Guardians de Cleveland

Modèle:Franchise MLB Les Indians de Cleveland (Cleveland Indians en anglais) sont une franchise de baseball basée à Cleveland évoluant dans la Ligue Majeure de Baseball. Surnommée The Tribe, la franchise des Indians est fondée en 1900 sous le nom de Cleveland Lake Shores et évolue depuis 1994 au Progressive Field (ex-Jacobs Field ; 43 545 places). Nombre de joueurs de premier plan tels Lou Boudreau, Bob Feller, Addie Joss, Nap Lajoie, Tris Speaker, Cy Young ou Satchel Paige ont porté les couleurs des Indians, aidant la franchise à remporter deux fois les Séries mondiales en 1920 et 1948. Dès les années 1960 pourtant, la réputation des Indians est celle d'une équipe de perdants. Cette situation perdure jusqu'au milieu des années 1990 et le renouveau sportif de la franchise qui dispute, sans les gagner, deux World Series en 1995 et 1997.

Les Indians restent sur une saison 2008 décevante marquée par les performances de Cliff Lee (22 victoires pour 3 défaites) qui remporte le Trophée Cy Young récompensant le meilleur lanceur de l'année en Ligue américaine.

Palmarès

• Champion de Série mondiale (World Series) (2) : 1920, 1948
• Champion de la Ligue américaine (5) : 1920, 1948, 1954, 1995, 1997
• Titres de division (7) : 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2001, 2007

Histoire

Les débuts

Cleveland dispose d'une formation de ligue majeure de 1887 à 1899, les Cleveland Spiders, mais ces derniers qui évoluent en Ligue nationale de 1889 à 1899 cessent leurs activités après une saison 1899 catastrophique : 20 victoires pour 134 défaites.

La franchise actuelle est fondée en 1900 par Charles Somers sous le nom de Cleveland Lake Shores par transfert de la formation de Western League, les Grand Rapids Rustlers, à Cleveland. La Western League adopte le nom de Ligue américaine dès 1900 mais évolue encore sous le label de ligue mineure. Dès 1900, Cleveland évolue au League Park (9000 places) en Ligue américaine (ex-Western League). Les Lake Shores participent à cette compétition, terminant sixièmes avec 63 victoires pour 73 défaites. La saison avait pourtant débuté par une victoire 7-6 à Indianapolis avec Bumpus Jones comme lanceur partant pour Cleveland.

En 1901, Ban Johnson transforme la Ligue américaine en ligue majeure, au même rang que la Ligue nationale. La franchise, qui prend alors le nom de Cleveland Blues, a l'honneur d'inaugurer la Ligue en disputant le match d'ouverture le 24 avril 1901 à Chicago face aux White Sox. Toutes les autres rencontres programmées ce jour-là sont reportées pour cause de pluie. Lors du premier match de la saison 1901 joué à domicile, les Blues réalisent une fin de neuvième manche renversante. Menés 13-5 par les Washington Senators avec deux batteurs éliminés et personne sur les bases, ils marquent neuf points pour s'imposer 14-13.

Les Blues deviennent les Bronchos en 1902 puis, à la suite du transfert de Nap Lajoie en 1902, sont rebaptisés Cleveland Naps en 1903. L'arrivée de Lajoie est un véritable évènement rassemblant plus de 10 000 spectateurs le 4 juin 1902 à League Park pour assister à ses débuts sous les couleurs de Cleveland.

Addie Joss

L'équipe comprend également d'autres joueurs talentueux tels Addie Joss (1902-1910), Elmer Flick (1901-1910), Bill Bradley (1901-1910), George Stovall (1904-1911) et Terry Turner (1904-1918). Bill Bradley est le premier joueur de la franchise à frapper un cycle (un simple, un double, un triple et un coup de circuit au cours d'un même match). Il réussit cette performance le 24 septembre 1903. Elmer Flick remporte le titre de meilleur batteur de la Ligue américaine en 1905 avec une moyenne au bâton de 0,305. En 1907, Cleveland refuse un échange proposé par les Detroit Tigers entre Flick et le jeune joueur de 21 ans Ty Cobb.

En 1908, Addie Joss signe un match parfait en 74 lancers contre Chicago le 2 octobre. Cleveland termine deuxième de la Ligue signant ainsi sa meilleure performance depuis ses débuts avec 90 victoires pour 64 défaites (0,584). Les Indians échouent à une demi-victoire des Detroit Tigers.

Nap Lajoie

Nap Lajoie, jusque-là entraîneur-joueur, se recentre sur sa seule fonction de joueur à partir de 1909. Il dispute en 1910 le titre de meilleur frappeur de la Ligue à Ty Cobb. Aujourd'hui encore, les statisticiens américains ne sont pas d'accord sur le nom du vainqueur réel de ce challenge. Shoeless Joe Jackson est alors recruté par les Naps en 1911. Cy Young joue également chez les Naps de 1909 à 1911. Cette saison 1911 est marquée par le décès du lanceur Addie Joss à 31 ans. Un match de bienfaisance au profit de sa famille est disputé le 24 juillet 1911. Toutes les plus grandes vedettes du baseball sont présentes sur le terrain. Cette rencontre préfigure ce que seront les matches des étoiles (All-Star Game) à partir de 1933.

À la suite du départ de plusieurs joueurs notamment vers la toute nouvelle Federal League, les Naps enregistrent 102 défaites en 1914 : le record de la franchise. L'affluence est en chute libre et les finances deviennent problématiques. Shoeless Joe Jackson est cédé contre trois joueurs aux Chicago White Sox. Nap quitte également Cleveland à l'issue de cette saison pour rejoindre Philadelphie. Les Naps sont alors définitivement rebaptisés Cleveland Indians. L'annonce de ce nouveau nom est faite par la presse de Cleveland le 17 janvier 1915. Dix jours plus tôt, la presse avait déjà annoncé que le président Somers avait chargé un groupe de journalistes sportifs de trouver un nouveau nom à la franchise. Les fans furent autorisés à envoyer des suggestions. Deux théories s'opposent pour expliquer le choix de ce nom : hommage à Louis Sockalexis, joueur indien des Cleveland Spiders pour les uns ; inspiré par le nom des Boston Braves qui signent une fabuleuse fin de saison en 1914, passant de la dernière position du championnat en juillet à la première en septembre, pour les autres.

Cette modification n'entraîne pas d'embellie sportive et financière. Pour sa première saison sous le nom des Indians, la franchise termine septième sur huit en Ligue américaine et enregistre seulement 159 285 spectateurs aux guichets soit 2069 spectateurs en moyenne par match, soit trois fois moins qu'en 1913 (541 000). Charles Somers, industriel de l'Ohio fondateur de la franchise dont il reste le propriétaire et principal soutien financier, est contraint de la vendre en toute fin d'année 1915. Il passe le relais à un groupe d'investisseurs emmené par Jim Dunn en raison de très graves soucis financiers personnels : il est ruiné.

Le premier titre

L'équipe de 1920

Hommage à Ray Chapman

Programme des Séries 1920

Jim Dunn achète la franchise mais, avouant qu'il ne connaît rien au baseball, sollicite les conseils de Ban Johnson pour constituer son staff. Johnson lui indique le nom de son ancien secrétaire, Bob McRoy qui devient manager général et engage le solide champ centre Tris Speaker. McRoy tombe malade. Il quitte son poste dès 1917 et décède le 2 décembre 1917.

À partir du 26 juin 1916, les Indians arborent un numéro sur l'épaule, préfigurant la numérotation des joueurs. Cette idée est abandonnée à la fin de la saison 1917.

Tris Speaker devient entraîneur-joueur en 1920. Cette saison est d'abord marquée par un drame : l'arrêt-court Ray Chapman meurt le 17 août 1920 au lendemain d'un match au Polo Grounds contre les New York Yankees. Atteint à la tête par un lancer de Carl Mays, il est déclaré mort après plusieurs tentatives chirurgicales. Le jeune Joe Sewell est alors engagé pour remplacer Chapman.

Sous la conduite de Tris Speaker, les Indians remportent le fanion de la Ligue américaine avec deux victoires d'avance sur les Chicago White Sox et trois sur les New York Yankees. Speaker signe une saison à 0,388 au bâton, tandis que le lanceur Jim Bagby engrange 31 victoires. Menés 2-1 par les Brooklyn Robins en World Series, les Indians enlèvent leur premier titre national en remportant les quatre dernières parties pour s'imposer 5-2. Outre Speaker, les Indians les plus fameux de cette équipe sont Elmer Smith, Charlie Jamieson, Larry Gardner, Jim Bagby, Stan Coveleski, Steve O'Neill, Joe Sewell, Ray Caldwell. Elmer Smith frappe le premier grand chelem en World Series, Bagby frappe le premier coup de circuit des World Series réussi par un lanceur tandis que Bill Wambsganss signe une triple base sans assistance, cas unique dans l'histoire des World Series. Stan Coveleski est le lanceur vedette des Indians cette saison. Il lance trois parties complètes à l'occasion des World Series, trois victoires qui permettent aux Indians de remporter les séries.

Après ce succès et malgré le talent de joueurs comme Earl Averill, Mel Harder et George Burns (MVP de la saison 1926), les Indians se retrouvent à la peine en championnat, signant au mieux des deuxièmes places en 1921 et 1926. En coulisse, le décès de Jim Dunn en 1922 place la franchise sous la coupe de sa société gérée par sa veuve. Elle cède les Indians à Alva Bradley le 17 novembre 1927 pour un million de dollars.

Depuis 1929, les joueurs des Indians arborent des numéros dans le dos. Cleveland est la deuxième franchise à adopter ce système quelques semaines après les New York Yankees. La numérotation des joueurs devient obligatoire en Ligue américaine en 1931.

En matière de stades, les Indians agrandissent League Park (21 414 places depuis 1910) puis quittent définitivement cette enceinte en 1947. Ils évoluent régulièrement au Cleveland Municipal Stadium (78 000 places officiellement à son inauguration ; 73 400 en 1993) de 1932 à 1946, puis de façon systématique de 1947 à 1993. L'inauguration du Cleveland Municipal Stadium a lieu le 31 juillet 1932 devant plus de 80 000 spectateurs. Le premier match de nuit, à la lumière des projecteurs, y est disputé le 27 juin 1939.

Cleveland Municipal Stadium en construction en 1931

Le second titre

Logo de 1946 à 1950

Le lanceur Bob Feller parvient à signer 27 victoires en 1940 mais les Indians, en proie à des luttes intestines, ratent de peu le gain du championnat et terminent deuxièmes de la Ligue américaine. Feller quitte Cleveland en 1941 pour s'enrôler dans l'US Navy à la suite de l'Attaque sur Pearl Harbor. Après avoir connu le front et reçu huit décorations militaires, il est de retour chez les Indians en 1945 et domine les autres lanceurs de la Ligue en 1946 avec 26 victoires et 348 retraits sur prises, record de la franchise.

Bill Veeck devient le propriétaire de la franchise le 21 juin 1946 et installe définitivement les Indians au Cleveland Municipal Stadium en 1947. Le 5 juillet 1947, 80 jours après l'entrée en jeu de Jackie Robinson chez les Brooklyn Dodgers en Ligue nationale, un premier joueur noir fait son apparition en Ligue américaine : c'est Larry Doby, sous l'uniforme des Indians.

La communication mise en place autour de la franchise porte ses fruits en générant un intérêt accru de la part des supporters. On passe ainsi de 1 057 289 spectateurs en 1946 à 1 521 978 en 1947 puis 2 620 627 en 1948.

Soutenus par un public plus nombreux que jamais, les Indians terminent à égalité avec les Boston Red Sox pour le gain du fanion de la Ligue américaine. Le match de barrage pour départager les deux franchises se tient à Fenway Park à Boston. Au terme d'un match resté dans les mémoires, les Indians s'imposent et accèdent aux World Series 1948. Le titre est conquis face aux Boston Braves par quatre victoires à deux. Les champs intérieurs Lou Boudreau (manager-joueur), Ken Keltner, Joe Gordon et Eddie Robinson furent particulièrement efficaces tandis que le lanceur noir Satchel Paige, premier lanceur noir à participer aux Séries mondiales, enchante les spectateurs avec ses lancers aussi variés que surprenants. Les trois matches disputés à Cleveland se jouent devant une assistance moyenne de 79 497 spectateurs avec une pointe à 86 288 à l'occasion du match cinq.

Les Indians restent au contact des meilleurs entre 1949 et 1953 sans toutefois accrocher la première place. Lou Boudreau quitte Cleveland en 1950 mais cela n'empêche pas les Indians d'être de retour en World Series en 1954. Ils s'inclinent sèchement (0-4) contre les New York Giants. À partir de 1955, les classements des Indians sont décevants à la suite des départs de joueurs comme Bob Feller (1956). Victime de blessures au dos et aux jambes, Al Rosen, MVP de la saison 1953, met un terme à sa carrière en 1956. Le jeune lanceur Herb Score apparaît alors comme le grand espoir de la franchise et refuse plus d'un million de dollars des Boston Red Sox pour un transfert. Après deux saisons excellentes en 1955 et 1956, Score est sévèrement blessé lors d'un match le 7 mai 1957 et ne retrouvera jamais son niveau.

Une chute de trois décennies

Logo de 1973 à 1979

La traversée du désert des Indians débute en 1960 par le transfert houleux de Rocky Colavito chez les Detroit Tigers. Ce joueur de champ droit qui frappe quatre coups de circuit lors d'un même match le 10 juin 1959, est échangé contre Harvey Kuenn, qui est transféré dans la foulée. C'est le point de départ d'une chute de plus de trente ans décrite par Terry Pluto dans The Curse of Rocky Colavito: A Loving Look at a 33-Year Slump, ouvrage publié en 1995.

Les Indians multiplient, il est vrai, les échanges perdants : Tommy John, Luis Tiant et Lou Piniella dans les années 1960 et Graig Nettles, Dennis Eckersley, Buddy Bell et Chris Chambliss dans les années 1970, notamment. La malchance frappe les meilleurs joueurs des Indians, tel Max Alvis. Ce jeune joueur de troisième base est un grand espoir de la franchise et signe une très belle saison 1963. Le 26 juin 1964, il est hospitalisé pendant six semaines à Boston pour une méningite. Alvis reprend sa place chez les Indians après son séjour à l'hôpital, mais il ne retrouvera jamais son niveau.

Malgré l'acquisition de Gaylord Perry en 1972, les résultats restent médiocres et les affluences dramatiques, entre 7 000 et 12 000 spectateurs de moyenne. Perry remporte toutefois le premier trophée Cy Young de l'histoire de la franchise en cette saison 1972.

C'est à Cleveland que Frank Robinson devient le 8 avril 1975 le premier manager Afro-Américain du baseball majeur. Il évolue comme joueur-manager mais échoue à transformer les Indians en équipe gagnante et est remercié en 1977.

Quelques coups d'éclat ont lieu au début des années 1980. En 1980, Joe Charboneau est désigné meilleure recrue de l'année. Il est victime d'une chute qui le blesse sérieusement au dos et ne retrouvera jamais son meilleur niveau. Le 15 mai 1981, Len Barker se signale en lançant un match parfait contre les Toronto Blue Jays. Addie Joss était le seul Indian à avoir réussi une telle performance.

Kenny Lofton

Après l'une des très rares saisons positives des Indians en 1986, l'hebdomadaire sportif Sports Illustrated fait sa couverture le 6 avril 1987 avec Joe Carter et Cory Snyder sous le titre « Indians Uprising » (le soulèvement des Indiens), présentant la franchise comme le futur vainqueur de la Ligue américaine. L'équipe enregistre 101 défaites et hérite de la dernière place de sa division.

En 1989, deux échanges très contestés par les fans ont lieu. Le 25 mars, Jay Bell est échangé contre Félix Fermín. D'autre part, le puissant frappeur Joe Carter est transféré le 6 décembre chez les San Diego Padres contre deux joueurs en devenir : Sandy Alomar Jr et Carlos Baerga. Alomar s'illustre dès sa première saison chez les Indians : il est sélectionné au match des étoiles en 1990, remporte le quatrième trophée de la meilleure recrue de l'année de la franchise et un gant doré. Baerga devient également un solide joueur avec trois sélections All-Star.

Le manager Mike Hargrove est nommé en 1991 et le champ extérieur Kenny Lofton arrive en provenance des Houston Astros en 1992. Malgré ces changements, les résultats sportifs restent négatifs mais les Indians sont quand même désignés « Organisation de l'année 1992 » par le magazine Baseball America pour leur bon travail au niveau des jeunes joueurs.

L'équipe connaît une tragédie pendant le camp d'entraînement au printemps 1993. Lors d'un accident de bateau, les lanceurs Steve Olin et Tim Crews sont tués sur le coup et le lanceur Bob Ojeda, très gravement blessé, doit mettre un terme définitif à sa carrière.

Renouveau depuis 1994

Omar Vizquel

1994 marque un nouveau départ pour la franchise qui s'installe au Jacobs Field (43 545 places). Les Indians signent des participations aux World Series en 1995 et 1997 sans s'imposer. Ils chutent d'abord contre les Atlanta Braves par quatre victoires à deux, puis s'inclinent face aux Florida Marlins par quatre à trois. L'effet du nouveau stade combiné aux bons résultats crée une vague de popularité inédite pour la franchise qui joue 455 matchs consécutifs à guichets fermés entre le 12 juin 1995 et le 2 avril 2001 ; c'est le record du genre en MLB. Les défaites en World Series, surtout celle de 1997, restent toutefois de mauvais souvenirs pour les Indians. Lors de la neuvième manche du septième match de la série face aux Marlins, les Indians mènent 2-1 et il suffit à José Mesa de ne pas concéder de point pour remporter le titre. Mesa concède le point qui permet aux Marlins de revenir à égalité ; Les Indians s'inclinent finalement 3-2 en onzième manche avec Charles Nagy comme lanceur des Indians.

Larry Dolan achète la franchise en 2000 à Richard Jacobs pour la somme de 323 millions de dollars. Jacobs avait fait l'acquisition des Indians pour 35 millions de dollars en 1986.

Parmi les joueurs importants lors de ce renouveau, citons Kenny Lofton, Manny Ramírez, Matt Williams, Roberto Alomar, Travis Fryman, Charles Nagy et Omar Vizquel, qui glane huit gants dorés de 1994 à 2001.

Cette période est également marquée par des matches au scores étonnants. Citons ici les deux références dans ce domaine. Le 31 août 1999, les Indians sont menés 12-4 en milieu de huitième manche par les Anaheim Angels avant d'inscrire dix point en bas de huitème manche pour s'imposer 14-12. Le 5 août 2001, face aux Seattle Mariners, Cleveland est mené 12-0 après quatre manches et 14-2 après six manches. Les Indians s'imposent finalement 15-14 en onze manches.

Le 1^er novembre 2001, le manager général John Hart démissionne et son assistant Mark Shapiro prend le relais. Il tente de composer avec un effectif mixant jeunes talents et joueurs expérimentés en tenant compte d'une chute importante du budget réservé aux salaires des joueurs en passant de 78,9 millions de dollars en 2002 à 48,6 en 2003 puis 34,3 en 2004. La franchise qui affiche des pertes financières limitées en 2001 et 2002, devient largement bénéficiaire dès 2003.

Les résultats deviennent moins brillants et après une période faste avec six participations en play-offs sur sept ans, la courbe de fréquentation du stade suit la même tendance à la baisse. Quelques belles satisfactions toutefois au cours de ces saisons de transition telle cette incroyable victoire 22-0, le 31 août 2004, face aux New York Yankees, dans l'antre du Yankee Stadium.

Eric Wedge

À la poursuite d'une première place en division centrale de la Ligue américaine depuis 2001, la formule proposée par le manager-général Mark Shapiro et le manager Eric Wedge s'avère payante en 2007 avec des Indians qui tiennent tête aux Détroit Tigers. Cleveland est même la première formation de MLB à se qualifier en play-offs dès le 23 septembre. C'est le septième titre de division en treize saisons pour les Indians. Après avoir éliminé les Yankees en quatre matches (3-1), les Indians pensent un temps pouvoir devenir la première équipe à sortir la même saison les Yankees et les Boston Red Sox. Mené trois victoires à une, Boston renverse toutefois la tendance et ferme l'accès des World Series 2007 aux Indians. Au terme de cette saison 2007, Eric Wedge est désigné Manager de l'année en Ligue américaine tandis que C.C. Sabathia reçoit le trophée Cy Young récompensant le meilleur lanceur de l'année en Ligue américaine. Depuis la création du trophée en 1956, Sabathia est le deuxième joueur des Indians à le remporter après Gaylord Perry en 1972.

L'hiver 2007-2008 est marqué par les négociations de renouvellement de contrat du lanceur C.C. Sabathia remettant en lumière les possibilités financières limitées de la franchise. Les Indians n'ont pas les moyens de conserver des joueurs comme Sabathia aujourd'hui ou Manny Ramírez et Jim Thome hier. Selon une étude annuelle de Forbes, Cleveland génère en 2006 158 millions de dollars de recettes contre 302 aux New York Yankees, numéro un dans ce domaine et pointe au 18^e rang en MLB. Symbole de cette politique financière, les Indians n'ont pas eu recours à l'arbitrage depuis 1991 préférant négocier directement avec ses joueurs, quitte à les laisser partir sous d'autres cieux en cas d'échec des négociations.

Cliff Lee

Le 12 mai 2008, les Indians signent le troisième triple jeu sans assistance de leur histoire après ceux du 19 juillet 1909 et du 10 octobre 1920. Ce type d'action est le plus rare des coups en baseball puisque 14 triples jeux sans assistance seulement sont comptabilisés dans l'histoire des Ligues majeures contre 15 batteurs qui ont réussi à frapper quatre coups de circuit au cours du même match. Sur ces 14 triples jeux sans assistance, les Indians en comptent trois devant les Red Sox et les Braves, deux chacun.

À la mi-saison 2008, les Indians sont en mauvaise position à quinze victoires des leaders de leur poule. Des blessures et des résultats en dents de scie des lanceurs expliquent cette situation. Cliff Lee, meilleur lanceur de la Ligue, échappe au naufrage avec 12 victoires pour 2 défaites et hérite logiquement du poste de lanceur partant au match des étoiles 2008 le 16 juillet au Yankee Stadium. Grady Sizemore est également présent. Quatre jours avant, le transfert de C.C. Sabathia était conclu avec les Milwaukee Brewers. Les Indians terminent la saison 2008 au troisième rang de leur division avec 81 victoires pour 81 défaites. Cliff Lee, qui signe finalement 22 victoires pour 3 défaites, remporte le trophée Cy Young.

Saison	Vic.-Déf.	Class.	Spectateurs	Moyenne	AL Division Series		AL Championship Series		World Series
1994	66-47	2e AL Central	1 995 174	35 628	pas de play-offs en raison de la grève des joueurs
1995	100-44	1er AL Central	2 842 745	39 483	Boston Red Sox	V (3-0)	Seattle Mariners	V (4-2)	Atlanta Braves	D (2-4)
1996	99-62	1er AL Central	3 318 174	40 965	Baltimore Orioles	D (1-3)
1997	86-75	1er AL Central	3 404 750	42 034	New York Yankees	V (3-2)	Baltimore Orioles	V (4-2)	Florida Marlins	D (3-4)
1998	89-73	1er AL Central	3 467 299	42 806	Boston Red Sox	V (3-1)	New York Yankees	D (2-4)
1999	97-65	1er AL Central	3 468 456	42 820	Boston Red Sox	D (2-3)
2000	90-72	2e AL Central	3 456 278	42 670
2001	91-71	1er AL Central	3 175 523	39 204	Seattle Mariners	D (2-3)
2002	74-88	3e AL Central	2 616 940	32 308
2003	68-94	4e AL Central	1 730 002	21 358
2004	80-82	3e AL Central	1 814 401	22 400
2005	93-69	2e AL Central	2 013 763	24 861
2006	78-84	4e AL Central	1 997 995	24 667
2007	96-66	1er AL Central	2 275 912	28 098	New York Yankees	V (3-1)	Boston Red Sox	D (3-4)
2008	81-81	3e AL Central	2 169 760	26 787

Effectif actuel

Travis Hafner

Víctor Martínez

Grady Sizemore

Records des Indians

Records individuels

Records au bâton sur une saison Moyenne au bâton : Shoeless Joe Jackson, 0,408 (1911) Moyenne de présence sur base : Tris Speaker, 0,483 (1920) Slugging (SLG) : Albert Belle, 0,714, (1994) Sur base plus slugging (OPS) : Manny Ramírez, 1.154, (2000) Matches joués : Leon Wagner, 163 (1964) Passages au bâton : Joe Carter, 663 (1986) Points : Earl Averill, 140 (1931) Coup sûr : Shoeless Joe Jackson, 233 (1911) Total bases : Hal Trosky, 405 (1936) Doubles : George Burns, 64 (1926) Triples : Shoeless Joe Jackson, 26 (1912) Home runs : Jim Thome, 52 (2002) Points produits : Manny Ramírez, 165 (1999) But-sur-balles : Jim Thome, 127 (1999) Retraits sur des prises : Jim Thome, 185 (2001) Buts volés : Kenny Lofton, 75 (1996) Grand chelem : Al Rosen, 4 (1951) Singles : Charlie Jamieson, 172 (1923) Points créés : Earl Averill, 168 (1936) Extra base hits : Albert Belle, 103 (1995) Sur base : Tris Speaker, 316 (1920) Sacrifice hits : Ray Chapman, 67 (1917) Sacrifice fly : Juan González, 16 (2001) Doubles jeux : Julio Franco, 28 (1986) Au batôn par retrait sur des prises : Joe Sewell, 152 (1925) Au batôn par home run : Jim Thome, 9,2 (2002) Outs : Max Alvis, 515 (1967) Série de coups sûrs : Nap Lajoie, 31 matches (1906) 30+ SB, 30+ 2B et 20+ HR, Grady Sizemore (2007)

Records au bâton en carrière Moyenne au bâton : Shoeless Joe Jackson, 0,374 Moyenne de présence sur base : Tris Speaker, 0,444 SLG : Manny Ramirez, 0,592 OPS : Manny Ramirez, 0,998 Home runs : Jim Thome, 334 Home runs par le batteur désigné : Travis Hafner, 147+ Points produits : Earl Averill, 1084 Points : Earl Averill, 1154 Coup sûr : Nap Lajoie, 2046 Doubles : Tris Speaker, 486 Triples : Earl Averill, 121 Extra base hits : Earl Averill, 724 Total bases : Earl Averill, 3200 Buts volés : Kenny Lofton, 450 Grand chelem : Manny Ramirez, 13 But-sur-balles : Jim Thome, 997 Retraits sur des prises : Jim Thome, 1377 Records de lanceurs sur une saison Victoires : Jim Bagby, Sr., 31 (1920) Retraits sur des prises : Bob Feller, 348 (1946) Sauvetage : José Mesa, 46 (1995) Moyenne de points mérités : Addie Joss, 1,16 (1908) Défaites : Pete Dowling, 22 (1901) Records de lanceurs en carrière Victoires : Bob Feller, 266 Retraits sur des prises : Bob Feller, 2581 Sauvetage : Bob Wickman, 139 Moyenne de points mérités : Addie Joss, 1,89 Défaites : Mel Harder, 186

Records collectifs

• Match avec le plus grand nombre de manches : 22 manches jouées le 31 août 1993, contre Minnesota.
• Points marqués lors d'une manche : 14 points, le 18 juin 1950, contre Philadelphie.
• Points concédés lors d'une manche : 13 points, le 15 juin 1925, contre Philadelphie.
• Meilleur début de saison : 6 victoires et aucune défaite lors des 6 premiers matches de la saison 1948.
• Pire début de saison : 2 victoires pour 15 défaites lors des 17 premiers matches de la saison 1969.
• Série de victoires consécutives : 13 matches, du 18 avril au 2 mai 1942 et du 2 au 15 août 1951.
• Série de défaites consécutives : 12 matches, du 7 mai au 21 mai 1931.
• Coups de circuits frappés en une saison : 221, en 2000.
• Points marqués en une saison : 1009, en 1999.

Trophées et honneurs individuels

Indians au Hall of Fame

Cy Young

Joueurs élus principalement pour leurs performances sous le maillot des Indians.

Earl Averill, champ centre (1929-1939) Lou Boudreau, arrêt-court (1938-1950) Stan Coveleski, lanceur (1916-1924) Larry Doby, champ extérieur (1947-1955, 1958) Bob Feller, lanceur (1936-1956) Elmer Flick, champ extérieur (1901-1910) Addie Joss, lanceur (1901-1910)

Nap Lajoie, deuxième base (1902-1914) Bob Lemon, lanceur (1941-1958) Joe Sewell, champ intérieur (1920-1930) Tris Speaker, champ extérieur (1916-1926) Early Wynn, lanceur (1949-1957, 1963) Cy Young, lanceur (1909-1911)

Autres joueurs du Hall of Fame qui évoluèrent parfois brièvement chez les Indians.

Steve Carlton, lanceur (1987) Dennis Eckersley, lanceur (1975-1977) Joe Gordon, 2e base (1947-1950) ; manager (1958-1960) Ralph Kiner, champ extérieur (1955) Eddie Murray, première base (1994-1996) Hal Newhouser, lanceur (1954-1955) Phil Niekro, lanceur (1986-1987)

Satchel Paige, lanceur (1948-1949) Gaylord Perry, lanceur (1972-1975) Sam Rice, champ extérieur (1934) Frank Robinson, champ extérieur (1975-1977) Hoyt Wilhelm, lanceur (1957-1958) Dick Williams, champ extérieur (1957) Dave Winfield, champ extérieur (1995)

Managers du Hall of Fame liés aux Indians. Walter Johnson, manager (1933-1935) Al Lopez, receveur (1947), manager (1951-1956)

Dirigeants du Hall of Fame liés aux Indians. Hank Greenberg, manager-général (1950-1957) Bill Veeck, propriétaire (1946-1949)

Numéros retirés

Bob Feller

Le lanceur Bob Feller est le premier joueur des Indians à connaître l'honneur d'avoir, en 1957, son numéro retiré.

19. Bob Feller, retiré en 1957 5. Lou Boudreau, retiré en 1970 3. Earl Averill, retiré en 1975 18. Mel Harder, retiré en 1990

14. Larry Doby, retiré en 1994 21. Bob Lemon, retiré en 1998 455. Les fans, retiré en 2001 42. Jackie Robinson, retiré par la MLB

Le numéro 455, retiré en l'honneur des fans des Indians, honore les 455 rencontres consécutives jouées à guichets fermés entre le 12 juin 1995 et le 2 avril 2001. Cette série reste un record en MLB jusqu'au 8 septembre 2008. Les Boston Red Sox enregistrent alors leur 456^e match consécutif disputé à guichets fermés à Fenway Park.

Indians' Hall of Fame

Bill Bradley

Les Indians possèdent un Hall of Fame interne depuis 1951. La promotion 2008 comprend Mike Hargrove et Joe Gordon.

Earl Averill, champ centre (1929-1939), introduit en 1951 Jim Bagby, lanceur (1916-1922), 2007 Lou Boudreau, arrêt-court (1938-1950), 1955 Bill Bradley, 3e base (1901-1910), 1957 Ray Chapman, arrêt-court (1912-1920), 2006 Rocky Colavito, champ extérieur (1955-1959, 1965-1967), 2006 Stan Coveleski, lanceur (1916-1924), 1966 Larry Doby, champ extérieur (1947-1955, 1958), 1966 Bob Feller, lanceur (1936-1956), 1957 Elmer Flick, champ extérieur (1901-1910), 1963 Mike Garcia, lanceur (1948-1959), 2007 Joe Gordon, 2e base (1947-1950), manager (1958-1960), 2008 Mel Harder, lanceur (1928-1947), 1951 Mike Hargrove, 1re base (1979-1985), manager (1991-1999), 2008 Jim Hegan, receveur (1941-1957), 1966 Joe Jackson, champ extérieur (1910-1915), 1951 Addie Joss, lanceur (1901-1910), 2006

Ken Keltner, 3e base (1937-1949), 1951 Nap Lajoie, 2e base(1902-1914), 1951 Bob Lemon, lanceur (1941-1958), 1960 Al Lopez, receveur (1947), manager (1951-1956), 2006 Sam McDowell, lanceur (1961-1971), 2006 Charles Nagy, lanceur (1990-2002), 2007 Steve O'Neill, receveur (1911-1923), manager (1935-1937), 1951 Satchel Paige, lanceur (1948-1949), 1965 Al Rosen, 3e base (1947-1956), 2006 Herb Score, lanceur (1955-1959), 2006 Joe Sewell, champ intérieur (1920-1930), 1951 Tris Speaker, champ extérieur (1916-1926), 1951 Andre Thornton, 1re base (1977-1987), 2007 Hal Trosky, 1re base (1933-1941), 1951 Early Wynn, lanceur (1949-1957, 1963), 1972 Cy Young, lanceur (1909-1911), 1951

Autres trophées et honneurs

C.C. Sabathia

Parmi les principaux trophées individuels attribués directement ou indirectement par la MLB, on citera :

MVP de la saison (depuis 1911) : George Burns (1926), Lou Boudreau (1948), Al Rosen (1953) Trophée Cy Young (depuis 1956) : Gaylord Perry (1972) C.C. Sabathia (2007) Cliff Lee (2008) Manager de l'année (depuis 1983) : Eric Wedge (2007) Recrue de l'année (depuis 1947) : Herb Score (1955) Chris Chambliss (1971) Joe Charboneau (1980) Sandy Alomar, Jr. (1990) Prix Roberto Clemente (depuis 1971) : Andre Thornton (1979)

Gant doré (depuis 1957) : Victor Pellot (1re base 1959, 60 et 61) Minnie Miñoso (champ gauche 1959) Jimmy Piersall (champ extérieur 1961) Vic Davalillo (champ extérieur 1964) Ray Fosse (receveur 1970 et 71) Rick Manning (champ extérieur 1976) Sandy Alomar, Jr. (receveur 1990) Kenny Lofton (champ extérieur 1993, 94, 95 et 96) Omar Vizquel (arrêt-court 1994, 95, 96, 97, 98, 99, 2000, et 01) Matt Williams (3e base 1997) Roberto Alomar (2e base 1999, 2000 et 01) Travis Fryman (3e base 2000) Grady Sizemore (champ extérieur 2007 et 08) Prix Hank Aaron (depuis 1999) : Manny Ramírez (1999)

Le match des étoiles (All-Star-Game) se tient depuis 1933. Cliff Lee (lanceur partant) et Grady Sizemore sont les derniers joueurs des Indians à avoir connu une sélection All-Star à l'occasion de l'édition 2008. Les premiers joueurs des Indians sélectionnés sont Earl Averill, Wes Ferrell et Oral Hildebrand en 1933. Depuis cette date, au moins un joueur des Indians est présent chaque année à ce rendez-vous de mi-saison.

La franchise possède également des trophées internes, récompensant notamment les jeunes joueurs les plus prometteurs. Le Lou Boudreau Award honore ainsi le meilleur jeune joueur de champ issue des clubs écoles de l'organisation des Indians. Idem pour les lanceurs et le Bob Feller Award.

Ryan Garko

Lou Boudreau Award 1990 : Jim Thome, 3e base 1991 : Manny Ramirez, champ extérieur 1992 : Ken Ramos, champ extérieur 1993 : Jim Thome, 3e base 1994 : David Bell, 3e base 1995 : Richie Sexson, 1re base 1996 : Russell Branyan, 3e base 1997 : Sean Casey, 1re base 1998 : Alex Ramírez, champ extérieur 1999 : Scott Morgan, champ extérieur 2000 : Billy Munoz, 1re base 2001 : Víctor Martínez, receveur 2002 : Víctor Martínez, receveur 2003 : Grady Sizemore, champ extérieur 2004 : Ryan Garko, receveur 2005 : Ryan Mulhern, 1re base 2006 : Kevin Kouzmanoff, 3e base 2007 : Asdrúbal Cabrera, champ intérieur 2008 : Beau Mills, 1re base

Bob Feller Award 1990 : Charles Nagy, releveur 1991 : Mike Soper, releveur 1992 : Chad Ogea, releveur 1993 : John Carter, releveur 1994 : Steve Kline, partant 1995 : Danny Graves, releveur 1996 : Danny Graves, releveur 1997 : Marc Deschenes, releveur 1998 : David Riske, releveur 1999 : Robert Pugmire, releveur 2000 : Jason Stanford, partant 2001 : Mike Bacsik, partant 2002 : Billy Traber, partant 2003 : Fausto Carmona, releveur 2004 : Adam Miller, releveur 2005 : Jeremy Sowers, partant 2006 : Adam Miller, releveur 2007 : Aaron Laffey, partant 2008 : David Huff, partant

Les managers des Indians

Dix des quarante-quatre managers des Indians jouèrent pendant leur mandat. Le dernier d'entre eux est Frank Robinson (1975-1977), le premier manager Afro-Américain du baseball majeur. Il inaugure sa charge le 8 avril 1975 à l'occasion d'une victoire 5-3 face aux New York Yankees au Cleveland Stadium devant 56 204 spectateurs. Rachel Robinson, la veuve de Jackie Robinson effectue à cette occasion la lancer symbolique d'ouverture de la saison. Frank Robinson était également sur le terrain comme frappeur désigné. Il tapa un coup de circuit lors de son premier passage au bâton.

Certains mandats sont de simples intérims. Ainsi, Bill Bradley remplace Nap Lajoie en 1905 durant son hospitalisation. Les autres intérimaires sont Bibb Falk, Jo-Jo White, Mel Harder (deux fois), George Strickland (deux fois), Johnny Lipon, John Hart, Grady Little et Joel Skinner. Jo Jo White assure ainsi l'intérim pendant un match dans l'attente du nouveau manager, Jimmy Dykes, pas encore arrivé, tandis que Joe Gordon est déjà parti pour Détroit.

Nom Saisons Vic.déf. Pct. Jimmy McAleer 1901 54-82 0,397 Bill Armour 1902-1904 232-195 0,543 Nap Lajoie 1905-1909 377-309 0,550 Bill Bradley 1905 20-21 0,488 Deacon McGuire 1909-1911 91-117 0,438 George Stovall 1911 74-62 0,544 Harry Davis 1912 54-71 0,432 Joe Birmingham 1912-1915 170-191 0,471 Lee Fohl 1915-1919 327-310 0,513 Tris Speaker 1919-1926 617-520 0,543 Jack McCallister 1927 66-87 0,431 Roger Peckinpaugh 1928-1933, 1941 490-481 0,505 Bibb Falk 1933 1-0 1,000 Walter Johnson 1933-1935 179-168 0,516 Steve O'Neill 1935-1937 199-168 0,542 Ossie Vitt 1938-1940 262-198 0,570 Lou Boudreau 1942-1950 728-649 0,529 Al Lopez 1951-1956 570-354 0,617 Kerby Farrell 1957 76-77 0,496 Bobby Bragan 1958 31-36 0,463 Joe Gordon 1958-1960 184-151 0,549 Jo-Jo White 1960 1-0 1,000 Jimmy Dykes 1960-1961 103-115 0,472

Nom Saisons Vic.déf. Pct. Mel Harder 1961, 1962 3-0 1,000 Mel McGaha 1962 78-82 0,488 Birdie Tebbetts 1963-1966 278-259 0,518 George Strickland 1964, 1966 48-63 0,432 Joe Adcock 1967 75-87 0,463 Alvin Dark 1968-1971 266-321 0,453 Johnny Lipon 1971 18-41 0,305 Ken Aspromonte 1972-1974 220-260 0,458 Frank Robinson 1975-1977 183-189 0,492 Jeff Torborg 1977-1979 157-201 0,439 Dave Garcia 1979-1982 250-244 0,506 Mike Ferraro 1983 40-60 0,400 Pat Corrales 1983-1987 280-355 0,441 Doc Edwards 1987-1989 173-207 0,455 John Hart 1989 8-11 0,421 John McNamara 1990-1991 102-137 0,427 Mike Hargrove 1991-1999 721-591 0,550 Grady Little 2000 19-12 0,613 Charlie Manuel 2000-2002 201-178 0,530 Joel Skinner 2002 35-41 0,461 Eric Wedge Depuis 2003 496-476¹ 0,510 ¹ Données arrêtées à la fin de la saison 2008. Source : Russell Schneider, The Cleveland Indians encyclopedia, p. 615-616

Les propriétaires des Indians

Charles Somers, industriel de l'Ohio, crée la franchise dont il reste propriétaire de 1900 à 1916. John F. Kilfoyle en est le président jusqu'en 1908 puis Somers assure lui-même la présidence. Il met en place un système de formation de jeunes talents préfigurant le concept de clubs affiliés. Ruiné en partie à cause des déficits récurrents des Indians, il cède la franchise à Jim Dunn contre 500 000 USD le 21 février 1916 Jim Dunn meurt en 1922 et sa société gère ensuite la franchise jusqu'à sa vente à Alva Bradley le 17 novembre 1927 pour un million de dollars.

Alva Bradley reste en poste jusqu'au 21 juin 1946, date de la cession à Bill Veeck. Ce dernier est à la tête des Indians à l'occasion de leur dernier titre à la suite de la mise en place d'une solide politique de recrutement mais il doit vendre la franchise pour 2,2 millions de dollars dès le 21 novembre 1949 dans la foulée de son divorce.

Durant la longue traversée du désert des Indians, pas moins de neuf propriétaires se succèdent à la tête de la franchise. Durant cette période qui court de 1949 à 1986, le plus long mandat est celui de William R. Daley, six ans de 1956 à 1962.

Larry Dolan est propriétaire de la franchise depuis février 2000 à la suite d'une transaction de 323 millions de dollars avec Richard Jacobs. Le 9 novembre 1986, Jacobs avait acquis les Indians pour 35,5 millions de dollars plus une dette de 12 millions.

Nom Années Charles Somers 1900-1916 Jim Dunn 21 février 1916-1922 Société de Jim Dunn 1922-1927 Alva Bradley 17 novembre 1927-1946 Bill Veeck 21 juin 1946-1949 Ellis Ryan 21 novembre 1949-1952 Myron H. Wilson 18 décembre 1952-1956 William R. Daley 29 décembre 1956-1962

Jim Dunn

Nom Années Gabe Paul 20 novembre 1962-1966 Vernon Stouffer 13 août 1966-1972 Nick Mileti 22 mars 1972-1976 Ted Bonda 12 avril 1977-1978 F.J. O'Neill 3 février 1978-1983 Société de F.J. O'Neill 29 août 1983-1986 Richard Jacobs 9 décembre 1986-2000 Larry Dolan depuis le 7 février 2000

Les stades des Indians

League Park

Les Indians ont connu trois stades : League Park, Cleveland Municipal Stadium et Progressive Field (anciennement Jacobs Field). Les Cleveland Blues s'installent à League Park dès leur fondation en 1900. Cette enceinte de 9000 places qu'utilisèrent notamment les Cleveland Spiders fut inaugurée en 1891. Rénovée et agrandie en 1910, League Park peut dès lors accueillir 21 414 spectateurs.

Au tout début du XX^e siècle, la municipalité de Cleveland adopte la Sunday Blue-Law, interdisant notamment la pratique du baseball le dimanche, obligeant les Indians à disputer leurs rencontres programmées ce jour en dehors de la ville. Ils jouèrent ainsi à Dayton, Canton, Columbus et Fort Wayne plusieurs matches lors des saisons 1902 et 1903.

League Park reste utilisé jusqu'en 1931 de manière exclusive par les Indians puis en alternance avec le Cleveland Municipal Stadium entre 1932 et 1946. Au total, les Indians disputent 3043 matches à League Park pour 1696 victoires, 1317 défaites et 30 matches nuls (0,523). Cette enceinte reste la propriété des Indians jusqu'en 1951, date de son rachat par la ville de Cleveland.

Le Cleveland Municipal Stadium ouvre ses portes aux Indians le 31 juillet 1932 et offre environ 78 000 places. Lors du match d'inauguration, 80 154 spectateurs dont 76 979 payants sont comptabilisés dans l'enceinte. À partir de la saison 1947 et jusqu'au 3 octobre 1993, le Cleveland Stadium devient la demeure exclusive des Indians. Malgré l'enthousiasme des supporters, il est impossible pour les quelques milliers de spectateurs fréquentant régulièrement cette trop vaste enceinte d'y créer une ambiance. Le 10 octobre 1948, à l'occasion des World Series, 86 288 fans sont présents, créant pour l'occasion une ambiance digne de ce nom. Le terrain de jeu lui-même a des proportions inhabituelles : 470 pieds au champ centre. Quand il pénétra la première fois dans ce stade, Babe Ruth s'exclama : « Il faut un cheval pour jouer au champ extérieur ici ! » .

L'une des plus mémorables soirées se tient le 4 juin 1974. Elle est restée dans l'histoire comme la « Beer Night » en raison de l'opération promotionnelle permettant aux 25 135 fans présents de boire des bières à 10 cents. Dans la neuvième manche, alors que les Indians sont menés 5-3 par les Texas Rangers, des spectateurs éméchés envahissent le terrain et s'en prennent à des joueurs texans : les Indians perdent le match sur tapis vert.

Lors du match d'adieu à ce stade, l'acteur Bob Hope, fan des Indians, interpréta la chanson Thanks for the Memory avec des paroles réécrites et adaptées à la situation. Les Indians ont joué 4187 matches au Cleveland Municipal Stadium pour 2224 victoires, 1951 défaites et 12 matches nuls (0,533).

Les Indians découvrent Jacobs Field le 4 avril 1994 en présence du président des États-Unis Bill Clinton qui effectue le premier lancer. Cette enceinte dédiée entièrement au baseball dispose à l'origine de 43 345 places et son inauguration coïncide avec le renouveau sportif de la franchise. Le stade est renommé Progressive Field en 2008 du nom d'une compagnie d'assurances ayant acheté les droits de nommage du stade pour 16 ans et un montant de 3,6 millions de dollars par an.

La capacité du Progressive Field est officiellement de 43 545 places, mais cinq des six matches disputés lors des play-offs de la saison 2007 se jouèrent devant plus de 44 000 spectateurs. Le record d'affluence culmine ainsi à 44 732 spectateurs le 5 octobre 2007 pour la rencontre Indians-Yankees.

Progressive Field

Malgré des conditions météorologiques parfois difficiles, Cleveland n'a pas opté pour un stade couvert. Deux rencontres de saison régulière sur 81 programmées à Progressive Field sont reportées pour cause de pluie lors de la saison 2008. En 2007, en revanche, des chutes de neige début avril rendent le terrain impraticable. Les quatre matches d'ouverture prévus à Cleveland sont reportés, puis les Indians trouvent refuge sous le dôme du Miller Park de Milwaukee pour disputer leurs trois premiers matches à domicile face aux Los Angeles Angels du 10 au 12 avril.

Au niveau du camp d'entraînement utilisé en février-mars pour préparer les saisons, les Indians sont basés de 1993 à 2008 au Chain of Lakes Park à Winter Haven en Floride. 2009 marque un retour en Cactus League pour les Indians qui déménagent leur camp d'entraînement en Arizona, à Goodyear. Les Indians étaient basés à Tucson (Arizona) entre 1947 et 1992.

Les Indians à Winter Haven en 2007.

1902-1903 : La Nouvelle-Orléans (Louisiane) 1904 : San Antonio (Texas) 1905-1906 : La Nouvelle-Orléans (Louisiane) 1907-1909 : Macon (Géorgie) 1910-1911 : Alexandria (Louisiane) 1912 : La Nouvelle-Orléans (Louisiane) 1913 : Pensacola (Floride) 1914 : Athens (Géorgie) 1915 : San Antonio (Texas) 1916-1920 : La Nouvelle-Orléans (Louisiane)

1921-1922 : Dallas (Texas) 1923-1927 : Lakeland (Floride) 1928-1939 : La Nouvelle-Orléans (Louisiane) 1940-1942 : Fort Myers (Floride) 1943-1945 : Lafayette (Indiana) 1946 : Clearwater (Floride) 1947-1992 : Tucson (Arizona) 1993-2008 : Winter Haven (Floride) Depuis 2009 : Goodyear (Arizona)

Finances

Avec l'explosion des affluences enregistrés de 1994 à 2001, les moyens financiers de la franchise deviennent conséquents, lui permettant même d'afficher la troisième masse salariale de la MLB en 2001 avec 96 millions de dollars. Le retour à l'équilibre après la vague de la fin des années 1990 est douloureuse pour les fans qui voient partir leurs joueurs préférés. La chute dans la hiérarchie des masses salariales est radicale : 14^e en 2002, 25^e en 2003 et 27^e en 2004. Le manager général Mark Shapiro assume ces choix en déclarant à plusieurs reprises que son travail n'était pas un concours de popularité. A ce niveau, seul le nouveau propriétaire des Indians, Larry Dolan, le dépasse dans l'Ohio en matière d'impopularité.

Sur la période 1998-2006, les recettes sont relativement stables, masquant le basculement qui s'opère en 2002 entre les recettes aux guichets et celles en provenance des droits télé, notamment. Selon une étude du magazine Forbes , les recettes des Indians sur la saison 2007 s'élèvent à 181 millions de dollars, plaçant la franchise au seizième rang sur trente. La hausse des recettes (+14,5%) est spectaculaire ; Elle s'explique par les bons résultats sportifs avec une participation aux séries éliminatoires entraînant une hausse de la moyenne de spectateurs. Les recettes aux guichets se montent à 57 millions.

Recettes (en millions de dollars. Source : Forbes)

Bien gérée, la franchise a généré un bénéfice de 29,2 millions de dollars en 2007, la plaçant au sixième rang dans la Ligue. En prenant en considération les recettes, les dépenses, les biens possédés par la franchise et son potentiel économique, les Indians sont valorisés en avril 2008 à 417 millions de dollars par Forbes (15^e rang). Côté dépenses, le poste principal est la rémunération des joueurs pour 82 millions en 2007, toujours selon Forbes. À ce niveau, les joueurs les mieux payés lors de la saison 2008 sont C.C. Sabathia (11 millions de dollars), Jake Westbrook (10 millions), Travis Hafner (8,05 millions), Paul Byrd (7,5 millions), Casey Blake (6,1 millions), Víctor Martínez (4,45 milions), Joe Borowski (4 millions), Cliff Lee (4 millions), David Dellucci (3,75 millions) et Grady Sizemore (3,17 millions). Sabathia, Borowski, Byrd et Blake sont transférés lors de la saison 2008, réduisant de façon significative la masse salariale de la franchise à l'horizon 2009 permettant le recrutement de Kerry Wood, Mark DeRosa et Carl Pavano, notamment.

Bénéfices/Pertes (en millions de dollars. Source : Forbes)

Rivalités

Ticket de la première Ohio Cup

Les Indians entretiennent de multiples rivalités en MLB. Les Detroit Tigers et les Chicago White Sox sont ainsi les rivaux historiques de la franchise de Cleveland mais ces rivalités sont relatives : ainsi, en 108 années de championnat, Tigers et Indians n'ont terminé que trois fois aux deux premières places du classement de leur division, en 1908, en 1940 et en 2007. C'est maigre pour entretenir une solide rivalité, il en est de même avec les White Sox. Ces rencontres, à l'image des oppositions classiques face aux Boston Red Sox et aux New York Yankees, génèrent toutefois le plus de passion chez les fans des Indians.

Une rivalité locale inter-ligue oppose de plus les Indians et les Cincinnati Reds. Cette opposition est surnommée la Battle of Ohio. Depuis 1997, ces deux formations voisines s'affrontent à l'occasion des matches inter-ligues. Après la saison 2008, les Indians mènent la série par 30 victoires contre 27 défaites. Avant la mise en place des rencontres inter-ligues, une Ohio Cup est disputée chaque année de 1989 à 1996 sur un match au Cooper Stadium de Columbus (Ohio) juste avant le début de la saison régulière. Les Indians remportent six fois ce challenge pour deux défaites. Une nouvelle Ohio Cup est instituée en 2008 afin de récompenser la franchise s'imposant à l'occasion des matches inter-ligues.

Les Indians dans la culture populaire

Drew Carey

Sorti le 5 septembre 1949, le film dramatique The Kid from Cleveland raconte les déboires d'un jeune supporter des Cleveland Indians sur fond de triomphe aux World Series 1948. Quarante ans plus tard, une comédie avec Tom Berenger et Charlie Sheen jouant sur la réputation de perdants des Indians connait un bon succès au box-office : Major League (Les Indians, 1989), enregistre près de 50 millions de dollars de recettes aux États-Unis. Cette réputation de perdants apparaît durant les années 1960 et perdure jusqu'au milieu des années 1990 générant nombre de blagues. L'acteur Drew Carey, natif de Cleveland et fan des Indians, joua sur cette réputation lors du lancement du Drew Carey Show en 1995, époque à laquelle The Tribe commençait à relever la tête. Dans les spots d'annonce de la série, il lance ainsi « Finally, it's your team that sucks! » (finalement, c'est votre équipe qui craint!) en référence au classique « Cleveland sucks » (Cleveland craint) que tous les supporters de Cleveland entendaient depuis trois décennies. Jay Crawford (journaliste d'ESPN), Tom Hanks et Jim Jarmusch sont également des fans des Indians. Dennis Kucinich, maire de Cleveland de 1977 et 1979 et membre du Congrès des États-Unis depuis 1997, est un fervent supporter des Indians. Il a toujours dans son portefeuille la carte de Rocky Colavito .

Parmi les fans emblématiques des Indians, il convient de citer John Adams. Ce simple supporter vient au stade avec un tambour depuis le 24 août 1973 et ponctue les rencontres de divers roulements. Le 4 octobre 2007, il effectue le lancer inaugural de la série de Division.

Le logo à tête d'indien et même le nom de la franchise provoquèrent des réactions d'hostilité de la part de militants contre le racisme. Ces derniers reprochent à la franchise de baseball de colporter une image stéréotypée d'un indien. Une manifestation sur ce thème se tient à Cleveland en 1994. La police procède à des arrestations, et les manifestants répliquent en justice pour violation de leurs droits. La court suprème de l'Ohio donne tort aux manifestants en 2004. C'est toujours le souriant Chief Wahoo qui est représenté sur le logo depuis 1946. Son design est modifié en 1950 et le nouveau Chief Wahoo apparaît sur les tenues des joueurs au début de la saison 1951.

Les Indians et les médias

Les matchs des Indians sont retransmis par la station de radio WTAM, partenaire historique des Indians. En cas de conflit avec la tenue de matchs de NBA des Cleveland Cavaliers, WMMS diffuse le match des Indians. WTAM retransmet les World Series en 1948, déjà, avec Jim Britt et Mel Allen au micro. La station change plusieurs fois de nom mais reste fidèle au Indians. Quand elle opère sous le nom de WWWE de 1972 à 1996, son propriétaire Nick Mileti est également le patron des Indians de 1972 à 1976. La voix radio des Indians est celle de Tom Hamilton depuis 1990. Ce dernier fait un temps équipe avec Herb Score qui reste derrière le micro de 1968 à 1997.

Au niveau de la télévision, WEWS-TV, station locale de Cleveland, est la première à diffuser des matches des Indians en direct le 1^er mai 1948. Depuis lors, les retransmissions télévisées n'ont jamais cessé. La diffusion du dernier match des World Series 1948 reste dans les mémoires pour ses déboires techniques. Utilisant un système de transmission nommé stratovision, relayé par des avions B-29, il est difficile aux téléspectateurs de Cleveland de bien distinguer l'image. WEWS-TV reste diffuseur en 1949 puis WXEL-TV prend le relais de 1950 à 1955. Les 77 matches joués à domicile sont diffusés chaque saison de 1949 à 1954. La paire de commentateurs, Ken Coleman et Jim Britt, reste la même depuis 1954 et assure la transition du retour sur les antennes de WEWS-TV à partir de 1956. Seulement 25 matches à domicile sont diffusés en 1955 afin de ne pas décourager les fans à se déplacer au stade, puis ce nombre se stabilise autour d'une cinquantaine de matches à domicile par saison couverts par des retransmissions télévisées. Coleman reste en poste quand WJW (ex-WXEL-TV) retrouve les Indians dans ses programmes en 1957 puis passe la main de 1964 à 1977 à Harry Jones, toujours sur WJW. WUAB devient le diffuseur des Indians en 1980 et Jack Corrigan assure les commentaires de 1985 à 2001. De 2002 à 2005, les Indians n'ont pas de diffuseurs locaux en mode hertzien. Un nouveau contrat de ce type est signé en 2006 avec WKYC. Le réseau câblé assure l'intérim avec SportsChannel de 1991 à 1997, puis FSN Ohio de 1998 à 2005. À la fin du contrat, les dirigeants de la franchise fondent une chaîne de télévision sportive : SportsTime Ohio, qui assure les retransmissions des rencontres à partir de 2006. Rick Manning assure les commentaires avec John Sanders sur les chaînes câblées de 1991 à 2006. Manning fait désormais équipe avec Matt Underwood sur le câble et avec Jim Donovan sur les chaînes hertziennes.

En 2008, 133 rencontres de la saison régulière de la franchise sont programmées sur la chane câblée SportsTime Ohio. Ces matches sont repris sur internet par MLB.TV. De plus, vingt rencontres sont diffusées sur la télévision locale WKYC du réseau NBC et huit matches sont programmés sur le réseau national de FOX Sports. 153 matches sont diffusés en qualité Haute définition en 2008.

Affiliations en ligues mineures

Affiliés des Indians en Ohio

Depuis 2009, la franchise Triple-A affiliée aux Indians est celle des Columbus Clippers qui évolue en International League. Entre 1995 et 2008, les Buffalo Bisons, champions de l'International League en 1998, 2002 et 2004, étaient affiliés aux Indians. Buffalo était déjà lié aux Indians pendant la saison 1987.

Les Indians entretiennent un réseau de clubs-écoles depuis le début du XX^e siècle. Parmi ces clubs, citons les New Orleans Pelicans (1931 et 1934-1939), qui jouent en Southern Association et les Toledo Mud Hens (American Association ; 1932). Entre 1942 et 1946, le niveau le plus élevé en ligues mineures est le Double-A. Baltimore, qui évolue en International League, est alors le club-école principal de l'organisation des Indians.

Les Indians disposent d'un club affilié en Triple-A depuis 1947, alternant entre l'International League, la Pacific Coast League et l'American Association : en IL, Baltimore Orioles (1947-48), Toronto Maple Leafs (1960), Jacksonville Suns (1962-63), Toledo Mud Hens (1976-77), Charleston Charlies (1981-83), Maine Guides (1984-86) et Charlotte Knights (1993-94) ; en PCL, San Diego Padres (1949-51, 1957-59), Salt Lake Bees (1961-62), Portland Beavers (1964-69, 1972, 1978), Tacoma Rainiers (1979-80) et Colorado Springs Sky Sox (1988-92) ; en AA, Indianapolis Indians (1952-56), Wichita Aeros (1970-71) et Oklahoma RedHawks (1973-75).

Mis à part les Kinston Indians, basés en Caroline du Nord, quatre des cinq plus importantes équipes affiliées actuellement aux Indians se trouvent dans l'Ohio. La signature en 2009 pour quatre saisons avec les Columbus Clippers est significative à ce niveau. L'objectif de la franchise est de renforcer sa base de fans dans le centre de l'Ohio.

AAA: Columbus Clippers (IL) AA: Akron Aeros (EL) Advanced A: Kinston Indians (CL) A: Lake County Captains (SAL)

Short Season A: Mahoning Valley Scrappers (NYPL) Rookie: Gulf Coast Indians Rookie: DSL Indians

Annexes

Bibliographie

• (en) Mary Schmitt Boyer, Indians Essential : Everything You Need to Know to Be a Real Fan!, Chicago, Triumph Books, 2007 (ISBN 1-5724-3933-5)
• (en) Morris Eckhouse, Legends of the Tribe : An Illustrated History of the Cleveland Indians, Dallas, Taylor Trade Publishing, 2000 (ISBN 0-8783-3197-2)
• (en) Jonathan Knight, Opening Day : Cleveland, the Indians, and a New Beginning, Kent (Ohio), The Kent State University Press, 2004 (ISBN 0-8733-8815-1)
• (en) Franklin Lewis, The Cleveland Indians, Kent (Ohio), The Kent State University Press, 2006 (ISBN 0-8733-8885-2)
• (en) Terry Pluto, The Curse of Rocky Colavito: A Loving Look at a 33-Year Slump, Simon & Schuster, 1995 (ISBN 0-684-80415-8)
• (en) Terry Pluto, Our Tribe : A Baseball Memoir, New York, Simon & Schuster, 1999 (ISBN 0-6848-4505-9)
• (en) Terry Pluto, Dealing : the Cleveland Indians' new ballgame, Cleveland, Gray & Co., 2006, 2008 (rééd. aug.) (ISBN 1598510495)
• (en) Russell Schneider, The Cleveland Indians Encyclopedia, Sports Publishings, 2004 (ISBN 1-5826-1840-2)
• (en) John Snyder, Indians journal, Cincinnati (Ohio), Clerisy Press, 2008 (ISBN 9781578603084)
• (en) Jack Torry, Endless Summers: The Fall and Rise of the Cleveland Indians, South Bend (Indiana), Diamond Communications, 1996, rééd. 2005 (ISBN 0-9120-8398-0)

Liens externes

• (en) Site officiel des Cleveland Indians
• (en) 1954 Cleveland Indians
• (en) Cleveland Indians sur baseball-reference.com

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