Astéroïde

Un astéroïde est un membre d'un groupe de petits corps, semblables à des planètes faisant partie de notre système solaire. On suppose qu'ils sont les restes de nuages interstellaires, nébuleuse, qui ne se sont pas regroupés en planètes pendant sa formation.

Exemples

Le plus grand astéroïde connu dans notre système solaire est Ceres avec un diamètre de 1003 km. C'est aussi le premier à avoir été découvert, par Giuseppe Piazzi le 1er janvier, 1801. Deux autres astéroïdes imposants sont Pallas et Vesta. Les première images rapprochées d'un astéroïde sont l'oeuvre de la sonde Galileo envoyée vers Gaspra et Ida en 1991, alors que NEAR Shoemaker s'est posée sur Eros en 2001.

Les principaux groupements

La ceinture d'astéroïdes

La ceinture d'astéroïdes, entre les orbites de Mars et Jupiter, distante de 2 à 4 unité astronomique du Soleil, est le principal groupement. L'influence du champ gravitationnel de Jupiter les a empêchés de former une planète.
Cette influence de Jupiter est également à l'origine des lacunes de Kirkwood qui sont des orbites vidées par le phénomène de résonance orbitale.

Les Troyens

Les astéroïdes Troyens forment le deuxième groupe principal. Ils sont situés sur l'orbite de Jupiter, aux deux points de Lagrange, L₄ et L₅. De tels groupements apparaissent sur les points Troyens des orbites de plusieurs planètes.

Les NEA (Near Earth Asteroids)

Les Amors, dont Eros fait partie, les Atens et les Apollos en sont les principaux groupes.<br> Seuls les deux derniers croisent l'orbite de la Terre et l'intérêt grandissant qu'on leur porte est lié à la crainte de les voir entrer en collision avec celle-ci. Ces croiseurs sont appellés ECA (Earth-Crossing Asteroids).

La ceinture de Kuiper

Les objets de cette ceinture contiennent plus de glace, et ne sont donc pas à proprement parler des astéroïdes. Cette ceinture est la source de près de la moitié des comètes qui sillonnent le coeur du système solaire. Certains de ses membres sont à peine plus petits que Pluton ou sa lune Charon. Le plus grand identifié jusqu'à aujourd'hui est 2001 KX76 et atteint 1200 km de diamètre.
Pluton pourraît d'ailleurs en perdre son statut de planète et être rattachée à cette classe d'objets.

Les Centaures

Ils naviguent autour du Soleil entre les orbites des planètes géantes. Le premier découvert est Chiron, en 1977. On suppose généralement que ce sont des astéroïdes ou des comètes qui ont été éjectés de leurs propres orbites.

Dénomination

Quand l'orbite d'un astéroïde est confirmée, on lui attribue un numéro, puis parfois un nom. Les premiers ont reçu les noms de personnages de la mythologie grecque ou romaine, puis suite à leur épuisement, on en a utilisé d'autres, comme ceux de personnes célèbres, des découvreurs, de leurs femmes...Les Troyens sont nommés d'après les héros de la guerre de Troie et les Centaures d'après les centaures.

Classification

Les astéroïdes sont classés d'après leur spectre optique, qui correspond à la composition de leur surface. Il faut noter, cependant, que certains types sont plus facilement détectables que d'autres. Ainsi, ce n'est pas parce que la proportion d'astéroïdes d'un type donné est plus importante qu'ils sont effectivement plus nombreux.

type C:

75% des astéroïdes connus sont de ce type. Le "C" signifie carboné. Ces astéroïdes sont très sombres (coefficient d'albédo autour de 0.03) et similaires aux météorites chondrites carbonées. Leur composition chimique est proche de celle du Soleil, excepté pour l'hydrogène, l'hélium et d'autres gaz volatiles. Leur spectre est plutôt bleu et plat.

type S:

17% des astéroïdes sont de type S, le S correspondant à la silice. Ils sont assez brillants (albedo 0.10-0.22). Ils sont riches en métal (fer, nickel et magnésium principalement). Leur spectre se situe vers le rouge, similaire aux météorites sidérolithes.

type M:

Cette classe inclut la plupart du reste des astéroïdes. M signifie métallique. Ils sont faits d'alliage fer-nickel et brillants (albédo 0.1-0.18).

Il y a un certain nombre de types plus rares, nombre qui augmente au gré des nouvelles découvertes:

type E, pour enstatite,
type R, pour rouge,
type V, pour Vesta (on suppose que ce sont des fragments de ce plus gros représentant).

Les plus gros astéroïdes

<td>Cybele

Numéro	Nom	Diamètre (km)	Date de découverte	Découvreur
1	Ceres	1003	1er Janvier 1801	Piazzi, G.
2	Pallas	608	28 Mars 1802	Olbers, H. W.
4	Vesta	538	29 Mars 1807	Olbers, H. W.
10	Hygeia	450	12 Avril 1849	de Gasparis, A.
31	Euphrosyne	370	1er Septembre 1854	Ferguson, J.
704	Interamnia	350	2 Octobre 1910	Cerulli, V.
511	Davida	323	30 Mai 1903	Dugan, R. S.
65	309	8 Mars 1861	Tempel, E. W.
52	Europa	289	4 Février 1858	Goldschmidt, H.
451	Patienta	276	4 Décembre 1899	Charlois, A.
15	Eunomia	272	29 Juillet 1851	de Gasparis, A.
16	Psyche	250	17 Mars 1851	de Gasparis, A.
48	Doris	250	19 Septembre 1857	Goldschmidt, H.
92	Undina	250	7 Juillet 1867	Peters, C. H. F.
324	Bamberga	246	25 Février 1892	Palisa, J.
24	Themis	234	5 Avril 1853	de Gasparis, A.
95	Arethusa	230	23 Novembre 1867	Luther, R.

Autres astéroïdes notables:

Numéro	Nom	Diamètre (km)	Date de découverte	commentaire
243	Ida	56 x 24 x 21	29 Septembre 1884	Visité par Galileo
	Dactyl	1.4	1991	Lune de Ida
253	Mathilde	66 x 48 x 46	12 Novembre 1885	Visité par NEAR Shoemaker
433	Eros	13 x 13 x 33	13 Août 1898	Visité par NEAR Shoemaker
624	Hektor		10 Février 1907	Plus grand astéroïde Troyen Jovien découvert
951	Gaspra	19 x 12 x 11	30 Juillet 1916	Visité par Galileo
2060	Chiron		1977	1er Centaure découvert
3753</td>	Cruithne	5	10 Octobre 1986	Orbite particulière interférant avec la Terre
4179	Toutatis	4.5 x 2.4 x 1.9	4 Janvier 1989	Croisera de près la Terre en 2004
4769	Castalia	1.8 x 0.8	9 Août 1989	Premier astéroïde dont on a eu une image
5261	Eureka		20 Juin 1990	Premier astéroïde Troyen martien découvert (point L₅)