Agriculture
Lagriculture (du latin agricultura) est lensemble des activités ayant principalement pour objet la culture des terres, et dune manière générale, lensemble des travaux transformant le milieu naturel pour la production de végétaux et danimaux utiles à lhomme.
C'est le secteur de l'Économie dont la fonction est de produire un revenu financier à partir de l'exploitation
- de la terre (cultures)
- des forêts (foresterie)
- des produits de la mer, lacs et rivières (aquaculture, pêche)
- d'animaux de ferme (élevage)
- d'animaux sauvages (chasse)
Production agricole
L'objectif de l'activité agricole est essentiellement l'alimentation des humains et des animaux d'élevage. Toutefois, l'agriculture produit également un nombre important de produits tels que des peaux d'animaux, des engrais, des produits destinés à l'industrie (éthanol, fécule), des fibres (coton, laine, chanvre), des plantes vertes et fleurs, du bois.
Les productions végétales sont souvent divisées en grands groupes, telles que les grandes cultures (blé, maïs, riz, soja), le maraîchage, les fruits, la viticulture et l'horticulture.
Les productions animales consistent à élever des animaux, soit à destinée de consommation directe, soit pour les produits qu'ils génèrent. Les exploitations agricoles peuvent par exemple orienter leur production vers les bovins, les porcins, les ovins/caprins ou les granivores.
Les boeufs, veaux, cochons, poulets, lapins, chevaux, agneaux, canards, dindes, oies, escargots constituent des animaux directement utilisés pour l'alimentation humaine ou animale. Le miel, le lait et les produits laitiers, le foie gras, la soie, la laine sont des produits secondaires issus de l'élevage.
Agriculture et modernité
L'utilisation croissante de techniques modernes, les progrès en matière de machinisme, les améliorations génétiques des productions animales et végétales, les progrès en matière d'intrants (engrais et produits phytosanitaires), ont permis d'augmenter très fortement les rendements au cours du XXeme siècle.
Cette intensification de l'agriculture datant des années 60 à 80 est aussi connue sous le terme de révolution verte.
En raison des gains de productivité, la population agricole s'est fortement réduite dans les pays économiquement développés.
Le monde en voie de développement n'a souvent pas pu bénéficier des
avantages de l'agriculture moderne en raison en particulier d'un climat défavorable et d'un manque de capital financier.
Agriculture et environnement
S'il ne fait aucun doute que l'agriculture moderne a permis d'augmenter la production agricole, tout en améliorant globalement la sûreté alimentaire, l'agriculture industrielle intensive est de plus en plus critiquée en raison des dégradations de l'environnement dont elle est parfois responsable, ainsi
que de la survenue récentes de crises alimentaires assez sérieuses pour que l'opinion publique s'en inquiète.
En France, René Dumont fut l'une des premières personnes à dénoncer les dégâts considérables de la révolution verte, et à lutter contre le productivisme agricole.
D'un point de vue environnemental, citons en particulier la pollution des eaux due à l'utilisation massive d'engrais azotés, la pollution des sols relative à l'utilisation de produits phytosanitaires, l'extinction de certaines espèces animales (papillons).
Plus discrets, d'autres aspects tels que l'érosion des sols et
l'appauvrissement en espèces marines sont également surveillés.
Enfin, l'agriculture génère également des déchets, et ce d'autant plus que le mode de production est intensif et peu diversifié (résidus verts, farines animales, lactose...)
L'utilisation des organismes génétiquement modifiés (OGM) dans certains pays, tels que les États-Unis, le Canada, le Mexique ou la Chine, et les risques qui leur sont associés sont également sujets à de nombreuses discussions.
Les dernières années en Europe ont également été l'object de plusieurs crises touchant à la sureté alimentaire : boeuf aux hormones, poulet aux dioxines, "vache folle" et maladie de Kreutzfelt-Jakob, contaminations bactériennes d'aliments (fromage par Listeria).
Ces derniers événements ont pour conséquence la mise en place croissante de systèmes de traçabilité et d'étiquetage qui offriront à terme des garanties sur la qualité sanitaire du produit.
La prise de conscience du consommateur des risques inhérents à une
agriculture intensive accompagne l'émergence ou le développement de
techniques agricoles alternatives, telles que l'agriculture biologique, l'agriculture raisonnée et l'agriculture de précision.
L'agriculture constitue un champs multi-disciplinaire, qui se recoupe avec des domaines tels la botanique, la zootechnie, la phytotechnie, les sciences alimentaires, la géologie, la pédologie, l'hydrologie, la micro-biologie,
les biotechnologies, l'Économie, les statistiques, la sociologie...
Elle diffère de l'agronomie, laquelle représente l'ensemble des
connaissances scientifiques, économiques et sociales auxquelles il est fait appel pour comprendre l'agriculture dans toutes ses dimensions (à l'exception de la médecine vétérinaire).
Voir aussi : liste des Rubriques Agriculture, Agronomie