Sport utility vehicle
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Un SUV (abréviation de l'anglais sport utility vehicle[1],[2],[3]), parfois appelé VUS au Canada francophone (abréviation de véhicule utilitaire sport en français canadien[4], calque de la désignation originelle) est un véhicule de loisirs bicorps, pouvant posséder certaines capacités de roulage hors route ou de remorquage. Au début du XXIe siècle, ce type de véhicule est très prisé aux États-Unis, et devient de plus en plus répandu en Europe.
Caractéristiques
Les SUV sont principalement caractérisés par leur forme bicorps, inspirée des breaks, leur hauteur et leur volume importants. Par rapport aux autres types de véhicules de même taille, l'espace intérieur est souvent très volumineux, et permet aussi bien de transporter des objets assez grands que de voyager en famille, à la manière d'un monospace ou d'un ludospace. Certains SUV, à l'instar de leurs ancêtres tout-terrain, ont des capacités en usage hors-route plus ou moins importantes, et sont parfois dotés de boîte de transfert, d'une gamme de rapports courts, de dispositifs électroniques favorisant la progression en tout-terrain (le Land Rover Discovery III par exemple). Cependant, les SUV sont majoritairement utilisés sur route. Leur comportement routier se rapproche d'ailleurs de plus en plus de celui des berlines. Certains gros SUV sont également capables de tracter des charges de plusieurs tonnes, dépassant parfois de plus d'une fois leur masse à vide.
Les SUV sont majoritairement des cinq-portes, mais il existe aussi des modèles trois-portes[5], notamment des modèles compacts, très appréciés en ville. De même, la majorité des SUV disposent de quatre roues motrices, qui leur confèrent des capacités de circulation hors-route, mais des variantes à deux roues motrices existent également, moins chères, et qui servent de modèles d'accès à la gamme ; ces versions sont au demeurant de plus en plus fréquentes et représentent une part croissante des ventes dans la catégorie des SUV. À l'inverse, les crossovers (détaillés plus bas), ne disposent généralement que de deux roues motrices, une version quatre roues motrices existant parfois en haut de gamme.
Précurseurs
Le SUV trouve ses origines aux États-Unis où l'un des premiers SUV reconnu comme tel, était le Jeep Wagoneer, datant de 1963[5]. Une diversification pour la marque Jeep qui est, par ailleurs, l'une des pionnières du véhicule tout-terrain, avec la Jeep Willys de 1941. Les SUV étaient, à l'époque, principalement dérivés des pick-ups.
En Europe en 1970, le Range Rover marque une étape importante du genre[5]. Le Rayton Fissore Magnum italien de 1985 possède les caractéristiques des SUV, mais c'est l'arrivée en Europe des Mercedes Classe M et BMW X5 à la fin des années 1990 qui constitue le point de départ de la vogue des « SUV modernes » sur ce continent.
En 1994, le Toyota RAV4 peut être considéré comme le premier SUV compact (Europe) ou crossover (Amérique du Nord), conçu avant tout pour un usage familial routier, et non utilitaire hors route. Le Suzuki Vitara, petit 4×4 polyvalent sorti en 1988, pourrait lui contester ce titre. Cependant, si le Vitara s'éloignait du tout-terrain utilitaire initial, il restait un véhicule plus orienté usage hors-route que route, avec un comportement routier assez éloigné des berlines de l'époque. Les générations suivantes du Vitara (appelées « Grand Vitara » en 1997) seront quant à elles réellement considérées comme des SUV/Crossover.
Crossover / Multi-segments
Le terme « crossover » en automobile est apparu dès la fin des années 1980[6] en Amérique du Nord pour désigner un mélange des genres (le terme utilisé pour désigner ce type au Québec est « multi-segments »). Il s'agit à la base d'un véhicule s'inspirant d'un SUV, mais conçu sur une plate-forme de berline. Le terme était ainsi utilisé aux États-Unis pour marquer la distinction par rapport aux SUV traditionnels, conçus, eux, sur un châssis plus grand de type « camionnette ».
On peut considérer que la majorité des SUV compacts du marché européen sont des « crossover » au sens nord-américain. Citons notamment le Nissan X-Trail, dérivé de la Nissan Almera ; le Hyundai Tucson, dérivé de la Hyundai Elantra, etc. Il y a également des gros crossover, tels que le BMW X6, basé sur la BMW Série 5 ; Volvo XC90, basé sur la Volvo S80; le Nissan Murano, basé sur la Nissan Altima ; le Lexus RX, basé sur la Toyota Camry, le Subaru Forester, dérivé de la Subaru Impreza, et le Subaru B9 Tribeca, basé sur la Subaru Legacy.
De par leur architecture commune avec les berlines, les crossover ont généralement l'avantage d'avoir un meilleur comportement routier que les SUV, une moindre consommation de carburant, et de coûter moins cher à l'achat. On a constaté aux États-Unis que les clients se tournaient désormais plus volontiers vers ce type de véhicule que vers les SUV traditionnels, vu la forte augmentation du prix de l'essence[7].
En Europe, le terme « crossover » n'est réellement utilisé que pour désigner certains SUV dérivés de berline, possédant une allure de break sportif ou de coupé. Les autres continuant à être désignés sous le nom SUV, sans faire de différence entre les monocoques et châssis à échelle.
L'image du SUV
Mode
En Europe, depuis les succès commerciaux des Nissan Qashqai, Peugeot 3008 et Dacia Duster, tous les constructeurs automobiles produisent ou envisagent de produire ce type de véhicule. Les marques premium poussent cette logique à son paroxysme en proposant un SUV par segment de marché. À titre d'exemple, Mercedes-Benz proposera jusqu'à huit SUV dans sa gamme à compter de 2018[8]. Cette tendance se retrouve en France ; après avoir connu quelques revers (Renault Koleos, Peugeot 4007 et Citroën C-Crosser) en développant des modèles avec des partenaires asiatiques, les constructeurs nationaux (Renault, Peugeot et Citroën) ont étoffé leur gamme[Quand ?] en recentrant l'offre sur les modèles urbains[9] (Peugeot 2008, Renault Captur, Citroën Cactus et C3 Aircross).
Le mot « utility » aux États-Unis, où les SUV sont nés, a le sens d'« usage utilitaire »[10]. Certains constructeurs, comme BMW, tentent de se démarquer de cette image en utilisant le terme « SAV » (pour « sport activity vehicle ») qui illustre bien l'effet de mode et le risque de perte de vitesse à moyen terme de l'image SUV. On parle d'ailleurs plus volontiers de véhicules de loisirs pour décrire les SUV que de véhicules véritablement utilitaires.
Critiques
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En réponse aux critiques portant sur la consommation en carburant de ce type de véhicule et l'émission de polluants[4], certains constructeurs comme Lexus (RX 400h), Toyota (RAV4 Hybrid One 2016 et C-HR) et Ford (Escape Hybrid) proposeront des SUV à motorisation hybride. Il existe également la solution du biocarburant, bien que des voix s'élèvent pour dire que les biocarburants ne constituent pas la solution dans la mesure où ils mettent en concurrence production alimentaire et production énergétique à des fins de transport. D'autre part, les SUV étant moins aérodynamiques et plus lourds que les berlines, breaks, coupés, etc., les SUV hybrides consomment tout de même plus de carburant que les autres véhicules hybrides.
On reproche aussi aux SUV le risque qu'ils représentent au plan de la sécurité, par exemple en cas de collision avec un autre véhicule plus bas et plus léger ou par rapport aux piétons en environnement urbain, notamment les enfants, qui ne sont pas toujours visibles depuis la place du conducteur.
La pose de dispositifs pouvant aggraver, en cas de collision, les risques d'accident corporels, est interdite depuis plusieurs années dans les pays de l'Union européenne[11] et peut entraîner des sanctions pénales. Le texte de loi reste cependant assez flou. Le pare-buffle par exemple, accroît les risques de blessures graves pour les personnes touchées, il a toutefois disparu de la majorité des listes d'équipements de série proposés par les constructeurs automobiles. En effet, outre le risque pour les piétons, il perturbe le fonctionnement des airbags (coussins gonflables) et la sécurité passive du véhicule en cas d'accident.
Notes et références
- Ford prévoit d'investir 1 milliard de dollars dans une deuxième usine en Inde - Libération, 28 juillet 2011
- Lamborghini se lancerait sur le segment du Porsche Cayenne - Le Nouvel Observateur, 6 février 2012
- Le Q5 d'Audi, un tout-terrain de luxe, pour parader sur le bitume, Le Monde du 26 août 2008
- Voitures, camions, mini-fourgonnettes et véhicules utilitaires sport (VUS) - Environnement Canada, 28 septembre 2010
- Le SUV, qu’est-ce que c’est ? - Motorsport-academy.fr
- (en) Peter J. Arnesen, The Auto industry ahead : who's driving?, University of Michigan University Library, 1989 (ISBN 978-0-9395-1236-2) [lire en ligne], p. 47
- (en) GM and Ford's new cross to bear - Chris Isidore, CNNMoney, 9 janvier 2006.
- Didier Ric, « Tous les futurs SUV jusqu'en 2018 », sur L'Argus,
- Bertrand Bellois, « Guide d'achat SUV : top 10 des petits SUV », sur L'Argus,
- Traduction : utility - Dictionnaire anglais-français Larousse
- « Article R317-23 », Légifrance
