Xénophon

Xénophon (v. -430/v.-350), historien, essayiste et chef militaire grec.

Biographie

Né dans le dème d'Erchia, en Attique, d'une riche famille aristocratique, il fréquente les sophistes et devient l'élève de Socrate. Hostile à la restauration de la démocratie après la tyrannie des Trente, il s'engage dans l'expédition menée par Cyrus le Jeune contre son frère Ataxerxès II. À la bataille de Counaxa, les Grecs l'emportent, mais Cyrus est tué dans les combats. Peu après, le chef grec, le spartiate Cléarque, est pris et exécuté. Il est alors élu à la tête des mercenaires grecs, qui se retrouvent seuls sur les plaines entre le Tigre et l'Euphrate, pour conduire la retraite des Dix Mille, retraite qu'il conte dans son ouvrage le plus fameux, l'Anabase.

À son retour à Athènes, il est mal accueilli, et part à Sparte, où il fait partie des troupes du roi Agésilas II combattant en Perse. Il est alors banni par Athènes, alliée des Perses, et dépossédé de ses biens. En -394, il se bat contre les Athéniens à Coronée. Il s'installe à Scillonte, où il compose l'Anabase. Le bannissement est levé en -367, et il rentre alors à Athènes.

Œuvres

• Anabase (Ἀνάβάσις), récit de l'expédition de Cyrus le Jeune et de la retraite des Dix Mille
• Hélléniques (Ἑλληνικῶν), continuation de l'Histoire de Thucydide
• Apologie de Socrate (Ἀπολογία Σωκράτους), sur la mort de Socrate
• Mémorables (Ἀπομνημονευμάτων), récits sur la vie de Socrate où Xénophon se veut le porte-parole de son ancien maître
• la Cyropédie(Κύρου Παιδείας), vie romancée de Cyrus le Jeune qui se veut une réfutation de la République de Platon
• La constitution des Lacédémoniens (Λακεδαιμονίων Πολιτεία), apologie de Sparte
• Économique (Οἰκονομικός), sur l'administration d'une propriété agricole