Royal Mail Ship
Royal Mail Ship (abrégé en RMS), ou parfois Royal Mail Steam-ship ou Steamer, est le préfixe de navire anglais qui désigne à partir de 1850 les navires des compagnies privées sous contrat transportant le courrier de la poste britannique à l'étranger. Lorsqu'un navire à vapeur voyage sans courrier, il est désigné par le préfixe SS qui signifie alors Steam Ship.
Histoire
Le transport du courrier est le plus souvent associé à celui des passagers, c'est pourquoi le sigle RMS est accolé au nom des grands paquebots. Ce nom provient également de l'anglais Packet-Boat. Le sigle RMS est à l'époque pour les paquebots un label de qualité, de vitesse et de ponctualité : en effet le courrier est censé être distribué le plus rapidement possible et à l'heure annoncée. Enfin il permet aux compagnies, souvent déficitaires sur le transport des passagers, d'équilibrer leurs comptes grâce à cette activité[1]. Le Titanic portait ce préfixe avant de sombrer le 15 avril 1912.
Époque actuelle
De nos jours, le courrier est transporté par avion et seuls quelques navires portent encore le préfixe RMS :
- jusqu'en 2018, le RMS St Helena, qui desservait l'île Sainte-Hélène ;
- le RMS Segwun (en), le plus vieux navire en service au monde, qui dessert le Canada ;
- le RMV Scillonian III (en), qui dessert les îles Scilly à l'ouest de la péninsule de Cornouailles (RMV pour Royal Mail Vessel) ;
- le RMS Queen Mary 2, transatlantique lancé en 2004 (et construit sur les Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire).
Les navires de guerre sont désignés par le préfixe HMS : His (ou Her) Majesty's Ship.
Notes et références
- Gérard Piouffre, « Il y a 100 ans : le naufrage du Titanic », émission Au cœur de l'histoire sur Europe 1, 13 avril 2012.
