Plate-forme de correspondance

Plate-forme de correspondance du parc olympique 2012, dans l'est de Londres

Une plate-forme de correspondance, une plaque tournante, ou un hub, aussi traduit par le terme d'épi, désigne un carrefour, un nœud, un point central d'un réseau de transport. Cette plaque tournante assure par sa concentration un maximum de correspondances. Le concept de hub est fortement utilisé et théorisé dans le domaine du transport aérien.

En anglais, le mot hub au sens premier désigne le centre d'une roue (ou d'un cylindre) et peut donc se traduire par moyeu.

Plate-forme de correspondance aéroportuaire

Un hub (de l'anglais hub airport) désigne un concept commercial développé aux États-Unis par les compagnies aériennes nationales américaines à la fin des années 1980. Un aéroport est choisi par une compagnie pour y faire transiter une partie notable de ses vols et y assurer des correspondances rapides et garanties.

La plupart des compagnies aériennes ont une base d'opération principale, l'aéroport où se situe leurs installations de maintenance des avions. Cette base est souvent utilisée comme hub principal. Les compagnies aériennes à bas prix qui, pour la plupart, n'assurent pas le transfert des passagers et de leurs bagages entre deux vols n'ont pas, par définition, de hub.

Les plus grands hubs aériens se trouvent aux États-Unis où l'avion assure 90 % des transports publics entre cités^{[réf. nécessaire]}. Depuis la loi de 1978 sur la déréglementation du transport aérien aux États-Unis (Airline Deregulation Act), chaque grande compagnie aérienne américaine a réorganisé son réseau pour concentrer le trafic vers un petit nombre de grands aéroports pour y assurer le maximum de correspondances : United Airlines à Chicago O'Hare et Denver, American Airlines à Chicago O'Hare et Dallas-Fort Worth, Delta Airlines à Atlanta, Cincinnati, Salt Lake City, Minneapolis, Détroit et Memphis, US Airways à Pittsburgh et Charlotte, Continental Airlines à Houston et Cleveland. Une logique de correspondance entre vols intérieurs et vols internationaux fait de certains aéroports des gateways (portes d'entrée) : JFK Airport à New York (American, Delta), Newark (Continental), Philadelphie (US Airways), Washington-Dulles (United), Miami (American), Los Angeles (Delta et United), San Francisco (United).

Seule Southwest Airlines a choisi de ne pas fonctionner selon une logique de hub, préférant un réseau de lignes directes « point-à-point », qui évite aux passagers de longues haltes dans des aéroports de correspondance et permet aux appareils de Southwest de repartir au plus vite sans attendre les passagers de vols en correspondance.

Pour les compagnies de fret aérien, les hubs sont les aéroports où se font une grande partie des opérations de tri des paquets : UPS (United Parcel Service) est installée à Louisville (Kentucky) et Fedex à Memphis (Tennessee).