Fossile
Un fossile est la trace d'un organisme ayant vécu aux cours des temps géologiques, conservée dans une roche.
Suivants les espèces et les périodes les fossiles peuvent être de différentes qualités et plus ou moins abondants. En règle générale, le processus de fossilisation est un processus exceptionnel, et les témoignages que nous apporte les fossiles sur les trois millards d'années d'évolution de la vie sur terre sont encore lacunaires et le resteront certainement.
La fossilisation des êtres vivants est en général un processus de minéralisation (de remplacement des tissus vivants par des substances minérales). Dans des cas plutôt rares on peut avoir une conservation de la matière organique (mamouth dans le permafrost, momification dans du bitume, inclusion dans de l'ambre). Dans d'autre cas ce ne sont que des traces de passage qui sont conservées.
De tout temps, les fossiles ont intrigués les hommes qui suivant les époques, leur ont donnés différentes significations: talismans, restes de géants,objets maléfiques, animaux disparus lors du déluge. Ce n'est qu'au XIXe siècle avec les travaux de Charles Lyell de Jean-Baptiste de Lamarck puis de Charles Darwin et les théorie de l'évolution puis de la techtonique des plaques que se met en place le cadre théorique moderne dans lequel sont étudiés les fossiles.