international beaucoup plus large que le milieu d'amateurs de bluegrass américain, qui le connaissait déjà. En 2017, Billy Strings sort son premier album studio, produit par Glenn Brown (déjà producteur de Greensky Bluegrass), Turmfoil & Tinfoil. On y retrouve les sonorités typiques de bluegrass traditionnel mélangées à des morceaux bien plus folk et psychédéliques. « Je ne sais pas s'il sonne comme le passé ou le futur - peut-être les deux à la fois », explique Billy Strings[2] à propos de ce disque qui fait évoluer le bluegrass vers la modernité tout en étant extrêmement respectueux de ses racines.
Home (2019) and Renewal (2021)
En 2019, Billy Strings signe avec le label Rounder Records et sort Home, son deuxième album, toujours produit par Glenn Brown. Le disque comporte 14 titres. La même année, Billy Strings est élu « artiste émergent de l'année » et « guitariste de l'année » par l'International Bluegrass Music Association. Deux ans plus tard, en 2021, Home remporte le prix du meilleur album bluegrass à la 63e cérémonie des Grammy Awards à Los Angeles alors que Billy sort son 3e album studio : Renewal. Celui-ci compte 16 morceaux.
Me/And/Dad (2022)
Après presque une décennie passée sur les routes ou en studio, Billy veut absolument prendre le temps d'enregistrer un album avec celui qui fut et reste son premier mentor, son père Terry Barber. Entourés de musiciens bluegrass de renom tels que Ronnie et Bob McCoury, Jerry Douglas et Michael Cleveland, le père et le fils, guitare à la main, s'enferment cinq jours durant en studio et enregistrent les 14 chansons de Me/And/Dad. Dans l'interview vidéo[5] du making of de l'album, Billy raconte comment il a sélectionné des chansons qui ont bercé son enfance et que son père lui avait appris à jouer depuis son plus jeune âge. Il raconte aussi comment à 17 ans, alors qu'il cherche à acheter une guitare acoustique pour lui, il retrouve par hasard sur eBay la guitare Martin de son père que ce dernier avait été contraint de vendre dix ans plus tôt pour payer des traites. Billy parvient finalement à racheter la guitare en payant en plusieurs fois, puis il l'offre à son père qui n'en croit pas ses yeux. L'album Me/And/Dad est nominé dans la catégorie meilleur album aux Bluegrass Award 2023.
Groupe
Sur scène, Billy Strings est entouré de quatre musiciens bluegrass de très grands talent :
- Billy Failing (banjo),
- Royal Masat (contrebasse),
- Jarrod Walker (mandoline),
- Alex Hargreaves (fiddle), qui a rejoint la formation en juillet 2022.
Matériel
Guitares et banjo
La guitare n°1 de Billy Strings en tournée est une dreadnought Preston Thompson DBA de 2017 en palissandre du Brésil et table en épicéa qu'il a surnommée « Frankenstein ». Les cordes sont des D’Addario XS Phosphor Bronze (.013–.056). Billy utilise une seconde Preston Thomson DBA avec une finition sunburst anthracite. Cette guitare n°2 est baptisée « The Bride » (La Fiancée [de Frankenstein]). Une incrustation dans la tête représente le personnage joué par Elsa Lanchester dans le film éponyme de 1935. Ces deux guitares sont équipées d'un commutateur permettant de les connecter au rack d'effets du musicien dès que nécessaire. Enfin, Billy emporte toujours avec lui sa Martin D-28 de 1945 sur laquelle il a fait poser un micro ainsi qu'une Martin D-45 custom. Toutes deux sont également équipées du commutateurs pour activer les effets durant ses shows. Billy joue aussi du banjo sur scène, son modèle est un Rickard Open-Back.
Pédales et effets
Lors de ses shows, Billy Strings alterne morceaux bluegrass traditionnels avec des compositions psychédéliques émaillées de longs solos durant lesquels il a recours à de nombreux effets tels que distortion, reverb, delay, flanger, etc. Son installation pour la scène comprend une interface digitale, 21 pédales d'effet, deux pédales d'expression, une paire de pédales de volume, un commutateur MIDI RJM Mastermind et un Kemper Profiler. L'ampli sélectionné à l'intérieur du modélisateur est un SLO-100 à haut gain, basé sur le Screamer de Soldano. Voici la liste des effets utilisés par Billy Strings :
- Grace Design BiX Preamp
- Strymon Lex Rotary
- Electro-Harmonix Micro Pog
- Electro-Harmonix Freeze
- Electro-Harmonix Pitch Fork
- Electro-Harmonix Intelligent Harmony Machine
- MXR Bass Envelope Filter
- Red Panda Raster
- Source Audio C4 Synth
- Source Audio Nemesis Delay
- Source Audio EQ2
- Boss DC-2W Waza Craft Dimension C
- Boss DD-8
- Boss SY-1
- NativeAudio Pretty Bird Woman
- Chase Bliss Wombtone MKII
- Chase Bliss Mood
- Chase Bliss CXM 1978
- DigiTech Polara
- Peterson StroboStomp HD Pedal Tuner
- Ernie Ball 40th Anniversary Volume Pedal
- Mission Engineering Expression Pedals
Discographie
Titre | Date de sortie | Label | Informations |
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Rock of Ages | 31/12/2013 | autoproduit | collaboration avec Don Julin |
Fiddle Tune X | 01/10/2014 | autoproduit | collaboration avec Don Julin |
Billy Strings | 10/06/2016 | autorpoduit | EP 6 titres |
Turmoil & Tinfoil | 22/09/2017 | Apostol | Album studio |
An OurVinyl Sessions | 2018 | NC | EP 4 titres |
Home | 27/09/2019 | Rounder | Album studio |
Renewal | 24/09/2021 | Rounder | Album Studio |
Me/And/Dad | 18/11/2022 | Rounder | collaboration avec Terry Barber |
- « The Amazing Billy Strings », sur www.northernexpress.com (consulté le )
- (en-US) Bobbie Jean Sawyer, « First Listen: Bluegrass Virtuoso Billy Strings' 'Dealing Despair' », sur Wide Open Country, (consulté le )
- (en-US) John Sinkevics, « Don Julin: Ushering ‘guitar-slinger kid’ Billy Strings ahead », sur Local Spins, (consulté le )
- (fr-fr) Dust in a Baggie - Billy Strings Consulté le .
- (fr-fr) Billy Strings - The Making of ME/AND/DAD (Official Video) Consulté le .