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Il s'agissait d'une revanche des Finales NBA 1978, remportées par les Bullets 4-3. Seattle a fait un échange clé durant l'intersaison, en envoyant Marvin Webster aux Knicks de New York pour Lonnie Shelton. En dehors de cela, les effectifs des deux équipes sont restés pratiquement intactes. Contrairement à l'année précédente, les deux équipes ont terminé premières de leur conférence, avec les Bullets en tête de la ligue avec 54 victoires; les Sonics avec 52 victoires. En playoffs, Seattle a vaincu les Lakers de Los Angeles 4-1 et les Suns de Phoenix 4-3, tandis que Washington avait un parcours plus difficile, éliminant les Hawks d'Atlanta dans une série de sept matchs et revenant d'un déficit de 3-1 pour éliminer les Spurs de San Antonio en sept matchs.