John Hasbrouck van Vleck

Sa vie

John H. Van Vleck vit le jour le 13 mars 1889 à Middletown dans le Connecticut. Son père était professeur de mathématiques, son grand père professeur d'astronomie dans l'université de Wesleyan. Quand il eut 7 ans , son père accepta un poste à l'université du Wisconsin. Il grandit donc dans Madison, au Wisconsin. Il fit sa scolarité dans des écoles publiques et obtint un diplome de l'université du Wisconsin. Etant enfant, il s'était promis de ne jamais devenir professeur, une sorte de révolte contre les deux génération l'ayant précédé. Mais au bout d'un semestre de travail à Harvard, il dépassa ses préjugés puerils et réalisa que le travail pour lequel il était fait était la physique, pas de la physique expérimentale mais de la physique dans un contexte académique.

Il considère qu'il fut chanceux à de nombreux égards. Venant d'une famille universitaire, il eut de nombreux conseils venant de sa famille. Il suivit des cours des professeurs Bridgman et Kemble. Les cours de physique du second le fascinèrent, il décida donc d'écrire sa thèse sous la supervision de Kemble, peutêtre la personne le plus qualifiée à ce moment pour diriger de la recherche purement théorique sur la physique quantique. Sa thèse portait sur le calcul de l'energie ed cohésion d'un certain modèle d'atome d'hélium.

On lui offrit un poste d'assistant de professeur à l'université du Minesota en 1923, una an après son Ph.D à Harvard .