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La première étape en ligne se déroule le long de la côte ligure. Sur un parcours long de 177 km, il y a deux sprints intermédiaires, à Savone et Varazze, et une côte classée en quatrième catégorie, le Pratozanino (Sciaborasca), située en seconde partie d'étape à 53 km de l'arrivée. Le tracé plutôt plat, avantage une arrivée en peloton groupé dans les rues de Gênes, favorable aux sprinteurs.
Déroulement de la course
L'échappée du jour est formée par cinq coureurs : Marco Frapporti (Androni Giocattoli), Łukasz Owsian (CCC-Sprandi-Polkowice), Eugert Zhupa (Southeast), Giacomo Berlato (Nippo-Vini Fantini) et Bert-Jan Lindeman (Lotto NL-Jumbo). Ils comptent jusqu'à neuf minutes d'avance sur le peloton, emmené par Orica-GreenEDGE, l'équipe du maillot rose. Frapporti remporte les deux sprints intermédiaires et prend le maximum de points.
Par la suite, Owsian attaque pour anticiper la victoire au premier Grand Prix de la montagne. Lindeman le contre et passe en tête, devenant le premier leader du classement de la montagne. À ce stade, les cinq comptent encore environ trois minutes d'avance sur le peloton. L'échappée est finalement rattrapée à 11 kilomètres de l'arrivée.
C'est au sprint que se joue cette étape. L'Allemand André Greipel lance le sprint, mais il est dépassé par Moreno Hofland, qui est à son tour devancé par Elia Viviani (Sky). Le coureur italien, s'impose d'une roue devant Hofland. Il s'empare du maillot rouge de leader du classement par points. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE) devient le nouveau maillot rose — mais sans prendre de bonifications de temps — et reste à égalité de temps avec ses coéquipiers Simon Gerrans, Simon Clarke et Esteban Chaves.