Jawaharlal Nehru

Issu d'une famille de brahmanes, Nehru reçoit une éducation à l'occidentale et étudie en Angleterre, où il subit l'influence du courant issu de la Fabian Society. Avocat en 1912, il s'inscrit dès son retour aux Indes au parti du Congrès et participe à la lutte pour l'indépendance. En 1916, il fait la connaissance de Gandhi et devient l'un de ses collaborateurs les plus proches. De profonds désaccords séparent néanmoins les deux hommes : autant Gandhi reste traditionaliste, autant Nehru rêve de réformes profondes. Ce qu'il souhaite, c'est l'intégration de l'Inde dans la civilisation moderne : d'où son désir d'industrialisation et son option pour le socialisme.

Devenu secrétaire général du parti du Congrès, Nehru donne au mouvement une audience internationale. Plusieurs fois emprisonné par les Britanniques (entre 1920 et 1945, il passe dix années en prison), il soutient néanmoins l'effort de guerre allié durant la Seconde Guerre mondiale, en échange de la promesse de l'indépendance à la fin du conflit. Chef du gouvernement intérimaire chargé de préparer l'indépendance (1946), il ne peut empêcher la sécession du Pakistan (1947). Premier ministre à partir d'août 1947, il devient, après l'assassinat de Gandhi (1948), le chef incontesté du nationalisme indien. S'il assure à l'Union indienne une stabilité politique remarquable, il échoue cependant dans ses efforts contre la misère et le sous-développement. Adversaire farouche du colonialisme, il fut, avec Nasser et Tito, à l'origine du mouvement des non-alignés (conférence de Bandung, 1955).