Glenn Theodore Seaborg
Glenn Theodore Seaborg 19 avril 1912 à Ishpeming, Michigan - 25 février 1999 à Boston fut un physicien atomiste.
Il passa sa jeunesse près de Los Angeles. Il suivit les travaux de Frederick Soddy sur les isotopes et lu les livres de Otto Hahn sur la radiochimie appliquée.
Il devint aussi un expert à Berkeley dans la relation avec le grand physicien Robert Oppenheimer. Ce dernier était si rapide et érudit tant qu’il avait l’habitude de répondre avant meme que la question soit terminée. En plus la réponse était plus fouillée que de besoin ce qui la rendait peu utile. Seaborg apprit donc à former les questions à Oppenheimer très succintes et précises.
En 1939 il devint un instructeur en chimie, fut promu professeur en 1945 puis servit comme chancellier de 1958 à 1961.
Il découvrit le plutonium, americium, curium, berkelium, et californium (94 à 102). Il partagea avec Edwin McMillan, le prix Nobel de chimie en 1951 pour cela.
La meme année où il produisit du plutonium, 1941, il découvrit que l’isotope U235 subi une fission sous les conditions appropriées. Donc il fut responsable de deux approches différentes pour le développement des armes nucléaires. A ce moment il fut transferré au projet Manhattan et était dans le groupe d’Enrico Fermi qui obtint la première réaction nucléaire en chaine en 1942 où son rôle fut d’extraire les minuscule partie de plutonium de la masse de l’uranium.
Il se marria en 1942 à Helen Griggs, la secrétaire d’Ernest Lawrence avec laquelle il eu six enfants.
Il fut élu à l’Académie nationale des sciences en 1948. Il fut directeur de la commission des États-Unis pour l’énergie nucléaire de 1961 à 1971. Il accueilli le roi de Suède en 1976.
L’élément seaborgium lui a été dédié alors qu’il était vivant ce qui créa une controverse. Pour le reste de sa vie il était le seul homme pouvant écrire son adresse avec des éléments chimiques: Seaborgium, Lawrencium, Berkelium, Californium, Americium (Glenn Seaborg, Lawrence Berkeley National Laboratory, Berkeley, Californie, Etats-Unis.