Chat à pieds noirs
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VU : Vulnérable
Statut CITES
Annexe I , Date de révision inconnue
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Le chat à pattes noires (Felis negripes) ou chat à pieds noirs est un félin sauvage dont l'aire de répartition recouvre l'Afrique du Sud, la Namibie, le Bostwana, au Zimbabwe et peut-être en Angola. Il dispute avec le chat rubigineux le record de plus petit félin du monde.
Description de l'espèce
Avec un poids moyen de 1,6 kg, il est l'une des plus petites espèces vivantes de félin. Les femelles ont un poids moyen de 1,3 kg et les mâles de 1,9 kg[1]. La longueur de la tête et du corps varie de 36 à 52 cm auquel il faut rajouter la queue de 13 à 20 cm. Un chat à pattes noires mesure environ 25 cm au garrot.
La tête semble sur-dimensionnée en comparaison avec le reste du corps. Le pelage est fauve clair distinctement tacheté de noir. Les marques se fondent en rayures sur les pattes et la queue. Comme son nom l'indique, ses coussinets plantaires sont protégés des températures extrêmes par des poils noirs.
Écologie et répartition
Habitat
Ce chat vit dans les déserts semi-arides et la savane, comme le Désert du Karoo et une partie du Highveld, mais n'est que très peu présent dans le désert du Kalahari. Il est essentiellement présent en Afrique du Sud dans l'État-Libre et dans la province du Cap.
Comportement et mode de vie
Le chat à pattes noires est un animal solitaire et nocturne, extrêmement discret. Durant la journée, il se cache dans les terriers des lièvres sauteurs, sous les anfractuosités rocheuses et les buissons ou à l'ombre des termitières.
Le chat à pattes noires est un animal timide qui cherche à se cacher à la moindre perturbation. Cependant, quand il est acculé, il est connu pour se défendre farouchement. Ce comportement ainsi que son courage lui ont valu le surnom de miershooptier (littéralement fourmillière-tigre) dans la partie sud-africaine du désert du Karoo. Dans les légendes San du Kalahari, le chat à pattes noires est un animal téméraire qui attaque même les girafes en transperçant leurs jugulaires.
Alimentation
A cause de sa petite taille, le chat à pattes noires chasse surtout des petites proies comme des rongeurs qui composent près de deux-tiers de son alimentation, et des petits oiseaux, mais peut aussi s'attaquer au lièvre du Cap ou à l'outarde à miroir blanc presque quatre fois plus lourds. Les insectes et les araignées représentent moins d'un pour cent de leur régime alimentaire[2][3].
Ce félin chasse à l'affut, tout comme le léopard.
En une année, la femelle parcourt un territoire moyen de 10 km² tandis que celui du mâle avoisine les 22 m². Le territoire du mâle recouvre jusqu'à quatre territoires de femelles[1]. Ces félins parcourent 8 km toutes les nuits à la recherche de proies. Environ 250 g de nourriture sont consommés chaque nuit, ce qui correspond à un sixième du poids moyen du chat à pattes noires.
Reproduction
Une femelle, réceptive durant seulement 36 heures, peut mettre bas deux fois dans l'année, du début du printemps à l'automne de l'hémisphère sud. Un à quatre chatons (deux en moyenne) naissent après 63 à 68 jours de gestation. A la naissance, ils pèsent 60 à 80 g. Les jeunes deviennent indépendants vers l'âge de trois mois mais il arrive qu'ils restent sur le territoire de leur mère ; ils deviennent sexuellement matures à l'age de 12 à 20 mois.
Taxonomie
On compte actuellement deux sous-espèces :
- Felis nigripes nigripes : situé au nord de l'aire de répartition de l'espèce, son pelage est clair. C'est la plus petite sous-espèce.
- Felis nigripes thomasi : son aire de répartition recouvre le sud-est de l'Afrique du Sud. Il est légèrement plus gros que F. nigripes nigripes et son pelage est plus foncé.
Toutefois, on peut trouver au centre de l'Afrique du Sud, près de Kimberley, des individus possédant des caractéristiques physiologiques proches des deux sous-espèces.
L'espèce et l'homme
Certains auteurs considèrent que ce félin est commun en certains points de son aire de répartition, cependant, il est considéré comme rare et a été récemment listé comme Vulnérable dans la liste rouge de l'UICN.
Le chat à pattes noires est principalement menacé par la réduction de son habitat naturel.
Voir aussi
Articles connexes
- Les félins
Liens externes
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Black-footed Cat » (voir la liste des auteurs).
- [Black-footed Cat] sur le Cat Specialist Group de l'UICN
Références
- Sliwa, A., « Home ranges of black footed cats », {{Article}} : paramètre «
périodique» manquant, - Sliwa, A., « Black-footed cat studies in South Africa », Cat News, vol. 20, , p. 15-19
- Sliwa, A., « Seasonal and sex-specific prey composition of black-footed cats Felis nigripes », Acta Theriologica, vol. 51 (2), , p. 195-204
Rémy Marion, Larousse des Félins, LAROUSSE, , 224 p. (ISBN 2-03-560453-02[à vérifier : ISBN invalide])
