Prêtre ouvrier
Les prêtres ouvriers (parfois abrégé en P.O.), ou prêtres au travail, sont des prêtres de l'Église caholique insérés dans la vie professionnelle, et notamment travailleurs salariés.
Histoire des prêtres ouvriers
En 1943, deux prêtres, les abbés Henri Godin et Yves Daniel, publient un livre intitulé France, pays de mission ? qui constate la forte déchristianisation des milieux ouvriers en France. Dans le même temps, des prêtres catholiques qui ont accompagné des travailleurs français en Allemagne pour le STO témoignent de leur vie partagée avec les travailleurs.
Sur le modèle de la Mission de France, le cardinal Emmanuel Suhard crée en 1943 la Mission de Paris, destinée spécifiquement à former des prêtres pour la classe ouvrière parisienne.
Après 1945, un certain nombre de prêtres commencent à vivre leur ministère en usine. Ils ressentent leur présence dans ce milieu comme le moyen de rétablir le contact entre l'Église et les travailleurs. Afin d'être acceptés, ils s'engagent dans les associations, syndicats et même partis politiques, ce qui provoque la méfiance de Rome. Ils participent aux grèves et aux manifestations, et deux d'entre eux sont même arrêtés le 28 mai 1952 au cours d'une mouvement pour la paix. Sur le même modèle que les prêtres ouvriers, dans les villes portuaires, des prêtres marins apparaissent.
Le pape Pie XII décide en 1954 d'arrêter l'expérience des prêtres ouvriers en leur demandant de se retirer des usines. Ils sont alors une centaine, et l'Église craint entre autre leur imprégnation par le Parti communiste français. La plupart obéissent et démissionnent de leurs emplois, mais quelques-uns restent au travail, en se mettant ainsi consciemment en faute vis-à-vis de l'Église. Et en 1959, c'est au tour des prêtres marins d'être comndamnés par le Vatican.
La situation se retourne complètement en 1965, après le concile Vatican II : le pape Paul VI autorise à nouveau aux prêtres le travail dans les chantiers et les usines. En 1976, ils atteignent le nombre de 800 en France.
Les prêtres au travail aujourd'hui
Reconnus par l'Église, les prêtres au travail agissent dans les années 2000 au sein d'organismes comme la Jeunesse ouvrière chrétienne, la Mission ouvrière ou encore l'Action catholique. Ils cherchent souvent à améliorer l'image de l'Église dans le monde du travail, en vivant avec les travailleurs, et à évangéliser en témoignant de leur vie plutôt qu'en imposant leur foi.
Ils sont toujours prioritairement dans des métiers industriels, mais se sont également diversifiés dans les autres secteurs d'activité, d'où leur nom actuel de prêtres au travail. Le monde ouvrier ayant considérablement changé depuis les années 1940, certains prêtres au travail se mettent au service des chômeurs, des victimes de la précarité, ou encore des sans domicile fixe.