Longévité

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La longévité potentielle d'un être vivant est la durée de vie pour laquelle il est programmé en tant qu'espèce biologique, à condition de vivre dans des conditions idéales et en l'absence de maladie ou d'accident[1]. Elle correspond donc à la durée de vie maximale que pourraient atteindre les individus d'une espèce donnée.

La longévité moyenne ou espérance de vie est, quant à elle, la durée de vie moyenne des individus d'une espèce donnée soumis à des taux de mortalité par âge donnés. En l'absence de précision il s'agit de l'espérance de vie à la naissance[2],[1].

Un record de longévité est une durée de vie exceptionnellement longue, enregistrée pour un individu donné d'une espèce donnée.

Par exemple, la longévité potentielle d'un chat (Felis silvestris catus) est de 20 ans mais le record de longévité attesté est de 38 ans et 3 jours alors qu'un chat errant exposé aux dangers extérieurs a une longévité moyenne de trois ans[3],[4],[5].

Longévité humaine

En 2000, la longévité humaine était estimée à 115 ans mais le record de longévité légalement prouvée (par des actes d'état civil), est à ce jour toujours détenu par la Française Jeanne Calment, qui a atteint l'âge de 122 ans[1].

Le nombre de centenaires et même de supercentenaires (personnes âgées d'au moins 110 ans) n'a cessé d'augmenter. On situait autrefois la longévité humaine aux alentours de 100 ans, et il est effectivement probable que très peu de personnes aient réellement dépassé cet âge avant le XXe siècle.

De nombreux autres records existent mais ne reposent pas sur des documents vérifiables. Ainsi un « almanach universel », de l'année 1825, édité par « Brée l'ainé, imprimeur du Roi », décrit la longévité remarquable d'un nommé Étienne Baqué, qui serait né à Angoumer (Ariège) le 16 janvier 1700, et serait mort le 22 août 1824 à Estadens (Haute-Garonne), âgé donc de 124 ans. Une de ses activités consistait à cueillir des plantes médicinales, dans les Pyrénées, qu'il revendait aux pharmaciens[6].

Un certain nombre de scientifiques, comme par exemple le britannique Aubrey de Grey, promoteur du projet SENS, pensent que ce record pourra largement être dépassé par un effectif croissant d'individus en bonne santé, si l'on donne à la recherche les moyens nécessaires.

En 2008, la longévité moyenne (espérance de vie) des Italiens était la plus forte d'Europe et une des plus élevées au monde : les hommes y vivent en moyenne 80,4 ans (ils dépassent de peu les Suédois avec 80,3 ans) tandis que les femmes vivent 85,3 ans[7].

Longévité animale

Ne figurent ici que quelques records de longévité attestés pour des espèces communes vivant en captivité.

Longévité végétale

Le record de longévité serait détenu par un bosquet d’épicéas (Picea abies) découvert en Suède en 2008, dont l'âge a été estimé par la technique de datation au carbone 14 à 7 890 ans pour l'un d'eux, et 5 600 et 4 800 ans pour les deux autres. Mais un individu isolé, nommé Old Tjikko, de la même région possède un système racinaire dont l'âge a été estimé à 9 550 ans par datation au carbone 14, même si la partie aérienne n'a « que » 600 ans[11],[12].

Auparavant, le record était attribué à un spécimen de pin de Bristlecone (Pinus longaeva) situé dans les White Mountains en Californie portant la cote WPN-114 et surnommé Prometheus, qui avait environ 4 844 ans lorsqu'il fut coupé en 1964. L'arbre le plus âgé encore en vie serait un pin de Bristlecone (Pinus longaeva) surnommé Mathusalem dont l'âge a été estimé à 4 789 ans lorsqu'il fut étudié en 1957 par Schulman et Harlan[13].

Longévité chez les autres organismes vivants

Dans la liste des organismes à longue durée de vie (en), une colonie de Posidonia oceanica détiendrait le record de l’organisme vivant le plus vieux du monde, avec un âge estimé entre 12 000 à 200 000 ans, son âge maximum étant théorique puisque la région qu'elle occupait était émergée il y a 10 000 à 80 000 ans[14].

Notes et références

  1. ↑ a b c d et e Gériatrie, par Collectif, Laurence Aveline, Monographie, Collection : Modulo pratique, dirigé par Didier Mallay, Chapitre 1, page 13.
  2. ↑ Informations lexicographiques et étymologiques de « longévité » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
  3. ↑ a et b Education de votre chat... sur le site de la Ligue Valaisanne pour la Protection des Animaux
  4. ↑ a et b édition 2007 du livre Guinness des records
  5. ↑ Le chat de race sur le site de l'Amicale européenne des persans, consulté en nov. 2011
  6. ↑ A. Thoisnier-Desplaces, Charles Louis Lesur, Annuaire historique universel; ou, Histoire politique pour 1818-61, (lire en ligne)
  7. ↑ Elles sont dépassées légèrement par les Françaises, avec 85,4 ans, mais la moyenne globale est favorable aux Italiens, tous sexes confondus. The Lancet, 18 novembre 2008
  8. ↑ Le plus vieux chien du monde sur Terra Nova, consulté en nov 2011
  9. ↑ (en) Debbie Duncommon, Rat Health Care
  10. ↑ a et b Records attestés par espèce, classé par nom scientifique sur www.demogr.mpg.de
  11. ↑ James Owen in Stockholm, Sweden, « Oldest Living Tree Found in Sweden », National Geographic News, (consulté le )
  12. ↑ « Le doyen des arbres : un épicéa vieux de près de 8 000 ans » (consulté le )
  13. ↑ Gymnosperm Database
  14. ↑ (en) Sophie Arnaud-Haond et coll, « Implications of Extreme Life Span in Clonal Organisms: Millenary Clones in Meadows of the Threatened Seagrass Posidonia oceanica », PLoS ONE, vol. 7, no 2,‎ , e30454 (DOI 10.1371/journal.pone.0030454)

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