Éocène
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Cette période fait partie |
| Oligocène |
| Éocène |
| Paléocène |
L'éocène est la seconde époque du paléogèneet aussi la seconde de l'ère cénozoïque. Il suit le paléocène et précède l'oligocène. Il s'étend de 55 à 38 millions d'années avant notre ère. Le début de l'éocène est marqué par l'émergence des premiers mammifères modernes, sa fin par une extinction massive, peut être lié à un impact d'un météorite en Sibérie dans la baie de Chesapeake.
Son nom se réfère aux nouvelles espèces de mammifères apparaissant durant cette époque.
Comme pour toute les époques géologiques anciennes les couches stratigraphiques de référence sont connus avec précision mais leurs datations exactes sont sujettes à variations.
Cette période est souvent divisé en éocène supérieur et inférieur.
Subdivisions
| Supérieur | |
| Priabonien | (37-33 M.a.) |
| Bartonien | (40-37 M.a.) |
| Inférieur | |
| Lutécien | (46-40 M.a.) |
| Yprésien | (53-46 M.a.) |
Climat
Au début de l'éocène se produit un réchauffement global, le plus extrême identifié de nos jours. Cette événement se produisit assez rapidement et dura environ 200 000 ans. La température moyenne augmente d'au moins 7°C, voir jusqu'à 15 °C pour la température de surface des océans. Cette événement provoqua une extinction massive qui permet de distinguer nettement la faune du paléocène et de l'éocène. Le climat resta globalement chaud durant toute cette période bien que montrant un refroidissement lent.
Paléogéographie
Les continents ont continué leurs mouvements, les rapprochant de leurs positions modernes. Les montagnes présentes en Amérique du nord-ouest commencèrent leur formation.
En Europe la mer Téthys finit de disparaître tandis que la montée des Alpes créa la mer Méditérannée. Une mer peu profonde couvrait l'Europe du nord. Bien que l'Atlantique nord soit en train de s'ouvrir, il semble qu'une connection entre l'Europe et l'Amérique du nord existe, leur faune restant très similaire.
Biotope
Les plus vieux fossiles de mammifères modernes apparaissent durant une brève période au début de l'éocène. Dans le mème temps plusieurs nouveaux groupes de mammifères arrivent en Amérique du nord, telles les artiodactyles, périssodactyles et des primates, avec des membres fins, des pieds, des mains capables d'attraper et des dents capable de mâcher. Tous ces nouveaux ordres de mammifères sont petit, en dessous de 10 kg : en se basant sur la taille des dents les mammifères de l'éocène sont plus petit de 60% que ceux du paléocène et sont aussi plus petit que ceux qui les ont suivis pendant l'oligocène. La raison de ces différences de tailles est probablement reliés au climat chaud et au problème de conservation de la chaleur des grands mammifères.
Les deux groupes d'ongulés (artiodactyle et périssodactyle) sont devenus dominants à cette époque du à leur rayonnement entre l'Europe et Amérique du nord. D'autre formes de mammifères sont aussi apparus durant l'éocène, chauve-souris, ongulés, proboscidiens, rongeurs et primates. Les formes plus primitives de mammifères ont décliné en variété et en nombre. On trouve des représentants de cette faune en Amérique du nord, Europe, Patagonie, Égypte et Asie du sud-est. La faune marine est mieux représenté en Asie du sud et sud-est des États-Unis.
Pendant l'éocène les plantes et la faune marine ont évolués vers formes plus modernes. De nombreuses formes modernes d'oiseaux sont elles aussi apparus ainsi que des mammifères marins.