Grand sceau de France
Le Grand sceau de France est le sceau officiel de la République française
Description
Le Grand sceau de France représente la Liberté sous les traits de Junon assise, coiffée d'une couronne de laurier radiée à sept pointes. D'un bras elle tient un faisceau traversé d'une pique et de l'autre elle s'appuie sur un gouvernail frappé d'un coq. A ses pieds une corne avec les lettres « S » « U » (Suffrage Universel). En légende circulaire « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE, DÉMOCRATIQUE, UNE ET INDIVISIBLE ».
Le contre-sceau (envers du sceau) comporte les mots « AU NOM DU PEUPLE FRANÇAIS » entourés d'une couronne de chêne et de laurier noués par des épis de blé et des grappes de raisin et de la mention circulaire « ÉGALITÉ, FRATERNITÉ, LIBERTÉ ».
Histoire
Les premiers sceaux ont été créés par les rois mérovingiens pour authentifier leurs actes et en ordonner l'exécution. Simples bagues à l'origine, puis portés en pendentif, les sceaux royaux se sont agrandis sous les Capétiens jusqu'à atteindre 12 cm de diamètre. Ce sont les dimensions du sceau actuel.
Tous les sceaux royaux ont adopté le type de majesté représentant le roi siégeant sur son trône en justicier. Mais chaque roi a choisi son sceau, pièce unique qui disparaissait avec lui. Tous les édits, ordonnances, décrets et déclarations étaient alors scellés.
Après l'abolition de la monarchie et l'instauration de la République le 21 septembre 1792, la fin de l'Ancien régime fut symbolisée par le brisement des sceaux de l'État et leur envoi à la Monnaie. Dès septembre 1792, sous l'impulsion de Danton, alors ministre de la Justice, la Convention fixe l'effigie - fort dynamique - du sceau de la Première République : la Liberté est représentée debout, appuyée d'une main sur un faisceau, et de l'autre sur une lance surmontée du bonnet de la Liberté.
Napoléon, Louis XVIII et Charles X reprennent le sceau de majesté, Louis-Philippe se contentant de la représentation de son buste.
C'est à la Seconde République que remonte le sceau actuel. Cette dernière, après avoir utilisé du 24 février au 8 septembre 1848 le sceau de la Première République, confie au graveur Barre le soin de tracer un nouveau dessin.
Utilisation
Sous la Seconde République l'usage du Grand Sceau de France tend à se réduire aux lois et décrets de l'Assemblée nationale et aux traités diplomatiques. C'est à cette époque que le titre de Garde des Sceaux est officiellement adjoint à celui de Ministre de la Justice.
Après le Second Empire, la pratique du scellement des lois est peu à peu abandonnée, la République la réservant aux seuls actes constitutionnels et aux traités (dont celui de Versailles).
Sous la IVe République, seule a été scellée la Constitution du 27 octobre 1946. Depuis la Ve République, après le scellement de la Constitution du 4 octobre 1958, l'habitude a été prise de sceller certaines modifications constitutionnelles.
Les cérémonies de scellement ont toujours lieu à la Chancellerie où le Garde des Sceaux, Ministre de la Justice, conserve la presse à sceller fixée sur un meuble commandé par Cambacérès en 1810 et les matrices uniques du Sceau de l'État.
Scellement
Cire
Les scelleurs employaient autrefois de la cire plastique qu'ils modelaient à la main en galettes grossièrement circulaires auxquelles la presse donnait leur forme définitive.
De nos jours, la cire liquide est coulée directement dans le moule représenté par la matrice inférieure entourée d'un cercle de métal mobile. La matrice supérieure vient s'appliquer sur le gâteau de cire ainsi coulé, mais il faut attendre que celui-ci ait refroidi suffisamment pour ne plus offrir qu'une consistance pâteuse.
L'usage du Grand Sceau ayant été pratiquement abandonné entre 1920 et 1946, la formule de la cire s'était perdue. En 1946, des essais de cire furent entrepris par le Service Sigillographique des Archives Nationales.
Couleur
l'Ancien Régime utilisait la cire verte pour tous les actes majeurs, la cire jaune n'étant utilisée que pour les documents d'importance secondaire.
La Restauration, la Monarchie de Juillet et la IIIe République ont conservé cette cire jaune, tandis que la Ière République, le Consulat et l'Empire adoptèrent la cire rouge.
La Constitution de 1946 a repris cette couleur rouge, à l'opposition de la dernière constitution qui a été scellée de cire de teinte naturelle rejoignant ainsi les plus anciennes origines mérovingiennes ou carolingiennes.
Lacs
l'Empire a scellé sur larges rubans de soie jaune et bleue, la République et le Consulat sur une tresse tricolore.
La IIIe République, imitant les régimes monarchiques, a utilisé un double galon rouge et vert.
Depuis 1946, le galon tricolore est en usage.